Прошли той же улицей, которой я попал внутрь. Дежурные пропустили нас через малую дверь, и
— О, старший привёл нам свежее мясо! — обрадовался Варх. — Конмэ, его можно помять, или он только посмотреть пришёл?
— Поработай с парнем в полсилы. — ответил Александр. — Хочу понять, на что он способен. Хард, дай ему своё облегчённое копьё.
— Может в четверть, конмэ? А то зашибу ненароком. — пробасил здоровяк, возвращая свою секиру в петлю на поясе, и поднимая с земли тяжелый тренировочный меч.
— Не бойся, он лёгкий. — усмехнулся старший воин. — Хард, чего ты возишься? Да, матэ Алексис, одолжи мне на время свой защитный амулет, хочу посмотреть, на что ты способен без поддержки артефактов.
Едва я получил в руки оружие — обычное копьё, Варх атаковал. Стремительно, словно собрался убить меня одним ударом. Я едва смог увернуться от прогудевшего над головой меча, и в следующий миг получил ногой в грудь. Меня отшвырнуло назад на несколько метров. В глазах потемнело от боли, от удара из лёгких выбило весь воздух, а когда я грохнулся спиной на землю, то почти потерял сознание.
Удержавшись на тонкой грани между забытьём и реальностью, я нашёл в себе силы, чтобы перекатиться со спины на локти, и при этом не выронить копьё. С огромным трудом смог вдохнуть пыльный, разогретый воздух. Словно из-за стены, до слуха долетели растянутые, глухие слова Александра:
— Варх, зачем сразу так жёстко?
— Пусть мальчишка знает, что его ждёт. А то с первогодком справился, смотрителя, много лет не держащего в руках меч, убил. Так недолго и возгордиться. Хм, не понял...
На меня, поднимающегося на ноги, с удивлением смотрели несколько пар глаз. Я же, чувствуя, как на висках от напряжения пульсируют артерии, глубоко вздохнул и, перехватив копьё, шагнул вперёд.
— Конмэ, а мальчишка силён духом, теперь даже я верю, что такой мог уложить смотрителя. — произнёс здоровяк. — Пусть наш копейщик обучает его, я только покалечу ученика почём зря.
— Согласен. Хард, научи Алексиса правильно держать копьё. И меньше жалей его, чтобы из парня толк вышел.
С тренировки я возвращался, еле переставляя ноги, и ощущая себя как один сплошной комок боли. Два с лишним часа мне показывали, как правильно держать копьё. Базовые стойки, предназначенные для сражения с той, или иной тварью. Правильное нанесение удара по простым и ядовитым порождениям хаоса, чтобы при извлечении оружия из туши не залить себя отравленной кровью. При этом я часто оказывался лежащим на земле, порой получая крайне болезненные тычки. За каждую ошибку мне наглядно объясняли, что со мной случится.
Впрочем, в конце тренировки тан Хард сказал, что из меня выйдет толк, если я буду тренироваться ежедневно по несколько часов. Мне от таких заявлений с трудом удалось сдержать смех. Если бы я в своей прошлой жизни так мало уделял времени тренировкам, то никогда бы не стал главой рода...
— Пришли. — произнёс Александр. Он постучал в дверь казармы, которую тут же открыла Зара.
— Конмэ? — обратилась она к ко'тану, но ведьмак тут же перебил её:
— Матэ, этот ученик должен отоспаться до ужина.
Сон? Мне хватило двух дней заточения, чтобы выспаться на неделю вперёд. А вот физическая усталость — да. После тренировки каждая мышца налилась свинцовой тяжестью. Впрочем, я был только рад этому. Отличное, по сравнению с поселковым, питание и регулярные физические нагрузки быстро приведут моё новое тело в приемлемый вид.
— Алексис. — негромкий голос Зары, заставил меня отвлечься от назойливых мыслей.
— Да, конмэ. — я открыл глаза. — Что-то случилось?
— Спасибо. — ещё тише произнесла девушка.
— За что? — я даже растерялся от слов первогодка.
— За спасение Роха. — ответила Зара. — Если бы не ты, тварь добила бы его. А так он уже завтра вернется в казарму. И ещё, Рох просил передать тебе, что больше не в обиде, и хотел бы поговорить с тобой наедине.
— Конмэ, я согласен на разговор, но с одним условием. Ты тоже будешь присутствовать.
— Договорились! — обрадовалась девушка. Что ж, это было ожидаемо.
— А теперь я бы хотел отдохнуть, конмэ. — мне даже не пришлось изображать усталость. Зара, что-то буркнув, вернулась к выходу и затихла. Вот и хорошо, потому как мне нужно заняться важным делом.
Первым делом заставил наследие Либеро показать мне, сколько дней осталось до конца отсчета. Одиннадцать. И я даже близко не знаю, что со мной случится, когда истечёт последняя секунда. Айлин, вот кому точно известно, что не так с этим поглощением божественной искры. Жаль, богиня сама решает, когда ей связываться со мной.
В сосредоточии зашевелился хаос, почувствовав моё настроение. Несмотря на ослабленное влияние, безумная стихия в любой момент могла вспыхнуть, среагировав на мои эмоции. А значит нужно продолжать работать. Богиня направила меня сюда не случайно, ей нужно, чтобы я выполнил какое-то поручение, совершил деяние, устранил кого-то... Не важно, что нужно Справедливой, главное, что в её интересах, чтобы я выжил. А то, что Айлин не может со мной связаться — не верю я в это. Может, если потребуется.
Сознание послушно нырнуло внутрь себя, настраиваясь на долгую работу, и вскоре я созерцал своё энергетическое тело. Вернее смотрел на сосредоточие, а так же разбросанные тут и там зачатки центров силы и робкие точки, обозначающие каналы.
Хаос. Похоже он заполнил артефакт под завязку, и теперь сосредоточился на двух вещах — зачаток ядра с тонким, словно волос, энергетическим каналом, и ледяной панцирь. Подавление по-прежнему действовало на стихию, которая перестала для меня быть безумной. Скорее любопытной, временами непостоянной, зачастую агрессивной, но не более.
Обновив все техники, я сосредоточился на работе. Жаль, что у меня нет возможности практиковать техники, способствующие формированию ядер. Незначительно, но это ускорит процесс становления меня, как адепта...
Стук в дверь, донесшийся до меня громовыми раскатами, заставил прекратить формирование канала, и вернуться в реальность. Опять потерял счёт времени. Увы, но желание сделать как можно больше за короткий срок каждый раз ставит меня в неловкое положение.
— Кто там? — прозвучал голос Зары.
— Первогодок Андрэ, с группой учеников.
— Входите. — обрадовалась девушка, открывая дверь. Я к этому моменту уже поднялся с нар, и с интересом разглядывал вернувшихся с занятий. Кто-то при виде меня обрадовался, у кого-то в глазах проскользнул страх, а Прол и Астра смотрели с изумлением.
— Я думал, что Алексиса изгнали в пустошь. Зара, это ты его привела? — громко спросил туповатый ученик, совершенно забыв про устав. И тут же получил от Андрэ увесистый подзатыльник, вместе с наставлением:
— Матэ, сегодня лишаешься ужина, за свой длинный язык.
— Опять. — обиженно произнёс ученик шёпотом, но все услышали.
— У нас хорошая новость, Зара. — обратился к первогодке Андрэ. От меня не укрылось, что парень сменил отношение к девушке. Видимо отсутствие Роха так повлияло.
— Что за новость? — с показным равнодушием спросила дежурная.
— Завтра будет испытание трёх учеников! — сообщил первогодок, и после выдержанной паузы добавил: — И наше с тобой, Зара. А вот Роху не повезло, он ещё сутки точно проваляется в госпитале.
Глядя на побледневшее лицо девушки, я понял, что скоро решится судьба сразу нескольких первогодков и учеников. Что ж, для многих она вообще оборвалась несколько дней назад, а для кого-то, возможно, закончится завтра. И никто из присутствующих не способен это изменить...
Глава 22 Испытание
Утро началось с неприятного. Едва я открыл глаза, как мой взгляд наткнулся на строки текста:
«Для сохранения жизни необходимо поглотить искру божественной праны "Теника"Отсчёт: 10 дней, 11 часов»
Что ж, осталось совсем немного. Если я за эти дни не найду способ убить носителя теники... Мне нужно срочно найти иносов. И придумать способ, как убить одного из небожителей. Надо же, как это странно звучит — словно я собрался лишить жизни бога...
Сегодня был особенный завтрак. Вместо каши нас накормили мясом, а странный напиток заменили другим, терпким на вкус и бодрящим. Сегодня не было нужды угнетать стихию хаоса. Как я успел понять по разговорам, испытание проходили раз в два месяца. Что ж, мне стоит посмотреть на этот ритуал, возможно я даже увижу что-то полезное для себя. Увы, но за несколько дней в форте я так и не узнал ни одной, даже самой простейшей техники для работы с хаосом. То, что мне удалось посмотреть, ни на что не годилось...
Нас вновь всех собрали на площади. Отсутствовали только дежурные, больные и пятёрки, находящиеся в рейде. Виновников торжества сразу же отвели в сторону, где они дожидались начала испытания.
— Братья и сестры! — наконец заговорил кон Артемил, стоя перед нами на трибуне. — Сегодня у нас вновь праздник. Три ученика готовы подтвердить своей жизнью, что хаос подвластен им. Кто-то сможет обуздать подарок Либеро и будет полностью принят в большую семью. Кто-то окажется слаб, и в лучшем случае станет простаком. Остальных ждёт смерть. Поэтому не будем оттягивать время, и начнём испытание! Ученик Самай, подойди к столбу!
Молчаливый парень, выглядевший гораздо старше восемнадцати, с хмурым лицом покинул строй, и направился к каменному столбу, которого раньше здесь не было. Явно какой-то артефакт, напитанный силой хаоса. Даже отсюда, с десяти метров, я чувствовал исходящуюю от него силу.
— Положи обе ладони вот сюда, матэ! — приказал Александр, ожидавший испытуемого возле столба. Ученик, чуть побледнев, выполнил приказ. Секунда, вторая, третья... Хлопок, и Самая отшвырнуло от артефакта на несколько метров. Прокатившись по вымощенной камнями площади, ученик замер. От его тела вверх заструился серый дым. Два воина, отделившись от строя, тут же подбежали к убитому и, подхватив тело, поволокли его к выходу.
— Ученик Самай не прошёл испытание. — глухо произнёс комендант, проводив взглядом Самая, но