Лёгкий толчок в плечо заставил обернуться. Слева сидел Азак, как всегда, улыбаясь. И стоило на него посмотреть, как мужичок задорно подмигнул. Видимо, тоже заметил странную смену настроения, но держится и не подаёт вида. Тогда я посмотрел на Инги, девушка была по правую сторону, увидев мой взгляд, кивнула. Отлично, значит, все мы в курсе, что происходит нечто непонятное. Старик пытается затуманить разум, но не делает ничего такого, что могло вызвать подозрения. Значит, он весьма опасный противник, и я надеялся, что сойтись в бою с ним не придётся.
— Меня зовут Олли, — первым заговорил старик. — Вы простите заранее, если напугал вас.
— Всё нормально, — ответил Азак. — Просто это было неожиданно.
— Понимаю. Но таким уж я родился. Могу скрываться, если пожелаю, — теперь голос нашего нового знакомого казался более молодым. — А сейчас и времена неспокойные. Проклятые разбойники повадились бегать на наши поля. Ума не приложу, неужто то, что случилось с предыдущими не вразумили этих?
— А что случилось с теми? — переспросила Инги.
Извозчик повернулся и посмотрел на неё добрым взглядом.
— А ничего. Вообще ничего… — сделал небольшую паузу, — от них не осталось, — и снова уставился вперёд.
— Ого, — выдохнула девушка.
— Я Азак, — вновь заговорил лидер команды. — А это Инги, — представлял нас, указывая на каждого, — Ник и… — на мгновение замешкался.
— Саня, — подсказал джаан. — Просто Саня.
— Простосаня? — переспросил старик, даже не посмотрев в нашу сторону. — Интересное имя.
— Ну, — пробормотал джаан, — пускай будет так.
— Разве у короля нет солдат, чтобы разобраться с этой проблемой? — продолжил Азак.
— Есть, конечно. Вот только почему-то не посылает. Что его останавливает, не знаю. В прошлый раз солдаты появились сразу же, как только разбойники сунулись на наши земли. Сейчас чего-то ждёт.
— А может боится? — вступил в разговор и я.
Услышав голос, старик снова повернулся и посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, будто пытался что-то разглядеть. Но через пару мгновений хмыкнул и ответил:
— Может и боится, кто же его знает? Нам это не нравится, вот к нему и еду.
— Вы едите прямо к королю? — джаан не смог сдержать своего волнения.
— Ну да, а чего такого? Человек он простой, умный и справедливый. Должен решить проблемы. В конце концов, хлеб, что ест, берётся именно отсюда.
— Как удачно всё складывается, — тихо произнёс Азак, но старик его услышал.
— Это почему ещё?
— Нам просто тоже нужно к нему попасть.
— Зачем это?
— Ну, как же, отец? — наигранно удивился усатый мужичок. — Донести нашу веру прямиком к лидеру гораздо лучше, чем стоят на площади с колокольчиком и зазывать зевак. Разве нет?
— Могли бы и постоять. Надеюсь, неприятностей в город не занесёте, а то потом и мне достанется, — недовольно пробубнил извозчик, но продолжать дискуссию не стал.
— Не волнуйся, дорогой, — отмахнулся Азак. — Наша вера чиста, как капля росы рано поутру.
Думаю, с ним обязательно стоит поговорить. Судя по всему, он и правда знает об этой интернет-шутке, а значит, бывал в моём мире. Да, Скел и Инги обещали отвести туда, но, кроме обещаний, я ничего не слышал. Азак же может рассказать хоть что-то, а если повезёт, то и поможет добраться до дома. Оставалось только дождаться момента, когда с ним можно поболтать наедине.
Глава 20
Глава 20
Чем ближе подъезжали к городу, тем больше людей встречалось на пути. Одетые точно так же, как и Олли трудились на полях, а потом везли добытое в Набазу. Различные расы, я увидел и знакомых итиканов рядом со сквагерами, чему искренне удивился. Обычно рыбоголовые твари слишком резкие и нелюдимые. А здесь ходят все чуть ли не в обнимку. Под ногами снуют мелкие пушистые существа, круглые, похожие на сов, только без крыльев и явно разумные. Но больше походили на детишек, хотя я мог и ошибаться.
И тут на глаза попались стражники. Около десяти человек маршировали вдоль дороги. Чёрная кольчуга облегала мощные тела, на головах шлемы, оканчивающиеся острыми наконечниками, кожаные перчатки и сапоги. За спинами висело по паре изогнутых сабель, чем-то схожих на арабские ятаганы. Колонна также двигалась к городу, и Олли пришлось их объезжать стороной, из-за чего повозка чуть было не застряла в канаве.
— Ну вот, король всё-таки соизволил позвать охрану, — радостно сказал Азак, хлопнув при этом старика по плечу.
Тот повернулся и недовольно посмотрел на него.
— И что? — хмыкнул в густую бороду. — Эти мальчишки только и могут, что перед шлюхами красоваться, словно на маскарад ряженные. Да и то, далеко от стен города не уходят.
— А я думаю, чего у них лица такие серьёзные? — даже после этой фразу, Азак был в хорошем расположении духа. — Щуки надули, как те сквагеры, — и надулся сам, повернувшись в нашу сторону.
Сдержать смех было невозможно, мужик, наверное, никогда не унывает в жизни. Мне бы такому научиться, а то хожу вечно с кислой мордой, аж самому противно.
«Аж как мне неприятно», — прошелестела в голове Тень, за что мысленно попросил заткнуться.
Обернувшись, увидел городские стены. Стоило признать, король построил город, который будет очень и очень сложно осадить. Вздымаясь высоко в небо, каменные укрепления казались воистину футуристическими. За всё время, что пробыл в ином мире, не встречал подобного. Стены высотой, примерно с пятнадцатиэтажный дом. Это ж как, они туда поднимаются? Не удивлюсь, если в стенах всё оборудовано настолько, что там можно жить. В принципе так и должно быть для расположения гарнизона. Ну да ладно, вскоре всё узнаем.
И такие же огромные ворота. Вот их-то зачем такими делать? Для помпезности? Для того чтобы открывались и закрывались требуется немалая сила. Или ворота почти постоянно открыты? Вон сколько народа к ним тянется. Думаю, ночью волна спадает, но не до конца.
На дороге всё чаще попадались повозки, доверху забитые всякой снедью. Извозчики смотрели на нас с подозрением, но старались прикрыть его за натянутыми улыбками. Значит, не все здесь столь гостеприимны, как Олли, а жаль. Я-то надеялся, что дело пройдёт без эксцессов. Хотя, когда у меня были такие спокойные приключения?
Подъехав к воротам, встретились со стражей лицом к лицу. И, судя по их наглому выражению, Олли был прав насчёт маскарада.
— Кто такие? — грозно произнёс смуглый воин в чёрном доспехе.
Из-под кольчуги пробивалась жёлтая одежда и мелкие кривые ноги. Окинув его взглядом, Инги не сдержалась и усмехнулась в кулак.
— Я сказал что-то смешное? — соль же пафосно спросил тот.
— Нет, что вы, уважаемый, — девушка замахала руками. — У меня просто аллергия, — и, отвернувшись, закончила шёпотом, — на дебилов.
Страж не услышал или сделал вид, что не слышит, и вновь взглянул на нашего извозчика.
— Чего приехали?
— Поговорить надобно с королём, — просто ответил Олли.
— Что-о-о? — удивлённо протянул страж, но через мгновение громко рассмеялся. — Слышал, с королём, — хлопнул товарища, и тот подхватил смех.
И вскоре все пятеро воинов ржали в один голос, словно стало шакалов. Меня это здорово раздражало, так и хотелось сорваться с места, схватить за ворот и бросить в канаву, где так «сладостно» благоухают помои.
Но пришлось сдержать эмоциональные порывы. Однако это не помешало подняться с места старику Олли. И снова произошло то, что видели мы. Из сухопарого дедушки вырос мускулистый здоровяк. Смех прекратился так же резко, как и начался. Стража боязливо попятилась, но тут же взяла себя в руки, боясь, что за подобное поведение потеряют уважение горожан. Хотя о чём можно говорить, если даже их внешний вид вызывает усмешки.
— Я сказал что-то смешное? — слово в слово повторил Олли, расправив плечи.
— Нет, — выдавил из себя страж, смотрящий теперь на собеседника снизу-вверх. — Просто добиться аудиенции с королём не так уж легко, как может показаться…
— Это не твоя проблема, — пробасил старик. — Так что, пропустите меня?
— К-конечно, — заикаясь, ответил тот и отошёл в сторону.
Довольный собой извозчик хмыкнул и сел обратно на повозку.
— Доброго дня, господа, — его голос снова стал скрипучим, а сам старик ссутулился и превратился в того, кто впервые повстречался нам на пути.
Рыжий ослик тронулся с места, потащив нас по каменной дороге вглубь столицы процветающего государства.
***
Взирая на чистые улицы и зелёные клумбы близ домов, я всё больше убеждался, что страна явно не бедствует. Особой помпезности и роскоши не было, скромно, но уютно. Двухэтажные домики, обвитые плющом, приветливые горожане, встречающие нас улыбками и взмахами рук (видимо, у ворот столкнулись с такими же пришлыми, как и мы сами), изредка встречались даже небольшие фонтаны прямо посреди улиц.
«Столицы всегда отличаются такими видами», — прошипела Тень.
И она была права, однако, глядя на радостных жителей Набазы, хотелось верить в их счастье. Просто порадоваться за людей, должно же хоть у кого-то всё быть хорошо.
— Приехали, — Олли остановил повозку у трактира, над дверью которого болталась вывеска «Как дома», говорящая сразу обо всём и ни о чём одновременно. — Можете пока пообедать там, а мне надо в конюшню.
Мы спрыгнули на дорогу и благодарно поклонились тому.
— Спасибо, отец. Выручил нас, — сказал Азак. — Будем ждать тебя здесь и угостим обедом.
— Договорились, — согласился старик и уехал.
Мы же вошли в здание. Обстановка внутри больше напоминала «Синего палача», что располагался на точке Мироздания. Тихая и уютная обстановка, занято всего несколько столиков. Может и это место находится не на обычной земле? Как бы там ни было, мы присели за широкий стол у окна. Тут же подбежала разносчица, милая и юная особа. Рыжеволосая девушка, слегка курносая и с конопушками на лице. Одета в длинное розовое платье. Но самое интересное — кошачьи ушки на голове, лишь слегка пробивающиеся сквозь огненную копну волос.