л белый Мир Теней, а рядом парящего демона, сотканного из клубящегося чёрного тумана. – И снова здравствуй, – оскалился он. – И тебе не хворать, – оказалось, что я стою, хотя отчётливо помнил удар током и то, как завалился назад. Но это же мой внутренний мир, здесь может быть всё, что угодно. А вот когда приду в себя, то боли не избежать. – Так понимаю, твоё посещение неспроста. – Всё верно, человек, – Тень облетела меня по кругу, оставив после себя размазанный след, который постепенно испарялся. – Тот мир, куда вы попали, весьма опасный. – Как и сотни других, – пожал плечами. – Что конкретно не так? – Люди в нём боятся магов, поэтому активно используют источник бессилья. Помнишь чёрные камни, которые отнимали у вас силы? – прошелестела Тень. – Как же забыть, – в памяти всплыла картина с обессиленным Ка в трюме пиратского корабля и адская боль, пронзавшая меня каждый раз, когда хотел справиться с камнем. – Так вот, артефакт родом из этого мира. Здесь его используют на каждом шагу. Магия под запретом, люди занимаются промышленностью. Тут правят технологии, которые опередили твой родной мир на много столетий вперёд. – Да это какой-то киберпанк. – Называй как хочешь, от этого ничего не изменится, – Тень чуть отлетела в сторону и взмахнула рукой, указывая на мою голову. Подняв взор, заметил дрожащие надписи: Ник Социальный уровень: 48 Ого, неплохо, наверное. – Как видишь, вас уже учла Система, – продолжала говорящая дымка. – Значит, смогут найти практически везде, стоит показаться на людях. – А разве нам надо скрываться? – удивлённо посмотрел на собеседника. – Я ведь сказал, что магия под запретом, – он явно был недоволен моим вопросом. – Вы временно арестованы, пока Система не решит, что с вами делать. Но в большинстве своём, ничего хорошего не происходит. – Откуда ты всё знаешь, если это иной немагический мир? – То, что здесь такие запреты, ещё не значит, что Силы Отца сюда не попадали. – Отца? – я нахмурился. – Бога Тьмы? Теперь так его называешь? – Нравится или нет, это не меняет факта, что я всего лишь часть его Сил. Он называл нас детьми, и тебя признает, если захочешь. – Каким образом? Он же погиб. – Не всё так однозначно. То, что в вашем мире считается смертью, для нас лишь одна из стадий жизни. – Ты так сведёшь меня с ума, – зажмурился и потёр виски. – Какого чёрта вообще происходит? При чём тут мир продвинутых технологий и полумёртвый Бог Тьмы? Тень покачала головой и вздохнула. – Дослушай до конца, человек, а потом задавай вопросы. Я молча уставился на неё, слегка кивнул, дабы та продолжила монолог. Тень усмехнулась. – Когда наш Отец… погиб, его Силы разлетелись по миллиардам миров. Но это ты и так знаешь. Этот мир не стал исключением, поэтому в нём живут мои братья, они-то и поделились своими наблюдениями. Как ты помнишь, между нами есть незримая связь. Иногда сильная, но чаще всего слышатся лишь отголоски. Именно их я и услышал. Не знаю сколько магов Теней тут живёт, но все они скрываются и боятся показаться Системе. Местный народ недолюбливает магов. Сотню лет назад, в этом мире полыхала война технологии и магии. Она идёт до сих пор, но уже в значительно меньшей степени. Победителями вышли, как ты понял, люди без способностей. Печально, но есть миры и похуже. – Я тебя понял, – благодарно кивнул Тени. – Будем осторожны. Но у меня ещё пара вопросов. – Можешь не говорить, твои мысли для меня открыты, – произнесла Тень. – К сожалению, твои опасения оправдались. Девка и духи угодили в ловушку, когда нырнули в тень. Я не знаю, что с ними, прости, тут бессилен. Могу лишь сказать, что Тень твоей подруги ещё жива, а значит в порядке и носитель. Насчёт духов ни в чём не уверен. Что касается вашего маленького приятеля, то он тоже жив, хотя вы и довольно сильно задержались. – Задержались? – чутка вспылил я. – Да какого хрена? Ты и так знаешь, через что пришлось пройти! – Через что? – скривилась Тень. – Собаки-жестянки? Невыспавшийся плотоядный бог? Или притормозили два красивых элементаля с большой рыбкой и червячком? – А ты та ещё тварь, – огрызнулся в ответ, но почему-то обида прошла. – Согласен, – Тень оскалилась, показав огромные чёрные клыки. – Станешь таким же, как я, и подобные монстры будут сущим пустяком. – Хотелось бы верить. – А ты не верь, действуй. Тень снова взмахнула рукой, но на этот раз прощаясь, и стала удаляться, не сводя пристального взгляда кроваво-красных глаз. Меня же подхватила невидимая сила и закружила в воздухе, словно тряпичную куклу. Перед глазами заплясали красные огоньки, а к горлу подступила рвота. Резкий рывок вверх, а потом я свалился на колени. Боль пронзила ноги и руки, а желудок больше не мог сдерживать содержимое, и меня стошнило. *** – Да твою ж за ногу! – послышался чей-то весьма недовольный голос. – Эй, Стив, у нас тут снова недержание. – Вот пусть и остаётся там, – послышался ответ в том же тоне. – Может, в следующий раз будет умнее. Я ни черта не видел, даже когда открыл глаза. Перед взглядом всё плыло, а в голове стоял гул, словно в неё пробрался рой диких пчёл, и каждая считает своим долгом ужалить мозг. Но тут чьи-то руки сжали плечи и несильно похлопали по спине. – Откашляйся, Ник, – над ухом раздался голос Ди. – Всё в порядке. – Я бы не говорил столь оптимистично, – всё тот же первый голос, но теперь ближе и с издёвкой. – Система вас до сих пор не распознала, а это ничего хорошего не сулит. – Система, – прохрипел я и попытался подняться, но от этого только сильнее замутило. – Что происходит? – Вы арестованы за применение магии. У нас, знаешь ли, она запрещена. Наконец-то удалось развернуться и усесться на холодный пол. Мы с Диларией в который раз оказались за решёткой. И даже несмотря на «цивилизованность» этого мира, внутри заточения мало что изменилось. Три серые каменные стены, справа металлическая лежанка, вот и всё, что предоставлялось временно арестованным. Рядом присела Ди и обеспокоенно смотрела на меня. – Как ты? – спросил у неё. – В порядке, – ответила та. – А вот тебе досталось. – Если бы не воевал с диуриумной сетью, то обошлось бы гораздо легче. А так она сработала на мощный выброс магии и дала столь же ожесточённый удар, – охранник кивнул на мои руки. Мэт Социальный уровень: 31 Только тогда я обратил на них внимание и увидел, что на нас с Ди браслеты из чёрного материала. Источник бессилья или, как его называли здесь, диуриум. После взглянул на стражу. Сразу за камерой находилось небольшое помещение, в котором расположились два человека. Первый, высокий мужик, лет сорока, стоял перед нами и с усмешкой наблюдал за моими потугами справиться с головной болью. Второй же сидел за письменным столом и что-то заполнял на компьютере, вот только экран того оказался голографическим и сиял голубыми бликами. Оба охранника одеты в тёмно-синие комбинезоны со множеством карманов и звёздочками на груди, сдвинутыми чуть вправо. На поясах заметил кобуру с пистолетом и дубинку. Что-то мне подсказывало, каждое оружие бьёт мощным разрядом, способным повалить и здорового кабана. «И куда же ты нас привёл, дружище», – подумал о малыше Ка. – Я бы не советовал сопротивляться, – продолжил ближайший к нам. – Ваши выкрутасы могут дорого вам обойтись. – Знаю, – процедил сквозь зубы. – О, так ты уже попадался? – удивился тот, а потом засмеялся. – Так вот почему Система вас не определила. Небось беглые и скрыли имена? Тогда точно не ждите удачи. Скоро вас… – и тут резко осёкся, глядя прямо перед собой. – Стив, ты видишь? Второй охранник замер с таким же вытянутым от удивления лицом. Стив Социальный уровень: 49 – Быть того не может, – пробормотал он. – Как так-то? – Ник, что происходит? – прошептала Ди. – Без понятия, – так же тихо ответил я. – Наверное, Система дала команды, которые видно только им. – Какая Система? – Пока не знаю, Ди. Давай объясню чуть позже, когда более-менее разберусь. Та понимающе кивнула и замолчала, помогая мне подняться на лежанку. – Наверное, это какая-то ошибка, – пробормотал тот, что стоял рядом. – Система никогда не даёт сбоев, ты же знаешь, – ответил Стив. – Но как тогда это объяснить? – голос первого охранника звенел от злобы. – Они же маги! Ты сам видел ту чёрную хреновину, она почти разрубила сеть! Диуриумную! – Я помню. Мы вместе их поймали, – его напарник отличался более стойким характером. – Но если приказано отпустить, значит, на то есть причины. Отпустить? А вот это хорошие новости. – Какие могут быть причины, чтобы отпустить таких сильных магов?! – распалялся полицейский. – Они ж полгорода изжарят! Ого, видимо, у него какие-то личные счёты с такими, как мы. Только зря он так, зачем нам сжигать город? Всего-то и надо, выйти на след Ка и найти пропавшего мальчишку. – Не мели чепухи, – огрызнулся Стив, наверное, ему самому надоело поведение товарища. – Приказано отпустить, выполняй. – Но… – Открой сраную решётку и выпусти их! Я доходчиво объясняю? – Вполне, – проскрежетал зубами тот и, отойдя в сторону от решётки, приложил руку к стене. Раздался писк, и металлические прутья попросту растворились. – Чего вылупились? – не особо миролюбиво произнёс Мэт. – Система приказала вас отпустить. Хотя, будь моя воля… Снова замер, уставившись в стену позади нас. Ради интереса я даже обернулся, но ничего не заметил. Значит, сообщения приходят в личный интерфейс и видны только адресатам. Охранник, тем временем, побагровел, сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев, глаза сузились, а когда посмотрел на нас, то его взгляд мог прожечь насквозь. – Прошу прощения за поведение, – с трудом выдавил он, чем позабавил напарника, который довольно хмыкнул за своим местом и продолжил что-то писать. – Вы свободны, ваши вещи… Внезапно послышался страшный грохот, и здание дрогнуло. – Какого чёрта?! – взорвался Мэт и метнул на нас взор, полный гнева. – Это вы устроили! Испоганили системные сообщения, а теперь пошли в атаку! – Успокойся! – Стив в одно мгновение оказался рядом и перехватил руку товарища, который уже собирался выхватить пистолет. – Они здесь причём? Громыхает снаружи! Закрой решётку и бегом на улицу! – Эй, стойте! – я вскочил на месте и бросился к ним. – Вы же собирались отпустить! – Посидишь немного, – усмехнулся Мэт и поднял руку, чтобы активировать решётку. – Потом выйдешь, если получится. И тут новый взрыв раздался уже за их спинами. Стена, у которой находилось рабочее место Стива, разлетелась на куски, а самого полицейского отшвырнуло в противоположную сторону. Сквозь пелену пыли в помещение ворвались вооружённые люди в масках. Одетые кто как, словно какие-то отщепенцы, взяли на мушку охранников, а один из ворвавшихся подбежал к нам, целясь мне в голову. – Ученик Теней?