«Отличная работа».
Ну да, конечно, убить двоих пустышей.
Однако на этом всё не закончилось. Как и думал, прикосновение к дракону запустило цепочку неприятностей, готовых обрушиться на меня прямо сейчас. Сперва два безликих обитателя дома, а потом…
Потом раздался взрыв, от которого задрожали стены.
***
«Надо бежать!»
Согласен, но куда? Обратно в парк аттракционов? Я очень сомневался, что двери вновь выпустят нас именно туда. Но были и другие комнаты, может в одной из них проход в иное место?
Выскочил в коридор, когда очередной взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль и штукатурка. Картины, висящие до этого на стенах, рухнули на пол, где разбились с такой силой, будто падали с небоскрёба. Странно, но неудивительно, Мир Теней любит всё приукрашивать.
И тут на нижнем этаже послышался дьявольский рёв. Подобный уже довелось услышать, когда на меня охотилась огромная Тень. Значит, дела обстоят ещё хуже, чем можно предположить. Новая здоровенная тварь скоро достанет, если я срочно не найду путь к спасению. Как отбивался от предыдущего чудовища не имел ни малейшего понятия, хотя были догадки насчёт связи женского зеркальца и голоса незнакомки. Но как это работает? Увы, здесь вышел затык.
Отворил первую дверь, но там оказалась пустынная спальня. Широкая застеленная кровать, столик, тумба, и всё. Сюда явно не стоит соваться. Следующая комната практически клонировала предыдущую, только расстановка мебели несколько иная.
— Да что б вас, — тихо выругался, когда отступил и чуть не упал от нового мощного удара. — Они на таран пошли?
Позади послышалось шипение, обернувшись, на мгновение замер. По ступеням на второй этаж поднималась густая чёрная дымка, казавшаяся жидкой мглой, настолько тёмной, что она походила на чёрную дыру, поглощающую свет и всё, к чему прикоснётся.
«Проблемы».
А то я не вижу. Хотелось огрызаться, но на это не осталось времени. Следовало как можно скорее найти выход, пока Тень, неспешно ползущая к жертве, не увидела меня.
Распахнул следующую дверь и не решился ступить дальше. Передо мной в проёме простилась беспросветная тьма. Внезапно из неё донёсся утробный рык, а в следующий миг на уровне моей головы вспыхнули два ярко-красных глаза. Под ними расползлась белозубая клыкастая улыбка. Неужто Тень смогла заполнить собой сразу несколько комнат?
Мысли разбежались, я стоял на месте и смотрел на смеющегося монстра, словно заворожённый, не в силах пошевелиться. Он гипнотизировал, заставляя тянуться к нему, как к чему-то столь прекрасному и невообразимому, о чём даже мечтать не мог.
Пасть медленно раскрывалась, а я сделал неуверенный шаг вперёд. Но внезапно очередной сильный удар по стенам здания оттолкнул от чудовища. Я рухнул на спину, больно ударившись затылком. Тварь передо мной заревело от злости, из её тьмы вырвалось сразу несколько когтистых лап, нацелившись на мои ноги. И в этот момент чьи-то сильные руки схватили за плечи и потащили назад в противоположную комнату, а когти ударили в пол, пробив хлипкие доски. И стоило Тени вновь потянуться за жертвой, как дверь перед ней закрылась с громким хлопком.
Глава 9
Глава 9
— Жив?! — звонкая оплеуха привела в чувства.
Открыл глаза. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Скела.
— Учитель… — пробормотал я, радуясь его прибытию.
— Да, Никитка, да, — бегло меня осматривал. — Пустыши или тени не поранили?
— Да вроде отбился, — присел и осмотрелся.
До боли знакомая обстановка, глиняные стены, несколько небольших окон, по центру комнаты деревянный стол и пара стульев. Позади шторка, скрывающая несколько соломенных тюфяков, на которых мы спали в первые дни моего пришествия в иной мир, а впереди слева проём, ведущий в кладовку, а оттуда в погреб.
— Школа Хрени, — довольно улыбнулся, прошла всего пара лет, а кажется, что десятилетия.
— Именно, — ответил Скел. — Не знал, куда тебя ещё затащить. Мир Теней, он довольно… — на мгновение задумался, пытаясь подобрать нужное слово.
— Своеобразный, — подсказал я. — Знаю, пришлось побегать.
— Почему не дожидался, как договаривались? — вмиг посерьёзнел бородач.
— Насколько понимаю, в Школе проблемы. Моя Тень поняла это и порекомендовала не засиживаться на одном месте. Сами ведь говорили, что стоит ступить в их мир, как все дружно об этом узнают. Вот и ретировался, тем более там уже собирались пустыши.
— М-да, — цокнул языком Скел. — Здесь ты прав. возникли кое-какие проблемы, но сейчас всё улажено, не беспокойся. Нам надо поскорее найти Инги и духов. Есть зацепки?
— Так как мы разминулись у пасти дракона, то Мироздание ведёт по ним.
— Мироздание? Ведёт? — удивился Учитель. — Впервые вижу, чтобы ты так уважительно о нём отзывался. Раньше люто ненавидел.
— Всё меняется, — пожал плечами. — Если оно поможет найти друзей, то буду очень благодарен.
— Похвально, похвально. А теперь давай-ка расскажи, что произошло.
— Да собственно, что тут говорить. Очнулся в Мадвиде на рыночной площади, побежали от пустышей и Теней по переулкам и сквозь стены. За нами гнался здоровый монстр. А потом оказался у себя в подъезде из земного мира. Там забрался в квартиру, чтобы всё обдумать и…
«Не говори про зеркальце», — в голове тихо прошипела Тень.
Странно, почему это? Хотя…
— И? — нахмурился Скел.
— Тот огромный монстр опять нас нашёл, пришлось выпрыгнуть из окна. Представляете? — усмехнулся, постарался перевести в шутку, чтобы он не подумал, будто я не договариваю.
— Жив, значит, всё обошлось.
На мгновение мне показалось, что Скел не поверил, но в следующую секунду он рассмеялся и хлопнул по плечу.
— А дальше?
— Нырнул в тот самый канализационный люк, через который провалился в прошлый раз. Помните, вы нашли меня в сточных водах.
— А то, — снова рассмеялся Учитель, запрокинув голову. — Я тогда был слегка не в себе. Сказалась напряжённая работа.
— Оттуда перенесло в тёмную комнату, где чуть не поджарили, дальше в парк аттракционов. Там-то и понял, что надо идти по следам драконов. Побегал от Теней и пустышей, оказался в доме бывшей однокласснице, а оттуда вы меня уже вытащили.
— Ого, — одобрительно кивнул тот. — Потаскало тебя неплохо. Поражён, как тебе удалось улизнуть от таких тварей, хотя…
Я напрягся, он не отводил пристальный взгляд. Неужто догадался? И почему я соврал? Ему-то можно рассказать.
— Ты ведь мой племянник, — Скел обнял за плечи и притянул к себе. — Рад, что ты цел.
В ту секунду в его голосе радость казалась ненастоящей. Он знает, что от него скрыли правду, но если посоветовала сама Тень, то стоит послушаться. Или нет? Кому доверять, родному дяде или симбиоту?
***
— Так, и куда нам идти теперь? — спросил Скел, когда мы вышли наружу.
Немного передохнув в ныне разрушенной Школе Хрени, решились на вылазку. Нельзя терять времени, но и чрезмерная спешка нежелательна. Вокруг раскинулись те же зелёные холмы, через которые бежала дорога к виднеющимся впереди стен Мадвида.
— Туда, — уверенно кивнул я на город. Шестое чувство подсказывало, новые следы надо искать именно там.
— Хорошо, идём, — согласился Учитель. — Есть у меня кое-какие мыслишки по этому поводу.
Двинулись по широкой выезженной дороге. Как ни странно, но на всём пути нам так и не попались ни пустыши, ни Тени, они будто исчезли, и мне это совершенно не нравилось. Либо очень повезло (в чём сомневался), либо нас поджидают в городе. Второй вариант казался более объективным, ведь в прошлый раз на меня вышли практически сразу, а сейчас нас двое. Или у Скела есть козыри в рукаве? Может он умеет как-то отпугивать монстров? Наводить морок и становится невидимым? Очень вряд ли, иначе предупредил об этом ещё в Школе, перед тем, как забираться в потусторонний мир.
— Что произошло? — обратился к нему. — Какие в Школе проблемы?
— На нас напали.
— Что?! — чуть ли не воскликнул я от удивления. — Как такое возможно?
— Если сильно постараться, то всё становится реальным, — уклончиво ответил тот. — Но, как уже сказал, тебе не о чем беспокоиться. Я разобрался, с остальным справятся другие учителя. Перед нами более важная цель — спасти Инги и духов.
— А если там снова нападут? Вдруг Школу уже снесли подчистую?
— Если такое произойдёт на самом деле, будь уверен, мы почувствуем, — не сбавляя шаг, посмотрел на меня. — Успокойся, Никита, всё обойдётся. С главной проблемой справился, поставил защиту и раздал нужные указания. В моей Школе не дураки работают. К сожалению, бывают такие моменты, когда мы становимся уязвимы, не все меры предосторожности срабатывают на должном уровне. Если закрыть проходные двери, то как вернутся те, кто вышел через них? Да и потом, предателей всегда хватало, ещё с момента сотворения мира.
— Предателей? — становилось всё запутаннее и запутаннее.
— Да, Никита, предателей, — повторил Учитель и снова пронзил холодным взглядом, будто знал о недомолвке. — Мир устроен так, что у каждого своя правда. Иногда их можно понять и разделить убеждения, иногда это откровенный бред, с которым не стоит считаться и карать на месте.
— Как-то категорично.
— Разве? Ну вот представь, живёт в твоём мире серийный убийца, каждый месяц новая жертва. У него проблемы с головой, с этим никто не поспорит, но всё же он считает, что поступает правильно, оправдывает поступки какими-то глупыми доводами, которые не имеют под собой никакого веса. Просто выдумки маньяка, однако, именно для него это правда. Что ты сделаешь? Посочувствуешь и согласишься?
— Если судить так, то с вами не поспоришь, — согласился я.
— Вот и говорю, что у каждого предателя свои умыслы. У кого-то весомые, у других же низкие. Но порой приходится давить и тех, и тех, потому что даже самые логичные и аргументированные доводы могут напрямую противоречить твоему мироустройству. И если ты не тварь бесхребетная, то будешь отстаивать свои идеалы до последнего.