честной. Но вы всё равно похитили ученика и собирались убить второго, а может, и других. Не думаю, что наш Учитель закрыл бы на это глаза. Вскоре здесь появились бы целые отряды магов, и вот тогда, под шумок, этот идиот, – пнул мёртвого, – убил вас, сплотив вокруг себя недовольных. Морда вождя вновь нахмурилась. Он посмотрел на своих собратьев и тяжко вздохнул. – В твоих словах есть истина, хоть и верится с трудом. Да, я слишком стар, чтобы стоять во главе племени. Но не ему суждено было занять моё место, – недоверчиво покосился на ящера, вокруг которого уже расплылась лужа тёмной крови. А потом вновь взглянул на меня. – В любом случае у нас больше нет претензий ни к тебе, ни к твоей подруге. Можете идти с миром. – Благодарю, – слегка поклонился, всё же эта старая ящерица вызывала уважение. Я с довольной улыбкой повернулся к Ка и увидел его встревоженное лицо. Он шагнул ко мне и протянул записку. «Инги, Ал и джаан пропали из-за меня?» Вот что ему ответить? Да, идиот, пошли за тобой и чуть не подохли? Нас было пятеро, а осталось двое? Чушь, каждый знал, на что идёт. Хотели спасти друга и готовились к худшему. И тут грянул гром. Все одновременно вскинули головы. Над нами кружили чёрные тучи, образуя вихрь. Вокруг резко потемнело. Земля задрожала, будто приближалось нечто чудовищное. В ушах засвистел ветер. Ка и Ди обнялись, встав мне за спину. – Что происходит?! – спросил у вождя, пытаясь перекричать нарастающий гул. Но взглянул на рептилий и увидел на их мордах то же самое удивление. Как и в прошлый раз, когда я с первого удара убил одного из самых сильных их товарищей, они стояли, приоткрыв пасти, не понимая, что происходит. Закончилось всё так же резко, как и началось. Раз – и тишина, будто по источнику шума рубанули огромным тесаком. И только стук сердца и тяжёлое дыхание позади позволили понять, что я не оглох. Чёрный вихрь моментально развеялся, открыв красный небосвод. Внезапно раздался звук бьющегося стекла. Наверху пошли трещины, будто одна из серых туч была ненастоящей. А в следующую секунду лопнула, осколки разлетелись по сторонам, но тут же исчезли, а из небольшой дыры, за которой зияла чёрная пустота, вынырнул тёмный силуэт и рухнул между нами и саламандрами, подняв тучу пыли. А когда она осела, увидели человека, облачённого в чёрный рифлёный доспех, лицо которого оставалось в тени от капюшона. – Вот мы и встретились, – откинул капюшон, и на плечи упали золотистые локоны. Передо мной стоял смазливый парень с длинными светлыми волосами, никогда таких не любил, уж слишком манерные. – Мы знакомы? – вопросительно вскинул бровь. – Зови меня Леонард, – оскалился тот жемчужной улыбкой. – Это всё, что тебе надо знать, – и ринулся вперёд. Его скорость казалась невероятной, лишь чудом мне удалось увернуться, перекатившись в сторону. Щёку обожгла острая боль. Приложив пальцы, увидел на них кровь. Сукин сын зацепил меня и продолжает смеяться. – Молодец, – он стоял в нескольких метрах в стороне и сжимал в одной руке огромный двуручный меч, какие я видел только в аниме. Как он поднимает такую бандуру? – Увернулся, значит, мы с тобой поиграем. – Что тебе надо? – я достал своё оружие, силы Тени стоит приберечь. – Она о тебе много рассказывала, вот мне и стало интересно, – пожал тот плечами. – Кто? – Ты не знаешь? – удивился он. – Ай-ай-ай, Никита, как не стыдно. Он знает моё полное имя. Значит, не секрет, что я землянин. Впрочем, этому перестал удивляться, каждый второй противник легко распознавал во мне простого человека. – Я не понимаю о чём ты. – Тебе и не надо. С этими словами парень вновь бросился в атаку, взмахнув огромным мечом. Мне удалось уклониться, выгнуться назад, острое лезвие просвистело в сантиметре от носа. А когда выпрямился, Леонард снова оказался на безопасном расстоянии. – Да что тебе вообще надо? – гнев начинал клокотать в груди. – Мы никогда не пересекались. Не знаю, что там тебе наговорили, но оставь нас в покое. Дай спокойно уйти. – Уйти? – Леонард расплылся в хищной улыбке. – Зачем? Разве ты не хочешь дождаться остальных? «Ник, – заговорила Тень. – Та маленькая дыра в пространстве разрастается и скоро превратится в Трещину, а оттуда могут появиться другие. Надо уносить ноги пока не поздно». Если бы знал как. Свитки переноса находились в сумке у Инги. Попросить саламандр, чтобы те вернули нас в Мадвид? Но стоило мне заглянуть за плечо противника, где до этого топтались рептилии, увидел лишь камни. Местные жители свалили, как только учуяли неприятности. Впрочем, я бы с радостью поступил так же. Сражаться с этим охламоном не было никакого желания. – Я один из Кровавой Пятёрки, – заговорил парень. – И у меня задание – найти тебя. – Что ж, поздравляю, ты его успешно выполнил, – усмехнулся в ответ. – Может теперь разойдёмся с миром? – Прости, Никита. Но не в этот раз. И снова атака, но теперь Леонард обрушил меч сверху. Удалось отпрыгнуть, но от такого удара по земле пошла дрожь. Казалось, что сотрясается даже вулкан и вот-вот начнётся извержение. Нас окутал столб пыли, по лицу ударила острая каменная крошка. Прикрылся рукой и попятился. Боялся, что противник воспользуется моментом, но нет, он не нападал. И, кажется, я начинал понимать его стратегию. – Поможешь? – шёпотом обратился к Тени. «Как всегда, человек», – послышался положительный ответ. Вот и отличненько, теперь можно посмотреть, чья возьмёт. Когда серое марево развеялось, увидел довольного Леонарда. Он смотрел прямо мне в глаза, будто хотел что-то спросить. – Договаривался со своей Тенью? Как он догадался? – У тебя на лице всё написано, – ответил тот на незаданный вопрос. – Ты ведь никто без неё, – и пошёл по кругу, мне пришлось двинуться следом. – Интересно, каким отбросом станешь, если лишишься магии? – подначивал его, и это получалось. – Говоришь, из Кровавой Пятёрки. А какой твой порядковый номер? Шестёрка? В самый раз для того, кто бегает на побегушках, выполняя чужие приказы. – Лучше помолчи, – проскрежетал тот зубами. – Тебе даже до Сотни расти далеко, так что не заговаривайся. – Ну, это мы ещё посмотрим, Лёнчик. И вот тут его прорвало. Заорав во всё горло, парень бросился на меня, вскинув меч. От росчерка лезвия в воздухе осталась тёмная полоса, будто металл нещадно дымил. Удар был такой мощи, что гора вновь содрогнулась, только теперь из её недр раздался протяжный гул. Всё же этот кретин умудрился разбудить и без того плохо спящий вулкан. Его поведение было предсказуемо, собственно, для этого и старался раззадорить. И когда он ударил, я отскочил далеко в сторону, уводя подальше от друзей. Леонард поднялся и медленно двинулся вслед за мной, волоча за собой оружие. Мерзкий скрежет резанул по ушам. Всё именно так, как я и думал, теперь главное, не попасть под раздачу. – Убегаешь? – усмехнулся тот. – Тот самый ученик – и так себя ведёт. Ай-ай-ай. – Что значит, тот самый? – Ну, как же. Надежда Скела, посланник Мироздания и бла-бла-бла. Ещё шаг, и он ринулся вперёд с неимоверной скоростью. Но я уже поджидал. Тень позволяла ускоряться и следить за противником. Огромное лезвие просвистело над головой. Мне удалось поднырнуть под удар и оказаться сзади. Сейчас! Сжав меч, выкинул руку вперёд, целясь между лопатками парня. Его можно легко просчитать, всё-таки ему не так просто носить столь большое оружие, и каждый замах отнимал силы. Поэтому Леонард делал короткую передышку между ударами. Этим-то я и воспользовался. Но моё оружие, звякнув, ударилось о сталь широкого вражеского клинка. Парень просто закинул его за спину, словно прятал в ножны. Резко потянул обратно, пришлось отпрыгнуть. Леонард, всё ещё стоя ко мне спиной, прокрутил меч в руке, развернулся и злорадно хмыкнул. – Думал, что тяжело с оружием? Он сразу ринулся в бой, готовясь перерубить меня пополам, вот только… Столкнулись два меча с человеческий рост, на камни брызнул сноп искр, а в следующую секунду мы отпрыгнули назад. Но теперь уже усмешка расплылась на моём лице. – Много треплешься, – сказал ему. – Поэтому предсказуем. Мои руки покрылись чёрной дымкой, но не превратились в когти. Вместо этого Тень покрыла меч, увеличив лезвие в несколько раз, не утяжелив его. Теперь мы с Леонардом оказались наравне. Он говорил, что является членом Пятёрки. Не думаю, что это какая-то мелкая группа, скорее всего, одна из элитных. Но не могут туда взять парня, который кое-как поднимает собственное оружие. А значит его передышки всего лишь уловка, чтобы запутать врага. Пришлось ему подыграть, чтобы он раскрыл карты. Надеюсь, что это все. – Вот теперь ты мне нравишься, – оскалился тот. – И тебе тоже? – наигранно удивился. – Ну, надо же сколько вас, выстраивайтесь в очередь. Только сразу скажу, что я с мальчиками не того самого. – И кто из нас много треплется? – парень повёл бровью. – Но давай поиграем по-взрослому. С этими словами бросился на меня. Вновь столкнулись мечи, выбивая снопы искр. Мы прыгали друг подле друга, уворачиваясь и нападая. Старались подловить противника, поддеть, зацепить, но всё без толку. Казалось, что каждый сражается с собственным отражением, однако это не могло продлиться вечно. – Ник! – за спиной послышался голос Инги. На мгновение отвлёкся, но Леонарду этого хватило, чтобы нанести колющий удар. Лезвие пронзило под рёбрами, но неглубоко, на тело тут же скользнула Тень, лишив меч прежней величины, но зато закрыло рану, вытолкнув чужеродный металл. Парень засмеялся, вскинув оружие. И в этот момент я прыгнул к нему и ударил головой, попав по переносице. Из разбитого носа брызнула кровь, Леонард закричал, и в ту же секунду мощная волна воздуха отбросила меня далеко назад. Упав на острые камни, прокатился ещё пару метров, что совсем не радовало. – Ник! – надо мной склонилась Инги. – Как ты? – Вот зачем отвлекаешь? – ответил я, прокашлявшись. Вскочил на ноги. Рядом стояла вся команда: Ди с братом, маленький Ка, джаан и Инги. Значит добрались, живы и… нет, рука у подруги так и не отросла. – Мы попали в Мир Теней, духов пришлось вытаскивать, – затараторила Инги. – С трудом, но удалось. А сейчас надо срочно в Школу. – Сперва разберусь с ним. Я повернулся к противнику. Леонард стоял с кровавой улыбкой на лице. – Радуетесь воссоединению? Это ненадолго. – Ещё посмотрим, – я сделал шаг и тут же скривился от боли в боку. Свежая рана кровоточила и вряд ли позволит разойтись в пылу драки. «Доверься мне, – заговорила Тень. – Есть один приём, который способен разорвать его на кусочки». А вот это хорошая идея. Такой мне бы сейчас пригодился. «Удар Тени, – послышалось в голове. – Но надо попасть точно в цель». Устроим, не проблема. Я медленно пошёл в сторону Леонарда, опустив меч. – Знаешь, что самое смешное? Тебе не победить даже раненого. Думаю, Пятёрке стоит пересмотреть приоритеты. До сих пор не пойму, как тебя пропустили. Наверно, я был прав, ты шестёрка? – Заткнись! – заорал тот и бросился в бой, стремительно сокращая расстояние. «Давай», – мысленно попросил Тень, отдаваясь полностью в её власть. В тот же миг время будто остановилось. Я не мог управлять телом, но видел всё, что происходит. Вот блондинчик поднял ногу, чтобы сделать следующий шаг, из-под его сапог взметаются каменные крошки, застывая в воздухе. Где-то далеко позади него очередной вулкан выбросил тучи пепла и дыма, но они словно тёмно-серый столб замерли на месте. Удалось чуть опустить голову, увидел, как чёрная дымка неспешно покрывает руки и грудь, постепенно закрывая лицо. В тот