ельный танец. – Мы не знаем куда именно отправился ваш друг, – произнесла Ханира. – Но можем отправить эти пузыри следом за ним. А дальше вам придётся разбираться самим. – Благодарим и на этом, – кивнул я. – В этих сферах заключены живительные силы воды и огня, – заговорила Милли. – К сожалению, мы не сможем вернуть руку, но поможем залечить мелкие раны. До того, как вы прилетите к нужному месту, будете полны сил, – девушка постаралась улыбнуться, но вышло это вымученно. Тогда я понял, что они отдали последние магические силы. И стоило об этом подумать, как пузыри оторвались от земли и начали медленно подниматься к небесам. Я посмотрел наверх, но путь был чист, никаких веток или того хуже, хищных птиц, с которыми уже пришлось столкнуться. А когда опустил взор, то заметил, как Ханира и Милли смотрят нам вслед, улыбаются и… рассыпаются прахом, который тут же подхватил утренний ветер и разнёс у подножия дрожащего вулкана. – Ник, – Ди вцепилась мне в руку. Сперва подумал, что она испугалась высоты, но проследив за взглядом, понял: девушка опечалена судьбой влюблённой пары. На её глазах блеснули слезинки. – Они умерли вместе, – прошептала она. – Как и должно быть. *** Мы летели над бескрайним океаном, по которому то и дело пробегали мелкие волны. Изредка из воды выныривали красивые изогнутые существа, похожие на земных дельфинов, но с большим гребнем, а плавники напоминали крылья. Животные несколько секунд пролетали над блестящей поверхностью, а потом плавно и без брызг погружались обратно, вытянутой мордой разрезая водную гладь словно ножом. Голубое небо с редкими белыми облаками слепило своей чистотой. Не знаю каким образом, но сквозь стенку сфер мы могли свободно смотреть на слепящее солнце, хотя по привычке и жмурились. Внутри царило спокойствие, от которого клонило в сон. Веки тяжелели сами собой, изредка я прикрывал глаза и начинал дремать, но через пару секунд испуганно вздрагивал и осматривался. Никогда не любил подобное чувство, когда ты и не спишь, но в то же время теряешься в пространстве, а после пробуждения не можешь сообразить, что происходит. – Может уже поспишь? – предложила Ди. – Выглядишь так себе. – Кто бы говорил, – усмехнулся, глядя на взлохмаченную девушку. Та, поняв, что я имел в виду, поправила волосы и засмеялась. – Ну, извини, личные парикмахеры в путешествиях не предусмотрены. – Поспи сама, – отмахнулся от девушки. – У меня всё равно не получится, зная, что нахожусь на подобной высоте внутри огромного мыльного пузыря. – Не мыльного, а магического. – От этого не легче. А вдруг он лопнет? – Теперь и я не усну, – девушка посмотрела под ноги, где проносились волны, вздымающие белую пену над кристально чистой гладью, а потом на меня и засмеялась. – Ты мастер поддержки. – Какой есть, – улыбнулся ей и пожал плечами. – Эй, голубки, – послышался голос Инги. Я посмотрел налево, где летел второй пузырь с остальными членами команды. – Можете спать по очереди, я присмотрю. – Как себя чувствуешь? – первым делом поинтересовался я. – Как видишь, – помахала обрубком руки. – Жива, и слава богам. А с этим что-нибудь придумаю. – Кстати, – вмешалась Ди. – А ты можешь попасть в мир итиканов? – Я-то? – Инги на мгновение задумалась. – В принципе, да. А зачем? Думаешь, они пристроят мне руку? – Почему нет? – переспросил, вспомнив, что у первого итикана, которого увидел в Мадвиде была металлическая рука. – Сами ведь говорили, что они мастера. – Так-то оно так, – согласилась девушка. – Проблема только в том, что я уже бывала у них… – многозначительно закатила глаза. – Понятно, – вздохнул я. – Задание? Или своим ходом? – Неважно, – отмахнулась та. – Главное, что там меня запомнили. И не совсем в лучшем свете. – М-да, – покачал головой. – Умеем же мы себя преподнести. В тот же миг закричал джаан, вытянув вперёд руку. – Вижу землю! Там! Посмотрев в указанном направлении, убедился, что дух прав. А благодаря магическому глазу рассмотрел песчаный берег и высокие дюны. – Кажется, мы прилетели в пустыню, – пробормотал я. – Все готовы загореть? *** Голубой океан резко оказался позади, и под ногами потянулся океан бледно-жёлтого песка. Высокие дюны порой достигали размеров с трёхэтажные здания, раскалённый воздух плавил их, отчего над самой поверхностью, казалось, искажается само пространство. Сферы продолжали нести нас с той же скоростью, что и раньше, а впереди не было видно ничего кроме песка. Куда мог подеваться Ка? Что он забыл в пустыне? Или мы пролетим над ней так же, как над океаном, и потом окажемся… где-то ещё? В городе? В посёлке? Ответов не было, лишь карта малыша Ка, по которой мы и следовали. И, достав её в очередной раз, убедился, что отметки стоят на острове, с которого мы выбрались, и где-то далеко от него на юго-западе. И, судя по всему, именно туда мы и летели. Однако отметка красовалась посреди пустыни, именуемой Ладана. Нехорошо, скорее всего сюда Ка и направлялся. Но это значит, что и нам придётся остановиться здесь. И куда же идти, если ничего не видно? Внезапно сферы дрогнули, взвились вверх, а через секунду лопнули с громким хлопком. Мы же, подброшенные к небу, стремительно набирали скорость и падали. И уже у самих дюн, я схватил Ди, летящую рядом, и покрылся дымкой, окутав при этом и девушку. А в следующую секунду тяжёлый удар сотряс импровизированный кокон, в котором мы оказались, после чего подпрыгнули и покатились вниз. Не выдержав напора, тень исчезла, и мы с Ди разорвали объятия. В тот же миг горячий песок обжег лицо и руки, меня кувырком уносило к подножию дюны, и я ничего не мог поделать. На наше счастье упали не на её вершину, и прокатились всего ничего. Неприятно, да, но не смертельно. А когда круговерть перед глазами успокоилась, кое-как поднялся на ноги. Рядом послышался хрип. В песке, с запрокинутым капюшоном, лежала Дилария. Подскочив к ней, помог подняться, но, судя по улыбке, всё было в порядке. – Ты как? – на всякий случай спросил я. – Неплохо, – усмехнулась она. – Такое чувство, будто меня спустили по карьерной лестнице. – Бывает, – осмотрелся, но никого рядом не приметил. – Надо найти наших. Мы оказались между двумя дюнами, на той, что возвышалась перед нами, красовались следы успешного падения двух учеников таинственной Школы. Не теряя времени, подал руку девушке, и принялись взбираться, проваливаясь в песок по щиколотку. *** Обжигающий ветер ударил в лицо, стоило лишь подняться на вершину. Я зажмурился от палящего солнца, и в ту же секунду услышал крики. Дилария дёрнула меня за руку, и когда открыл глаза, мы уже мчались вперёд, туда, где сражались наши друзья. Среди невысоких барханов, где образовалась небольшая площадка, Инги, Ал и джаан пытались отбить натиск здоровых многоножек. А когда приблизились, то я вспомнил, где уже видал таких. В поместье Дараи, когда мы сражались с Десятком, подобная тварь набросилась на Инги. Только в прошлый раз монстр метал молнии с помощью колец на руках, у этих же такие штуковины отсутствовали, и противники просто наседали массой. Материализовав сразу две когтистых руки, ворвался в битву, кромсая тела насекомых. Стоило оказаться в эпицентре сражения, как чуть не поскользнулся на слизи, Инги и остальные успели разметать довольно много монстров. Но те продолжали нападать, выбираясь из песка. Огромная женская рука пролетела над головой, ударив сразу по нескольким многоножкам. Те лопнули, словно перекачанные пластиковые пакеты, разметав ошмётки по сторонам. М-да, судя по всему, эти твари и в подмётки не годятся тому существу, что появилось в поместье. Наверное, оно было одним из лидеров подобных стай, или же не обошлось без постороннего магического вмешательства. Как я понял, члены Десятка любили поэкспериментировать с собственным телом. Как бы там ни было, но и пустынные тараканы не давали нам спуска. Дилария оказалась за моей спиной, рядом с ней постоянно крутился Ал, отбивая монстров голыми руками. Надо отдать ему должное, в тот момент у него отлично получалось управлять призрачным телом, в нужный момент становиться бестелесным, а при ударе вкладывать все силы в кулак. Головы многоножек лопались и орошали песок зеленоватой слизью у его ног. Джаан же кружил чёрным вихрем, подхватывал насекомых и бросал их как можно дальше от поля боя. Увы, но некоторым удавалось выжить, и они стремглав бросались обратно. Инги лупила по ним, словно по надоедливым муравьям, взобравшимся на стол и ворующим твой десерт. Огромный кулак то и дело взвивался вверх, а потом опускался сразу на нескольких противников, разбрызгивая при этом слизь и грязный песок. Но я видел, что девушка с каждым ударом всё сильнее устаёт. Мне же ничего не оставалось, как размахивать удлинёнными чёрными кинжалами, кромсая тела монстров, когда те ещё не успевали даже среагировать. Но на место одного убитого вставало два, они постепенно теснили нас, окружали, зажимали в клещи. Но внезапно со всех сторон ударили столбы песка, и к нам навстречу выпрыгнули странные существа. Сперва я подумал, что это люди в масках рептилий, но потом разглядел на их коричневых телах крупную чешую. Они имели маленькие хвосты, зато длинными челюстями, как у гавиалов, ловко хватали многоножек и разрывали на части. – Да твою ж, – выдохнул я, глядя на них. – Надеюсь, вы не против нас.
Глава 18
И снова нас взяли в кольцо, но новые противники не нападали, а выжидающе смотрели. Мы же, прижавшись спина к спине, старались перевести дыхание, чтобы ринуться в бой с новыми силами. — В чём дело? — тихо спросил я у Инги. – Ждут, — ответила та. – Но чего? От стаи коричневых рептилий отделился самый рослый из них и застучал зубами. Из длинной пасти не доносилось членораздельных звуков, лишь клацанье клыков, однако спокойная интонация позволила немного расслабиться. – Мироздание же даровало нам понимание всех наречий и языков, – произнёс я несколько обиженно. Появилось чувство, что надо мной опять жёстко посмеялись. — Почему не понимаю этих? — Никто не понимает, – отозвалась Инги. — Есть народы, которые не желают общаться и делиться своей жизнью с другими. Мнение таких Мироздание тоже учитывает, поэтому они и продолжают обособлено жить от остальных. — Слишком у вас всё избирательно, — не нравились мне такие понятия. Там да, тут нет, кому-то больше, кому-то меньше, в чём тогда справедливость этого Мироздания? – Они спрашивают, кто мы и что тут делаем? — подал голос джаан. – Точно, ты же мысли читаешь, — спохватилась Инги. -- Тогда будешь переводчиком, – схватила его за руку и вытолкнула вперёд. – Скажи, что оказались здесь не по своей воле и ищем друга. Как только узнаем, куда он скрылся, сразу же уберёмся. Джаан кивнул, а потом пристально посмотрел в глаза ящеру. В первое мгновение тот испугался, ошарашенно уставился на духа, но быстро взял себя в руки. Всё же он один из главных в отряде, раз вышел общаться, и должен сохранять хладнокровие и оставаться невозмутимым. Через несколько секунд он снова защёлкал пастью и склонил голову набок, посмотрев на меня. – Дай угадаю, – шагнул к джаану, и в тот же момент рептилии слегка дрогнули, но не отступили. Однако заметил, как напряглись их когтистые пальцы на оружии. – Ему не понравился мой глаз? – Ага, – только и ответил псевдо-Санёк. – Спрашивает, что с тобой? Не проклятье ли? – Хм, – я задумался. С одной стороны, так и есть, дьявольский глаз никак нельзя назвать божьим даром, с другой, оно ведь и не во зл