— Так себе перспектива.
«Никто не обещал, что будет легко».
— Да, это помню, — вздохнул и попытался встать с вагонетки.
Но стоило пошевелиться, как она легко покачнулась и тихонько заскользила вперёд, постепенно ускоряясь. Мы оказались над уклоном, и составу только и не хватало, что лёгкого толчка.
— Ой, — успел выдохнуть, когда воздух ударил в лицо, а меня понесло вниз.
***
Вцепившись в поручень, наблюдал, как стремительно приближается дыра в рельсах. Каким образом состав проехал здесь в прошлый раз? Или аттракцион сломали совсем недавно?
«Готовься!»
Не успел сообразить к чему именно, как дымка объяла тело, и меня выбросило наружу. Пролетев над головами ближайших пустышей, рухнул на павильон, подняв тучу пыли. Благодаря Тени кости остались целы, поэтому тут же вскочил и ринулся прочь от горок. Следовало скрыться как можно скорее, безликие существа почуяли, что жертва спустилась протянули руки и ускорили шаг, направляясь ко мне.
«Ты должен понять, что означает скелет».
Словно вняв моим немым просьбам, Мироздание указало путь. Когда нырнул в очередной поворот, то увидел впереди комнату страха, на двери которой оказался изображён тот самый скелет, подвешенный за ниточки. Отлично! Вот только возникла проблемка, стоило ринуться туда, как двери распахнулись, и наружу выбралось сразу несколько пустышей. Пришлось остановиться, прижаться к обочине и замереть.
«На тебе их кровь, они всё равно учуют».
Знаю, но надо всё обдумать. Разделаться с этими тварями не составит особого труда, но что ждёт дальше? На тот короткий миг, что двери были открыты, заметил внутри непроглядную тьму. Как в таком месте сражаться с Тенями? Что вообще там находится.
«Есть только один способ выяснить».
Согласен.
Материализовав чёрный клинок на правой руке, а когти на левой, бросился вперёд. Пробежал между двумя первыми пустышами, крутанулся на месте и снёс безликую голову второму. Из его шеи вырвался фонтан крови, но мне удалось проскочить до того, как она залила одежду. Присел и рубанул следующему по ноге, отрубив её, перепрыгнул через завалившегося вперёд пустыша, пролетел над лысой макушкой последнего и оказался у двери. Протянул руку, но на мгновение замешкался. Признаться, честно, было боязно открывать, ведь там могло оказаться всё что угодно. Сзади послышался топот ног, за мной гнались. Резко развернулся и отмахнулся клинком, как раз вовремя, так как рядом стоял тот самый лысый. Грязные пальцы с обломанными ногтями практически дотянулись до меня, но в следующий миг половина отвратительной головы отделилась от тела и упала наземь.
Вновь повернувшись к комнате страха, схватился за широкую ручку и рванул дверь на себя. Следующая локация вернула в прошлую человеческую жизнь.
***
Просторный зал, сводчатые колоны, дорогая плитка на полу. Я попал в дом-музей нашего городского мэра. О да, представляете, этот ублюдок сделал из своего дома настоящее произведение искусства, естественно, на бюджетные деньги. Вот только попробуй докажи, если у них там все повязаны, и прокурор, и судья, и мэр, и другие начальники. А кто не с ними, тот… возможно, кормит рыб. Хотя это старые методы, но ведь никто и не узнает, какими пользуешься ты.
Мне было лет десять, когда впервые посетил это место. Как ни странно, но в нашем классе училась дочь мэра, и вот один из праздников решили провести здесь. Даже не помню, что тогда было. То ли Восьмое марта, то ли День всех влюблённых. Чёрт его знает, да и неважно, но тогда дочурка главы города решила выпендриться и организовала шикарный стол.
А вот, кстати, и он.
Я выбрался на середину зала, слева у стены стояли всевозможные яства, всяческие канапе и бутерброды, конфеты и фрукты. Да, тогда разбалованная девчонка всех поразила. Особенно когда заявила, что за закуски надо будет заплатить, типа, американская система. Конечно же, практически все тогда от неё и ушли, но вот воспоминания до сих пор остались.
С правой стороны зала наверх шла широкая лестница. Именно оттуда послышался звук шаркающих шагов. Я напрягся и прижался к стене. В коридоре второго этажа показался пустыш, дочка мэра, русая длинноволосая в белой рубашке и клетчатой юбочке. Уже в юном возрасте она одевалась, как шлюха, не удивительно, что перед моим перемещением в Центральный мир пошли новости о том, как пигалицу ловили по притонам, а потом отправили в реабилитационную клинику.
Но сейчас она была той маленькой девчушкой, что решила выпендриться среди одноклассников. Ну, почти такой, лицо-то отсутствовало.
«Не высовывайся, — подсказала Тень, а то сам не знаю. — И выбрось плащ, на нём кровь».
Пустыш меня не заметил, прошёл по коридору и скрылся в противоположной стороне. В ту же секунду скинул верхнюю одежду и прокрался на лестницу. Что-то шептало, надо подняться на второй этаж и искать следующую подсказку именно там, знать бы где конкретно.
«Доверься интуиции».
Вооружаться когтями или клинком не стал, прекрасно помнил, что твари могут это учуять, тихо прошёлся по ступеням, но стоило оказаться наверху, как услышал быстрые шаги. Пустыш возвращался, уставившись прямо на меня.
«Прижмись к стене. Он учуял кровь на плаще».
Послушно отступил с лестницы и притих. Существо и правда не обратило на меня внимания и побежало вниз, где набросилась на окровавленную одежду. Обернулся, коридор был довольно длинным, что в одну сторону, что в другую. Дверей больше десятка, неужто в каждую заглядывать? Если буду шуметь, меня приметят, сюда и так скоро должны подтянуться другие пустыши. Зачем лишний раз привлекать внимание?
И стоило так подумать, как скрипнула одна из дверей, что находилась в паре метров от меня, и оттуда высунулся очередной жилец дома. Сам хозяин, толстый высокий мужчина, лысый, одетый в дорогие брюки, коричневый свитер с оленями и домашние тапочки. Почему такой фасон? Да кто ж его знает.
Медленно выбрался из комнаты, ощупывая руками пустоту перед собой. Повернулся в мою сторону и двинулся вперёд.
Чёрт, чёрт, увернуться не получится! Хотел отступить, но на лестнице возникла девочка. Стерва! Но драться с ними не собирался, надо стараться как можно меньше показываться, я и так часто проливаю их кровь и шумлю. Вместо этого, осторожно надавил на ручку ближайшей двери, приоткрыл её и прошмыгнул в комнату. Закрывать не стал, не хватало, чтобы они услышали щелчок, тогда мне точно несдобровать. Лишь легонько прикрыл за собой.
На этот раз оказался в детской комнате, сплошь обклеенной всякими постерами с мировыми звёздами и фотомоделями. Вот только каждый портрет оказался изуродован. Вот у красотки закрашена чёрным пара передних зубов, а вот у голливудского актёра подбитый глаз, рассечена щека и сигарета во рту. Десятки других лиц также изрисованы обычными маркерами и ручками. Многие дети так делают, но складывалось такое впечатление, что у девчонки реально поехала крыша, так как она держала эти изображения на стенах. Да и игрушки не остались в стороне от «детской доброты». Оторванные головы, руки и ноги, перерезанное горло, вырванные клочки волос, отрубленные пальцы.
Да она сумасшедшая!
«Может быть, — согласилась Тень. — Жить с таким отцом, да ещё без матери, так себе удовольствие. Не удивлюсь, если он её насиловал и бил».
В какой-то момент стало даже жаль её. Но мысли прервали звонкие шлепки, раздавшиеся из коридора. Оставаясь на безопасном расстоянии, осторожно заглянул в щелку. Пустыш-мэр лупил девочку со всей силы, а та присела и прикрыла голову руками. Складывалось впечатление, что подобное происходит каждый день по несколько раз. Не удивлюсь, если, так оно и есть.
«Не стой на месте, ищи подсказку», — напомнила Тень.
Я вздрогнул, так как задумался о нелёгкой судьбе избалованной девочки. Оказывается, жилось ей и правда несладко, а мы-то поливали помоями, естественно, в переносном смысле и за спиной, так как в лицо подобное боялись сказать, ведь тут же заявятся адвокаты и оштрафуют родителей на довольно увесистую сумму. Прецеденты были.
Вновь осмотрел комнату. Чем больше в ней находился, тем более страшной она казалась. Но тут взгляд зацепился за маленькую зелёную морду, торчащую из-под подушки. Подойдя ближе, увидел плюшевого дракончика, до которого не добрались руки обезумевшего ребёнка.
«Возьми его. Он должен быть подсказкой».
Протянул руку, но на мгновение замялся. Слишком просто. Два пустыша на весь огромный дом? Да к тому же одна из них маленькая девочка. Десятки комнат, но мне сразу попалась нужная.
«Не медли, человек, — забормотала Тень. — Скоро сюда подтянутся основные силы. И кто знает, что будет».
Очередной огромный монстр? Сколько их в этом мире?
«Сотни, а то и тысячи. Безумные Тени, хитрые и смертельно опасные».
Да, я помню, но всё же, шестое чувство не позволяло просто так взять игрушку. Надо было всё обдумать.
«Что думать? Подсказка прямо перед тобой. Осмотри её, а там решим».
Тоже верно. В конце концов, игрушка может оказаться обычной безделушкой.
Ухватившись за торчащую морду, вытащил дракончика наружу. И в тот же миг вокруг воцарилась тишина. Я замер, даже дышать перестал. Шлепки в коридоре резко затихли, а через секунду послышался тихий скрип двери. Покосившись в ту сторону, заметил, как в узком проёме показались сперва руки пустыша, а потом и он сам. Безликий мэр медленно вошёл в комнату и вперился несуществующим взглядом прямо в меня.
«Ой, ой», — раздалось в голове.
Вот тебе и ой. Двигаться нельзя, убить пустыша тоже не лучшая идея, но что остаётся, если он нашёл жертву?
Существо недолго стояло на месте. Миг, и рвануло ко мне, вскинув руки. Ничего другого не оставалось, как уйти в сторону, а оказавшись позади, рубануть чёрным клинком, срубив голову с плеч. Пустыш рухнул на кровать, заливая белые простыни кровью, а в это время к нам ворвалась девочка. Не останавливаясь, бросилась в атаку. Ударом ноги в грудь, отбросил её назад, впечатав в стену, но это не остановило противника. Она снова вскочила на ноги, и вот тогда я уже не колебался, моральные принципы отступили, передо мной стоял монстр, а никак не беззащитная десятилетняя девочка. Взмахнув рукой снизу-вверх, разрубил её пополам от ног до головы. Неравномерные части упали на пол, тут же залив его.