— Верно, — одобрительно кивнул собеседник. — Но признание собственной немощности, уже большой шаг…
— Прошу, хватит, — поднял руку. — Спасибо, конечно, за то, что стараешься поддержать. Я понял, что мысли ты читаешь, дабы успеть помочь в трудной ситуации, но ведь это происходит только, когда ты смотришь на человека. Верно?
— Именно так. Но стоит посмотреть на него, как передо мной открывается вся жизнь, с момента рождения до нынешнего дня.
— То есть ты знаешь обо мне всё?
— Эм, — тут он замялся. — В этом-то и проблема. С тобой всё не так просто. Скел говорил правду, в тебе скрыта огромная Сила, и я не удивлён, что Десяток и Пятёрка желают заполучить их.
— А я не удивлюсь, если скоро появится новая числительная банда. Например, Ужасные тридевятые, или нечто подобного рода.
— Ты будешь смеяться, но такие уже есть.
— Да ладно? — дух был прав, я засмеялся. — Чего в этом мире только нет.
— Я не говорил, что банда существует в Центральном мире. Наша Вселенная огромна, и в ней существует абсолютно всё, что ты можешь себе вообразить.
— Даже голые мулатки в растопленном белом шоколаде?
— Такое можно и на Земле встретить, — улыбнулся джаан. — Хотя я помню эту шутливую религию. Памадианство, кажется?
— Именно, от слова помадка, — кивнул в ответ. — Кто-то придумал, а по Сети завирусилось.
— Ты поверишь, если я скажу, что эта Большая Вечносумасшедшая Шоколадная Губка и правда существует?
— Уже да, но ты увёл наш разговор далеко от его основной части, — я упёрся в колени и пристально посмотрел в глаза духа. — Расскажи о себе.
Глава 18
Глава 18
— Ты серьёзно хочешь об этом знать? — вымученно вздохнул джаан.
Но не успел я ответить, как в комнату ворвалась радостная Инги, вскинув вверх… обе руки.
— Эй! — воскликнула девушка. — Смотрите, что у меня есть!
Вместо левой руки металлический протез, но полностью функционирующий. Тонкие стальные прутья, среди которых тянулись проводки, а сверху пластины, практически закрывающие механические внутренности. Тёмно-серые пластины были испещрены различными золотистыми линиями, сливавшиеся не то в руны, не то в простые узоры, разницы между ними я пока не видел.
— Ого, — я соскочил с кровати. — Так вот о чём ты говорила. И как оно?
— Непривычно, — призналась та и подняла металлическую руку. — Но я уже начинаю привыкать.
— Где-то я подобное видел, — к нам подошёл джаан.
— Случайно не дело рук мастера, который изготовил собачек в доме генерала Нюрдена.
— Именно его, — кивнула Инги. — Скел подсуетился и нашёл того мужичка. Дряхлый совсем, всё прятался от всех, но теперь работает на нас.
— Интересно, — я провёл пальцами по золотистым линиям. — Это что-то значит?
— Да, но узнаешь позже, — девушка выпрямилась и строго на нас посмотрела. — Вряд ли с нами пойдёт Ал, я его даже не нашла. Так что остались мы трое, пора выдвигаться. Готовы?
— Стоп, куда? — я озадаченно уставился на подругу. — Ты серьёзно хочешь отправиться в Набаз и попросить короля отказаться от своей шикарной жизни?
— Нам придётся, от этого многое зависит.
— Знаю, знаю, но как же Ди?
— Ник, мы это уже обсуждали.
— Да ни черта не обсуждали?! — я снова взорвался и вскинул руки. — Это Скел за нас всё решил. Но мы же не можем вот так просто оставить её в руках некромантов.
— Нам придётся.
— Нет! — моя ладонь разрезала воздух, оставив дымчатый след, но на это не обращал внимания. — Мы всегда выручали своих, и сейчас поступим так же. Не забывай, я отправился в Мир Теней, чтобы вытащить вас троих. Мне там чуть голову не оторвали, но я шёл, чтобы спасти тебя, Инги!
Девушка замешкалась. Начала озираться по сторонам, взглянула на джаана, ища помощи, но тот отвернулся и присел обратно в кресло. Закрыв лицо руками, вздохнула и твёрдо произнесла:
— И что предлагаешь?
Кажется, она начинает сомневаться в плане Скела.
— Помнишь, ты смогла перенести нас на вулкан, когда похитили Леслу. Тогда сказала, что ухватилась за магический след саламандра. Может и сейчас получится?
— Думаешь, никто не пытался такое провернуть, когда Ди только исчезла?
— Да плевать мне на других! — вновь воскликнул я. Вот почему все такие «тугие»? — Ты такое сможешь провернуть?
Инги ничего не ответила, вместо этого прошла к кровати и присела, подняв на меня извиняющийся взгляд.
— Нет, Ник, прости. Но моих сил на это не хватит. Ты ведь даже не представляешь, что здесь произошло.
— Похищение, что ещё? Сперва проникла Лесла, теперь этот заморыш! Что у вас за Школа, в которую можно так легко зайти и выйти?!
— Успокойся, пожалуйста, — Инги подняла ладони. — Ты ведёшь себя, как подросток.
— Я и есть подросток! — выкрикнул в ответ. — И меня до жути задолбало то, что кто-то постоянно пытается вырвать сердце! Почему не могу просто учиться? Почему не могу поболтать с одноклассниками? Вы только и делаете, что бросаете меня из одного мира в другой, где приходится убивать, ведь в противном случае, убьют меня. А теперь похитили девушку, которая мне небезразлична, и ты говоришь, успокойся? Хочешь пойти к королю, чтобы забрать желание джаана, пока Ди терзают жившие убийцы? Я знаю, как в вашем мире поступают с девушками, или напомнить, что пираты сотворили с вами, пока на шее висел диуриум? Трахнули…
Но не успел закончить фразу, как тяжёлая ладонь хлестнула по щеке. В одно мгновение Инги вскочила на ноги, превратившись из покладистой собеседницы, в дикую фурию. Её глаза пылали алым светом, зубы стиснулись до скрежета, а вокруг тела разлилась чёрная дымка.
— Заткнись, щенок, — злобно прошипела она.
— Кажется, ты её обидел, — раздался позади голос джаана, но, когда я обернулся, того уже и след простыл.
— Что ты вообще понимаешь в этом? — продолжала гневаться Инги. — Знаешь ли то, что мне пришлось наложить на Леслу чары, дабы заглушить боль, которая разрывала её? Видел ли, как она мучилась на корабле? И как ты смеешь оскорблять меня?
В тот момент во мне боролись несколько чувств. С одной стороны, прекрасно понимал, что сорвался, и стоило бы извиниться. С другой, уж слишком много накипело, но никто не собирается просто выслушать меня, не говоря о том, чтобы прислушаться. Она не может терпеть такие словечки? Понимаю, я её оскорбил, но это правда. Кто ей помог? Кто вытащил из Мира, где правят Тени? И вот теперь эта взбалмошная девка смеет бить меня в моей комнате?
— Знаешь, Инги, — слегка отступил, сжав кулаки, по которым заструилась тёмная дымка. — Зря ты меня ударила.
***
Не знаю, что ею руководило. Может и правда разозлилась на меня до такой степени, что не в силах остановиться, а может хотела проучить. Вот только не нужны мне нравоучения, слишком отдалились от черты, когда я был начинающим магом, а она опытным бойцом. В моей власти…
Огромный чёрный кулак ударил в грудь, выбив из лёгких весь воздух. Задумавшись о своих проблемах, пропустил, когда девушка атаковала. Пролетев пару метров, врезался в стену и рухнул на пол. На голову посыпались крошки с потолка. От нашего боя сотряслась вся комната, и соседние, думаю, тоже.
— И что теперь, мальчишка? — злорадно ухмылялась девушка.
Поднявшись на ноги, уставился на противницу. Я впервые видел её такой. Злая, красноглазая. Единственная уцелевшая рука превратилась в когтистую лапу, волосы треплются в воздухе, словно живые, а от тела исходят синие воны, переплетающиеся с чёрной дымкой. Девушка применила против меня весь свои магический набор, соединив собственные силы с Тенью. Что ж, посмотрим, кто кого.
— Лучше тебе не знать, — ответил я и бросился в бой.
Не знаю, каким образом, но мне удалось создать теневого двойника, который прыгнул в левую сторону. Инги среагировала молниеносно, ударив того увеличившейся рукой. Однако настоящий я скользнул через тень с правой стороны, и когда девушка осознала ошибку, то только и успела что развернуться. Бить её не собирался, по крайней мере кулаками, вместо этого создал дымчатый щит и толкнул. Чёрная полусфера пронеслась вперёд, словно пуля, врезавшись в девушку. В ту же секунду раздался грохот, дымка разлетелась по сторонам, а Инги отлетела назад, кружась в воздухе, грохнувшись на небольшую тумбочку. Хлипкий каркас не выдержал и развалился. Но в ту же секунду противница оказалась на ногах, выбросила вперёд раскрытую ладонь, из которой вырвались сгустки мглы. Я только и успел, что присесть да выставить новый щит. Защита тут же сотряслась от мощных ударов, а когда поднял взор, увидел рядом девушку. Её уцелевшая рука превратилась в чёрный клинок, просвистевший в воздухе и проломивший пол, где я находился мгновение назад. Но за этот короткий миг, успел убрать щит и проскочить за спину Инги.
Удивительно, какой реакцией обладала девушка. Стоило мне только выскочить из-под сокрушительного удара и слегка обернуться, как по лицу хлестнули металлические пальцы. Противница резко развернулась, вскинул новоприобретённый протез, но смогла им лишь зацепить меня. Однако из стальных пальцев выскользнули лезвия, они-то и пролили первую кровь. Мою кровь.
Инги радостно вскрикнула, прыгнула вперёд и ударила ногой, снова попав точно в грудь. Я ударился спиной о стену у окна и чуть было не поскользнулся на остатках тумбы, когда девушка вновь ударила клинком. На этот раз тот пробил каменную кладку, осыпав крошевом пол. Мне удалось уклониться, но Инги так просто не сдавалась. Удар за ударом, разбивал мою стену на куски, засыпая голову пылью и камнями.
Но вот клинок в очередной раз просвистел у самого уха, а я поднырнул под руку и оказался справа от девушки, у её плеча, ударив наотмашь тыльной стороной ладони. Противница пошатнулась и отступила на пару шагов, сплёвывая кровь. Этой пары мгновений хватило, чтобы ринуться к ней, и повалить на пол.
От нашего падения вновь содрогнулись стены, но я даже не хотел знать, почему так. Может из-за бушевавшей энергии вокруг? В конце концов, мы не на шутку разошлись. Холодные металлические пальцы сомкнулись на моём горле, я же одной рукой схватился за них, второй за тонкую мягкую шею. Мы душили друг друга с остервенением в глазах, будто два заклятых врага. Но силы каждого были настолько велики, что никому не удавалось сломать противника. Перед глазами поплыли круги, воздуха катастрофически не хватало, но я не мог так просто сдаться, продолжая сжимать руку. Казалось, что Инги в таком же положении, так как глаза Тени исчезли, и я увидел её родные, налитые кровью. Всего лишь миг, и я получу своё. Одно из двух, либо победу, либо заслуженное наказание.