е, где идёт непрекращающаяся война магов и киберполисов, Алексису не повезло. Он родился на севере в семье заурядного программиста. Но его родители оказались на редкость благородными людьми и скрывали сына всю свою жизнь. Парень рос, как обычный гражданин империи, стараясь не проявлять своего дара, ведь Система неуклонно следила за всеми жителями. И в отличие от множества других магов, у парня был непростой талант, Мироздание даровало Силы Тени, которые он ненавидел всеми фибрами души. До поры до времени. Там, где он рос, магов презирали. Даже после победы в последней войне происходили мелкие стычки, которые порой доходили до публичной казни. Да, в мире, где правят технологии будущего, всё ещё любят смотреть на смерти других. Люди так и остались животными, даже с супертехнологиями. Но помимо внешней угрозы внутри империи появилась другая – радикалы. Люди, намеренные свергнуть Систему и Императора, освободиться, помочь прозреть остальным. Пафосные лозунги и беспринципная работа. Сперва Алексис разделял их взгляды, пока однажды они вместе с матерью не оказались в офисе отца. В тот вечер на здание напали революционеры, перестреляли работников, украли оборудование и скрылись. Парень спрятался под столом, видел, как его родители упали замертво, встретился с их стеклянными взглядами и тогда решил, что положит свою жизнь, но найдёт убийц и отомстит. Так и случилось. После смерти близких его передали в приют, где он погрузился в учёбу. Уже в отроческом возрасте стал одним из лучших техников в столице, а ещё через полгода вышел на след революционеров. Примкнуть к их шайке не составляло особого труда, тем более с его выдающимися способностями. О Тени он старался не вспоминать и глушил магию всеми возможными способами. А когда добился аудиенции с Нейро 001, то смог урвать тёплое местечко в главном кабинете революционеров. Правда, за это пришлось поплатиться чипом, который вынули из его тела. Такую адскую боль парень никогда не испытывал, однако, в отличие от других бойцов, он был непростым. Тень не позволила свихнуться, и с тех пор он стал больше доверять своим потаённым Силам. В итоге теперь остался единственным здравомыслящим революционером, о чём и рассказал бывшему шефу, после того как мы вытащили Ди и подключили Нейро к виртуальной реальности. На лице Алексиса играла хищная улыбка, всё же он достиг намеченной цели. *** – Так ты с самого начала был против нас? – зло прошипел Нейро. – Мелкий засранец. – А с чего бы мне помогать сборищу психопатов? – продолжал ухмыляться Алексис. – Лишь единицы нормальных. Повелись на россказни зажравшихся аристократов. Вырезать надо таких как вы, а не Систему. – Да что ты понимаешь?! – взревел и с новой силой задёргался Нейро. – Я десять лет отдал империи! Служил верой и правдой! А что в итоге? Меня списали, как какой-то хлам! – Было за что, – пожал плечами парень. – Ты убивал всех направо и налево. Ожидал чего-то другого? – Я выполнял приказ! – Слепо и безжалостно. Женщины, дети. Тебя ничего не смутило? – Они были чёртовыми магами! Если не убить их, то они убьют тебя! – Вот пример, – Алексис развёл руками. – Перед тобой три мага, но ты до сих пор жив, и все твои подельники живы, только спят. И проснутся нескоро, уж об это я позаботился. Нейро дёрнулся ещё раз, а потом безвольно повис. – Они убили мою семью, – выдавил из себя. – Маги? – переспросил я. – Нет, – покачал головой тот. – Солдаты Системы, – его голос дрогнул, что меня несколько удивило. – У моей маленькой дочери появился дар. Магический. Пока меня не было дома, поступил приказ уничтожить новоявленного мага. Её мать пыталась защитить, но… – замолчал и прикрыл глаза. – Что-то я не пойму, – заговорила Ди, и обратилась к Алексису. – Что произошло? – Пока наш приятель сходил с ума от крови на юге, его семью сожгли заживо в родном доме точно такие же фанатичные солдатики, – ответил парень. – А когда он вернулся и узнал о произошедшем, то ворвался в казармы и перестрелял больше двадцати служивых. Его взяли под арест, отправили под трибунал, где вынесли смертный приговор. Но тут, как вы могли догадаться, появился некий господин, пообещавший Дэну, – кивнул на висящего, – что поможет отомстить. Навешал лапши на уши про великую революцию, про лживую Систему и тому подобное. После чего наш знакомый таинственным образом исчезает из тюрьмы. По документам его казнили, а по факту изъяли чип, что добило и без того сломанную психику. – Ты не понимаешь, – послышался шёпот мужика. – Всё гораздо запутаннее. – А по мне, так очевидно. Мы поместили тебя в симуляцию, где главную роль играл твой больной разум. Ник, конечно, подыгрывал, но всё остальное это твои мысли. Тебя провели, и так понимаешь. Не существует бомбы, способной взорвать столицу. Корабль предназначен совсем для другого. Да и угнать его уже не получится, все предупреждены. А наш «босс», – Алексис показал пальцами кавычки, – наверное, спешно пакует чемоданы. Но боюсь, что его это не спасёт, так как за ним уже выехали. – Интересно, что скажут твои новые друзья, когда узнают правду о своём маленьком приятеле? – ощерился Нейро. – Ведь это ты его убил. – И тут ошибаешься. Я только сказал вам, что убил. Как понимаешь, я могу быть довольно убедительным. Мужик тяжело вздохнул. – Кого вы позвали? – У-у-у, тебе понравится, – загадочно протянул парень. Внезапно лязгнули наручники, которыми мы сковали Нейро, на пол упали тросы, а мужик спрыгнул на ноги и бросился на нас с диким рёвом. Но не успел сделать и пары шагов, как за его спиной мелькнула тень, и между нами, словно из-под земли, вырос человек в сером металлическом костюме. Оранжевые диоды светились на сгибах, а шлем состоял из нескольких отдельных блоков, которые должны были открываться по желанию носящего. Незнакомец схватил Нейро за шею и приподнял над полом, тот ожесточённо замотал ногами, не в силах сопротивляться. – Отлично поработали, – послышался механический голос со стороны входа. Мы обернулись и увидели ещё троих солдат в сером, не раскрывавших лица. – Можете быть свободны, с остальным мы разберёмся сами. И тут в голове послышался писк, а потом высветилось сообщение: Система высоко ценит вашу помощь. +20 к социальному уровню. Ник Социальный уровень: 68 Судя по лицу Диларии, ей пришло такое же сообщение. А взглянув на её ник, убедился в этом. Дилария Социальный уровень: 52 – А мы не встречались? – я покосился на новоприбывших. – Не думаю, – ответил первый. – В каждом мире своя серая стража. – Серая? – выдохнула Ди. – Конечно, кто ещё будет служить Мирозданию, – улыбнулся Алексис. – А Система – это лишь ещё одно из названий. Смысл практически не меняется. *** Мы летели на скутере Алексиса. Под нами проплывали городские улицы, мимо пролетали разнопёрые машины. Чем-то это напоминало подземный город рептилоидов, только там в технологиях чувствовалась примесь магии, здесь же чистая научная фантастика. – Проблема нашего мира в том, что мы так и не научились развивать технику дальше, – парень решил завязать разговор. – Понимаете, пару тысяч лет назад на этой планете существовала цивилизация, которая каким-то образом слила вместе науку и магию. Но потом исчезла, практически бесследно, и лишь археологи иногда находят о ней напоминания. Что самое интересное, остались целые заводы, машины по созданию других машин, а вот сами люди, – цокнул языком, – продолжают оставаться глупыми. Не в том смысле, что они тупы, как пробки, просто не создают ничего инновационного. Мы способны построить машину, которая уже существует, но нечто новое, увы. Будто в головах некий тумблер, не переключив который, не сможем двигать прогресс. – Как-то натянуто звучит, – прокомментировал я. – Согласен, но если бы ты пожил здесь какое-то время, то всё встало бы на свои места. Взмыли к облакам, прорезали белую пелену и вырвались в верхние слои атмосферы. Теперь от домов показывались лишь редкие башни да посадочные площадки, мимо которых пролетали скутеры. Алексис взял точный курс на самую высокую башню, оканчивающуюся длинным шпилем. – Когда тут появился ваш друг, признаюсь честно, я запаниковал. Ещё один маг Теней, к тому же из другого мира. У нас такие гости бывают нечасто, скажу вам. Но Нейро быстро прибрал его к рукам, я не успел придумать план. И потом забросил на ту базу, а когда попытался сбежать, пришлось подстроить его убийство. Никто даже не сомневался в моих словах. – Почему? – спросил я. – Они настолько глупы, что верят всему сказанному? – Нет, просто извлекли чипы, но всё равно остались полны техники. Не киборги, но уже не настоящие люди. А обдурить машину мне не составит труда. – М-да, – покачала головой Дилария. – Кстати, следом могут прийти ещё маги Теней, наши друзья. К сожалению, мы разминулись. – Можешь не продолжать, – отмахнулся тот. – Встретим, как полагается, я сам прослежу. И отправим к вам. – Буду признателен. Вскоре подлетели к башне. Круглая площадка около трёх метров радиусом, с узким шпилем по центру. Выбрались наружу, скутер завис чуть в стороне. – Здесь можно переместиться в другой мир. Мало кто о нём знает, ведь посчитают за магию и снесут, поэтому такие, как я, храним тайну. Честно, не знаю, куда он отправился, – в очередной раз признался Алексис. – Но могу сделать так, чтобы вы отправились следом. – То есть вы можете перемещать людей сквозь миры? – уточнил я. – Конкретно это место работает только в одну сторону, что нас вполне устраивает. Поэтому, – парень достал из сумки небольшой планшет, взмахнул пальцами и перед ним раскрылась голографическая клавиатура. Он принялся быстро что-то на ней вбивать. – Вы точно готовы? – Как никогда, – я обнял девушку, которая дрожала от холода. – Тогда запускаю, – начертал пальцем круг, отошёл в сторонку, где уже подлетел скутер, и запрыгнул в машину. – Удачи вам! Надеюсь, ещё сви… Остальное мы не расслышали, так как с макушки шпиля сорвался сноп золотистых искр, закруживших вокруг нас. А через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться. *** В нос ударила вонь. Запах серы и пепла. Я открыл глаза и не смог им поверить. – Где мы? – пробормотала Ди, боясь ступить в сторону. – Там, где я хотел бы оказаться меньше всего, – ответил ей и сделал шаг в сторону. Под ногами взбух огненный пузырь, лопнул, и нас обдало нестерпимым жаром. Мы оказались на вершине вулкана. Горы мертвецов.