С трудом получилось раскрыть глаза. Я находился в грязном полутёмном трюме. Руки и ноги связанны, а меня, словно мешок с дешёвым товаром, бросили к стене. Корабль качало из стороны в сторону, а в купе с тем, что я недавно неплохо так приложился головой, начало мутить.
— Смотри не вздумай тут блевануть, — процедил здоровый мужик с серым оттенком лица, стоящий передо мной. — Иначе заставлю слизывать.
От этого стало только хуже, но я сдержался.
— Кстати, не советую использовать свою магию. Иначе станет хуже.
— Ты хоть знаешь, что у меня за магия? — пробормотал я и постарался призвать Тень.
Но вместо приятной дрожи ощутил мощный электрический разряд.
— А-а-а! — заголосил я, стараясь унять боль.
— Ха-ха, всегда срабатывает, — загоготал здоровяк, повернулся и поднялся на палубу.
Я осмотрелся. В темноте сложно было что разобрать, но зато я увидел Ка, прикованному цепями к противоположной стене.
— Ка? — тихо позвал я, но тот не подавал никаких признаков жизни. — Эй, дружище?
И снова тишина.
Приглядевшись, заметил, что всё его лицо в побоях. Из носа медленно струилась кровь, местами уже покрывшаяся коркой.
— Ка?! — проорал я, боясь, что предположения окажутся правдой.
***
— Итак, чтобы нам с вами сделать? — задумчив произнёс высокий одноглазый мужчина. — Мне пришлось скинуть к русалкам одного из своих, чтобы выловить парнишку. Но на него заказ, а вот на вас — нет.
Он, прихрамывая на правую ногу, обошёл обнажённых девушек и довольно улыбнулся. Инги, Лесла и команда пиратов находились на палубе. Жадные и похотливые взгляды скользили по ученицам Школы, но никто не решался схватить пленниц, пока капитан не даст команду. А тот не спешил — растягивал удовольствие.
— Впрочем, все мы и так знаем, что вам уготовано. Увы, для вас, но мне больше приглянулся ваш товарищ, поэтому настоятельно советую расслабиться и не сопротивляться. Команда у меня небольшая, но вас на всех хватит, — и кивнул, тем самым дав отмашку, а сам направился в трюм.
Глава 74
На лестнице послышались шаги, и к нам спустился одноглазый пират, судя по камзолу и шляпе — капитан.
— Приветствую, мой юный друг, — наигранно ласково произнёс тот. — Надеюсь, тебе уютно?
— Пошёл ты, — сплюнул ему под ноги, когда он подошёл ближе.
В следующую секунду мне в лицо ударил тяжёлый каблук пиратского сапога. Боль пронзила челюсть, кровь заполнила рот.
— Я бы на твоём месте воздержался от грубости, — зло произнёс тот. — Тебе повезло, на тебя у меня заказ. Видимо ты кому-то не кисло насолил из Десятка, раз они послали нас, — повернулся к Ка. — Ему тоже повезло, он мне приглянулся, — подошёл к парню и приподнял за подбородок. — Ничего, оклемается, тогда-то я им и займусь, — снова метнул на меня взгляд. — А вот вашим подругам повезло меньше. Сейчас они как раз в распоряжении моей команды. Думаю, им понравится, — и через секунду добавил с гнилой ухмылкой. — Моей команде.
— Ар, сука, — злость заполнила разум.
Я попробовал вырваться, но путы были крепкими, а стоило ещё раз попробовать воспользоваться магией, как новый разряд, но уже с большей силой, ударил по рукам, так, что я закричал.
— Не дёргайся, проще будет, — пират смотрел на меня и смеялся. — Доставим в целости и сохра…
Но договорить он не успел, сверху донеслись крики и стук о палубу. Но всё продлилось несколько секунд, а потом резко затихло. И эта тишина напрягала ещё больше.
— Алиез, — внезапно из темноты справа от меня раздался знакомый голос. В первое мгновение я вздрогнул, но увидев рядом Скела, вздохнул с облегчением. — Не ожидал тебя вновь встретить на своём пути.
Он говорил спокойно, но в каждом слове звенела сталь. Пират, увидев нашего Учителя, изумился большего моего. На мгновение в его единственном глазу вспыхнул испуг, впрочем, тут же исчез.
— Скел, — пират старался держать себя в руках, но голос предательски дрожал. — Хотел бы сказать, что рад тебя видеть. Но увы, это невозможно.
— Ты в курсе, что пленил моих учеников? — на слове «моих» он сделал акцент.
— Что? — искренне удивился тот. — Они ученики Теней?
Скел лишь кивнул.
— Что ж, тогда это меняет дело… — попытался пойти на попятную пират, но не вышло.
— Перестань паясничать, ты всё прекрасно знаешь. Брать непроверенные заказы — не твой стиль.
Пират опустил голову и засмеялся.
— Помнишь, что я говорил, — Скел сделал шаг вперёд, — если я встречу тебя ещё раз?
— Я всё запоминаю.
С этими словами капитан корабля выхватил меч и бросился в атаку. Но не успел он сделать и пары шагов, как к нему метнулась Тень и вонзила когти в здоровый глаз. Пират заорал, что было мочи и отступил, схватившись за окровавленную глазницу. Скел, выйдя из «режима Тени» взглянул на трофей. После чего бросил глаз под ноги и одним ударом расплющил его, разбрызгав по сторонам кровь.
— Зря ты это затеял, — пробормотал Скел и снова бросился на пирата, но уже в своём обличие.
Не смотря на кровавую рану, пират услышал приближающегося противника и отмахнулся мечом. Однако Учитель оказался намного быстрее. Он легко поднырнул под пролетающий клинок, оказался за спиной капитана и ударил того тяжёлым сапогом по ноге. Послышался хруст, из перебитой голени вырвались кости, а изо рта пирата отчаянный крик, наполненный болью и злостью. Рухнув на, залитый кровью, пол, Алиез схватился за сломанную ногу и катался из стороны в сторону.
— Я не буду тебя убивать, — спокойно произнёс Скел, присев рядом. — Ты не заслужил смерти. Будешь жить и мучиться, пока кто-то не найдёт твой корабль и не решит твою участь. Здесь, в трюме полно воды и еды для единственного выжившего пассажира. А я уж позабочусь, чтобы тебя ещё долго не нашли среди морских туманов.
С этими словами он поднялся и подошёл ко мне.
— Смотрю, ты совсем расслабился, ученик? — усмехнулся тот и взглянул на путы позади меня. — А нет, у них, оказывается, всё просчитано. Ладно, решим и эту проблему.
Пока он возился с моей «привязью» на лестнице раздались тихие шаги. В трюм медленно спускались девушки, совершенно обнажённые. И словно в наказание за то, что я засмотрелся на их стройные, хоть и слегка побитые, тела, меня вновь поразил электрический разряд.
— Да что б вас! — вырвалось у меня, и я вскочил с места.
— Не благодари, — усмехнулся Скел и поднялся следом. — И снова всё повторяется. Ты почти умираешь, — взглянул на меня, — а вас почти насилуют, — взглянул на девушек.
— И когда такое было? — возмутился я, но тут же смолк, вспомнив, сколько раз оказался на грани жизни и смерти.
— Было дело, — кивнул тот, а потом к своей старшей ученице. — Боги, Инги, да прикройтесь вы уже чем-нибудь.
— Наши вещи выбросили за борт, посчитали, что больше не пригодятся. С нами собирались сделать тоже самое, — ответила она, гордо вскинув подбородок.
Пока велась беседа, Учитель неторопливо справился с оковами Ка, и паренёк осел в его руки. Я испуганно бросился к нему, но Скел остановил.
— Успокойся, жить будет, — сказал он, подняв парня. — В Школе его подлатают. Идёмте, — кивнул наверх и первым пошёл к лестнице.
— Учитель, — начал я. — Капитан говорил, что на меня заказ…
— Все разговоры потом, — резко прервал он. — Сейчас у нас проблемы похуже.
Никто больше не проронил и слова, и лишь снизу раздался крик, наполненный дикой яростью, на которую только был способен человек:
— Будьте вы прокляты!
Глава 75
Мы прошли к двери в капитанскую рубку. Но когда Скел открыл её, то мы увидели вовсе не то, чего ожидали. Перед нами оказалась больничная палата, та самая, в которой лежал я, когда взорвали Школу Хрени.
— Чего ждём? — Учитель кивнул и прошёл внутрь.
К нам тут же подбежало несколько медсестёр, забрали Ка, уложили того на кровать и принялись за осмотр. Нас тоже не оставили в покое, а Скел тем временем вышел в коридор.
***
— Слышал я об этих маленьких тварях.
Мы сидели в кабинете Учителя. Он, как всегда, вальяжно раскинулся в своём кресле, а нам пришлось ютиться на обычных стульчиках. Однако после плена на корабле, такая обстановка казалась мне шикарной.
— Их называли ти, — продолжал Скел, сделав пару глотков из своей неизменной бутылки. — Я думал, их давно уничтожили. Раньше водились где не попадя, пока их не стало слишком много, ведь аппетит у них ого-го.
— Они пожирают людей? — спросил я.
— Не совсем, — Учитель почесал макушку, вздохнул и продолжил. — Скажем так, они высасывают магию. С кровью или без, это для них не принципиально. Потом кусают и заражают беспамятством.
— То есть? — подалась вперёд Лесла.
Они с Инги выглядели намного лучше после корабля, хотя синяки на лицах и руках пройдут ещё нескоро.
— В итоге никто из их жертв не помнит, что с им произошло. Помнит лишь то, что кутил с маленькими красотками или красавцами, там кому как, а потом уснул, проснулся довольный, но уставший. Но на самом деле эти мелкие существа достаточно уродливы. Хотя умеют менять внешность и, тем самым, соблазнять людей.
— Но они же потом восстанавливают магию? — уточнил я.
— Не всегда. Иногда укус ти фатально влиял на способность колдовать, а иногда эти коротыши настолько увлекались, что выпивали слишком много магии, от чего жертвы просто умирали. И вот, как раз-таки, из-за этого на них и объявили охоту. Погибло слишком много народа, и непростого, на смертном одре оказались и Защитники.
— Разве сложно распознать в карлике вампира? — удивился я.
— Ну, вот ты сразу понял, что к чему?
— М-да, — покачал головой. — Виноват, согласен.
— Не суть. Что больше интересно, камень, который вы нашли — один из сильнейших артефактов нашего мира. Именно из-за него тебя била молния, когда ты пытался вырваться из плена.
— Как так?
— Вот так, — развёл руками Скел и ещё раз приложился к бутылке. — У него множество названий, но самым точным определением будет Источник бессил