— Тебе конец.
В его свободной ладони загорелся яркий шар, поддёрнутый фиолетовой дымкой. Дилария снова попятилась, мальчишка хоть и выглядел слабым, но в Школе смог показать, что первое впечатление обманчиво. Его лицо исказилось от ярости, в глазах полыхала жажда убийств, нет, он больше не являлся тем милым парнишкой, который постоянно набивался в команду Ника. И, осознав это, девушка свободно выдохнула и ухмыльнулась в ответ.
— Наконец-то, — довольно произнёс Ир-Саал.
Он откинулся назад, и из-под земли тут же вырос каменный трон, на который и опустился некромант. Всё подземелье подчинялось ему, было частью могущественного мага, и тот довольствовался своими Силами, стараясь продемонстрировать их при каждом удобном случае.
Джей-Ор бросился в новую атаку, ему требовалось то, что есть у девушки, а именно симпатия верховного некроманта. Парень вот уже несколько столетий мечтал о подобном, но каждый раз ему доставались лишь крохи с общего стола. Когда-то Ир-Саал разрушил его родной город, забрал с собой детей и научил их азам тёмной магии. Конечно, многие погибли, не вытерпели постоянных пыток и мучений. Но не Джей, он выжил назло всем, но проходили года, парень оставался в том же теле, что и раньше, но не старело и не росло, мальчишка в столетнем возрасте. Ир-Саал должен был увидеть, насколько сильным стал его приверженец, но вместо этого некромант нашёл новую жертву. Её — Диларию. И тут же позабыл обо всех. Никто не знал почему, и каждый страшился спросить, ибо маг был ужасен в своём гневе. А потом девчонка сбежала, и даже одни из первых некромантов не сразу её нашли, а когда Ир-Саал всё же узнал о Школе Теней, то послал туда Джей-Ора, чтобы всё хорошенько разузнать. И тот справился с поставленной задачей, даже лучше, чем ожидалось, привёл беглянку к законному хозяину. Но та, почему-то, совершенно не стремится вновь встать под крыло столь сильного колдуна.
Лезвие снова пролетело у лица девушки, но в ту же секунду парень ударил пылающим кулаком ей в грудь, но внезапно встретился с невидимой защитой. Будто броня, плотно прилегающая к телу. И лишь голубоватые волны, разошедшиеся от места удара, говорили об этом.
— Ты боишься, — внезапно произнесла Дилария, отчего парнишка вздрогнул и отскочил назад.
Впервые отступил, и эта мысль задела его больное самолюбие.
— Что ты знаешь о страхе? — всё так же злобно прошипел он.
— О, поверь, достаточно много, — улыбнулась та и сделал шаг навстречу. — Но ты боишься оказаться никчёмным, тупоголовым недомагом, которого не возьмут в ученики даже гоблины, не говоря уже о некромантах.
Глаза парня сузились, а лицо скривилось от ненависти.
— Сука, — процедил сквозь зубы. — Ты ответишь за это.
— Вся в ожидании, — Дилария играючи поманила обеими руками, давая понять, что совершенно его не боится.
***
Крик Тени был настолько громким, что от него заболела голова. Казалось, что ещё немного, она разбухнет и взорвётся. Но всё прекратилось так же неожиданно, как и началось.
Я открыл глаза и увидел над собой каменный потолок. Тело плохо слушалось, ломило каждую косточку, а рана на плече горела, словно прижгли раскалённым утюгов. Рядом послышался стон, также наполненный болью. Кое-как перевернулся набок. Слева лежал Скел, бледный до невозможности и тяжело дышал. На правой руке зияла длинная кровоточащая рана. Кожа порвана, а сквозь неё пробивается… чёрная чешуя, которая также разорвана. На Учителя будто две шкуры натянули.
«Ему сейчас непросто, человек, — вновь заговорила моя Тень, на этот раз спокойным голосом. — Он вытащил тебя из Бездны, до которой я мог только докричаться».
— Что произошло? — спросил у симбиота, но ответил бородач.
Простонав, он также повернулся ко мне, скрыв рваную рану, и улыбнулся.
— Жив, это хорошо. Пришлось тебя доставать из настоящей клоаки.
— Не понимаю о чём вы.
— Всё просто. Шипы тех шаров заколдованы. Ты порезался, твой разум распался и отправился в небытие. Если более понятно, растворился в Мире Теней, позволил им поймать себя и утащить в Тёмную Вселенную.
— Тёмную? — наверное, в тот момент моё лицо выглядело комично удивлённым, так как Учитель хмыкнул.
— Именно. Ты побывал там, куда боится попасть любой знающий о магии человек. Не считая фанатиков, конечно. Вытащить оттуда практически невозможно. Из реального мира, но так как мы находимся где-то между Вселенными, в иллюзорном, несуществующем мире, то и попасть отсюда можно куда угодно, если знать, как и что делать.
— Ваша рука, — пробормотал я. — Она вся в крови.
— Да ты что? — наигранно удивился тот, вскинув брови. — Правда, что ли? а я и не заметил.
Он ещё и смеётся. Ну и ладно, ему можно, вытащил меня из самой задницы, при этом и сам пострадал.
— Когда я был там, — откинулся обратно на спину, так было проще лежать, — то видел огромного монстра, похожего на Тень. Только это явно не они, нечто более грандиозное, устрашающее.
— Даже так? — на мгновение Скел задумался, а потом продолжил. — Вполне возможно, ты увидел нашего Бога.
— Вашего. Не люблю, когда мне навязывают религию.
— При чём здесь это? — усмехнулся Учитель. — В тебе его частица, и никуда от этого не деться. Даже если из тебя и высосут Тень, что почти получилось у Лекало, то ты можешь погибнуть. Вы теперь неразлучны, единое целое.
— Это я уже слышал.
— Тогда не сопротивляйся этому. Ты каждый день слышишь у себя в голове голос, если можно так выразиться, посланника Бога. И всё равно отнекиваешься.
— Да мне плевать на всех богов и тому подобную ересь. Я прекрасно понимаю, что они существуют и всё такое, но жутко раздражают фанатичность их приверженцев. Некоторым приносят кровавые жертвы, убивают невинных женщин и детей. Как к ним можно лояльно относиться.
— Во-о-от, — довольно протянул Скел, будто добился того, чего хотел. — В этом разница между Богом Тьмы и другими. С одной стороны, он символизирует тьму, кромешный мрак, где скрываются твари, о которых ты даже не подозреваешь. Но с другой, именно наш Бог борется с ними, ведь он влюблён в Свет и хочет дарить его остальным.
— Ага, заметил, — скептически хмыкнул я. — Мы убиваем людей и других существ, даже не задумываясь о том, что те испытывают. А потом говорим о высшей цели.
— Я тебя не понимаю, Никита, — Скел снова тяжело вздохнул. — Кто заставляет тебя убивать? Когда я посылал на задание, где надо перерезать кому-то глотку?
— Вы не посылали, но мне приходилось…
— Как и многим другим. Но ты можешь сказать, почему это сделал?
— Не оставалось выбора. Меня хотели убить.
— Тогда почему тебя раздирают противоречивые мысли? Тут как получается, либо они, либо ты, иного не дано. Если оставишь своего врага в живых, то он вернётся и отомстит.
— Как недавно показала практика, смерть тоже не выход, — горько усмехнулся я, вспоминая Леслу. — С того света возвращаются.
— Не совсем верно.
— Что вы имеете в виду.
— Если ты говоришь про бывшую, то не знаю, каким образом её оживили и вернули в наш мир. Тёмная Вселенная — это ведь не мир мёртвых. Да, настоящий ад, но твари, обитающие там, живые, как и мы с тобой. Никогда не бывал в том пространстве, но уверен, что методов по воскрешению у них появляются каждый день. В конце концов, у нас ведь тоже существуют некроманты, поднимающие мертвецов из могил.
Точно, некроманты. В голове возник образ Диларии и момент, когда она подняла труп солдата, чтобы выведать правду об отце Ка. Жуткое зрелище.
— В общем, не знаю, как вернулась Лесла, — продолжал Скел. — А вот об Иторисе могу строить предположения. Мы уже сталкивались с прошлой Кровавой Пятёркой. Тогда нам пришлось туго, но удалось уничтожить их лидера. А по неписаным законом Тёмной Вселенной, убивший занимает место мертвеца. Ведь последний удар нанёс именно мой бывший друг. Вот и получается, что он погиб, но Мироздание каким-то образом отправило его душу в иное измерение, где тот и занял своё место, а потом вернулся сюда, дабы отомстить.
— Вы, правда, в это верите?
— Не знаю, Никита, — честно признался тот и с трудом поднялся на ноги. — Я уже не знаю, чему верить, — подал руку и помог мне встать. — Никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов.
— Это усвоил ещё в первые дни, попав в Центральный мир, — произнёс я и тут же простонал от боли, когда опёрся на правую ногу. Только тогда заметил, что на ней появился глубокий порез, но в отличие от Учителя, моя кожа осталась прежней без всякой чёрной чешуи.
Глава 13
Глава 13
Первых пустышей мы встретили уже за вторым поворотом. Высокий рептилоид медленно ковылял по параллельному туннелю. Нам-то туда и требовалось попасть и благо, что тварь идёт в другую сторону. Скел прислонился к стене, я же сполз на пол. Пустыш был от нас довольно далеко, потому не обратил внимания на лёгкий шум. А когда он скрылся из вида, Учитель прошептал:
— Ну и заварил ты кашу, Никита.
— Я-то здесь при чём?
— Помнишь, говорил, что в точку Мироздания Теням не попасть? А в этом месте мы ещё и сами не можем нырнуть в тень. Так вот, когда ты испарился и оказался в Тёмной Вселенной, сам не ведая, открыл доступ тварям к этому месту. Теперь они могут беспрепятственно бродить по лабиринту. Не все, конечно, иначе бы нас уже сожрали, но постепенно они будут заполнять туннели, пока их, так сказать, дозволенность не достигнет пика. «Пропуск», который ты им дал, тоже имеет срок годности.
— То есть через какое-то время они отсюда разбегутся?
— Именно так. Но нам от этого ни холодно ни жарко, ведь до того момента могут пройти дни, недели, даже года. Я не могу судить с точностью.
— Хреново дело.
— О чём и говорю, — усмехнулся бородач. — Но мы справимся. Как твоя нога?
— Болит, будто её изнутри подрезают.
— Вот как? — тот на мгновение задумался. — Плохо дело, в таком случае нам надо поскорее найти твоих друзей, Никита.
Никита, Никита, Никита, ещё немного и я возненавижу своё имя. И почему он так странно говорит? Моих друзей. Разве Инги не его напарница, да ещё и любовница? По крайней мере, бывшая.