— Пусти! — выкрикнул я и ударил чёрной рукой.
Монстр выполнил просьбу, и отскочил в сторону. В тот же миг второй противник запрыгнул мне на шею, и острые зубки впились в мою шею.
— Ар-р, — прохрипел я, схватив ту за голову.
Дёрнул вперёд, боль усилилась. Тварь полетела вслед за своей товаркой, вот только во рту она сжимала кусок моей плоти. Кровь потекла по плечу, спине и груди. В глазах потемнело, но я не мог просто так сдаться, ведь эти монстры угрожают Ка, а потом займутся Леслой и Инги.
«Нет, нельзя», — сказал сам себе и сделал шаг вперёд, но меня тут же повело в сторону.
Упал на колени, чем твари и воспользовались. Вот только стоило им ринуться ко мне и прыгнуть, злобно шипя, как я резко вскинул теперь уже обе чёрные руки и схватил тех за тощие шеи. Сразу же резко ударил о землю, так, что я практически увидел, как из их глаз посыпались искры. Но не остановился, а продолжал бить головами о землю и друг о друга, пока не услышал треск и мерзкое чавканье.
Я уже ничего не видел и практически не соображал. Единственное, что меня ещё поддерживало то, что этих двух следует уничтожить, пока они не сделали тоже самое с нами. Именно этим я и занимался, после чего безжизненно рухнул в лужу своей и чужой крови.
Глава 72
— Кажется, он приходит в себя.
Слова резанули слух, превращаясь в головную боль. Я недовольно скривился.
— Никита, — к лицу прикоснулись мягкие руки. — Ты как себя чувствуешь? Можешь говорить?
Открыл глаза. Надо мной склонилась Инги с обеспокоенным взглядом.
— Вроде жив, — пробормотал я и понял, что жутко хочу пить. От каждого слова в горле драло, будто я проглотил наждачную бумагу.
— Держи, — возле меня тут же возникла Лесла с покрасневшими глазами и протянула кувшин.
Схватил его и залпом осушил. Вода, обычная вода, но в тот момент она показалась мне напитком богов.
— Что… что происходит? — продохнув, спросил я.
Мы всё ещё находились на улице, неподалёку от места битвы.
— Мне самой хотелось бы знать, — ответила Инги и осторожно прикоснулась к моей шее.
В тот же миг боль пронзила в том месте, куда она прикоснулась. Я вскрикнул и резко отстранился, от чего только всё ухудшил. Потянул мышцы шеи, и тут же почувствовал, как заструилась по плечу тёплая кровь.
Ко мне сразу подскочил Ка, что-то перебирая в руках. Это нечто жутко воняло. Как и в прошлый раз, когда меня подрал кабан, он приложил к открытой ране тёмную массу и придавил.
Меня будто прижгли раскалённой кочергой. Но стоило только раскрыть рот, чтобы завопить от боли, как Инги тут же его прикрыла увеличенной рукой. Её ладонь теперь закрывала мне половину лица.
— Тише, — произнесла она. — Не ори, у нас и без того проблемы.
Благо, когда Ка отнял руку, боль ушла вслед за ним.
— Что с вами произошло? — Инги казалась испуганной. — Ка толком не может объяснить.
Я кивнул и рассказал всё от начала до конца. С того момента, как две потаскушки забежали в нашу комнату, и закончил тем, в кого они превратились. Во время рассказа то и дело поглядывал на Леслу. Выражение её лица постоянно менялось, то ревнивое, испуганное, то задумчивое, один раз даже улыбнулась.
— Дела, — только и сказал Инги. — Значит поиск сокровищ отменяется, надо валить с этого острова. Не зря Эльтар предупреждал нас.
— Думаешь, здесь будут ещё такие же? — поинтересовалась Лесла.
— Более, чем уверена. К тому же они захотят отомстить. Так что, пакуем чемоданы и ухо…
— Убиты! — где-то неподалёку послышался крик, наполненный болью и злобой.
— Или без чемоданов…
Но не успела Инги закончить фразу, как перед нами выскочил тот самый мелкий мужик, что гонял девок в нашей комнате. Вот только его лицо исказилось яростью, и напоминало те рожи, что появились на лицах разносчиц.
— Он тоже, — пробормотал я, но это было очевидно и без замечаний.
Как по команде вскочили с мест. Мужик не спешил нападать, явно чего-то выжидая. Или кого-то.
— Убийцы! — снова заверещал он, тыча в нас пальцем. — Они узнали!
«Интересно что?» — подумалось мне.
Но отвечать мне никто не торопился. Вместо этого позади послышались шорохи. Обернувшись, заметили, что к нам медленно стекаются городские жители. И большинство из них выглядело именно так, как перевоплотившиеся разносчицы.
— А вот теперь у нас реальные проблемы, — пробормотал Инги.
Нас окружали, брали в кольцо, пришлось прижаться спинами друг к другу.
— Мои дочек! — то ли плаксиво, то ли злостно продолжал мужик. — Убили, размозжили им головы!
В толпе послышалось недовольное ворчание и шёпот, постепенно перерастающий в откровенные угрозы и клятвы заживо сжечь нас на костре.
— М-да, сжечь меня ещё не пытались, — усмехнулась Инги. — Как чувствуешь себя, Ник? Бежать сможешь?
— А у меня есть выбор?
— Конечно, — в голосе девушки появился азарт. — Либо бежать за мной, либо оставить свои кокушки толпе на растерзание.
Я только и успел усмехнуться, как Инги взмахнула руками и закричала:
— А ну, посторонись, мелочь паршивая!
Обе её руки увеличились и просто протаранили толпу городских. После чего она сделала шаг вперёд, развела ладонями по сторонам и раскидала насаждающих, словно игрушечных.
— Нас так просто не возьмёшь!
С этими словами она ринулась вперёд, поманив за собой. Мы дружно последовали за спасительницей. Выскочив на улицу, побежали к пирсу. Позади послышались крики и проклятья. А из каждого квартала выглядывал непонимающие лица карликовых жителей и постояльцев. И если первые быстро сориентировались что к чему, то вторые не могли взять в толк, откуда в городке столько мерзких существ?
«Даже не хочу знать, что с вами будет», — подумал о гостях острова. Ведь, если они поймут кто за нами гонится, то и их ждёт та же участь. Мне даже стало стыдно, из-за нас могут пострадать невинные.
Но вот впереди показались мачты кораблей и паромов. Только на пути нас уже поджидала новая толпа мстительных карликов с удовольствием поглаживая руки.
Глава 73
— Ник, наш выход! — крикнула на бегу Инги.
Она сжала кулаки, которые тут же вспыхнули чёрным пламенем. Выглядело это намного впечатляюще, чем у меня. Но я последовал её примеру, однако дымка обвила только правую руку.
«Слабоват», — подсказал внутренний голос.
Поравнявшись с низкорослой толпой, ворвались в неё, словно раскалённый нож в масло. Увидев чёрные дымящиеся когти, карлики оторопели, а некоторые даже расступались, чем несколько меня удивили.
— Пошли прочь! — кричала Инги, разбрасывая в стороны тех, кто всё же решился напасть.
Мне тоже пришлось пару раз взмахнуть когтистой рукой, вот только так ни до кого не дотянулся. Карлики отпрыгивали назад, стоило только мне замахнуться.
Ка и Лесла не отставали, держась практически у наших спин.
На удивление, нам легко удалось прорваться на паром, где не было никого из местных.
— Что такое? — на палубу вышел заспанный паромщик.
— Шевелись! — прикрикнула на него Инги, отбрасывая канаты, связывающие нас с берегом.
Говорить мужику дважды не пришлось. Увидев разгорячённую бабу с чёрными когтями вместо рук, и толпу карликов с омерзительными мордами, он ринулся к рулю. Паром качнулся и отчалил. Никто нас не преследовал, и меня начали терзать смутные сомнения.
— Почему они остановились? — спросил я, подойдя к девушке. Наша магия исчезла. — Испугались Теней?
— Скорей всего, — пожала плечами та. — О нас много кто слышал. Сам же знаешь, официально не появляемся, но на слуху во всех землях.
***
На горизонте медленно зажигалась заря, окрашивая воду в замысловатые цвета.
— Красиво, — сказала Лесла.
Мы стояли у края и смотрели на мелкие волны.
— Согласен, — повернулся к ней. — Как и ты, — провёл рукой по мягкой щеке, после притянул девушку к себе и поцеловал.
— Эй, голубки, — послышался голос Инги. — Не увлекайтесь, у нас гости, — и кивнула в противоположную сторону.
К нам стремительно приближался небольшой корабль, на борту которого уже бесновались люди.
— Это погоня? — спросила Лесла.
— Не думаю, — я покачал головой. — Плывут со стороны Алия.
— Всем быть наготове, — приказала Инги, и в тот же миг раздался первый выстрел.
У самого нашего борта взбурлила вода. Прозвучал второй выстрел, а следом за ним ещё несколько. Ядра взрывались в десятках метров от нас, поднимая фонтаны брызг.
— Пираты! — закричала паромщик, но его крик заглушил очередной залп.
И на этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад. Вот только тогда я приземлился в морскую пучину, и неведанная сила сразу же потянуло вниз.
Остатки сознания боролись с тьмой, что медленно, но уверенно поглощала меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду, и мрак, что поглощал всё до чего мог дотянуться. Внезапно снизу мелькнула тень и устремилась ко мне. А следом за ней ещё одна и ещё. Они поднимались, и чем ближе подплывали, тем отчётливее я видел тела подводных существ.
«Русалки», — подумалось мне.
Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.
Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. И от резкого толчка, я потерял сознание.
***
В лицо ударила зловонная холодная вода.
— Эй, давай уже, приходи в себя, — послышался чей-то грубый бас.