— Спасибо, тебе, конечно, — кивнула она. — Но когда же ты успел понять меня? И дня не прошло, как мы встретились.
— Ну, — я замялся. — По общению, наверное. Называй это чуйкой.
Та одобрительно кивнула и обхватила колени.
— Надеюсь, эта чуйка окажется верной, — прошептала она. — Ведь наши родители не из бедных. А вот мы…
— Вы?
— Я и Ка, — подняла на меня взор. — Мы из знатных родов. Родители отправили нас в школы, которые сами прошли. Думаю, ты понимаешь, что престиж семьи — это самое важное, а сами дети, их интересы, жизни, отходят на второй план. Мы просто инструменты для поднятие социального статуса родителей, — и снова уткнулась в колени.
— М-да, нехорошо это как-то, — пробормотал я после непродолжительной паузы. — И, получается, вас отправили в школы, из которых потом выгнали?
— Как-то так, — тихо ответила Лесла. — Прости, тяжело об этом говорить.
На её глазах блеснули слезинки, и я заткнулся, мысленно ругая себя за бестактность.
Но помощь пришла оттуда, откуда её не ждали.
Тяжёлый удар сотряс дерево, и мы лишь чудом удержались на насиженных местах.
— Что такое? — ухватившись за ветки, свесился вниз.
Там, у корневища, бегал по кругу здоровый дикий кабан, злобны рыча и взрыхляя копытами землю. Иногда останавливался и, взяв небольшой разгон, бил мордой в ствол. Кровь из разбитого носа орошала листву и траву, но зверя это нисколько не беспокоило. Наоборот, казалось, что чем больнее он себе делает, тем злее становится.
— Охренеть, — только и смог выдавить я.
— Нет, нет, нет, — запричитала Лесла. — Только этого нам не хватало.
— Успокойся, пока мы наверху, а он внизу, то ничего…
Но договорить я не успел, так как с дерева рухнула тень.
— Ка! — испуганно воскликнула девушка.
«Вот блин».
Опережая свои мысли, спрыгнул вниз, прямо на кабана, надеясь застать того врасплох. И это получилось. Я приземлился на шею зверя, вот только не рассчитал его габариты. Тот оказался намного крупнее, чем представлялось с дерева. Ухватившись за волосатые уши, потянул на себя, уводя в сторону от упавшего паренька. Кабан завизжал, встав на задние лапы и, крутанувшись на месте, ринулся вперёд. вот только прямо на пути у него оказалось то самое дерево, на стволе которого не успела засохнуть тёмная кровь.
«Ты дебил», — пронеслись мысли в моей голове, пока зверь не врезался в преграду.
Конечно же я не удержался и влетел в тот же ствол. В голове послышался звон, а во рту появился характерный металлический привкус. Кабан отступил назад на пару метров. И теперь смотрел на меня с гневом в маленьких глазах.
— Друг, — я медленно поднял руки, — давай мы успокоимся и…
Конечно же, тупое животное не понимало человеческую речь. Он ринулся на меня, пригнув голову. Мне даже показалось, что его здоровые клыки, выпирающие из челюсти, блеснули на свете луны.
И тут, как и в прошлый раз, в голове резко прояснилось. Лёгкая эйфория охватила тело. По правой руке пробежала приятная дрожь, посмотрев на неё, увидел клубившуюся Тьму, образующую здоровую когтистую лапу.
И когда дикий зверь уже оказался практически возле меня, ударил раскрытой ладонью тому в голову. В ту же секунду тяжёлый удар в грудь придавил меня к стволу дерева, боль заполнила разум, который уже через пару секунд покинул меня.
Глава 8
Вокруг клубилась Тьма. Да, именно та самая Тьма, которую пишут с большой буквы. И она правда клубилась. Не знаю, как это возможно в полнейшем мраке, но я был в этом уверен. Само пространство этого мира казалось тягучим и липким, словно деготь, а я угодил в него, словно муха в паутину.
Внезапно Тьму разрезал яркий луч Света. Он полоснул, словно самурайская катана, разрезая этот мир пополам. В ту же секунду Свет стремительно ринулся в разные стороны, отбирая у Тьмы её владения, пока полностью её не искоренил.
Теперь я находился в полностью белом пространстве. Ни пола, ни стен, ни потолка. Только молочно-белый мир. Осмотрел себя и обомлел. На мне оказался такого же цвета комбинезон, натянутый даже на кисти рук. Прикоснулся к лицу, нет, ткань облегала только шею, оставив голову свободной.
— А вот и ты, добро пожаловать в Мир Теней.
Спокойный голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я подпрыгнул на месте и резко обернулся. Передо мной парила над землёй высокое чёрное существо. Оно напоминало кляксу, только больше человеческого роста. Тёмная дымка клубилась вокруг него.
— Кто ты? — спросил первое, что пришло на ум.
— Сейчас это не столь важно, — существо развело руками, которые появились прямиком из тела. — Главное, кто ты, — ткнуло пальцем мне в грудь.
На месте соприкосновения появилась маленькая чёрная точка, которая стремительно начала разрастаться.
— Что за чёрт?! — в испуге отскочил назад, пытаясь сбросить эту растущую кляксу, но все мои усилия оказались тщетны.
— Успокойся, — послышался голос парящего существа, и в этом голосе я услышал усмешку. — Все через это проходят, но дальше… — на мгновение оно замолчало. — Главное, поверь в себя.
С этими словами нечто размахнулось увеличившейся рукой и ударило меня по лицу.
***
— Ар, — прорычал я от боли, открывая глаза.
— Наконец-то, — Лесла радостно прижалась ко мне, и её… ну, вы знаете, прижались к моему телу. — Я уже испугалась, что…
Девушка не закончила, а только крепче сжала меня.
Мы находились всё на том же месте, всё в том же лесу. Луна слабо освещала деревья, и тьма не покидала нас. Огромная туша кабана лежала неподалёку, но я всё равно не мог рассмотреть, что с ним случилось.
— Он мёртв? — указал на зверя.
— Да, — ответила Лесла, отпустив меня из тёплых объятий. — Ты не помнишь? Ты же ему пол башки снёс.
— Я? — наверное, она бы засмеялась, если б разглядела моё лицо при дневном свете.
— Ну, а кто ж ещё? Он налетел на тебя, а ты его повалил одним ударом. Как ты это сделал?
— Я… — мысли запутались, так как ответа я не знал.
— А, впрочем, не важно, — отмахнулась та. — Потом расскажешь. Сейчас главное тебя залатать.
И только после этих слов я почувствовал, как жутко болит правый бок. Каждый вдох и выдох давались с трудом. Посмотрев на руки, которые сжимали бок, увидел тёмную кровь.
«Либо слишком темно, либо зацепило печень».
— Когда кабан напал на Ка, а ты спрыгнул на зверя, я испугалась, — девушка замялась. — Не знаю, что со мной происходит. Но тебе я готова рассказать о страхах.
— Раньше такого не делала? — скривился я от очередного приступа боли.
— Нет, — покачала головой та. — Я старалась не опускать носа и зачастую из-за этого меня называли выскочкой. Всегда любила драться, все мальчишки ровесники даже побаивались меня. Но когда нас схватили те ублюдки… я по-настоящему испугалась.
— Да, я слышал, — улыбнулся я, и попытался присесть, но боль пронзила словно огненная спица.
— Тише, тише, не двигайся, — запричитала Лесла. — Подожди Ка, он уже скоро. Ты даже не представляешь какой он мастер врачевания.
— Прям-таки мастер? Чего ж его из школы выгнали, он мог там пригодиться.
— Ну, там своя история, — девушка пожала плечами. — Он совсем не говорит, ни с кем, даже со мной. Мы повстречались в одной из деревушек. Тогда у нас ещё были хоть какие-то деньги. Написав, что хотел, он поведал свою историю, которая очень схожа с моей, вот мы и отправились вместе в школу Страха.
В этот момент в стороне послышался треск веток, а через секунду появился малыш Ка. Он что-то нёс в руках, и от этого чего-то смердело за десяток метров.
— Только не говори мне, что хочешь… А! Больно!
Парнишка, не дожидаясь конца вопроса, присел рядом и, не раздумывая, прилепил то, что нёс к моей ране. Боль прошила бок, словно приложили раскалённую арматуру. В какой-то момент я даже почувствовал запах палёного мяса.
А потом всё прошло. Боль исчезла, будто её и не было, даже мелких спазмов не осталось. Правда вонь от этого «чуда-средства» никуда не делась, и меня начало слегка подташнивать.
— Ты, блин, хоть предупреждай, когда так делаешь, — огрызнулся я, но Ка и ухом не повёл, он просто встал и снова скрылся в зарослях.
— Лежи, не двигайся, — Лесла положила ладонь мне на грудь. — И не ругайся на него, он ведь просто хочет помочь.
— Знаю, просто неожиданно, — ответил на улыбку девушки.
Внезапно та наклонилась ближе, наши губы оказались в паре миллиметров друг от друга. В этот момент всё вокруг затихло, казалось, что и насекомые перестали стрекотать. Я слышал, как бьётся кровь по моим венам, эхом отдавая раздаваясь в голове. Дыхание участилось, стало тяжелее.
И первым не выдержал я. Приподнявшись на локтях, проигнорировав новый приступ боли, прильнул к пылким губам девушки. Их вкус оказался терпким и мятным, чего явно не ожидал. Руки так и тянулись к её телу, желая обнять Леслу, притянуть к себе и…
Хруст веток и тихий кашель возвестил о возвращении моего лекаря.
Глава 9
Утро застало нас в дороге. Мы выбрались на из леса и направились к городским воротам, смешавшись с толпой продавцов, ведущих свои нагруженные телеги.
— С сегодняшнего дня начинается «Продажная неделя», — говорила мне Лесла. — В городе будет полно торговцев со всех концов провинции.
Мы протиснулись в середину толпы. Не знаю каким образом, но Лесла всё-таки смогла заштопать свою порванную одежду, благодаря чему мы избавились от лишнего внимания. Хотя вид её прелестей до сих пор не покидал мою голову.
— Эй, смотри куда прёшь! — резкий крик справа заставил меня встрепенуться.
Посмотрев на кричащего, в испуге отпрыгнул. На меня смотрели два больших рыбьих глаза, находящиеся на такой же рыбьей морде. Передо мной верхом на верблюде ехала огромный окунь в красном халате. И своё недовольство он выказал торчащим гребнем.
— Чего вылупился? — снова огрызнулся он. — Используй глаза по назначению, иначе я их сожру!
Вынужден признать, эта угроза произвела должное впечатление, и я уставился вперёд, замедлив шаг, надеясь, что нахальная рожа уберётся прочь. Именно это и произошло.