Тогда он развернулся и постучал в противоположную дверь. Но и там не послышалось никаких звуков. Зато дверь слегка приоткрылась.
— О как, — заинтересованно пробормотал Скел, входя в чужую комнату.
Пусто. Никаких признаков, что здесь кто-то отдыхал. Застеленная кровать, чистые полы. Приоткрытое окно и лёгкий свежий ветерок.
— Эта комната пуста, — послышался позади знакомый голос.
Мы резко обернулись и застали удивлённую хозяйку.
— Как вы сюда попали? — спросила она.
— Дверь была открыта, — ответил Скел. — Вот я и решил проверить.
— Странно, — она вошла внутрь. — Ключи только у меня, но я точно помню, как закрывала эту дверь вчера вечером. Не хотела, чтобы итикан расслаблялся на пустом этаже. Ты же знаешь этих хорьков, им только дай волю, в каждый угол нос засунут.
— М-да, есть такое, — согласился тот. — Ты взяла ключи?
— Да, конечно, — спохватилась Касси и вернулась к первой комнате.
Звякнул дверной замок, и в нос ударила жуткая вонь, от которой резануло в глазах.
— О, боги, — выдохнула женщина, отстраняясь от двери.
— Да, они бы нам сейчас пригодились, — Скел первым шагнул внутрь, прикрываясь рукавом.
И стоило нам последовать за ним, как увидели источник этой вони — труп итикана.
Глава 28
Да, вонь стояла жуткая, и как мы её не учуяли ещё в коридоре? На небольшой одноместной кровати лежало тело антропоморфного хорька, примерно с меня ростом. Широкая голова была размозжена вдрызг. Мозги и кровь испачкали постель и пол.
— Боги, — бормотала хозяйка трактира. — Этого не может быть, просто не может. Какой глупец пойдёт на такое в священном месте?
— Как видим, нашёлся, — хмыкнул Скел и вошёл внутрь.
— Подожди, — женщина попыталась его остановить. — Надо вызвать городскую стражу, надо всё выяснить…
— Я тебя умоляю, — отмахнулся тот. — Когда они нормально работали? Только наследят тут. Позволь разобраться в убийстве мне?
Касси думала всего лишь мгновение.
— Хорошо, — кивнула она. — Что тебе понадобиться?
— Тишина и спокойствие, которые я не получу до самой смерти, — усмехнулся Скел. — А для дела, надо сперва осмотреться и поговорить с персоналом трактира, а также жильцами. Может кто, что и видел.
— Я всё устрою.
И только женщина повернулась к выходу, как в коридоре показалась та самая разносчица. Увидев изуродованный труп, вытаращила глаза, побледнела, а через секунда жутко закричала.
— Успокойся, успокойся, — старалась привести её в чувства хозяйка, и только звонкая пощёчина заставила девушку умолкнуть.
Из её глаз тут же брызнули слёзы, и Жерами сползла на пол по стенке.
— Что ты тут делаешь? — строго спросила Касси.
И в тот момент я понял, насколько сильно ошибался в ней. Если сперва она казалась добродушной и милой хозяюшкой, то теперь я видел в ней строгую и грубую начальницу. Впрочем, под стать ученице Теней.
— К вам… пришли… — заикаясь и давясь слезами пробормотала девушка.
Касса вновь изменилась и превратилась в ту женщину, которая нас встретила.
— Хорошо, — помогла бедняжке подняться. — Пойдём, тебе надо выпить настойку полана. Вот увидишь, сразу полегчает, — и они вдвоём спустились вниз.
— Что ж, ребятки, — громко хлопнул в ладоши Скел. — Не думал, что снова такое увижу, но, видимо, судьба у меня такая.
— Вы уже видели трупы итиканов? — спросил я.
— Не только видел, но и делал, — загадочно улыбнулся тот. — Но я имел в виду убийство в точке Мироздания. Поверьте, тот, кто это сотворил, уже горько об этом пожалел. За такое карма покарает его чуть ли не мгновенно, надо просто выйти на улицу и поискать следы.
— Но вы же хотели опросить постояльцев, — напомнила Лесла.
— Вот ты и опросишь, — улыбнулся он. — Я очень сомневаюсь, что они нам чем-то помогут, тут, знаешь ли, останавливаются не самые приятные личности, зато чувствуют себя в безопасности. Но, — поднял палец вверх, видя возмущение девушки, — каждая мелочь важна. Кто знает, что нам поможет распутать этот таинственный клубок. К тому же твоему приятелю, — кивнул на молчащего Ка, — тоже не помешает общение с народом. А мы пока с Ником осмотримся снаружи.
***
Уже спустившись на первый этаж, налетел на рыжую разносчицу, но наше столкновение смягчили её… «богатый внутренний мир», выпирающий из-под белоснежной рубашки.
— Ой, прости, — извинился я, отстранившись. — Не заметил.
— Ничего, я сама виновата, — тихо произнесла она, заправляя локоны за милое ушко.
Девушка посмотрела на меня, и в тот момент я готов был утонуть в её взоре. Раствориться без остатка. И только грубый толчок сзади заставил отвести взгляд.
— Ученик, не расслабляйся, — послышался насмешливый голос Скела. — Хотя… — проводил глазами смущённую разносчицу, — я тебя понимаю.
Мы направились к выходу, и у самой двери я заметил мой бледно-красный напиток, так и не убранный со стола.
— Учитель, секунду, — я подхватил бокал и допил залпом остатки сладковато-кислого освежающего коктейля. Судя по всему, именно таковым напиток и являлся, а не чем-то иным.
Оказавшись на улице, прикрылся от пылающего солнца, поднявшееся высоко над нами. Жара только усилилась, и я успел пожалеть, что не вызвался на опрос постояльцев и персонала, так хотя бы посидел в живительной прохладе здания.
— Не дрейфь, парень, — усмехнулся Скел, увидев моё состояние. — Нам, Теням, — это уже тише, — жара вообще ни по чём. Со временем научишься.
— Поскорее бы, — вяло пробормотал я, и мы двинулись вперёд.
Первым делом Учитель зашёл за трактир, именно туда выходили окна из коридоров. Позади оказались только лужи, источающие не самый приятный аромат. Конечно, я помню, что в древние времена люди выливали помои в окна, куда-нибудь в тёмный переулок. Да что там древние, у нас в городе так каждая вторая семья делает. Однако я не думал, что в мире, где царит магия, такое будет практиковаться, ведь можно всё зловонную жижу просто испарить, или придумать что-то ещё, но явно не вот это вот всё.
— Так-с, — Учитель задумался и осмотрелся. — Ничего не понимаю. По правилам Мироздания убийца должен был лежать тут в тёмной подворотне, изнасилованный стаей одичавших оборотней.
Мы обошли всё вокруг, но ничего подозрительного так и не нашли.
— А вдруг ей это понравилось? — решил поддержать шутку я.
— С чего ты взял, что это она? — покосился на меня Скел. — Видел голову хорька? По-твоему, женщина сможет проломить череп итикана? Давай сразу проясню, у этих животин кости настолько прочные, что из них раньше делали оружие.
— Ого, — обалдел я.
— Ага, — кивнул тот, выпрямился и замер, уставившись в одну точку.
— Что такое?
— Тихо, — прошептал он.
Я посмотрел в том же направлении, но увидел лишь снующий туда-сюда народ. Но чем дольше выискивал непонятно кого, тем больше чувствовал на себе взгляд. Вот только этот взгляд ощущался совершенно с противоположной стороны. За нами кто-то наблюдал со спины.
И тут Скел резко обернулся, дёрнув и меня за собой. В тот же миг среди пустынных переулков мелькнула испуганная тень, а Учитель бросился вперёд, потянув за собой и меня.
Глава 29
Мы бежали по грязным переулкам, лавировали между прохожими, когда выбегали на улицы, и я еле поспевал за Учителем. Иногда мелькали мысли, что я ему только мешаю и затормаживаю, но подобное тут же улетучивалось из головы, так как времени, чтобы отвлекаться, попросту не было.
Я не видел того, за кем мы гнались, не знал, есть ли там кто-то вообще. Может Скел решил поразмяться? Посмотреть, на что я горазд? Как бы там не было, я летел словно ужаленный, стараясь не упустить из вида Учителя.
Однако, как бы не несли меня ноги, выскочив в очередной раз из проулков на оживлённую улицу, врезался в здоровенную тушу. Мягкое тело отпружинило, и я рухнул на пятую точку.
— Смотри… — началась было гневная тирада, но сверху на меня посмотрела толстощёкая женщина и улыбнулась. — Ой, малыш, а я уже подумала, что это воришки собираются прощупать мои карманы, — её голос оказался милым и успокаивающим, а улыбка располагала к себе. — Ушибся? Пойдём, я помогу тебе… — протянула руку и снова улыбнулась, оскалив множество мелких острых клыков.
Тут же, откуда ни возьмись, словно из воздуха материализовался Скел, схватил меня за воротник, метнул гневный взгляд на женщину, от которого та сразу сжалась, и потащил меня в сторону.
— Я же просил не отставать, — он казался недовольным.
— Вообще-то нет, — пробормотал я, но понял, что Скел даже не слушает.
Он лихорадочно озирался по сторонам и, заприметив укромный уголок, ринулся туда, таща меня следом. Я только и успевал, что переставлять ноги, иногда подпрыгивая.
— Сейчас увидишь то, что никому из начинающих я не показывал. Надеюсь, выдержишь.
«Что значит, надеюсь?» — хотел возразить я, но мне не позволили промолвить и слова.
Так же грубо и беспринципно Скел схватил за грудки и, развернув перед собой, толкнул в стену, на которую падала тень от соседнего здания. Я уже приготовился к удару, зажмурился, но того е последовало. Меня тащили всё дальше и дальше, хотя я не мог понять, как такое вообще возможно. Открыв глаза, увидел лишь мглу, окружающую со всех сторон. И светлые блики, мелькавшие справа и слева. Но я смог различить силуэт Учителя, тащившего меня за собой. Он уверенно рвался сквозь мрак, будто для него это было обыденным делом.
И тут я начал различать в мелькавших светлых пятнах палатки и торговцев. Размазанные, будто по невысохшей акварели провели ладонью, они всё равно угадывались. Тогда-то меня и посетила догадка.
«Мы бежим сквозь тени! Скел ведь директор Школы теней, а значит может проникать в них! И потащил меня следом?»
Восхищение и страх заполнили душу и боролись друг с другом, стараясь пересилить и поработить меня. Я и сам не знал, что будет лучше: бояться или радоваться.
Однако всё закончилось столь же стремительно, как и началось.