— Хоп. — словно хлопок в ладоши, впереди прозвучала команда. Замерев на месте, я чуть сильнее стиснул ладони на древке копья, приготовившись отражать атаку. Секунда ожидания, вторая, после чего тихий, едва слышимый голос Александра: — Продолжаем движение.
Чем дальше мы углублялись в руины, тем сильнее понижалась почва под ногами, а кучи по сторонам становились всё выше. Всё это противоречило здравому смыслу. Обычно города возводились по берегам рек, на возвышенностях, а тут… Неужели город был построен в лощине? Или это воздействие магии?
— Хоп. — вновь отдал приказ ко’тан, когда наш отряд проходил мимо широкой, наклоненно стоящей плиты, возвышающейся надо мной более полутора метров. Похоже она уходила глубоко в землю, потому как иначе давно бы уже завалилась.
Тем временем Варх, следуя каким-то знакам командира, извлёк из заплечного мешка тонкий и длинный металлический штырь, опустился на корточки, и принялся прощупывать землю перед собой, медленно двигаясь к той самой плите.
Один шажок, другой, подобие поискового щупа ритмично погружается в почву. Раз, другой, третий. И вдруг тупой звук удара металла о метал. Варх замер, к чему-то прислушиваясь, затем опустил свободную руку на землю, ладонью вниз, и растопырил пальцы. Затем вновь заработал щупом, но двинулся уже не к плите, а вдоль неё. Ещё десяток погружений, каждый сопровождаемый приглушенным стуком, и лицо тана озарила улыбка.
— Конмэ, здесь, похоже, люк, ведущий в канализацию.
— Оставь маячок, потом заглянем. — тихо ответил командир и, сдержанно улыбнувшись, добавил: — Похоже мы удачно зашли.
Варх извлёк из кармана что-то небольшое, и погрузил это прямо в одно из отверстий, оставленных штырём. Затем быстро очистил щуп, и убрал его назад, в вещмешок.
— Продолжаем движение. Чуть-чуть осталось. — объявил ко’тан, и мы вновь зашагали вперёд, к ведомому орденцам убежищу.
Через полсотни шагов, обогнув очередную гору камня, свернули направо, и почти упёрлись в стену из чёрного камня. Похоже мы добрались до места, потому что Александр вновь отдал команду «хоп», после чего жестом велел Варху действовать. Похоже здоровяк выполнял роль первопроходца, в группе, потому что всегда шёл первым туда, где может быть опасность.
Тан обогнул командир и, приблизившись к стене, несколько раз ударил в неё кулаком, явно выбивая условный сигнал. Приглядевшись, я наконец-то различил на фоне стены еле приметный, даже для моего зрения, прямоугольник дверного проёма.
Несколько секунд ожидания, и повторный стук: три подряд быстрых удара, два с длинной паузой, и вновь три коротких. Я на всякий случай запомнил частоту и длину перерывов. Третьего раза не последовало, вместо него раздался скрежет, и дверь начала медленно открываться. Варх, вместо того, чтобы шагнуть в сторону и приготовить оружие, на всякий случай, принялся помогать, ухватившись за каменную створку. Надо сказать, очень толстую, порядка сорока сантиметров, не меньше.
— Быстро вы. — раздался из дверного проема голос Сеона. — Я даже выспаться не успел.
— Заходим. — произнёс старший воин, убирая клинок в ножны. — Алексис, ты первый.
Перебросив копьё в одну руку, я двинулся к стене. Почему-то сейчас от неё повеяло… Нет, не угрозой. Какой-то необъяснимой пустотой. Может камень, из которого она сделана, является природным накопителем силы, как ядра? Нет, тогда бы эту глыбу давно уже раскололи на мелкие и не очень кусочки.
Шагнув в темноту, я внезапно почувствовал, как пустота навалилась с новой силой, превращаясь в щемящую тоску. И сразу же перед глазами вспыхнула пурпурная надпись:
«Связь с Либеро проходит обновление».
Мне очень не понравилось содержание текста. Я остановился, собираясь развернуться и шагнуть обратно. Всё внутри меня просто взвыло об опасности. Вот только слишком поздно.
Сильный удар со спины, по затылку, отправил меня в беспамятство…
Глава 8С ног на голову
Очнулся от хлёсткой пощечины, от которой обожгло не только щёку, но всю правую половину лица. Сквозь звон в ухе услышал осуждающий голос Александра:
— Полегче Варх, зашибаешь парня.
— Ничего, он крепкий. — ответил здоровяк, нависая надо мной. судя по ощущениям, меня связали и усадили на стул, или нечто схожее. — Эй, ученик, ты слышишь меня?
— Слышу. — процедил я сквозь зубы, пытаясь осмотреться. Что вообще происходит?
— Командир, он твой. — с удовлетворением произнёс тан, и шагнул в сторону.
— Хорошо. — отозвался ко'тан. Меня ухватили за подбородок и рывком подняли голову вверх. Старший воин смотрел на меня холодным, пронзительным взглядом: — Слушай внимательно, ученик. Сейчас я задам тебе два вопроса, от ответа на которые решится твоя судьба. И так, первый. Как имя того, кто послал тебя на Артею?
— Айлин. — коротко ответил я. Лгать этим людям сейчас было абсолютно бессмысленно. Сама постановка вопроса говорила о том, что им известно если не всё, то очень многое.
— С ума сойти!. — раздался справа удивленный голос Луня. — Сама Айлин! Нам ещё не попадался чужак, кот…
— Попадался. — перебил мечника Варх. — Жаль только, что прожил недолго после нашей встречи. Да, озадачил ты нас, парень.
— Да не бойся, Алексис, внутри тетраэдра богиня не услышит тебя, здесь даже Либеро не работает, что в твоем случае огромный плюс. — ко'тан обвел рукой помещение, стены которого были из черного камня, а с потолка рассеяно лился белый свет. — Это убежище напитано древнейшей магией, существовавшей задолго до прихода в этот мир иносов. А теперь ответь на второй вопрос, вернее сразу два. Ты владеешь иной магией, кроме хаоса? И если да, то какой?
— Да. Стихия воды.
— Хм. Разве у богини Айлин под контролем магия воды? — с удивлением спросил Александр. — Всегда считал, что соосновательница владела лишь хаосом.
— Я никогда не был жрецом богини, хотя и чтил её. — ответил я, а у самого в этот момент в голове роились тысячи вопросов. Почему я до сих пор жив? Как давно орденцам известно, кто я такой на самом деле? Что им вообще известно о чужаках, богах, и происходящем на этой планете? И главное — кто такие эти пятеро?
— Так. Значит тебя разыгрывают втёмную. Что пообещала тебе богиня, что ты пожертвовал свою жизнь?
— Не жизнь. — поправил я старшего воина. Да, возможно я совершаю ошибку, рассказывая о себе, но именно эти люди знают нечто такое, что поможет мне разобраться в происходящем. — Я умер, и в момент смерти Айлин предложила мне сделку — выполнить кое-что, в обмен на душу.
— К хаосу подробности. — отмахнулся Александр. — Знаешь, что я скажу тебе, парень? Тебя обманом втянули в игры, в которых простые смертные не выживают.
— Командир, спроси у него, кто такие иносы? — попросил Лунь, и ко'тан тут же выполнил просьбу подчинённого.
— Я не знаю, кто это такие, но, среди них есть мой кровный враг. — уклончиво ответил я.
— Вот и хорошо. — кивнул ведьмак. — А орден Либеро, как ты относишься к нему?
— Временная защита от небожителей, возможность стать сильнее, информация.
— Хм, даже так? Хард, что скажешь?
— Его разум не считывается, я уже говорил. — отозвался копейщик. — Мальчишка обладает внутренней защитой. Причём не божественной, тетраэдр почувствовал бы и вмешался. Своей собственной. Но я и так скажу, что он не врёт.
— Так что делаем с учеником? — вмешался в разговор Варх. Он вновь появился в поле зрения, правда теперь в его руках было моё копьё.
— Видишь же, парень с нами откровенен. Ни каких угроз, или обещаний, как это обычно происходит с чужаками. Второй адекватный пришелец на моей памяти.
— Надеюсь, первый — это я? — раздался справа голос Сеона. Стоящие передо мной орденцы синхронно повернули головы, и их лица не выражали ничего хорошего болтливому тану. Правда, тот ни чуть не растерялся и продолжил: — Да что я такого сказал? Всё равно отсюда он выйдет одним из нас. Или не выйдет никогда.
— Значит кандидатуру одобряете? — уточнил ко'тан.
— Они ещё не принял хаос, командир. Вот примет, тогда и посмотрим.
— Что ж, я такого же мнения. — Александр шагнул ко мне почти вплотную, и задал неожиданный вопрос: — Скажи, ученик, ты хочешь освободиться от влияния своей богини? Стать не рабом, безвольно принимающим все требования, а свободным магом, самостоятельно выбирающим свой путь развития.
— Это входит в мои планы. — не стал я отрицать. — Да, хочу.
— Учти, освобождение — весьма болезненный процесс. — сообщил Варх, отставив копьё в сторону, и извлекая что-то из внутреннего кармана… — Впрочем, тебе не привыкать к боли — ты уже сформировал дополнительное ядро силы.
В руках здоровяка появился стеклянный шприц, наполненный тёмной жидкостью. Я только успел подумать, что мне совсем не нравится содержимое укола, и стоило бы рассказать об отчёте, установленном Айлин. А затем тан молниеносным движением вонзил острую иглу мне в основание шеи. секунда, вторая, и от места укола по телу начал быстро распространяться жар. Я рванулся со стула изо всей силы, но куда там — руки и ноги были крепко привязано. Так что боль продолжила стремительно распространяться от шеи во все стороны, пока в один момент не затопила мой разум.
Из повторного забытья я вынырнул одновременно с глубоким вдохом. В голове всё шумело, перед глазами стояла чернота, а в груди всё ещё горел огонь. Разлепив пересохшие губы, я попытался позвать кого-нибудь, но вместо слов из горла раздался клёкот, словно я птица.
— Очнулся. — прозвучал рядом голос Луня. Увы, но видеть я не мог, из-за повязки на глазах. — Ученик, как себя чувствуешь?
— Воды. — с трудом, но всё же удалось мне из себя выдавить.
— Пока что нельзя, терпи. — ответил воин ордена. Или не ордена? Кто они вообще такие, эти странные люди? Знали, что я чужак, почти с самого начала, и молчали? Не убили, не сдали Либеро…
Мои размышления оборвались, когда с лица сняли повязку, и по глазам ударил искусственный свет — такой же белый, как во время допроса. И стены такие же чёрные, а значит я всё ещё в убежище, посреди руин. Только сейчас моё тело с удобством расположили на кушетке, и не удерживали ремнями. Скосив глаза, увидел сидевшего на табурете Луня, у которого в руках была толстая древняя книга, и возвышающегося рядом Харда, прямо сейчас убирающего в нагрудный карман повязку.