тыми глазами. – Я ждала тебя, – пробормотала она. Почему-то не удивился, вышел из тени и присел напротив. В комнате никого, кроме нас, не находилось. Как ни странно, но женщина не кричала, а вела себя вполне спокойно. – Землянин с глазом Бога Тьмы. О тебе говорится в пророчестве, – шаманка приподняла веки и взглянула одурманенным взглядом. – Понятия не имею о чём вы, – ответил я. – Никогда не слышал об этом пророчестве. – Не удивительно, ведь тебя ведут по неверному пути. Сладковатый привкус дыма становился всё приторней, отчего защипало в глазах. – Не понимаю. Хотите сказать, что моему другу не нужна помощь? Ка здесь не появлялся, и всё чистой воды ложь? – Я этого не говорила. Малыш приходил, – кивнула та. – Мы помогли ему, ведь он чист душой, в отличие от тебя, – и вот тогда вперилась острым взглядом. – Да что я вам сделал? – начинал понемногу злиться. – Всё, о чём прошу, укажите, куда направился наш друг. Дальше мы сами разберёмся. – Нет, нет, нет, – покачала головой шаманка. – Ты так ничего и не понял. С этими словами она взмахнула руками, отчего серая дымка стала плотнее и окутала нас со всех сторон. В ту же секунду подо мной разверзлись плиты, и я полетел вниз, тщетно пытаясь справиться со своими Силами, они совершенно меня не слушались. *** Падение оказалось не из приятных, но терпимым. Поднявшись, прокрутился на месте. Всюду густой туман, под ногами сырая и выжженная земля, даже ветки хрустят. В воздухе витает запах гари и крови. Это не к добру. Куда меня закинули? Похоже на поле боя. И стоило так подумать, как туман рассеялся, открыв устрашающее зрелище. Передо мной, куда ни брось взор, дымились остатки деревьев и домов. Далёкая равнина, некогда благоухающая, превратилась в бойню. Серое небо с огромнейшей чёрной трещиной посреди облаков, откуда сыпались всевозможные твари, крылатые и бескрылые, с большими головами, руками и когтями. А на земле сражались люди. Разноцветные вспышки магии не исчезали ни на секунду, ветер разносил боевые крики и просьбы о помощи. Но монстры продолжали напирать и останавливались. Внезапно спину прожгла острая боль, резко обернулся и обомлел. Передо мной стояла… Лесла. Но не та, какой знал ее прежде, девушка изменилась. Чёрный плотный доспех облегал её тело. Мелкие щитки, словно змеиная чешуя, полностью скрывали от ударов. А в груди зияла небольшая сквозная дыра. Глаза Леслы полыхали адским пламенем, а в руках она сжимала длинное копьё, с которого стекала кровь. Готов поспорить, что моя. – Ты бросил меня, Ник, – злобно прошипела девушка. – Как ты мог? Я попятился. В груди неприятно сжалось сердце, а к горлу подступил комок. – Слабак, – внезапно усмехнулась Лесла и ударила копьём. Но лезвие замерло у самого моего лица. За секунду до этого невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел громадную руку, объятую чёрной дымкой. Именно она и держала клинок. – Здравствуй, Никита, – послышался знакомый голос. Посмотрев влево, увидел высокую Тень с дьявольской клыкастой улыбкой. Стоило посмотреть ей в глаза, как дымка колыхнулась и спала, обнажая лицо. – Удивлён? – спросил улыбающийся Скел и тут же отпустил копьё, которое со смачным хрустом пробило мою голову. *** Но вместо резкой боли почувствовал лишь мощный толчок, отшвырнувший назад. Упав на спину, покатился по склону, испещрённому трещинами, и пронизанному острыми камнями, которые набили мне бока. Всё продлилось не больше десяти секунд. А когда скатился и с трудом присел, то вновь оказался посреди густого тумана. Пошевелил рукой и наткнулся на что-то тёплое. Посмотрел вниз и чуть не подпрыгнул на месте. Рядом лежала человеческая рука, женская. Дымка медленно рассасывалась, открывая девушку. – Ник, – прохрипела Дилария. Глаза чуть из орбит не вылезли, когда увидел подругу, лежащую в полуметре от меня. С губ стекала тёмно-алая кровь, единственная уцелевшая рука с трудом тянулась ко мне. Ди была обезображена, на лице несколько глубоких порезов, от которых уцелел лишь правый глаз, левая рука, отрубленная по локоть, валялась неподалёку, но самое страшное, что у девушки отсутствовали ноги. Я увидел её внутренности, вывалившиеся в пепел и грязь, отчего чуть не вывернуло. Дилария закашлялась, изо рта пошла кровавая пена, а через секунду замерла, смотря на меня мёртвым взглядом. Не удержавшись, вскочил на ноги. Теперь мы находились на голом поле, торчали сгоревшие ветки, пепел медленно осыпался на потрескавшуюся землю. Вокруг лежали тела растерзанных друзей. Я смотрел по сторонам, а по спине пробежали мурашки. Страх сильнее сжимал сердце, а рвота так и просилась наружу. Обгоревшие трупы, все как один, смотрели в одну точку – на меня. Внезапно сверху ударил гром. От неожиданности и расшатанных нервов не удержался и дрогнул, упав на землю. А когда поднял взор, то готов был заорать от ужаса. Надо мной висела та самая Трещина, разорвавшая небеса, и из неё смотрели два огромных пылающих пламенем глаза. Бог Тьмы. Я точно это знал, вот так вот больше никто не может появиться. Чудовище, Силы которого даровало Мироздание, пришло вернуть их. И моя Тень не заставила ждать. Боль разорвала грудь, а следом за этим услышал треск и хруст костей. Чёрный сгусток вырвался из меня, пробив тело, и устремился к своему Настоящему хозяину. А я не мог даже завыть от боли, из глотки донёсся лишь приглушённый хрип, после чего упал на спину, понимая, что больше никогда не поднимусь. *** – А-а-а! – вскочил на месте с диким криком. Оказалось, что никуда я и не падал, передо мной сидела седая шаманка и с наслаждением смотрела на мой перепуганный вид. – Что… такое? – озирался по сторонам. – Ты видел, – зловеще прошептала та. – Знаешь своих врагов. – Каких на хрен врагов?! – взорвался я и вскочил на ноги. – Ты одурманила ме… Но не успел договорить, как старуха взмахнула рукой, и на мою грудь обрушился тяжёлый удар. Невидимая сила оттолкнула назад в противоположную стену. Чувствительно приложившись затылком, сполз на пол. Несколько секунд в голове стоял гул, а перед глазами плясали весёлые искорки, комната поплыла. Зараза, а эта тётка не так проста, как кажется. – Вставай, ученик Теней, – насмешливо произнесла шаманка. – Ты оказался слишком слаб даже для меня. А вот это обидно было. – Я готовилась к смерти, но ты не способен причинить мне вреда. – И не собирался, – прошипел от обиды и боли. – Ещё раз повторяю, мы просто ищем друга и совершенно не собираемся с вами драться. Покажите, куда он направился, и мы уйдём. На мгновение та задумалась, сверля пристальным взглядом. – Я показала тебе скрытую правду, но ты отказываешься в неё верить. Однако, – прищурилась, – семя сомнений проросло давно. Ещё до нашей встречи. Ты сам понимаешь, что дорога Теней не доведёт до добра. – Не прошло и полутора лет, как я тут, – ответил ей. – Но за это время мы спасли сотни жизней и предотвратили множество бед. – Предотвратили? – усмехнулась та. – Неужели? И какие? Только я хотел раскрыть рот, как запнулся. А действительно? Скел убил директора Школы Страха, но клоны Теней всё равно оказались на свободе, да ещё собираются нам мстить. Мы проредили Десяток, уничтожили нескольких главарей, но остальные живы, и остаётся только ждать, когда они соберут новый состав. А древние боги, которых вызывали в поместье Дараи? Да, мы не допустили, чтобы призвали всех, но один всё равно прорвался на свободу. Чёрт возьми, да того же итикана Дуэна не можем найти и остановить! – Охренеть, – беспомощно выдохнул я. Получается, что бы мы ни делали, всё работало вполсилы. Практически ни единого важного дела так до конца и не довели. – Вот и хорошо, – голос старухи прошелестел в клубящейся дымке, словно шипение змеи. – Ты понимаешь. Не собирался отвечать на подобные провокационные вопросы. Да старуха и не нуждалась в ответе, она будто смеялась надо мной. – Куда направился Ка? – твёрдо спросил я. – Пойдём со мной. Я покажу, – она кивнула на шахту и первой шагнула вниз. Но вопреки ожиданиям не ухнула вниз, а стала медленно опускаться, будто встала на невидимую платформу. Подойдя ближе, заметил на её стопах слабое свечение. Неудивительно, что рептилоиды её почитают. Шаманка явно была сильным магом, и я очень надеялся, что нам не придётся с ней схлестнуться в битве.
Глава 20
Скользнув по шахте вниз, спрыгнул на пол в виде тени и тут же перевоплотился. Стоящие неподалёку ящеры вытаращили и без того большие глаза и схватились за копья. — Успокойтесь, — раздался тихий, но властный голос старухи, опустившейся следом за мной. – Они нам не враги. Стражники подчинились, однако один из них недовольно защёлкал пастью. — Нет, не ошиблась. Он опасен, но будущее многовариантно, вам ли не знать, – и презрительно посмотрела на воинов, отчего те потупили взор. – Мироздание дало Силы, а как их применить решит он сам. А пока мы должны ему помочь и указать верный путь. Рептилоиды кивнули и, развернувшись, двинулись к темницам. Мы последовали за ними. – Почему они вас понимают, а нас нет, ведь говорим на одном языке? — поинтересовался у шаманки. — Нет, не на одном. Ты говоришь на языке Центрального мира, а я сразу на всех. Поэтому меня одинаково понимаешь и ты, и они. – Интересно, — пробормотал я. — Если захочешь, то научишься. Главное — стремление. Отвечать не стал, всё понятно и без слов. К тому времени мы спустились к камерам, и когда я прошёл мимо тюремщиков, те чуть не вскочили на месте, перехватили копья и шагнули навстречу. – Нет, — старуха выставила раскрытую ладонь. – Вы упустили парня и надеетесь сейчас с ним справиться? Сегодня не прольётся кровь. «Как пафосно», — хмыкнул я, но промолчал. Наша команда недоумённо уставилась на вошедшую процессию. На лице Инги появилась довольная улыбка, видимо, гордится, что смогла воспитать такого ученика. -- Отпустите их, – приказала шаманка, взмахнув в сторону темницы рукой. Стража подчинилась, и через секунду решётчатые двери заскрипели, выпуская моих товарищей. – Ник? – Инги подошла к нам первая. – Всё нормально? – Лучше не бывает, – снисходительно ответила за меня старуха и пошла обратно. – Идёмте, не набивайте себе цену и не заставляйте ждать. Я только пожал плечами, хмыкнул и кивнул своим, двигаясь за женщиной. Остальные последовали моему примеру. Мы выбрались из пирамиды, на ту площадь, где впервые познакомились с шаманкой. Она остановилась посередине и вскинула руки с растопыренными сухими пальцами и что-то быстро зашептала. Приблизились к ней в сопровождении четверых ящеров. Горожане, что сновали тут и там, настороженно расступились и обходили нас на почтительном расстоянии, некоторые остановились и с любопытством наблюдали за предоставленным зрелищем. Внезапно под ногами дрогнула плита, и мы начали медленно подниматься к тёмному потолку. – Ты уверен, что нас ведут не на бойню? – прошептал у самого уха Ал, как всегда, от него сквозил скепсис и недоверие, но его можно понять, я волновался не меньше, а может и больше, ведь все двинулись за мной, а значит, если что случится, то и виноват буду я. – Всё в порядке, – так же тихо ответил ему. – Мы поговорили и разошлись миром. – А почему нельзя было сделать это изначально? – не успокоился тот. – Зачем представление с тюрьмой? Тут он был прав. Зачем шаманка устроила спектакль? Заскучала? Что-то слишком часто попадаются скучающие маги. Или причина в другом? Пообщаться на эту тему не успели, уж слишком старуха спешила, видимо, тоже неспроста. И скоро