я, к тому же, я был уверен, что здесь вполне возможно стать невидимым.
«Но в таком случае меня могут легко прирезать. Чего тогда медлят? Ждут, когда я выберусь из города? Туда, где мало народа?»
Эта мысль показалась логичной, и я напрягся ещё больше. Благо до Школы было не так уж и далеко, но уже на пол пути я услышал крик о помощи:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Голос принадлежал пожилой женщине и раздавался из-за густого кустарника.
«Серьёзно? Вот так просто?» — подумал о ловушке, но крик повторился.
— Прошу вас!
Через секунду на дорогу выскочила сгорбленная старушка. Разноцветное платье в ромбик и белый колпак, вот и всё, что я улицезрел. К сожалению, я оказался один на пути, и она тут же подбежала ко мне.
— Добрый молодец, — схватила меня за руку, хватка оказалась железной. — Помогите мне, пожалуйста, — из-под белого колпака показался длинный бледный нос. — Мой кот окаянный убежал, а я-то не могу за ним поспеть. Найдёте?
«С такой прытью, как ты подскочила ко мне, тебе только в спортивном беге участвовать», — подумалось мне.
Но она не дала мне и слова сказать, сразу потянула в сторону.
Мой меч висел за спиной, и его холод придавал уверенности, поэтому я не особо сопротивлялся, когда старушка протащила меня по небольшой лужайке, продолжая причитать о нерадивом домашнем животном. Через минуту мы оказались близ небольшого входа в пещеру. Невысокая гора одиноко торчала поблизости от города, но я раньше не обращал на неё никакого внимания. А вот теперь пришлось.
— Вон туды, падлюка, побежал, — старушка ткнула в тёмный зев пещеры скрюченным белым пальцем.
Её кожа казалась такой бледной, что вот-вот начнёт просвечивать.
— Кот? — переспросил я, усмехнувшись. — В пещеру? Один?
— Да, да, да, — запричитала та. — Я, главное, только отвернулась, а он, прыг, и ускакал. Хотела за ним сунуться, но куда уж мне. Еле поспевала за этим негодником, надеялась, что остановится.
— И откуда же шли, бабуль? — внимательно посмотрел на неё, вот только лица она так и не показала. — Здесь же поблизости домов нет, кроме Школы Хрени.
На мгновение повисло молчание. Я практически ощущал, как в голове у незнакомки перебирают шестерёнки, дабы придумать правдивый ответ.
— Да я… — замялась та. — В Школу шла, чтоб задание дать.
«Неожиданный поворот», — удивился я.
— И какое же? Можете говорить, я ученик.
— Правда? — оживилась та, продолжая плести паутину лжи. — Вот так новость. Такой молодой и уже ученик. И как там?
— Всё хорошо, — не стал подыгрывать я. — Так, что за задание?
— Кота моего спасти, — выпалила та, и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.
— Вы же его по пути потеряли, — я грубо схватил старушку за руку, но та даже не пискнула. — Или заранее знали, что он убежит?
— Догадался, сука, — из-под колпака послышался злобный шёпот.
В тот же миг позади кто-то громко мяукнул. Я обернулся, но никого не застал.
«Правда, кот?»
Но стоило мне вновь посмотреть перед собой, то все сомнения отпали. С самого начала, меня терзали подозрения, что это ловушка, а бабку не настоящая. И вот, взглянув на неё, увидел бледное лицо того самого гоблина, что так настойчиво мстил за своего брата.
«Но почему ты не зелёный?»
Тяжёлый удар обрушился на мою макушку, и перед глазами всё поплыло. Последнее, что я запомнил — это улыбающуюся рожу гоблина.
Глава 40
— Мне что-то противно.
— А тебя никто не заставляет.
Голоса доносились откуда-то далеко, но я постепенно приходил в себя.
— О, я вижу ты очухался?
Жирные руки схватили меня за подбородок и подняли вверх. Я встретился взглядом с гоблином, и на этот раз его кожа была зеленоватого оттенка.
— Что ж, не будем тянуть. Ты, главное, расслабься. Больно не будет. Хотя, — наигранно поднял взор, — всё же будет.
Я дёрнулся, но не смог пошевелиться, так как был прикован. К тому же находился не в совсем удобной позе. Меня поставили на колени и приковали руки и шею к невысокому пню. Ноги тоже оказались связаны, да так, что я практически не мог пошевелиться.
— Я думаю, ты надолго это запомнишь, — в голосе гоблина слышалось торжество. — Мне, конечно, нравятся девочки, но ради такого дела…
Он обошёл меня со стороны.
Где-то сбоку рассмеялся ещё один его соучастник. Я не мог его разглядеть, так как не получалось повернуть голову.
Холодный пот выступил на теле. Меня собирались унизить, опозорить. Поиметь в самом прямом смысле. Гнев закипал с каждой секундой.
— Отпусти, сука! — взревел я и дёрнулся, но тут же скривился от боли, путы были такими тугими, что от каждого резкого движения врезались в кожу. — Мразь!
— Да ладно тебе, — послышался смешок сзади. — Не дёргайся.
Очень хотелось, чтобы во мне проснулись те самые Силы, о которых говорил Скел, и которые меня уже ни раз выручали. Вот только этого не происходило.
— Пустите! — скрежетал я зубами, но всё бестолку.
В поле взора попал второй участник сего извращения. Им оказался чернокожий эльф. Пухлые губы, густые брови, выпирающий лоб, и торчащие, практически, как у гоблина, остроконечные уши.
— Что брыкаешься? — осведомился он у меня, будто не понимал моего гнева. — Верёвки жмут?
— Пошёл ты, сучара! — огрызнулся я.
— Куда? — оскалил он множество мелких клыков. — В жопу? Ну дык…
— Тихо, — внезапно за моей спиной шикнул гоблин. — Здесь кто-то есть.
Мы насторожились втроём, и в глубине души я ликовал, надеясь на помощь.
— Я проверю, а ты следи, — приказным тоном сказал гоблин, и послышались удаляющиеся шаги.
— Что ж, посидим-подождём, — вновь усмехнулся чёрный и присел напротив меня. — Как звать-то?
— Да ты, сука, издеваешься? — процедил сквозь зубы я.
— Вот чего ты так напрягся? — он реально смеялся надо мной. — А вдруг тебе понравится?
Я счёл нужным не отвечать на эти издёвки. Надо было выбираться, вот только как?
— Не крутись, а то хуже будет, — кивнул на верёвки эльф. — Я сам связывал. Их теперь либо резать, либо…
Но мелькнувшая по его лицу тень заставила замолчать. По лицу наискось проступила тонкая красная линия, постепенно увеличивающаяся. А после по щеке скользнула алая капля.
«Кровь?» — удивился и, одновременно, ужаснулся я.
В следующий момент половина головы сползла в сторону, чётко по красной линии. Тело чёрного эльфа завалилось назад.
— Скучал? — послышался сзади знакомый голос, и я чуть ли не закричал от радости.
— Учитель!
Путы спали в ту же секунду, и я вскочил на месте. Обернулся, Скел прищурился и подозрительно смотрел на меня.
— Ты расстраиваешь меня, ученик, — сказал он. — Их всего двое, а ты не справился.
— Меня застали врасплох, — я ответил, как есть и рассказал, что произошло.
— И всё равно не вырвался из обычных верёвок, — пнул валяющиеся путы. — Как так-то, Ник?
— А как вы себе это представляете?! — вспыхнул я. — Меня вырубили и связали!
— Это я уже слышал, но ты не сказал, почему не воспользовался Тенью, как в первый раз. Или с тем же минотавром.
— Потому что не знаю, как! — развёл руками. — Это происходит спонтанно, без моего участия. Просто, бац, и всё, рука превращается в чёрные когти.
Только сейчас я смог осмотреться. Мы находились в пещере, скорее всего в той, куда вёл гоблин. Значит совсем недалеко от Школы. Вокруг валялась груда всякого тряпья и барахла, но на одном из камней лежал мой меч. Учитель подобрал его и протянул мне.
— Ты был невнимателен, попался в такую простую ловушку, и тебя чуть не поимели, — внезапно на его лице заиграла добродушная улыбка. — Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго, и впредь будешь более осторожен.
— Уж поверьте, не забуду, — вздохнул я и залился краской.
Было жутко стыдно за то, что так легко попался. Стыдно и обидно. А ещё гнев продолжал выжигать изнутри.
— Гоблина тоже переполовинили? — поинтересовался у Учителя.
— Какого гоблина? — удивился тот. — Я видел только этого, — пнул бездыханное тёмное тело. — В пещере больше никого не было.
— Как так? — чуть не выкрикнул от досады. — Этот ублюдок всё и заварил!
— Тот мелкий зелёный шкет, брата которого ты отправил в больничку?
— Именно.
— Хм, — на мгновение Скел задумался. — Тогда у тебя будет отличная возможность отомстить.
Глава 41
Он больше не причитал и не ругал меня. Наоборот, направляясь к выходу из пещеры на его лице сияла радостная улыбка.
— В чём дело? — наконец не выдержал я.
— Ну, как, эти дебилы развязали мне руки. Никогда не любил этих выскочек из Школы Страха, а тут такое дело — нападение на моего ученика, и уже не первое.
— Что намереваетесь делать?
— Пока не знаю. Нельзя вот так просто взять и обвинить саму Школу в нерадивости её учеников. В каждом стаде есть паршивая овца. Ну, они так будут отвечать. Надо придумать нечто другое, — он почесал макушку, потом достал из-за пазухи заветную бутылку и приложился к ней.
— Как вы на ногах ещё держитесь? — усмехнулся я. — Магия?
— Опыт, — Скел поскрёб густую бороду. — А пока что нам надо найти того самого гоблина. Не думаю, что он сейчас прячется в Школе. Слишком банально. К тому же, уверен, найдутся те, кто сдаст его с потрохами. В Школе Страха честь для кого-то ещё имеет смысл.
— С одной стороны, меня это радует. С другой, эти «страховцы» если их можно так назвать, уже сильно подзадобали меня.
— Как я тебя понимаю, малец, — улыбнулся тот и снова сделал пару глотков.
Мне снова стало интересно, что такого в этом пойле? Что это вообще? Но спрашивать не стал, никогда не любил говорить с пьющими об их выпивке.
Солнечный свет ударил в глаза, когда мы, наконец-то выбрались наружу. Да, как я и думал, пещера была той самой, где «заплутал котик».
— Как будем искать гоблина? — спросил я.
— По свежим следам, — Скел набрал в рот выпивку и дунул, словно факир, только пламя не появилось.