Глава 28
Внезапно чёрная дымка оплела мои руки, превратив их в лапы Тени. — Ник? — испуганно отшатнулась Ди. – В чём дело? — Сам не знаю, – удивлённо уставился на дымку. – Как-то случайно. Девушка насторожилась и посмотрела по сторонам. – Здесь сильная магия. Я чувствую её. — Поверь, тут можно учуять не только это. — Ты здесь бывал? – Не только я, но не желаю вспоминать. И тут Дилария всё поняла. — Здесь убили Леслу? — произнесла одними губами. — Да. Не знаю, на какой именно горе, но в тот раз она взорвалась. Здесь живут опасные твари. Если Ка угодил к ним, то ничего хорошего не стоит ждать. – Но ведь твоя Тень говорила, что он всё ещё жив. — Так и есть. Но, боюсь, нас ждут большие неприятности. Позади послышался шорох, но, когда обернулись, никого не заметили. – Теперь они знают, что мы здесь, — прокомментировал я. -- Думаю, скоро за нами придут, и лучше отойти от жерла подальше. *** Медленно ступали по раскалённой земле, спускаясь с вулкана. Мелкие острые камни так и норовили впиться в ногу, горячий воздух бил в лицо, обжигая глаза и кожу. Дышать и так тяжело, так ещё и эта постоянная вонь серы. – Ник, – позвала Ди. – Тут есть что-то ещё. – В каком смысле? – замер на месте, готовясь к атаке. – Некроманты. Они здесь были. – Час от часу не легче, – устало выдохнул я. – Можешь сказать что-то конкретное? – Нет, – девушка покачала головой. – Лишь то, что они были здесь очень давно. Их сила идёт снизу, из подземелий. Вряд ли кто-то ещё жив, но они явно что-то тут оставили. – Теперь понятно, почему Ка сюда направился. – Значит, нам туда? – Думаю, да. Но стоило это произнести, как рядом послышалась пара хлопков, крепкие руки обхватили за спину, а потом нас сковала тьма. *** Всё произошло так неожиданно и быстро, что через секунду я снова видел. Вот только пейзаж оказался совершенно не тот. Нас перенесли в другую часть скалистого хребта, куда именно оставалось лишь догадываться. Снова пара хлопков позади. Обернулся, но там никого, зато рядом упала Ди. Бросился к ней, помог подняться. – Где мы? – пробормотала девушка. – Пока без понятия, – ответил ей и осмотрелся. Всё те же серые горы, всё то же красное небо, затянутое дымом. Неподалёку чадят вулканы, выбрасывая в атмосферу тонны пепла и пыли. – Вы там, куда направило Мироздание, – послышался шепелявый старческий голос. Из-за каменного уступа перед нами вышли саламандры. Чёрные и серые прямоходящие ящерицы с плоскими и вытянутыми по бокам головами. А не родственники ли вы тем самым рептилоидам из подземного города? Впрочем, какая разница, меня не это должно волновать. К нам навстречу вышло около десятка существ, глаза которых пылали алчным красным пламенем, и лишь у бледно-серого саламандра один глаз покрыт бельмом. Судя по всему, он с нами и говорил, так как походил на старца – вождя племени. В отличие от других широкоплечих рептилий, этот саламандр сутулился, опираясь на палку, но смотрел здоровым глазом более благоразумно. – Пути наши неисповедимы, – продолжил старик. – И за каждый поступок мы должны отвечать. С этими словами поманил рукой, и из-за каменных глыб вытащили связанного Ка. Стоило нас увидеть, как его лицо озарилось радостью. Я не заметил на нём побоев или серьёзных ран, но выглядел мальчишка измождённым. – Что вы с ним сделали?! – выкрикнул я, делая шаг к рептилоидам. В ответ на это несколько пастей угрожающе ощерилось, послышалось утробное рычание, четверо ящеров вышли вперёд. Но вождь взмахнул рукой, и все моментально успокоились. – С вашим другом всё в порядке, – ответил тот. – Лично он не причинил нам вреда. А вот ваша подруга, – прищурил единственный здоровый глаз, – которую я не вижу, подло убила нашего собрата. – Инги? – вырвалось у Диларии. – Но когда? – Когда оказались здесь в прошлый раз, – тихо ответил я. – Тот саламандр похитил Леслу, мы последовали за ней, а потом он и Инги схлестнулись и исчезли. Появилась она одна в его крови. – Вы вторглись в наш дом и напали на одного из братьев. Это дело бесчестное, – тем временем говорил саламандр. – И всё же вы нам не нужны, мы ждём Инги, так ведь её зовут? – О какой чести вы говорите?! – выкрикнул я. – Он проник в Школу и похитил мою девушку, а потом грозился убить вместе с шайкой таких же уродов! – Не смей так говорить о моём брате! – взревел громадный саламандр, сжав кулаки. – Он никогда бы до такого не опустился! – Вам лучше уйти, – вновь спокойно произнёс старец. – Нам нужна девушка. Кровь за кровь, лишние смерти ни к чему. Мы суровый народ, но держим своё слово. – Без Ка никуда не уйдём! – грозно ответил я. – Проделав такой огромный путь, чтобы столкнуться с лицемерием? Да ни за что! – Не стоит оскорблять. Мальчик нужен в качестве заложника, и его не отдадим. А вы уходите, – в голосе серого саламандра появились нотки раздражения. – Пока что мы вас ни в чём не обвиняем. – Зато это делаю я! – так просто меня не остановить. – Никого из вас не было в тот день. А я присутствовал лично и всё видел собственными глазами! – Ложь! – прогрохотал огромный ящер. – Я был рядом с братом, когда она на него напала. – И вот это вы называете честью? – усмехнулся я. – Врать в лицо сородичам? Если он и правда был твоим родным братом, то не удивлён. Уверен, ты любишь бить исподтишка. Внезапно вождь взмахнул тростью и ударил по красному камню. В ту же секунду дрожь сотрясла гору, на которую нас загнали, поднялся столб пыли, а эхо прокатилось, наверное, по всему горному хребту. А когда пыль осела, увидели разгневанное лицо главного саламандра. – Вы переходите черту моего спокойствия, – твёрдо произнёс тот. – Покиньте наши горы немедленно, иначе пеняйте на себя. – Я уже сказал, что без Ка не уйдём. Это наш друг! – Хорошо, – вождь гордо выпятил грудь. – Если хочешь его забрать, то предлагаю «бой чести». Примешь ли вызов? Согласишься сразиться вместо своей подруги? Он ещё спрашивает. – Согласен! – выкрикнул и вышел вперёд, с их стороны выдвинулся тот самый чешуйчатый здоровяк, оскалив ряды острых клыков. – Кровь за кровь. Бой идёт до смерти, без каких-либо ужимок, – продолжил старец. – Не удивлён, – пробормотал я и обернулся к Ди. – Отойди в сторонку, это не займёт много времени. И тут послышались удары камней. В лапах у каждого саламандра, за исключением бойца и вождя, появилась пара булыжников, которыми они и стучали, выкрикивая что-то воинственное. Брат погибшего вышел вперёд и расправил могучие плечи, при этом послышался тихий шорох, так играла тёмно-серая чешуя на его теле. Помнится, Инги рассказывала, пробить шкуру саламандра тяжело даже с помощью Тени, но что если пробить ему голову изнутри? – Почему ты соврал? – я сделал несколько шагов вперёд. – Тебя там не было. Противник ничего не ответил, лишь проскрежетал клыками, а потом исчез, оставив после себя лёгкую дымку. Позади послышался тихий хлопок, и на мне сомкнулись крепкие лапы. Чвак! Над головой раздался противный звук, и на плечо упала тёплая капля. В ту же секунду смолкли крики и удары камней. Саламандры вперились в меня ошалевшим взглядом, некоторые даже приоткрыли пасти от удивления. Я сделал шаг влево. Из-за спины мелькнуло тело ящера, упав рядом, с пробитым затылком. Всё просто, предугадать, что эта тварь нападёт сзади не составило труда, к тому же они перемещались с характерными звуками. И как только ящер появился за мной, из правого плеча выскользнул тонкий чёрный кинжал, пронзивший противника точно в глаз. Тень рассказывала о подобной технике ещё в Школе, но тогда толком не смог научиться. Сейчас же не оставалось выбора, попробовал, и всё получилось. – Простите, что закончилось так быстро, – усмехнулся и развёл руками. – Победа моя, поэтому прошу отпустить друга. Вождь буравил меня исподлобья, я уже подумал, что придётся разделаться и с остальными, но вот серый саламандр махнул рукой и Ка развязали. Мальчишка упал на колени, ящеры помогли подняться, один даже довёл его до нас, но при этом не сводил с меня алых глаз. – Ка! – радостно воскликнула Дилария и бросилась к малышу, сжав в крепких объятиях, тот ответил тем же. По их щекам заскользили слёзы. А когда малыш выбрался из рук девушки, то взглянул мне в глаза. И в этом взоре было всё: радость, горечь, благодарность и осуждение. Понимал, что он до сих пор винит меня в смерти Леслы. Была бы возможность всё вернуть… но такой вариант слишком фантастичен, даже для этого мира. И тут мальчишка дёрнулся вперёд и обхватил меня, вновь зарыдав. – Чёрт возьми, Ка, – опустился на колени и прижал к себе. – Прости, дружище. Нужны ли слова? Нужны ли какие-то действия? Что делать в таких ситуациях не знал. Просто пошёл на поводу у чувств. На глаза навернулись слёзы. Наконец-то мы нашли друга, но… – Ка, – я слегка отстранился, он тоже. Оба одновременно вытерли лицо и засмеялись. – Как ты, приятель? Малыш молча кивнул, дав понять, что всё в порядке. Я уже и позабыл, каким ценным даром он обладает – молчание. А бросив взгляд на поверженного ящера, вытащил из сумки листок бумаги и быстро что-то написал, протянул мне. «Он приходил ко мне, грозился отгрызть голову. Ему плевать на мёртвого брата, просто хотел использовать повод, чтобы сместить вождя. Всегда носил с собой чёрный камень – источник бессилья. С помощью него и хотел тебя одолеть. Раскрой его кулак». И снова диуриум. Сколько ещё я с ним столкнусь? Как ни странно, но саламандры стояли на месте и выжидающе смотрели на нас. – Его тело теперь принадлежит тебе, – заговорил главный ящер. – По нашим законам можешь сожрать, как это делают некоторые из нас. Но вряд ли ваш вид на такое способен. А вот тут ты ошибаешься. Даже не представляешь насколько. – Если не заберёшь тело, оставь нам, чтобы с почестями проводить брата… – С почестями? – заговорил я, обойдя труп и раскрыв его кулак. – А что скажете на это? – подкинул на ладони тонкий и острый чёрный камень. – Он собирался убить меня с помощью источника бессилья. Заметил, как морда серого ящера нахмурилась. – Это ничего не меняет, – ответил тот. – Наши правила не запрещают использовать для победы подручные средства. – Допустим, – и всё равно подло. – Но этот ящер хотел стать новым вождём, поэтому и соврал насчёт боя с моей подругой. В тот раз обманули нас, а битва была