— Ладно, — выдохнул и решился высказать то, о чём ни с кем не делился. — Помнишь, ты научила своей магии, увеличивать тело? И тот вечер, когда я сдал экзамен?
— Ник? — внезапно из темноты появилась девушка и остановилась в нескольких шагах от нас. Пальцы на единственной правой руке нервно подрагивали. — Учитель? Это правда вы?
— Я думал, что последний довод будет весьма существенным, — усмехнулся ей в ответ.
— Весомый, — улыбнулась та. — Но я надеялась, что это останется между нами.
— Останется, останется, но поговорите об этом потом, — пробормотал Скел, осторожно отпустив меня. — Где остальные?
— Мы здесь.
Из мрака вышли Ал и Санёк всё в той же кепке, натянутой на глаза. Но они тут же расширились от ужаса, когда посмотрел на Учителя.
— Ты не директор, — пробормотал он, попятившись.
Слева от меня раздался злорадный смех, а когда посмотрел в ту сторону, увидел, как тело Учителя стремительно перевоплощается. Человеческая кожа слезает лоскутами, обнажая крупную чёрную чешую. Существо, прикинувшееся моим дядей, рвало лишнюю плоть когтистыми руками и продолжало смеяться.
— Идиоты, — наконец успокоился он.
Перед нами возвышался огромный ящер похожий на тех же саламандр, только абсолютно смоляного цвета. И если бы в подземельях было хоть какое-то освещение, то его чешуйки переливались яркими бликами.
— Вот мы и встретились.
Глава 15
Глава 15
Меня обманули, облапошили, как маленького мальчика. А ведь интуиция практически кричала, что не стоит верить лжеучителю. Но нет, искал разумные доводы, думал, что слишком зациклился на заговорах и лжи, да ещё и это заклинание, которое, словно медленнодействующий яд, дурманило сознание. Хотелось довериться человеку, чтобы он помог, вытащил из передряг, в которых сам же и увяз. В конце концов, я всего лишь подросток, мне и двадцати нет, а тут столько всего свалилось на мою голову. Что ещё может произойти?
Ответ не заставил себя ждать.
Монстр выпрямился. Теперь можно было его хорошенько рассмотреть, благо у меня имелось магическое зрение. То, что принял за чешуйчатую кожу, оказалось чёрным доспехом. Хотя я был уверен, что под ним кроется такой же покров. Не оставалось сомнений, перед нами один из членов Кровавой Пятёрки, а там не принято щадить врагов. Либо этот ящер сделал доспехи из шкуры своего сородича, либо ему сковал точную копию собственной кожи. Но я мог и ошибаться.
Вытянутая морда ощерилась, обнажив острые клыки. Ящер поднял здоровую лапу, которой легко мог раздавить мою голову, и потёр подбородок.
— Боитесь? Зря, — сказал так, будто мы с ним закадычные друзья. — Я не причиню вам вреда, если сами не натворите глупостей, ну, или если мне не прикажут.
— А-а-а, — протянул я и закашлялся. — Так значит, ты всего лишь исполнитель. Мальчик на побегушках.
В твоём положении, Никита, — тот внимательно посмотрел на меня кроваво-красными глазами, — стоит не усложнять ситуацию. Тебе требуется помощь, и чем раньше мы выберемся из Мира Теней, тем лучше.
— Да кто ты такой? — прохрипел ему в ответ. Чувствовал я себя всё хуже и хуже.
Сзади подбежали духи и помогли устоять на ногах, так как меня сильно повело в сторону. Инги оказалась возле нас, но с одной рукой проку было мало.
— Меня зовут Хазар, но это неважно, — слегка поклонился тот.
Ни черта себе какая учтивость, может он нас ещё домой сопроводит?
«Это вряд ли», — послышалось в голове.
— Ты умираешь, Никита, а я знаю, кто может тебе помочь, — продолжал он. — Думаю, имя Иторис вам всем знакомо?
При упоминании мёртвого главы Школы Страха мы вздрогнули.
— Видимо, я не ошибся. Так вот, он предлагает вам сделку. Точнее тебе, Никита.
— Да прекрати так меня называть, — огрызнулся я, так как постоянное упоминание начинало раздражать.
— Как скажешь, — легко согласился тот и снова кивнул. — Буду называть тебя Ник. Так вот, Иторис готов вытащить всех вас из этого дрянного мира и излечить тебя, но взамен придётся примкнуть к нам. Не всем, главное, чтобы ты согласился, — взглянул на меня. — Что скажешь?
— Не могу понять, где именно подвох.
— С чего ты взял, что имеет место быть?
— Никому нельзя доверять, сам ведь говорил.
— Не стану спорить, в этом есть смысл. Но в данном случае, я довольно честен с тобой. Согласишься быть с нами, Иторис вытащит нас и излечит заразу, что у тебя в крови. Откажешься, останетесь здесь. Возможно, за вами кто-то придёт, но, боюсь, они опоздают. А Инги, — посмотрел на девушку, — вряд ли сможет вас вытащить, тем более с одной рукой.
— Не заговаривай мне зубы, Джей-Ор выбрался из этого мира, и нам удастся, — процедил я.
— Не знаю такого, — пожал плечами ящер. — Но, думаю, он тебе просто соврал. Чтобы отсюда выбраться нужен сильный маг. Именно поэтому Скел собирался идти с тобой, но не успел. Хм, — сделал вид, что задумался, — наверное, ему кто-то помешал.
— Вы, — здесь и гадать не надо было. — Но как вам удалось? В Школу могут проникать только обладатели Тени. Или через проходные двери, но и они не всех пропускают.
— Ну, так в нашей компании все подходят под этот критерий, — Хазар поднял руку, по которой заструилась чёрная дымка. — Иторис непросто стал новым лидером Кровавой Пятёрки, он ещё даровал нам силы. Правда, было неприятно, — погладил себя по груди.
И тут я вспомнил Стару, которому пересадили чёрное сердце. Видимо, бывший директор Страха решил продолжить своё дело и наплодить ещё больше клонов Теней.
— Примкнуть к злодеям и убийцам? — усмехнулся я. — Так себе перспективка.
— А почему злодеи именно мы? Помнишь, рассказывал о том, что надо смотреть на проблему с двух разных сторон. Может, это ты играешь не за ту команду, или знаешь о своих друзьях слишком мало?
— Я знаю ровным счётом то, что надо.
— Именно, ведь в большее тебя не посвящают, иначе можешь пересмотреть свои приоритеты.
— А вам-то я зачем?
— В тебе есть огормный потенциал. Мы хотим направить его в нужное русло.
— Нужное вам.
— Скорее всего, именно так, но не суть, — вновь ощерился ящер и внимательно посмотрел на меня. — Так что скажешь, Ник?
Не успел я и рта открыть, как позади рептилии появилась огромная Тень. Разинув пасть, шагнула к Хазару и сомкнула челюсти, одним движением откусив тому голову и сплюнул в сторону.
***
Безжизненное тело рухнуло на пол, заливая кровью, что брызгала из шеи фонтаном. Мы тут же отскочили назад, но не оттого, что боялись заляпаться, а от монстра, который на глазах уменьшался. Буквально через пару секунд от огромной Тени осталось только воспоминание, а перед нами появился новый Скел.
— Стоя, где стоишь, — пригрозила Инги, выйдя вперёд.
— У тебя родинка на левой ягодице, — внезапно выпалил мужчина.
— Об этом знают все мои любовники.
— И с кем ты спала из Кровавой Пятёрки?
И почему всё доверие складывается на интимных темах?
Но девушка не отступила, вытянув перед собой единственную руку.
— Ну, хорошо, — вздохнул Скел. — Спроси что-нибудь такое, что знаем только мы, и желательно произошедшее после смерти его девчонки, — кивнул на меня, и такое заявление мне не понравилось. Увидев моё настроение, бородач пояснил: — Лесла рассказал им всё, что знала. Именно поэтому он задавал такие глупые вопросы о твоих других любовницах.
— А вы откуда знаете, что он спрашивал? — прищурился я.
На что бородач вздохнул и признался.
— Прости, но пришлось проследить за вами. Хотел узнать, кто это и что ему надо.
— Если это действительно вы, то могли спасти уже давно! — вновь обуял гнев.
— Ник, ты даже не представляешь, скольких Теей и пустышей мне удалось раскидать на пути к вам. Вы здорово наследили, особенно в этом подземелье, — осмотрелся. — Сказал бы, что уютно устроились, да некогда. Идёмте в Школу, вам нужна помощь, — протянул руку. — Надо спешить.
«А вот теперь чувствую его Тень. Я практически уверен, что это Скел».
— Что вы мне обещали? — спросил самый интересующий вопрос.
— Ох, Ник, — выдохнул тот, но видя моё серьёзное лицо, ответил. — Мы найдём твою мать и наведаемся к отцу.
— Хорошо, — с трудом шагнул вперёд, Скел тут же поймал меня и поддержал.
— Что, вот так просто? — удивился Ал, молчавший до этого момента. — На такой вопрос мог ответить каждый.
— Нет, — я покачал головой. — Только моя семья знает, как ими дорожу.
— Ну, хорошо, — кивнул тот и вместе с остальными подошёл к настоящему Учителю.
— Готовы? — Скел окинул нас взглядом. — Будет непросто, но вы должны держаться друг за друга.
— Справимся, — ответил за всех джаан. — Погнали уже.
Бородач хмыкнул, а в следующий момент перед глазами всё поплыло. И лишь чужой женский голос в голове напомнил то, что должен знать каждый:
«Никому не доверяй, Никита».
***
Нет, тьма не поглотила нас, наоборот, всё вокруг пестрило красками. Мимо нас пролетали яркие разноцветные лучи, будто закинули в скоростной поезд, который мчится сквозь радугу. Меня начало мутить, рябило перед глазами жутко, да к тому же тряска была такая, что укачало буквально за несколько секунд.
Но всё закончилось так же быстро, как и началось. В какой-то момент нас вытолкнуло наружу, и я рухнул на мягкие подушки. В ту же секунду почувствовал невероятное расслабление. Усталость придавила, словно тяжёлая ноша, я чувствовал запах свеч, которые зажгла Марта перед нашим «уходом», понимал, что нахожусь в Школе, а значит в безопасности, и не хотел размыкать веки. Но кто-то ударил по покалеченной ноге, отчего та взорвалась дикой болью, на мгновение сковавшей тело. Я закричал, перевернулся набок и схватился за раненое бедро, со слезами и гневом в глазах воскликнул:
— Какого чёрта бьёте?!
— Тише, тише, — пухлая женщина вскинула руки. — Я просто дотронулась. Тебе предстоит серьёзное лечение.
А то не знаю. Хотелось поругаться, сорвать злость, но остатками сознания понимал, что оно того не стоит. Отвернулся обратно к подушкам и сцепил зубы, ожидая, когда утихнет боль. Но та только усиливалась. С каждой секундой агония нарастала, и даже с закрыты