— Хм. Как ты вообще разглядел? Тут же полсотни метров. А ведь и правда, кто-то окопался и лежит. Ну, сейчас проверим. Если ты прав, тогда будешь учиться стрельбе из винтовки. Лично займусь тобой.
— Бух! — грохнуло оружие, и старшего воина вновь заволокло дымом. Я невольно вдохнул едкий дым, и закашлялся. Отбежал к другому окну, и посмотрел туда, куда выстрелил ко'тан. Удивительно, но ему удалось угодить прямо в скрывающегося под слоем земли противника. Чудо, не иначе.
Существо билось в предсмертной агонии, размахивая многочисленными конечностями. Словно гигантский паук, лишенный головогруди, и состоящий из брюшка и лап. Крупная тварь, туловище метра три в диаметре, не меньше.
— Впервые вижу такую тварь! — Рашимун вновь опустил оружие, названное винтовкой, на пол и спешно приступил к перезарядке. — На заглота похожа, но слишком мелкая.
— Бом-м! — раздался над нами удар колокола. И тут же ещё раз: — Бом-м!
— Твари проникли за стену! — прикрыв уши ладонями, крикнула Сана. — Конмэ, что делать?
— Как проникли, так и сдохнут. То есть быстро. — ответил старший воин. — Продолжайте наблюдать за охотой. Сейчас начнётся самое интересное.
И действительно. Пока мы все отвлеклись на врата форта, полтора десятка орденцев уже закончили окружение тварей, и методично расстреливали их с расстояния в полсотни метров. Когда изменённые пытались броситься на одного из воинов, тот просто отступал, не позволяя приблизиться к себе.
За минуту боя из сорока человекоподобных зверей на ногах осталась лишь треть. Гипнотика почему-то не трогали, стараясь не приближаться к нему. Да тому и так было плохо — похоже убийство подчинённых болезненно сказывалось на его самочувствии. Тварь каталась по земле, словно ополоумевшая.
— Конмэ, а что с гипнотиком? — спросил кто-то из учеников.
— Поймал откат. — ответила Сана. — Сильные заклинания требуют больших затрат силы хаоса, а у твари ещё и сильная связь с подчиненными. Смерть каждого изменённого бьёт по гипнотику волной боли.
— Бывает, что такая боль убивает кукловода. — подтвердил слова второгодки Рашимун. — Поэтому я по прежнему уверен, что всё происходящее — дело рук иносов. Что-то слишком плотно они взялись за наш форт. Что-то ищут, похоже.
От слов ко'тана у меня в мозгу словно что-то щёлкнуло. Кого могут искать небожители? Уж не меня ли? Ведь началось всё с поселка, в котором я появился. Примерно через два-три дня после моего первого пробуждения появился летучий корабль иносов. Затем странный прорыв защитного периметра, гигантский червь. И дальше в направлении форта — сначала стоянки, затем сама крепость. Только непонятен способ поиска. Может я зря опасаюсь?
Внутри форта раздался треск, внизу что-то ослепительно полыхнуло после чего прозвучал гулкий хлопок, словно лопнул гигантский барабан. Ученики тут же приблизились вплотную к оконным проёмам, чтобы рассмотреть, что вообще произошло внизу. Я не стал повторять за всеми, вместо этого отошёл на середину помещения. Мало ли, что там случилось. Мне в прошлой жизни приходилось видеть, как один одаренный, владеющий стихией огня, за несколько секунд выжег до тла небольшой город. Кто знает, что там, внизу, грохнуло.
— Всё, кончились изменённые. — с каким-то радостным облегчением произнёс ко'тан, отставляя свою винтовку. Обернувшись, он встретился со мной взглядом. — Вот такие странные дела, матэ. Теперь будем разбираться, что вообще произошло, и кто натравил на нас всю эту свору.
Центр контроля. Сектор: юго-запад. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс.
Канал видеосвязи с биологического носителя оборвался на самом интересном месте. Заглот— зверь, изменённый теникой, был уничтожен примитивным оружием детей хаоса, всего лишь одним попаданием. А ведь мастер-лейтенант был уверен, что его наблюдателя не заметят, поэтому не стал устанавливать зверю защитный модуль.. Как бы не пришлось писать на верх отчёт об очередной неудаче. Сначала человекоподобный мутант третьего ранга погиб от рук хаосита, а ведь на данного миньона были возложены большие надежды, теперь смерть наблюдателя...
Уже целую декаду творилась какое-то безумие. Сначала сработал маяк, обнаруживший чужака. Такое случалось довольно часто, на памяти Хованса в шестой раз. С помощью других маяков удалось даже определить точное местоположение пришельца, и направить по координатам группу оперативников на атмосферном штурмовике. Только сигнал, излучаемый чужаком, исчез незадолго до прибытия оперативной группы.
Пришлось задействовать ценный ресурс, новейшую разработку генной инженерии — зверей с меткой теники, которые должны были встретить чужака. Так и случилось. В центр контроля пришёл новый сигнал, и мастер-лейтенант поднял всю авиацию, которая была в его распоряжении.
Увы, но совершенно не к месту разразилась пылевая буря, которая уничтожила не только старые следы, но и любой намёк на то, в какой стороне искать. Единственным вариантом был семнадцатый форт.
Эх, знать бы ещё, почему капитан Раммен так тщательно ищет пришельца. Ведь дети хаоса скоро сами обнаружат чужака и прикончат, как всегда случалось и раньше. Ну ничего, время ещё есть. Из прорвавшихся внутрь периметра мутантов одному удалось скрыться в вентиляционной шахте. А значит скоро Хованс получит хоть какую-нибудь информацию. Тогда можно будет и отчитаться перед начальством...
Глава 19 Расспросы
Нам позволили спуститься вниз лишь через час. К этому времени орденцы успели стащить все тела тварей в одно место и, облив всё какой-то жидкостю, поджечь. Тело обнаруженного мной заглота воины зацепили крюками и притащили в крепость. Как сказал Рашимун — скорее всего для исследований.
Голубой столб дыма над фортом уже развеялся, а значит угроза устранена полностью и скоро все вернутся к привычному распорядку дня. Разве что два-три орденца займутся трупами, чтобы выяснить, кто направил к нам тварей. Мои размышления сбылись лишь отчасти, когда к нам поднялся тан Син — наставник с протезом вместо одной из рук.
— Ученики, сейчас следом за мной возвращаетесь в казарму! — приказал он, обведя нас пристальным взглядом. Затем сосредоточился на второгодке: — Матэ Сана, тебя всюду разыскивает ко'тан Сильвес, хочет сообщить что-то важное. Можешь идти.
— Хорошо, конмэ. — ответила девушка, при этом ей не удалось скрыть недовольство, появившееся на лице. Не нравится ей смотритель, причём сильно.
— Конмэ, ты останешься здесь, или нам поднять корзину? — поинтересовался тан Син у Рашимуна.
— Покараулю, до сумерек. — ответил ко'тан. — Пришли мне первогодка, пусть принесёт еды и воды, а то я уже проголодался. И ещё, пока не забыл. Пусть ученику Алексису в учебный график поставят дополнительное занятие по стрельбе, у парня отличное зрение.
— Будет сделано, Конмэ. — кивнул тан, после чего развернулся, и зашагал к лестнице, бросив через плечо: — ученики, все за мной
Нас провели кратчайшим путём в казарму, где уже находились первогодки. Шестеро, Ликс по какой-то причине отсутствовал. Все они были возбуждены, и что-то бурно обсуждали между собой. Наше появление заставило их умолкнуть, но по глазам было видно, между этими парнями и девушками шёл какой-то спор.
— Сейчас вы закроетесь, и будете сидеть тихо. — произнёс тан, обведя нас тяжёлым взглядом. — Тройной длинный стук — условный сигнал, в других случаях не открывать. Внутри форта за сегодня погибло пять учеников и один первогодок, это очень большие потери.
— Так! Всем вернуть оружие в стойку, и разойтись по своим местам. — приказал Андрэ, едва тан покинул казарму. — А чтобы нам было не скучно, Алексис и Астра расскажут, как смогли выжить в вольере. Думаю, история будет интересной.
Рассказывала ученица, я лишь отвечал на прямые вопросы от первогодков. По большей части уклончиво, ожидая осуждения за некоторые действия. Но вышло наоборот, все только восхищались поступком, благодаря которому мы с девушкой выжили. А вот в адрес Вайса было сказано несколько злых слов. Как я понял, старший воин первый раз выстрелил в изменённого чем-то очень мощным. Целился в тварь, а попал в прут клетки, из-за чего у каркаса нарушилась целостность. Иначе бы разъярённое существо не смогло вырваться из заключения, и не начало всех убивать.
Узнали мы и то, как погиб Ликс. Парень стоял на воротах и, когда вторая группа тварей рванула к крепости, замешкался. Задержался на одной из приставных лестниц, ведущих на стену, которую измененным удалось сбить, вместе с первогодком. Его разорвали на части в первые же секунды, так как охрана врат просто не успела перебить всех нарушителей периметра.
Постепенно возбуждение от случившегося улеглось, и сослуживцы, один за другим, стали готовиться ко сну, ворча, что остались без ужина. Лишь я, да ещё двое учеников, попавших в форт совсем недавно, молчали. Да, к хорошему привыкают быстро...
Дождавшись, когда в казарме все утихнут, я, удобно расположившись на своём спальном месте, погрузился в медитацию.
Александр пришёл, когда все уже легли спать. Три сильных удара в дверь, с паузой в секунду, а следом голос ко'тана:
— Дежурный, открывай!
Старший воин явился за мной. Ничего не объясняя, даже не переступая через порог, он приказал следовать за ним, и тут же скрылся в темноте улицы. Обувшись, я прошёл к стойке, подхватил своё обновлённое копьё, и выскользнул в темноту.
— Оружие? — удивился Александр, но тут же добавил: — А вообще-то верно, к нему привыкать надо. Пошли.
Короткий переход по улице, бесшумно открывшиеся двери, и мы очутились на складе. Здесь нас уже ожидали: Иван, четверо танов, Рашимун, и еще один воин — из тех, что днём были с нами в вольере. Все молчаливые и хмурые. В моей голове даже промелькнула мысль, что здесь происходит заговор?
— Садись, матэ. Рассказывай. — Александр указал рукой на свободный табурет, стоящий посреди комнаты.