— То есть, — я посмотрел на неё.
— Они людоеды. Ну, грубо говоря, всеядны, так как рас в Центральном мире предостаточно. В общем жрут всех разумных и неразумных существ, которые попадают к ним в лапы.
Инги махнула нам рукой и направилась вдоль берега, почему-то избегая тени пальм, чьи листья могли уберечь нас от солнечного удара.
— Инги, подожди, — мы догнали её и пошли вместе. — Почему идём так, а не под тенью? — спросил я.
— Мбагу — народ, боящийся солнца. Оно оставляет на их теле ожоги, поэтому они прячутся в джунглях. И нам лучше сторониться их, пока не дойдём до нужного места.
— А куда мы, собственно, идём?
— К небольшому портовому городку.
— Что-то я не понимаю, — я покачал головой. — здесь рядом есть какое-то поседение? Они не боятся быть схваченными этими каннибалами?
— Мбагу редко появляются на людях. Они практически истреблены. А городок совсем небольшой и охраняется магами, так что там безопасно.
— Но зачем мы переместились сюда, а не в город? — на этот раз поинтересовалась моя подруга.
— Я уже говорила — конспирация. Меньше порталов — меньше следов.
— А то что мы идём с территории людоедов, вообще никаких вопросов не вызовет? — саркастично заметил я.
Инги резко развернулась и пронзила меня неприятным взглядом.
— Слишком много вопросов, малыш, — ответила девушка и двинулась дальше. — Раньше этот пляж был чистым, тут уже моя вина, — теперь её голос казался извиняющимся.
В этот момент со стороны густых джунглей послышался шум, будто кто-то продирается сквозь бурелом. Сопение, кряхтение и злобное повизгивание.
— Это, случаем, не кабаны? — посмотрел на нашу провожатую.
— Нет, мбагу увидели нас. Надо поторопиться, пока не появились добытчики, — Инги взмахнула рукой, обвела по кругу над нашими головами и ускорила шаг. — Я создала барьер. Плохой, конечно, но как получилось. Он временно будет нас скрывать от любопытных взоров, но изредка мы всё же буде проявляться.
— То есть мигать?
— Типа того, — эти слова она произнесла уже шёпотом, и мы поняли, что время для разговоров закончилось.
С быстрого шага, мы постепенно перешли на лёгкий бег. В висках у меня стучало, а в голове стоял неприятный гул, но я старался не подавать вида.
Внезапно впереди нас из густых зарослей выскочило нечто, отдалённо напоминавшее человека, обмазанного грязью. Существо передвигалось на четвереньках, от него разило, как от туалета сельского ДК, прилипшие листья и ветки не придавали ему более эстетичный вид.
— Мбагу, — тихо произнесла Инги, остановив нас рукой.
Существо хищно озиралось по сторонам, видимо, защита девушки ни разу не моргнула. Но стоило мне так подумать, как грязный каннибал уставился на нас зелёными блестящими глазами и глухо зарычал.
— Не дёргайтесь, — предупредила Инги. — Он пока один. Стойте на месте и не подходите к воде.
«И там что-то живёт? Какого лешего мы вообще сюда прибыли?»
Единственный представитель мбагу медленно двинулся в нашу сторону, иногда втягивая носом воздух.
«Как он чувствует чужой запах, если его лицо в грязи?»
С каждым шагом я понимал, что с человеком у них мало общего. Лицо приплюснутое, нос впалый с четырьмя широкими ноздрями. Глаза мелкие, но светящиеся, а во рту множество маленьких клыков. Видимо, он увидел нас, потому что шёл всё увереннее, повышая тембр рыка.
— А вот теперь приготовьтесь, — скомандовала Инги и первой шагнула вперёд.
Увидев её, мбагу вскочил на задние лапы (или ноги) и разразился гневным визгом, от которого кровь стыла в жилах. Но девушка тут же взмахнула рукой, которая увеличилась в несколько раз, и ударила монстра, прихлопнув того, словно муху. Рёв оборвался, а из-под огромного сжатого кулака заструились ручейки крови.
— Охренеть, — выдохнул я. — Ты давно так умеешь?
— Да, — коротко ответила Инги, осматриваясь по сторонам.
— Научишь?
Она покосилась на меня.
— Может быть, — усмехнулась, но тут же стала серьёзной. — Скоро придут другие. Пока за нами наблюдают разведчики, среди которых затесался один лазутчик. Дальше эти тварей может быть больше.
— Лазутчики — это вот эти? — Лесла кивнула на расплющенную тушу впереди.
— Да, они обмазываются грязью, чтобы солнце на них не попадало. Но я всё расскажу потом, сейчас надо поспешить.
С этими словами Инги припустила вдоль кромки воды. Нам же ничего не оставалось, как последовать за ней.
Глава 60
Из джунглей доносились грозные крики, мбагу (если это были, действительно они) преследовали нас. Однако никто больше не сунулся наружу, видимо, солнце и правда доставляло им большие проблемы.
«Какого чёрта тогда они здесь делают?»
За время бега, Инги не проронила больше и слова. Изредка притормаживала и обходила песчаные бугры стороной. В те моменты из зарослей разносился недовольный визг. Мбагу бесились, что мы снова и снова обходим их ловушки.
И минут через десять мы заметили шпили башен, уходящих высоко в небо. Город был близко, и наша провожатая сбавила темп.
— Мы близко, — устало вздохнула она. — Не думала, что мбагу появятся здесь. Видимо хотят вернуть себе утраченные территории.
— Они нас уже не преследуют? — спросил я.
— Не думаю, — она покачала головой. — Криков нет, шороха тоже. Город хорошо охраняется, а мбагу должны помнить, как их гнал отсюда маги и обычный люд.
— Какой-то геноцид, — произнесла Лесла.
— Выживание. Всё очень просто, либо ты, либо они.
— А почему башни не были видны раньше, они же подобны небоскрёбам, — спросил я.
— Всё из-за того же заклинания, что применила и я, когда скрывала нас. Спрятаться полностью не получается ни у кого, поэтому и башни видны, но только вблизи, а издалека мешает магия.
Вскоре джунгли начали редеть, а после мы выбрались на дорогу, ведущую с пляжа в город. Поднявшись по ней, встретили первых жителей, чей внешний вид больше отпугивал.
— Не смотрите на них, — тихо произнесла Инги. — Этот народец слишком легко заводится и сразу бросается в драку.
Очередные прямоходящие амфибии, только на этот раз на их лицах и открытых участках тела топорщились мелкие отростки, напоминающие усики. Сплюснутые головы, широкие рты, и большие глаза, внимательно следящие за каждым нашим движением.
Так, не произнеся и слова, прошли через высокие городские ворота, где народа прибавилось. Теперь же попадались и более привлекательные личности, больше похожие на человека. Различного вида существа, мелкие, высокие, худые и толстые, антропоморфные и насекомоподобные, двуногие и со множество лап и лапок. Всех оказалось так много, что напомнило мне «Продажную неделю» в Мадвиде.
— Это город-порт Алий. Здесь проходит множество торговых путей, как по морю, так и по суше, поэтому так и оживлённо. А ещё в городе сотни «проходных» дверей, так что не удивляйтесь местному разнообразному контингенту, — говорила Инги, ведя нас в центр. — И хоть оно и принадлежит Империи, но является достаточно самобытным.
Остановились напротив трактира с вывеской в виде русалки.
«Морской рай».
— Красивое название, — оценила Лесла.
— Одно из приличных заведений Алия. Хозяин перед нами в долгу, так что будет рад встретить.
Но стоило нам только войти, как в мою голову полетела сломанная табуретка. Благо, уроки Скела не прошли даром, и я успел увернуться.
— Что происходит?! — гневно воскликнула Инги.
Перед нами махали кулаками и всем, что попадалось под руку, несколько гостей. Низкорослый, ушастый и толстый тролль, бородатый гном, облачённый в кольчугу, итикан (теперь этих хорьков я хорошо знал) и несколько двое, как я понял, жителей-амфибий.
— О, боги, госпожа Инги, — рядом с нами, будто из-под земли возник худощавый седой старик с остроконечными ушами. — Простите, что вам приходится это видеть, но я буду крайне благодарен, если вы разберётесь с этими глупцами.
— Это я с радостью.
С этими словами Инги взмахнула руками и те, удлинившись и превратившись в подобие тросов, начали хлестать по лицам бушующих гостей. Те сперва опешили от наглости нового посетителя и недоумением взирали в нашу сторону, но уже через секунду всей дружной толпой ринулись на нас.
Инги, успевшая придать рукам обычный вид, сунула ладонь в сумку и бросила в сторону приближающихся красноватую пыль, которая окутала их, словно магнитная. После чего те, встав на месте и сжав руки по швам, разразились гневной тирадой. А некоторые, что буянили больше всех, не удержали равновесие и рухнули на пол.
— Ах ты ж сучка крашенная! — вопил один из амфибий, дёргаясь на полу, словно только начал эволюционировать и его выбросило на берег.
— Ну, почему же? — мило улыбнулась девушка. — Это мой натуральный цвет волос, — намотала на палец локон. — Кто они, господин Эльтар.
— Да балагуры, сама ведь видишь, — недовольно процедил тот и направился к барной стойке, по пути пнув одного из дебоширов. — Опять из-за треклятого мабухара.
— А это что? — переспросил я.
— Игра такая, молодой человек, — добродушно ответил трактирщик, впервые обратив на нас внимание. — С востока пришла, быстро набрала популярность среди местной черни. Теперь вот ставки на любимые команды делают, но это пол дела. А вот когда доходит до обсуждения, чья команда лучше, то… — многозначительно обвёл взглядом лежащих и дёргающихся фанатов.
— Опять одно и то же, — покачала головой Инги и спокойно прошла в зал, переступая через недавних противников. Поманила нас за собой. — Господин Эльтар, будьте любезны, вашего фирменного холодного.
— Это завсегдай, — радостно произнёс тот и быстренько налил в четыре кружки пенный напиток.
«Очередной сорт пива?» — подумал я, но на вкус эта выпивка оказалась намного лучше того, что я пил в этом мире, и уж тем более лучше, чем в нашей реальности. В меру сладковатый, в меру хмельной, освежающий напиток сразу же ударил в голову, но мысли от этого только прояснились.