— Чего желают господа? — на её лице растянулась приветливая улыбка.
— А принеси-ка нам лучшее блюдо вашего повара, — Азак включил всё своё обаяние. — И выпить чего-нибудь хорошенького, но не крепкое, у нас здесь ещё дело. А это, — протянул ладонь, а когда убрал, на краю стола лежала золотая монетка, — лично тебе. Дабы наше пребывание в этом чудесном заведение не омрачилось.
Глаза девушки алчно вспыхнули, а на лице появилась хищная улыбка. Тогда-то я и заметил мелкие выпирающие клыки.
— Всё будет сделано, — она махнула рукой, и монетка тут же исчезла. Виртуозно, ничего не скажешь. А через мгновение испарилась и сама разносчица.
— Опять шикуешь? — недовольно произнесла Инги, посмотрев в окно.
— Отнюдь, моя дорогая, — весело ответил мужичок. — Сделал так, чтобы нам подали свежую еду. Ты ведь не хочешь подхватить расстройство желудка в первый же день?
Девушка повернулась к нему, пристально посмотрела и устало вздохнула.
— То есть ты совместил приятное с полезным. Планируешь остаться здесь на ночь?
— Если повезёт, то почему бы и нет, — Азак раскинулся на стуле, спина которого была обита чем-то мягким. — Надо просчитывать наперёд все варианты.
Во даёт, только появился в городе, а уже устроил себе уютный вечер. Хотя, будь у меня такие деньги, то смог бы провернуть то же самое.
Дверь скрипнула, и на пороге появился могучий Олли. Осмотрев зал из-под густых бровей, приметил нас и двинулся к столу. Рухнул на стул и звучно охнул, протянув на столешнице.
— М-да, эти раскрашенные девицы меня здорово раздражают, — пробормотал он.
— Неужто по пути наткнулся на бордель? — Азак заинтересованно подвинулся ближе к извозчику.
— Ну да, — ответил тот, — только здесь это казармой называют.
Обеденный зал огласил наш громоподобный смех. Точнее, так смеялись только двое — Азак и Олли. Уверен, будь у нас побольше времени, эта парочка наворотила бы в городе таких делов, о которых потом будут слагаться легенды. Вот только времени как раз-таки нет, надо спешить к королю и попробовать убедить отказаться от желания.
— Хвала богам, что в наших краях таких стражей нет, — старик поднял к потолку глаза. — У нас бы все со смеху померли быстрее, чем от рук разбойников.
— Так, что случилось? — поинтересовалась Инги.
— Сказали, что мой осёл не должен находиться рядом с их лошадками. Говорят, воняет он, — хмыкнул тот.
— Воняет? — я встрял в разговор. — Да это самое чистое животное, которое я здесь встречал.
— Именно, малыш, — Олли хлопнул по столу да так, что тот скрипнул от удара. — Но те не верили на слово, а когда предложил самим понюхать, засмеялись и пригрозили оружием.
— И что? — заинтересованно спросил Азак.
— Как что? — старик непонимающе посмотрел на собеседника, будто тот ляпнул непростительную глупость. — Взял одного и ткнул мордой в зад его кобылы, а потом к моему ослу.
И снова волна безудержного смеха заставила посетителей неодобрительно покоситься в нашу сторону. Олли опять ударил по столу, Инги и джаан, сидевший с ней рядом, чуть ли не рыдали, я же прикрыл лицо руками.
— Ну, всё, хватит, — успокаиваясь, пробормотал Азак. — Вон уже и наш обед.
Ушастая разносчица спешила к нам с полным подносом, ловко маневрируя между столами и гостями, некоторые из которых так и норовили ущипнуть её за соблазнительные бёдра. Зря стараются, всё равно им ничего не перепадёт, только если у кого завалялось два лишних золотых, в чём я сильно сомневался.
— Спасибо, красавица, — улыбнулся мужик, когда на стол заполнился едой. — Позовём, когда нам что-то понадобится.
Та кивнула и убежала прочь, мы же проводили её голодными взглядами. Даже Инги и та не смогла сдержаться, смотрела вслед ушастой, пока та не скрылась за дверью кухни.
— Она это специально делает, — сразу же заявила девушка, посмотрев на нас. — Приманивает, знаю таких.
— Естественно, — не стал спорить Азак. — Но почему бы этим не воспользоваться? Предупреждён — значит, вооружён, — после чего ухватился за жареное мясо.
***
После сытного обеда куда-то идти совершенно не хотелось. И всё же нам пришлось подняться и выдвигаться к королевскому дворцу. Размяв затёкшее тело, вышли на улицу и сразу столкнулись нос к носу с местной стражей. Но на этот раз там собралось не менее двадцати бойцов, вооружённых до зубов.
— Он! — завопил один из них, тощий и длинный, указывая на Олли. — Этот старик!
— Снова вы, — процедил сквозь зубы страж, что встречал нас у ворот, смелости у него прибавилось, видимо, чувствовал защиту за спиной.
Воины тут же вытащили оружие.
— Кажется, у нас проблемы, — пробормотала Инги.
— Да брось, — отмахнулся Азак. — Нам ведь надо растрястись.
От такого заявления стражники заметно напряглись, но всё же не стали ждать и напали первыми. Основные силы были направлены на Азака и Олли. Сразу по пять бойцов бросились на них, остальные же распределились около нас. Вот только наряженные стражи даже понятия не имели с кем связались. Мы, впрочем, тоже. Ведь стоило парочке из них подступить к старику поближе, как тот проявил поразительную ловкость. Схватив одного за руку, вскинул над головой и бросил на остальных.
Азак же решил позабавиться. Достав свою шашку (уж очень похоже оказалось оружие) рубился сразу с несколькими воинами, при этом подзадоривая и подшучивая над ними. Его клинок мелькал столь быстро, и некоторые воины щурились от блеска начищенного металла, за что и поплатились, получая пинки под зад.
— Отойди назад, — велела Инги, преграждая джаану путь.
— Да я как-то и не спешил, — ответил тот и попятился ко входу в трактир.
Наигранный страх, вот уж кому точно не стоит бояться, так это духу. Если оружие стражников не заколдовано, то они ничего не смогут ему сделать.
Девушка шагнула вперёд, когда воины, усмехаясь, решили подступить. Думали, вам досталась простенькая цель? Как бы не так. Ладонь Инги увеличилась и одним ударом отбросила сразу двоих солдат. Но при этом девушка недовольно вскрикнула. Из рассечённой кисти на камни пролилась первая кровь.
— Ах ты стерва! — воскликнул тот самый страж, стоявший у ворот, и бросился на девушку, пока та кривилась от боли.
Но не успел сделать и пары шагов, как я скользнул в сторону и преградил ему путь, обнажив оружие.
— Ник, помни, что нельзя делать, — послышался за спиной голос Инги.
Такое не забывается. Мы ведь таинственная, мифическая Школа, которая постоянно себя выдаёт. Но всё же надо постараться не пользоваться Тенью, пока окончательно не прижмёт. А, судя по расстановке сил, это и не потребуется.
— Пошёл вон, щенок, — прорычал страж, резко остановившись.
— Что такое? — усмехнулся я. — Не хочешь нападать на детей? Или боишься, что такой, как я, сможет дать сдачи?
Тогда он ехидно оскалился и отступил.
— Ребятки, взять его, — отдал приказ остальным стражам, скрывшись за их спинами.
Ну, хорошо, падла, я до тебя ещё доберусь.
Сразу двое атаковали одновременно. Интересно, они серьёзно хотят нас зарезать? В центре города средь бела дня? Может я чего не понимаю?
Эта парочка оказалась довольно нерасторопна. Мне удалось легко отбить удар одного и проскочить между ними. Оказавшись позади, не разворачиваясь, ударил пятком по ноге того, что стоял справа, тут же выкинул левую руку во второго. Кулак увеличился, как раз в тот момент, когда солдат повернулся с удивлённым лицом. С таким же видом получил по морде и отлетел в сторону. Я же, не останавливаясь, врезал по макушке осевшего на одну ногу второго стража рукоятью меча. Мужик завалился вперёд, но был в сознании. Пускай, им займётся Инги, сжимающая всё ещё кровоточащую ладонь. Видимо, оружие солдат и правда заколдовано, либо порез оказался довольно глубоким.
Тем временем на меня навалилось сразу четверо стражей. Я успел отразить атаку двоих, но следующий удар клинком достиг цели. Отскочив в сторону, зажал рану на груди. Ничего страшного, просто царапина, которая почему-то начинает сильно кровоточить. Удивлённо посмотрел на окровавленную ладонь.
«На их мечах руны. Будь осторожен», — раздался голос в голове.
Почти вовремя. Тень соизволила говорить со мной, когда уже порезали?
Зарычав от злости, пошёл в бой. Гнев дурманил разум, ярость постепенно поднималась из глубин души, разливаясь по венам диким огнём. Эти ряженые решили одолеть парнишку в несколько рыл? Какая у них после этого честь? Какие они стражники? Так, просто пшик.
Чёрная дымка появилась само по себе, но я был не против. Оплела руки, превратив их в когтистые лапы. Меч больше не понадобится, теперь справлюсь и так.
Ошарашенные стражники попятились. Явно не ожидали подобного, я же довольно оскалился, чувствуя, как дымка окутывает всё тело.
— Да кто ты такой? — пробормотал страж с тонкими ножками.
— Твоя ад, — прошипел в ответ и ринулся в бой.
Людские крики огласили центральную площадь. Две первых оторванных головы покатились по ступеням, испуганные жители разбежались по сторонам. Воины больше не сопротивлялись, нельзя назвать сопротивлением неуклюжие взмахи мечей. Поймав очередную жертву за руку, рубанул когтями по его локтю. Страж заголосил, зажимая обрубок, но крик продлился недолго. Удар, и моя ладонь вышла из его спины, продырявив насквозь.
Воины, так гордившиеся своей властью, бежали, словно трусливые курицы. Но я не собирался никого отпускать, в особенности того ублюдка, натравившего на меня других.
Краем глаза заметил его спину, прыгнул следом. Хватило всего несколько прыжков, чтобы завернуть за угол трактира и схватить убегающего за голову. Тот ухватился за мою лапу и голосил что есть мочи, понимал, жизнь его окончится здесь и сейчас. Приподнял над землёй и развернул к себе, жертва должна видеть охотника.
— Отпусти! — взмолился страж. По щекам побежали слёзы. — Прошу, пощади!
Не самая приятная картина, но что поделать. Каждый человек таит в себе свою полную противоположность. Вот и мы с ним также похожи, ранний я был тихушником, а он слишком много о себе возомнил. А что в итоге? Правильно, полный дисбаланс сил Вселенной. Увы, но это та…