о. Наоборот, помогает, спасает. Но ведь нельзя рассказывать рептилоидам о Школе, о Тенях. Всё же тайна, да и вряд ли они в курсе о магических учебных заведениях. – Скажи, что заболел. – Так и поверили, – усмехнулся тот. – Они не понаслышке знают, что такое магия, Ник. И глупые отмазки не пройдут. – Хорошо, валяй, – согласился я, отступил и сжал кулаки, опасаясь, что на нас набросятся. Джаан снова посмотрел на главного ящера, а через пару мгновений тот вскинул руку. Его соратники заметно расслабились, кто-то даже убрал оружие за спину. Хороший знак, значит, новой драки удалось избежать. Или нет? Смотря на эти длинные крокодильи морды сложно понять, о чём думают наши новые знакомые. Не видно практически никаких эмоций. Рептилия снова прощёлкала нечто неразборчивое, а потом махнула в сторону. – Говорит, что был здесь такой же, как и мы, – прокомментировал джаан. – Маленький человек, направлялся куда-то в ту сторону, – повернулся в указанном направлении, но мы видели лишь дюны, возвышающиеся перед нами. – Спроси, они могут нас провести по тому же пути? – попросила Инги. Тот выполнил просьбу, ящер задумался, посмотрел по сторонам, а потом прощёлкал что-то в ответ. – Говорит, что сперва мы должны получить благословение их шамана, только после этого нам разрешат пройти в Скрытый город. – Что за Скрытый город? – спросил я. – Без понятия, – джаан пожал плечами. – Как сказал, так и передал. – Хорошо, – шагнул вперёд. – Ведите нас к своему шаману. Никакой перевод не потребовался, всё было понятно и без него. Ящеры развернулись и направились к дырам в песке, через которые выпрыгнули. Несколько из них подошли к нам, главарь же вновь заклацал клыками. – Говорит, что через их туннели простым людям не пройти. Они нам помогут, но придётся им довериться, – сказал джаан. – Чего делать совершенно не хочется, – пробормотала Инги. – Придётся, у нас нет другого выхода, – я был с ней согласен, но надо рискнуть. – Они видели Ка, значит, могут провести по его пути. – Хорошо, – Инги посмотрела на главного ящера. – Веди. После этих слов рептилоиды подошли вплотную, обхватили сильными руками, а в следующую секунду из-под ног ушла земля, и мы провалились во тьму. *** В ушах стоял нескончаемый гул, тело дрожало, словно кленовый лист на ветру, а мимо проносились тонны земли и песка. Ящер, державший меня, не обращал на это никакого внимания, конечно, для него обычное дело. Я же испытывал такое чувство лишь раз, когда Скел схватил меня, погрузил в тени и потащил сквозь дома, в погоне за оцколоти. Сейчас же мы в буквальном смысле провалились сквозь землю и летели в тартарары или куда-то ещё, но я не имел об этом ни малейшего понятия. На тело свалилось давление, будто на тебя рухнула огромная невидимая подушка. Дышать всё тяжелее, воздуха меньше. Но внезапно всё прекратилось. Мы выскочили на каменной стене и приземлились на площадь, где бродили такие же прямоходящие рептилии. При нашем появлении они заметно оживились и удивлённо уставились на новоприбывших. Со всех сторон раздалось клацанье зубов, иногда возмущённое, но в основном позитивное. Однако, когда я выпрямился и осмотрелся, все притихли и слегка попятились. Мы оказались в огромном подземном мире, каменные стены которого возвышались на десятки метров. По камням вились разнообразные рисунки, изображающие местных жителей и множество других существ. Сверху чернел потолок со свисающими сталактитами (интересно, рептилии не боятся, что те рухнут?). Позади стена с чёрными дырами, именно оттуда мы и прилетели. Впереди пирамидальные дома, протянувшиеся над пропастью. Площадь, на которой оказались, также висела в воздухе, непонятно каким образом. Возможно, магия, а может и гений инженерии. От домов к длинной улице тянулись дорожки. Всё состояло из зеленовато-коричневых плит, от них же и исходило свечение, рассеивающее подземный мрак. В нашу сторону вышел широкоплечий ящер и грозно посмотрел на вожака прибывшего отряда. Тот с гордым видом подошёл к нему и клацнул зубами. Началась мелкая перебранка, которую мы не понимали, зато джаан довольно ухмыльнулся. – Тебя боятся, Ник, – тихо произнёс он, когда увидел мой вопросительный взгляд. – Спрашивают, кто мы такие, и что за дьявольское отродье с красным бельмом. – Понимаю, – кивнул я и усмехнулся. – Самому иногда жутко. Ящеры, услышав разговор, повернулись к нам, и джаан начал «общаться» сразу с двумя. «Новый» сперва так же опешил, как и его собрат, но потом хмыкнул (по крайней мере, так мне показалось) и махнул нам рукой, предлагая следовать за ним. Развернувшись, двинулся к широкой дороге, парящей в воздухе, но не колышущейся по сторонам. Неведомая сила удерживала и дома, и дорожки, толщиной всего в ладонь, на одном месте. Однако стоило сойти с площади и глянуть вниз, как душа ушла в пятки. Огромная дыра, дна которой совершенно невидно. Упади туда и никакая Тень тебя не спасёт. А произойти это может очень легко, ведь, судя по всему, рептилии даже представления не имеют, что такое парапеты или перила. Как у них тут со смертностью? Или жители умеют летать? Как бы там ни было, нас вели вперёд по центральному пути, где многочисленные зеваки то и дело останавливались и пялились вслед. Из домов-пирамидок высовывались любопытные рожи, тонкие крокодильи пасти торчали практически из каждого дверного проёма, вот только самих дверей я также не заметил. Впрочем, откуда мне знать, как живут эти создания, может так у них устроено. Учитывая, сколько тут собралось рептилий, живут неплохо и давно. Впереди идущие воины что-то говорили джаану, и он внимательно слушал. – В общем, Ка был здесь недолго, – наконец заговорил дух. – Попал к ним так же случайно, свалился в одну из их ям в воздушном пузыре. – Стервы, – усмехнулся Ал, но без злобы. – Не могли чуть больше дать времени. – Ал, – возмутилась Дилария. – Они погибли, можно хоть немного дани уважения? – Сестрёнка, кому, как не мне, говорить об умерших, – ответил тот. – Ещё говорят, Ка общался с ними таким же способом, что и я, – продолжал джаан. – Не думал, что он умеет. – Видимо, у парнишки от нас много секретов, – вновь заговорил Ал. – Удивляюсь, почему ему требуется помощь, если он так крут. – Значит, были причины, – ответил я. Вроде и говорил он беззлобно, но в то же время так раздражал. Наверное, брат и сестра представляют собой два разных мира, инь и янь, добро и зло, красоту и агрессию. Дополняют друг друга, жизнь и смерть, прекрасная пара. Но как тогда мне поступить? Ведь Дилария привлекательная девушка, которая не прочь завязать со мной отношения. Однако за собой она притащит багаж в лице мёртвого (или уже не совсем) братца. Интересно, он сам понимает, как иногда портит жизнь сестре? Впрочем, неважно. Джаан, тем временем, продолжал: – Его отвели к шаману, где прочитали… – на мгновение дух замялся, подбирая слова, – прочитали душу, если так можно выразиться. Конечно же, местному магу наш мелкий понравился, он всем нравится. Молодец, пацанчик. Чёткий. – Не переходи к земным реалиям, – одёрнул я. – Что дальше? – Ничего, отправили его дальше. Куда, они и сами не знают. Этот вот, – кивнул на самого большого ящера, который встретил на площади, – говорит, что всё решает шаман, а у них дело маленькое – выполнять команды. – Интересно, интересно, – сказала Инги, озираясь по сторонам. – Не помню я что-то про этот народец, хотя потаскало меня по миру основательно. – Ты так и нарываешься на пошлости, – засмеялся Ал, но тут же заткнулся, увидев злобные взгляды двух девушек. – Да ладно, шутка же так на языке и вертится. – Твоим юмором только гвозди забивать, – огрызнулась на брата Ди. – Это ещё почему? – удивился тот. – Тупой и плоский, – уделала его Дилария, и вот после этого засмеялись уже все, конечно, кроме призрака, который надулся словно воздушный шар. А вот рептилии насторожились и даже остановились, подозрительно покосившись на нас. Пришлось сразу замолчать и сделать серьёзные лица, отчего становилось только смешнее, но мы сдержались. Не знаю почему, мы вели себя, как дети. Каждый это понимал, но не мог остановиться. Вполне возможно, что из-за нервов, уж слишком много на нас свалилось за последнее время. Вот и прорвало. Однако пришлось быстро взять себя в руки и следовать за рептилиями, которые теперь недружелюбно озирались в нашу сторону. Ну и пусть, главное, попасть к их шаману, узнать, куда делся Ка и валить отсюда поскорее, а то слишком много времени проводим под землёй. Скоро так кротами станем. *** Дорога упиралась в высокие ворота, столь же огромные, как и стены. По краям украшены позолотой, блиставшей на свету. И когда мы оказались рядом, то створки дрогнули, послышался тяжёлый гул, ворота раскрывались внутрь. Уши заложило от противного скрежета, меня даже слегка перекосило от этого звука. Знаете, у каждого бывает такое, когда скребут, к примеру, песком по стеклу, или пенопластом. Вот тогда я испытал нечто подобное. Но когда двери распахнулись, то нам предстало удивительное зрелище. За стеной находился огромный город. Те же подвешенные дома, но там кипела жизнь. Над дорогами и даже под ними летали золотисто-коричневые машины треугольной формы, похожие на гигантские семечки. Пирамидальные дома там оказались в несколько раз больше, чем те, которые заметили позади, а иногда пирамида резко обрывалась, а из неё росла новая, и это походило на некую ёлку. С двумя-тремя вершинами. Смешно и грандиозно. От восхищения мы открыли рты. Увидев это, наши провожатые довольно оскалились, хоть какая-то мимика на этих крокодильих рожах. – Обалдеть, – пробормотала Инги. – Да у них тут… – Глава Рен-ТВ отдал бы всё, чтобы увидеть это, – усмехнулся я, вспоминая псевдонаучные истории про Древний Египет. Уж очень этот мир напоминал предположения любителей фантастических теорий. Вот только теперь они могли оказаться правы. – Это какая-то Школа? – переспросила Дилария. – Нет, – отмахнулся я. – Из моего мира, не обращай внимания. Мы двинулись дальше по такой же широкой дороге, но теперь нас окружили плотным кольцом, так как народа в этой части подземного мира оказалось гораздо больше. Но, водя вооружённых длинными копьями, ящеры отпугивали ротозеев одним только своим видом. Наверное, они элита в городе. Или же здесь царят жёсткие законы. Хотя в последнее не верил даже я, смотря на довольных взрослых и весёлых мелких рептилоидов. Чёрт, неужто они не боятся, что их отпрыски запросто свалятся в пропасть? «Ничего, наштампуют ещё», – неожиданно в моей голове усмехнулась Тень. Хотелось поддержать шутку, но что-то уж больно зловещий у Тени голос. Впрочем, он всегда был таковым. И всё же тяжело адекватно воспринимать от неё даже простые шутки. Над головой пронеслась огромная «семечка», после чего в воздухе повис приторный запах озона. Охранники, ведущие нас, вскинули тонкие морды и гневно заклекотали вслед уносящемуся транспорту. Джаан даже не стал переводить, всё понятно и без слов. Однако машина меня заинтересовала, и я долго смотрел ей вслед, пока она не исчезла из поля зрения. Золотистые пластины полностью покрывали её поверхность, на них же, как и на стенах, красовались рисунки. Продолговатая форма, без единого проёма, будто кокон. А позади слабый голубоватый свет, наверное, какая-то магия или же двигатель. Джаан сказал, местные жители в курсе о магии, но хотелось верить, что всё творящееся вокруг – плод чьих-то техногенных трудов. – Нам туда, – указал рукой джаан. Мы не сразу поняли, что впереди. Гро