— Что, нравится? — на лице Ир-Саала появилась довольная улыбка. — А ведь это всё с чумных территорий.
От такой новости девушку перекосила, и она тут же выплюнула пережёванные ягоды. Некроманта это развеселило.
— Глупая девчонка, — продолжил он. — Я ведь сказал, что отравы там нет. Ты не подхватишь лихорадку, не покроешься сыпью, а сердце твоё будет всё так же биться в груди, как и прежде, — на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Скажи, что необходимо, дабы излечить болезнь?
— К чему такие вопросы?
— Не переспрашивай, а отвечай, — в голосе колдуна снова появились нотки раздражения.
— Не знаю, — Ди пожала плечами.
— Ну же, не глупи, — хозяин подземелья явно остался недоволен ответом. — Я приложил немало сил, чтобы дать тебе хоть толику знаний.
— Они были мне нужны?! — снова вспыхнула девушка. — Никто не просил забирать меня в ученики! Оставил бы подыхать, как и сотни других людей! Ничего не мешало!
— Мешало! — тяжёлый удар обрушился на стол, отчего по залу разнёсся звон подпрыгнувшей посуды. — Я спас тебе жизнь! Обучил тайным знаниям, позволил вернуть брата!
— Он призрак! Его не существует по-настоящему!
— Да неужели? Почему тогда в присутствии моих некромантов его плоть возвращалась к прежнему состоянию? Только не говори, что не заметила этого.
— Не знаю! — Дилария вскочила с места и раскинула руки, лицо пылало гневом и обидой, по щекам заскользили слёзы. Она одновременно злилась и боялась Ир-Саала, и тот этим успешно пользовался.
— Пошла прочь, — произнёс он, несколько успокоившись и отмахнулся от девушки, словно от назойливой мошкары. — Ты ещё не готова.
***
— Правильно мыслите, — снова оскалился магистр. — Так вот, недавно на территории королевства появились разбойники, — кивнул на Олли. — Думаю, этот господин уже вам рассказал о своей проблеме.
— Серьёзно? — хмыкнул Азак. — Хотите, чтобы мы разобрались с какими-то бандитами? Не проще отправить туда карательный отряд, а не просить залётных магов разобраться в вашей проблеме? Разве вы нам доверяете?
— Конечно, нет, — тот развёл руками. Потому он, — указал на джаана, — и она, — кивнул на Инги, — останутся здесь под нашим неусыпным присмотром. И если вы решите поиграть с нами, то… — щёлкнул пальцами, и вперёд вышел солдат, державший в руках арбалет. — Ну, вы понимаете.
— Это будет очень глупо с вашей стороны, — обозлённо процедил я. — Если мы вернёмся, и с их головы…
— Мальчик, — магистр презрительно на меня посмотрел. — Ты мне угрожаешь?
— Я угрожаю всем, кто здесь находится, — обвёл взглядом столпившихся воинов.
— А ты смелый, — маленькие серые глаза «монаха» пронзительно уставились на меня. — Мне такие нравятся.
— Сочувствую.
— Так, — прервал наш разговор Азак. — Вы не рассказали, почему не собираетесь отправить туда своих солдат. Это же неспроста, что-то кроется в тех землях.
— Верно, — магистр перевёл взор на нашего товарища. — Буду откровенен, я не собираюсь рисковать жизнями своих людей. Ваши же ничего не стоят, по крайней мере, для меня. Дозорные сообщили, что в логове разбойников может находиться маг, а это, как вы понимаете, создаёт дополнительные проблемы. Обычным людям тяжко бодаться с обладателями сверхъестественной Силы. Но и местных чародеев отправлять мы не собираемся, их умения ещё пригодятся в городе. А также не собираемся никого нанимать. Потому, вы — отличный вариант.
— Кто бы сомневался, — съязвил я, за что получил очередной укорительный взгляд магистра.
— Понятно, но какие гарантии, что наши друзья не пострадают, пока нас нет рядом? — спросил Азак.
— Никаких, — пожал плечами лысый собеседник. — Вам придётся поверить мне на слово.
— Боюсь, что для нас оно ничего не стоит, — усатый весельчак подхватил моё настроение и отвечал с нескрываемым скепсисом.
— Знаю, — казалось, что магистр насмехается над нами. Впрочем, так и было, он смеялся нам в лицо, наслаждаясь своей властью и вседозволенностью. — Но, как вы верно заметили, у вас нет выбора. Либо принесёте мне голову главаря разбойников, либо ваши головы покатятся с плахи. Так что для вас лучше?
Азак обернулся и вопросительно посмотрел на нас. Я молча кивнул, здесь и думать не надо. Придётся идти на задание.
— Согласны, — наконец ответил он.
— Вот и чудесно, — снова оскалился магистр. — Даю вам три дня.
— Но у нас нет столько времени, — возразил Азак. — Мы же говорили…
— Да, да, спасение мира, я помню. Тогда в ваших же интересах расправиться с разбойниками как можно скорее.
***
Скел был зол. Прошло слишком много времени с того момента, как появилась Кровавая Пятёрка, но, кроме нападения на Школу и похождений в Мире Теней они ничего не предприняли. Вряд ли Иторис сидел сложа руки, он явно что-то задумал, но что именно знал только воскресший маг. Скел понимал, что не справится с бывшим другом, но не собирался уступать Ника. Иторис явно пришёл за ним, желает вернуть Тёмного Бога и оказаться рядом. Но это безумие, разве можно воскресить саму Тьму, разбросанную по мириадам миров и поселившихся в телах живых существ. Или маг думает устроить геноцид всем обладателя Теней? Если так, то страшно представить, что может произойти. Вот только как старик собирается это провернуть?
В дверь кабинета постучали.
— Войдите, — огрызнулся бородач, но тут же взял себя в руки.
В помещение вошла высокая стройная женщина с длинными смоляными волосами. Грета — превосходная учительница и привлекательная особа. Милое личико было обманкой, за которой скрывалась хитрая и расчётливая стерва. Именно благодаря своему уму и напористости смогла попасть в Школу. Она долго обхаживала Скела, пока тот не сдался. Несколько бессонных ночей, и вот она уже учитель.
Но сейчас она пришла не для успокоения начальника. Походной костюм висел на ней мешком, но женщина была вполне довольна, ведь он не стеснял движений. А в такое время, когда готовишься отражать атаку, свобода действие один из важных факторов.
— У нас проблемы, — без предисловий заявила Грета. — Одна из дверей открылась на пару секунд.
— Как?! — удивлённо воскликнул Скел и вскочил на месте. — Кто дежурил?
Женщина потупила взор.
— Я.
Бородач сжал от злости кулаки, но справился с приступом гнева.
— Идём, — коротко ответил Скел и направился к лестнице.
Быстро спустившись, добрался до нужной комнаты. В коридоре всё ещё витала пыль от недавнего сражения и стоял запах гари. Завалы разобрали, однако ремонт всё ещё продолжался.
Грета кивком указала на дверь. Директор подошёл ближе и приложил руку. Дерево всё ещё тёплое, магия не уходит бесследно.
— Куда направились? — спросил он.
— Был только один, не знаю кто именно, — ответила женщина. — Проход вёл в Симераль.
— Симераль? — пробормотал Скел и на мгновение задумался.
Внезапно его рука превратилась в огромную чёрную лапу. Тьма скользнула от когтистых пальцев и окутала дверь, а через секунду раздался взрыв. И когда бородач вернул себе прежний вид, на пол посыпались щепки.
— Вы что натворили?! — воскликнула Грета, но тот посмотрел на неё злобным взглядом.
— Молчи, — прошипел он. — Я знаю, кто ушёл, и это больше не наша проблема.
Та испуганно опустила взор и замерла на месте. Скел вышел в коридор и направился обратно в свой кабинет. Но на полпути что-то привлекло его внимание. Остановившись у тёмного угла, провёл пальцами по стене, на которой поблескивали жёлтые искорки.
— Идиот, — прошипел он.
Несложно было догадаться, что наркоман-призрак вновь сорвётся. А следы имсенции стали доказательством, что лишний раз убедило директора в своей правоте. Он не собирался терпеть такого поведения у себя в Школе, к тому же от духа было слишком много проблем, потому и уничтожил дверь. Теперь придётся сильно постараться, чтобы вернуться, и Скел очень надеялся, что этого не произойдёт.
***
Стража из двадцати человек следовала за нами до самых ворот, пока мы втроём выезжали за пределы города. Олли на этот раз был молчалив и, сгорбившись, сидел на своём месте. Азак смотрел вперёд, я же наблюдал за солдатами, целившихся в нас арбалетами. Стоило только одному нервно дёрнуться, как болт сорвётся с оружия и полетит в нашу сторону. А следом за ним и остальные нажмут на спусковые крючки. Стражники боялись нас, потому не стали бы разбираться, что первый залп оказался случайным.
Но всё обошлось, и нам позволили спокойно выехать за стены. Конечно, никто и не думал снимать ошейники из диуриума, магистр пообещал, что они спадут сами, как только мы уберёмся на достаточное расстояние, какое именно, уточнять не стал. Наверняка, он наблюдал за нами с высоты, думаю, там находились какое-то подобие телескопа или бинокля. Как бы там ни было, а мы мирно ехали в окровавленной одежде и с побитыми лицами. Рыжий осёл оказался жив, более того, на нём ни царапинки. Удивительно, я-то думал, что после недавнего инцидента его, как минимум, отлупят плёткой. Однако нет, странно. Может и правда в нём что-то есть, ведь, как и в прошлый раз, стоило нам оказаться в повозке, в голову полезли всевозможные мысли, отвлекающие от основного дела. Будто запах животного притуплял чувства, заставлял расслабиться и забыть о насущном. Интересно, если уснуть рядом, то проснёшься?
— Олли, друг, ты всё ещё злишься? — довольно протянул Азак, раскинувшись в повозке на мягкой соломе. И зачем старик только возит её с собой? Но тот промолчал. — Злится, — сказал весельчак, посмотрев на меня. — Ну а ты как себя чувствуешь, дебошир?
— Думаю, что сейчас совсем не до смеха, — огрызнулся я.
— Да неужели? — усмехнулся Азак. — Разве я спросил, что ты думаешь?
Я отвернулся от него и посмотрел на поля. Высокие деревья укрывали дорогу от солнечных лучей, что позволило спокойно рассмотреть окрестности.
Местные жители трудились даже в полдень. Собирали богатый урожай. На их уставших лицах царила безмятежность, все были довольны своей жизнью. Когда провозка проезжала мимо небольших группок, кто-то да вызывался нам помочь, спрашивали, не требуется нам лечение. Они готовы были спасти любого нуждающегося.