Новые подозрения не вселяли уверенности, а именно её мне сейчас и не хватало. Надо взять себя в руки и идти дальше. Шестое чувство тянет в проход, где бродит пустыш, но где-то там скрывается часть моей команды, за которыми я просто обязан вернуться.
***
На этот раз Джей-Ор не спешил. Он понимал, что Дилария играет с ним, но не мог отступить. Да и что делать, когда на тебя смотрит сам Ир-Саал?
— Давай признаем, ты никчёмный, — продолжала Дилария, пока они кружили по огромному залу. Хочешь угодить господину? Так сбегай и принеси косточку. Уверяю, он это любит.
Девушка сама не знала, как освободилась от оков страха, они просто рухнули в один момент. На неё злобно смотрел бывший ученик Школы Теней, желал убит, выпотрошить, а, возможно, ещё и поглумиться над телом. Вот только она этого не допустит. Слишком долго терпела, и пора показать из чего сделана.
Парень швырнул фиолетовую сферу ей в лицо и тут же бросился в атаку. Дилария легко отбила залп рукой, покрытой прозрачной защитной плёнкой. Увы, но пользоваться подобным заклинанием возможно только в присутствии сильного некроманта, от которого исходят потоки Силы, или же в месте, наполненном той же мощью. Но здесь ей повезло, оба условия соблюдены одновременно, поэтому можно себе ни в чём не отказывать. Удивительно, почему Джей-Ор не пользуется тем же. Она понимала, что парень давно на побегушках у некромантов, кажется, даже видела его в первые дни своего пребывания у Ир-Саала. Так если он давно учится у мага, то почему до сих пор так слаб? Ответ казался очевидным, Джей-Ор попросту никудышный маг, неспособный на сложные заклинания. Поэтому Дилария собиралась его разозлить, чтобы тот сорвался с катушек и бой не затянулся.
— Тварь! — выкрикнул паренёк, оказавшись рядом.
Удар кинжалом должен был пропороть девушке живот, но она ловко перехватила руку противника, схватилась за вторую и ударила головой тому по переносице. Парень отступил, ошарашенно глядя на неё, из разбитого носа хлынула кровь, а где-то в стороне послышался довольный смех могущественного некроманта, сопровождаемые аплодисментами. Джей-Ора это только раззадорило. Зарычав от гнева, сжал кулаки, по которым заструилось фиолетовое пламя. От пола и колонн протянулись тонкие цветные нити, он впитывал Силы окружающего мира. А потом всё резко прекратилось, Джей встряхнул руками и посмотрел на девушку спокойным взглядом.
— Сегодня ты умрёшь, — тихо произнёс парень.
— Не думаю, — на этот раз хищно улыбнулась уже Дилария, достав из-за пояса свой кинжал.
***
Каждый шаг отзывался колющей болью. Скел подставил плечо и тащил вглубь тёмного туннеля. Тень не спешила залечивать рану, но я прекрасно понимал почему — каждое появление симбиота из моего тела давало возможность пустышам и другим тварям учуять нас. Вот и приходилось кривиться, но идти дальше.
— Как ты? — участливо спросил бородач.
— Терпимо, — отозвался и проскрежетал зубами от очередного приступа острой боли. Казалось, будто клинком полосуют, и мне это совершенно не нравилось, впрочем, как и любому другому нормальному человеку. — Как ваша рука?
— Ничего страшного, — усмехнулся тот, но вышло это криво.
Я видел, насколько он побледнел. Рану удалось перевязать оторванным рукавом, но кровь всё равно продолжала капать на каменный пол. И это грозило неприятностями. По такому следу нас может вычислить любой дурак, даже безликие твари, у которых на это острый нюх. Его Тень также не собиралась выползать, у нас и так проблем хватает, а если она появится, то пустыши среагируют моментально. Для них и так оставили много соблазна.
Однако меня не покидало странное ощущение. Что за чешуя, откуда она появилась у Учителя? Но спросить напрямую опасался. К тому же, как-то невежливо показывать своё недоверие после того, как он вытащил моё сознание из Тёмной Вселенной, и при этом сам серьёзно пострадал. Поэтому я засунул язык куда подальше и молча ковылял вслед за Учителем. Получалось, что теперь он ведёт, а я на поводу, правда периодически сверялся со мной, куда именно повернуть. Но соображать становилось всё сложнее. Наверное, тот яд на шипах шара продолжал действовать, а вместе с усталостью и болью снова вгонял меня в бессознательное состояние.
— Никита, не спи, — произнёс над ухом Скел. — Давай, поговори со мной, — и хорошенько встряхнул.
Ногу свёл спазм, и я воскликнул от боли, но зато пришёл в себя.
— Прости, — сказал бородач. — Но ты не должен отключаться. Нам надо выйти. Мироздание ведёт тебя, а не меня. Мир Теней подстроился под твои воспоминания, и только тебе подвластно привести к цели.
— Ладно, — кивнул я, на мгновение задумался, а потом задал первый пришедший на ум вопрос. — А как вы там оказались?
— Не понял, где именно?
— В доме моей одноклассницы.
— Это там, где Тень тебя почти сожрала? — переспросил тот.
— Именно.
— Просто шёл по твоему следу. Он далеко тянулся. Каждый обладатель Тени так может.
— То есть нас сейчас могут найти дикие Тени?
— Конечно, я ведь об этом говорил, если ступил в их мир, то уже выдал себя, чуют гостей. Но ты правильно сказал, они дикие. Это я целеустремлённо ухватился за тонкий след, тянущийся от твоей Силы, и пошёл по нему. Признаюсь, несколько раз терялся, приходилось возвращаться, ты ловко убегал и скрывался, молодец, — Учитель улыбнулся. — А дикие же только на то и способны, что рвать кого-то, да реветь в пустоту. Могут, конечно, как и я пойти за кем-нибудь, но для этого им надо хорошенько подумать. А ты, наверное, уже понял, что здешние жители не очень любят этим заниматься. Они живут, в основном, на инстинктах. Но нам всё равно надо спешить, рано или поздно, они здесь появятся. Тем более моя кровь, — посмотрел на перевязанную руку, — лишний раздражитель.
— Понял, — кивнул я.
— Но ты спрашивай, тебе надо говорить.
— Даже не знаю, что и спросить.
— Тогда сам расскажи.
— О чём?
— Как у вас дела на личном? Нашёл уже кого-нибудь или всё ещё скучаешь по Лесле?
Вообще-то нашёл, и он об этом прекрасно знает. После милесты у меня было две девушки: Дарая и Дилария. Снова непонятные вопросы, из-за которых приходится думать, что Учитель не тот, за кого себя выдаёт. Но разве в Мире Теней можно скрыть свою личность? Насколько я помню по учебникам и рассказам Инги и Скела, здесь раскрывается наша сущность. Моя Тень становится в разы сильнее, магия других колдунов и чародеев также меняет даже их внешний облик. Вполне возможно, у меня и лицо-то не совсем человеческое, учитывая, что один глаз уже потерял. А бородач выглядит точно так же, как и в реальности. Конечно, можно всё это скинуть на моё незнание, да и вообще мало кому известны нюансы о Мире Теней. Всё строится лишь на догадках, да на редких удачных случаях, когда путешественники царства мрака и хаоса возвращались. Можно ли после этого с уверенностью о чём-то говорить? Конечно, нет. Вот и я не могу утверждать, что человеческий облик меняется.
Но остаётся предчувствие смуты. Его тоже можем списать на яд в крови и общее недомогание. А вот нелогичные вопросы Скела — это уже другое, такое нельзя упускать из вида. Сперва он говорит, что известно моим близким знакомым, а потом спрашивает о подружках. Но ведь именно он говорил мне о необходимости устроить дальнейшую жизнь и жирно намекал на Диларию. А после суматохи с Пристоном, так готов был обвенчать с Дараей. Правда, его радость длилась недолго, потом до него дошло, что девушка уж слишком вспыльчивая, и такая мне не подойдёт, и снова указал на Ди. А через какое-то время вообще заговорил, чтобы я с ними не начинал серьёзных отношений, ведь уже научен, во что это может вылиться.
М-да, странное поведение Учителя не заметит только слепой и глухой. Но всё равно тогда оно было обоснованным, заботился обо мне и не забывал о том, что говорил сам. Сейчас же возле меня шёл человек, который помнил всё, но ровно до того момента, как… погибла милеста.
Я остановился, из-за чего пришлось притормозить и моему сопровождающему. Пристально посмотрел тому в глаза.
— Лесла?
***
По всему подземелью разносился звон бьющейся стали и крики боли, когда лезвие всё же достигало цели. Искры сыпались от скрещивающихся клинков, злобные взгляды противников постоянно цеплялись друг за друга. Джей-Ор метался по залу, словно заведённый, осыпая Диларию градом ударов. Та не успевала их отбивать, и на её стройном теле появлялось всё больше ран и царапин. Каждый раз, когда кровь из очередного пореза окропляла каменный пол, Ир-Саал кривился. Ему не нравилось, что портят тело, которое он желал заполучить в целости. Но не мог остановить сражение, ведь идея принадлежала именно ему, а нарушать слово для такого великого мага, как он, нонсенс.
— Шлюха! — выкрикнул парнишка, вновь подскочив к сопернице и ударил кинжалом наотмашь.
Она парировала, но отступила, так как перед лицом просвистел кулак, полыхающий фиолетовым пламенем.
— Умри! — гневался паренёк, всё сильнее входя во вкус битвы.
Он напитался силой некромантов, теперь для него возможно даже воспарить под потолком. Проблема заключалась в том, что вряд ли он знает, как это делать. Дилария прекрасно это осознавала и отступала, выжидая, когда бывший приятель выдохнется. Однако тот проявлял чудеса выносливости, чего не ожидаешь, судя по его внешнему виду. Хотя, девушка уже один раз обманулась по этому поводу, так что не стоит больше забываться, Джей-Ор оказался опасным противником.
У ног раздался взрыв, резкая боль опалила голень и стопы. Дилария не успела вовремя отскочить, когда паренёк бросил магический шар. Каменное крошево врезалось в кожу, болезненно обжигая её. Дилария вскинула руку и поставила голубой щит, но Джей одним ударом горящего кулака пробил защиту. Ди отступила, но споткнулась о камни и упала на спину, выронив кинжал.
— Что? — к ней медленно подходил довольный паренёк. — Не ожидала такого поворота?
— Вообще-то, наоборот. Всё оказалось предсказуемо, — усмехнулась та и вскинула в сторону левую руку, от кончиков пальцев отделились голубые искорки и ударили в каменную подпору.