Джей стоял близ широкой колонны, когда из неё вырвалась костлявая рука, схватившая его за плечо. Парень вскрикнул, хотел освободиться, но хватка оказалась настолько сильной, что костяшки впились в кожу, прорвав ту до крови. После чего девушка указала на ту дыру впору, куда недавно бил противник, а через мгновение оттуда появился однорукий скелет, перепачканный грязью. Его череп практически прогнил, нижняя челюсть отвалилась, но он уверенно выполнил немой приказ госпожи, а именно схватился на щиколотку парня, а потом рванул на себя.
Крик, наполненный дикой болью, прокатился по каменным сводам подземелья. У Джей-Ора только что вырвали сухожилия, отчего он рухнул на пол. Но так как рука в колонне не собиралась его отпускать, то на плече остались глубокие кровавые борозды. Парень корчился и орал во всю глотку, размазывая плащом собственную кровь. А полуцелый скелет из ямы пытался достать до него, то и дело цепляясь за края одежды и подтягивая ближе. Джей пытался откатиться, но получалось плохо, скелеты всегда хорошо держали жертвы.
Дилария поднялась и презрительно посмотрела на недавнего врага, который буквально пару секунд назад выкрикивал пафосные фразочки. Сглупил, не подумал, что, сражаясь с некромантом, надо осматривать поле боя. В пещере слишком много костей, которые можно оживить, стоит только пожелать. Этот идиот решил, что лучше напитаться их силой и применить её в грубой форме. Дилария же решила проблему хитростью, и у неё вышло.
— Ненавижу! — выкрикнул парень, наконец-таки вырвавшись от скелета, оставив тому на память изрядный кусок одежды. — Ты поплатишься, тварь, — прошипел он, встав на четвереньки.
Девушка не стала дожидаться развязки, подскочила к нему и ударила с размаху ногой. Послышались хруст и треск, а вместе с ними и новый крик. Ей удалось снова доломать хрящ в носу Джей-Ора, а когда отступила, то заметила кровавую дорожку, ведущую от кричащего тела к себе. И, взглянув на сапоги, с омерзением скривилась. На остром носике обуви оказался наколотый глаз с фиолетовым зрачком. Ди мотнула ногой, и тот улетел в сторону стоящего Ир-Саала. По лицу некроманта читалось, как он доволен этой битвой, вон, даже с места поднялся.
— Признаю, ты меня удивила, — скудные аплодисменты не произвели на девушку впечатления. Некромант всего двумя шагами преодолел расстояние в десяток метров. — Сперва даже испугался, что он тебя изуродует, — взял пальцами её за подбородок и приподнял, посмотрев в глаза. — Так не хотелось терять твоё прекрасное тело. Ты ведь знаешь, как я его ценю.
— Более чем, — мотнула головой, вырываясь из его цепких рук.
— Зря ты так, — хмыкнул тот и потерял к ней интерес, развернувшись к стонущему парню. — А вот ты и правда меня расстроил, Джей-Ор, — медленно подошёл к нему. — И всё же сегодня ты сделал то, чему я безумно рад. Во-первых, доставил ту, по ком так долго скучал, во-вторых, позволил насладиться отличным боем, — вытянул перед ним руку. — Да, ты проиграл, но это не значит, что я не награжу тебя, — с каждым словом повышал тон. — Ты хотел быть моим подручным, и ты им станешь! Поэтому… умри!
Резко опустил распростёртую ладонь, и из каменного пола вырвались десятки костлявых рук. Они хватали парня, рвали того на части, но некромант на этом не остановился. Дилария прекрасно помнила, что надо, дабы стать одним из тех монстров, ходящих в плащах и смотрящих на тебя дьявольским блистающим взглядом. Придётся умереть, и не просто, а в муках. Страшных муках.
Именно это сейчас и испытывал Джей-Ор. Его разрывали заживо, а Ир-Саал, поддерживал в нём сознание, дабы тот не умер от болевого шока. И когда наружу показались внутренности и грудная клетка парня, некромант сжал кулак и перевернул его кверху. В ту же секунду кости мученика лопнули, прокрутились на месте и вонзились обратно в плоть. Джей уже не мог кричать, просто хрипел, захлёбываясь кровью. Дилария видела такое не раз, Ир-Саал постоянно создавал себе сподручных, только не каждый из них выживал. Точнее, не каждый воскресал, чаще всего оставалась зловонная кучка порванной плоти и переломанных костей. Поэтому девушка отвернулась, чтобы не видеть ужасающего представления, к которому, увы, успела привыкнуть.
Но на этот раз всё прошло, как положено. Когда окровавленные куски Джей-Ора перестали дёргаться, Ир-Саал, вновь разжал ладонь. От неё к телу протянулись голубые нити, спеленавшие разорванного человека. Они проникали в вены и артерии, наполняя те дьявольской силой.
Всё продлилось недолго. Затихшее тело дёрнулось, изогнулось, сложившись почти что пополам, отчего захрустели позвонки, а из разорванного рта донёсся хрип. Глаза убитого парнишки вновь наливались блеском, только на этот раз ярко-красным.
Глава 14
Глава 14
— Где? — Скел опасливо осмотрелся, но никого не заметив, уставился на меня. — Что такое, Никита?
Я не сводил с него подозрительного взгляда. Учитель понял в чём дело и также прищурился в ответ. Наши взоры пересеклись, казалось, идёт бессловесная битва двух титанов (да, я льстил себе, но почему бы и нет). И первым сдался Скел, но вместо позорного отступления, он внезапно запрокинул голову и рассмеялся.
— Обалдеть, — наконец произнёс он. — Серьёзно? Ты принял меня за свою бывшую?
— Мне многое непонятно, — честно признался, но в ту же секунду почувствовал себя довольно неуютно.
В жизни каждого случаются такие моменты, о которых вспоминаешь перед сном, и думаешь, что надо было поступить или сказать по-иному, вот только прошлого не вернуть. Небольшая минутка позора. К сожалению, в моей земной жизни таких случаев хватало. Вот и сейчас меня посетило то же самое чувство, о котором хотелось поскорее забыть.
— Думаешь, нацепил на себе шкуру небритого волосатого дядьки, чтобы выловить тебя?
— Возможно, — отступать некуда, придётся высказаться, а там будь что будет.
— Да брось, ты бы сразу меня раскусил. Скрывать сущность в потустороннем мире довольно сложно. Она, так или иначе, проявиться.
— Но ваша рука, — кивнул на перевязь. — Под кожей чёрная чешуя.
— Это да, — как-то страдальчески ответил Учитель и потёр больную конечность. — Не повезло мне, но выбора не оставалось. Придётся по возвращению вновь собрать лекарей, как в тот раз, когда тебя разорвало на куски. Помнишь?
— Такое не забывается.
— Понимаю, — хмыкнул он. — Ладно, можешь мне не верить. В чём-то ты даже прав. В реальности не стоит всем доверять, а здесь так и подавно. Но пока что идём по твоим наводкам, тебя ведёт само Мироздание, а я всего лишь помощник.
М-да, вот здесь мне стало стыдно вдвойне. Пожалуй, зря не доверял ему. В конце концов, это мой родной дядя, единственный родственник в безумном Центральном мире, где правят магия, разврат и смерть. Почти Земля, за исключением первого пункта, хотя будь он, люди могли бы себя давно выжечь. Возможно, так было бы лучше для всех.
***
Тьму подземных туннелей ничто не могло рассеять, и лишь магическое зрение позволяло видеть то, куда я наступаю.
Впереди послышалось тихие шаги и шорох камешков. Мы остановились, вжались в стену и замерли. Из-за далёкого поворота появилась пара пустышей. Безмордые рептилоиды казались вдвойне уродливыми, мир Теней явно не считался с внешним видом своих представителей.
Тяжёлое дыхание Скела обожгло щеку. Он стоял рядом и тихо хрипел. Что с ним? Неужто лихорадит? Тогда дело плохо, нам следовало как можно скорее найти Инги и духов, и я был уверен, что они спрятались где-то здесь.
Пустыши, тем временем, двинулись в нашу сторону. Шли медленно, вразвалочку, видимо, нас ещё не учуяли. Но расстояние сокращается, а значит вскоре придётся с ними столкнуться. Отступать? Притаиться за углом, откуда пришли и обождать? Посмотреть, куда направятся эти твари, пройдут прямо по туннелю или повернут вслед за нами. Второй вариант более очевиден, ведь рука Учителя продолжала кровоточить. Как только пустыши окажутся на этом месте, почуют чужое присутствие и пойдут по следу, тут уже никуда не денешься. Значит, придётся вступить с ними в схватку. Надеюсь, у меня хватит сил на этот бой. Интересно, а шкура пустышей-рептилоидов такая же прочная, как и у их прототипов?
— Никита, ты же понимаешь, что нам придётся драться? — прошептал Скел, выпрямившись.
— Да, — также тихо ответил я и приготовился.
И когда между нами осталось несколько шагов, твари внезапно остановились и задрали к потолку морды, будто принюхивались. Только чем? У них же отсутствовали любые органы обоняния. Или нет? Да какая разница? Моей первоочередной задачей является их убийство, а разбираться, что да как у них устроено, можно и потом.
И тут позади послышались ещё шаги. Обернувшись, увидели, как из прохода по нашим следам выбираются несколько безликих чешуйчатых тварей. И вот уже они уверенно двигались к жертвам, коими предстали мы.
— Плохи дела, Никита, — устало пробормотал Скел. — Мне что-то совсем хреново. Придётся поднатужиться. Главное, не подставляйся и держись за моей спиной.
С этими словами отпустил меня, материализовал когтистые лапы и бросился на кучу пустышей, которые только что появились. На мне же осталась «сладкая парочка», стоявших впереди. И как только послышались звуки борьбы, эти двое с остервенением ринулись в атаку.
«Доверься мне», — раздался в голове голос Тени, после чего тело перестало мне подчиняться.
Когда пустыши оказались рядом, нагнулся и проскользнул между ними, но при этом ударил когтями по ногам. Брызнула кровь, но тварей это не остановило. Они развернулись и уже протянули лапы, когда меня отбросила назад неведомая сила. Вместе с этим взметнулись и руки, вмиг превратившись в чёрные клинки, и уже в воздухе срубившие пустышам длинные скрюченные пальцы.
Если бы у тварей были рты, они наверняка заорали от боли, но в нашем случае просто отпрянули назад, размахивая окровавленными конечностями. Тень, управлявшая моим телом, не медлила и воспользовалась заминкой, стремительно ринулась вперёд, вновь проскочив между обескураженными рептилоидами, развернулась и наотмашь рубанула по ноге первого противника. Бедро оказалось перерубленным, но моё тело тут же подскочило и ударило левым клинком, разделяя голову пустыша надвое. После чего я отскочил назад, оттолкнулся от стены и прыгнул на стоящего врага, нацелив оружие тому точно в грудь. Дымчатые клинки легко вошли в плоть противника, после чего рванул руками вверх и вниз, превратив одно те