Только сейчас я сообразил, что раз он не падает, то глубоко вбит в склон горы, а значит, какая-то его часть скрыта ещё и в толще камня. Как вообще было возможно это сделать? Тем более силами Предводителя, каким сюда пришёл основатель Дарен. Или он сделал это до того, как пожертвовал Возвышением? Властелином Духа как Клатир? Или же он тогда стоял на шестой ступени Возвышения? Повелителем Стихии?
За всеми этими размышлениями я не заметил, как мы преодолели ворота и оказались за стенами. Да что там не заметил, я даже не мог бы сейчас сказать, как выглядели эти ворота, сколько человек стражи охраняли их и была ли эта стража там вообще. Помнил только мгновенную досаду, когда Небесный Меч основателя Ордена скрылся из виду и как ускорил шаг, чтобы убрать досадную помеху стены, что закрыла мне небо.
Но вот пропустить то, что вокруг все замерли, я не сумел. Просто потому, что едва не врезался в спину идущего на шаг впереди Гилая.
А спустя миг и вовсе моей спины коснулась призрачная сталь, холодя кожу между лопаток.
Я медленно повёл головой, готовый толкнуть Покров, сжавший туман Духовной Защиты у самой кожи. Теперь я видел и закрытые за нашей спиной стальные, покрытые шипами ворота и десятки послушников на стенах, окружавших привычную площадь проверки. А ещё видел, что Ксилая рядом с нами не было. Он стоял перед вторыми, внутренними воротами, которые тоже были закрыты, словно не желая нас принимать.
Подняв руку, Ксилим громко сказал:
— Ученики! — убедившись, что глаза всех нас смотрят только на него, продолжил. — Орден редко обращает внимания на требования соседних земель. Среди послушников Ордена множество разных людей, которых привела в наши земли судьба и дорога. Но одно остаётся неизменным. Чем выше ваш ранг в Ордене, тем больше на вас будет ответственности. В рядах Академии не было и не будет преступников, которых разыскивают во всех землях Пояса. Мы праведный Орден.
Я медленно выдохнул. Кажется, я подозреваю, к чему он ведёт. И почему ворота закрыты. Со стены на площадь спрыгнули двое. Не в одежде Ордена, а в сине-чёрных халатах клана Гарой.
— Сейчас вы можете повернуть назад. Клянусь, что не буду выяснять кто вы и в чём виноваты. Это не моё дело. И до этого нет дела и Ордену. Вы просто выйдете за ворота Академии и отправитесь прочь. И никто, даже люди клана Гарой, что сейчас будут проверять вас, не станут вас преследовать.
Рядом насмешливо хмыкнул Гилай. Да, я тоже не очень верил в это. Да и сюда мы добирались не без приключений, толпой в пятьдесят Мастеров, под защитой Ксилима, Мастера шестой звезды с огромным опытом сражений.
Не уверен, что та же алхимичка Риола или даже наглец Митай сумеет выйти целым за пределы Хребта Чудовищ и его леса.
— Нет? Тогда приступим.
В руках одного из Гарой появился знакомый мне шар. Чем ближе они подходили ко мне, тем старательней я контролировал своё дыхание. Даже если Саул перед своим исчезновением и сумели заставить объявить меня преступником на весь Пояс, даже если Самум Тамим сумел заставить Гарой искать меня, то во мне сила Виомаста. Она делает меня совсем другим человеком, с другим духовным отпечатком.
Когда я опускал ладонь на нефритовый шар Гарой, то делал это лениво и плавно, а на губах играла лёгкая улыбка.
Мастер, который держал шар, коротко кивнул мне и шагнул к Гилаю.
Он что-то неразборчиво буркнул себе под нос и резко положил руку на шар.
Не один я волновался. Но страж Гарой точно так же кивнул и шагнул дальше.
Сто вдохов и стражи Гилай запрыгнули на стену, проверив всех до единого.
А я, проводив их взглядом, обернулся к Ксилиму.
Не знаю, совпадение ли это, но едва наши глаза встретились, как в руках Ксилая вдруг появилось нетолстое древко с узким треугольным флажком наверху, которое он вбил в камни. Я едва удержался от того, чтобы не уйти Рывком поверх его головы. Пожалуй, и ушёл бы, не стой Гилай ко мне так близко и не закрывай путь.
Но мгновение промедления всё же случилось. Время оказалось упущено.
Вокруг нас вспыхнуло голубое полотнище.
Формация! Мы оказались заключены в огромную формацию, которая поднялась вокруг нас. Мгновение ничего не происходило, затем кто-то охнул.
Я обернулся на голос. Это был Берек, сейчас уставившийся себе под ноги, на брусчатку. Я сразу же вспомнил его свеженайденный талант к формациям. Видимо, он видит больше, чем я.
Не успел даже усмехнуться, как сам едва удержался, чтобы изумлённо не охнуть.
Я тоже видел. Видел то, чего мгновение назад здесь не было.
Видел то, что принадлежало уже моему таланту.
Под ногами каждого из стоящих вокруг меня учеников, по-над самой брусчаткой медленно разгорались символы, которые мне были прекрасно знакомы. Мало того что это символ Древних, так это ещё и один из самых любимых мной символов.
Истина.
Вокруг неё медленно проявился круг.
Следом вдоль его границы побежала вязь мелких символов. Краткость. Послушание. Спокойствие. Тишина.
И это только те, чьё значение я понимал.
Мгновение и уже их заключил в себе второй, больший круг. Алый. Под ногами каждого из стоящих на площади сияла двухцветная печать Указа.
Каждого.
И Ксилим не стал исключением.
Опомнившись, я обратился к своему таланту, к одному из своих Указов, в котором были записаны пустые вещи для обмана чужих глаз. Что бы ни происходило сейчас, но это явно дело рук не человека. Я знаю, как создаются Указы у меня. Я знаю, как создаются Указы у других мастеров Указов. На миг я замер, сообразив, что это знание получено давно, годы назад, да ещё и в Первом поясе, а значит, может быть бесполезным. Но лишь упрямо сжал губы.
Плевать.
Вряд ли между мастерами разных Поясов есть разница в основах. Конечно, Ксилим мог солгать, когда говорил, что мастеров Указов в Ордене нет. Но… Что случится, если меня раскроют? Может, хватит уже бегать от своего таланта?
На миг я даже захотел оказаться неправым. Захотел, чтобы символы под нашими ногами создавала не формация, а сам Ксилим. Или мастер Указов, стоящий на стене среди стражей Ордена.
Я даже вскинул голову, с вызовом оглядел послушников наверху, отделённых от нас голубым полотнищем формации.
С усмешкой стёр одни символы над собой, вписал другие. Тот самый свой набор, который позволял мне обманывать амулеты Истины, так похожий на то, что сейчас горело у меня под ногами, только одного, алого цвета.
Но нет. Ни один из молодых или старых послушников и служителей на стенах не спешил кричать и тыкать в меня пальцем. И даже Ксилим не глядел на меня.
Он безразлично оглядывал нас всех. Уделяя больше внимания, пожалуй, лишь Береку. Ему же он и кивнул:
— Должно быть, занимательное зрелище, да?
Берек кивнул. Губы его сами расползались в глупую восторженную улыбку. Остальные даже косились на него. Но я не мог не заметить, что бывшие ученики Школы совершенно не взволнованы происходящим или пеленой формации, заключившей нас в ловушку. А значит, отлично знали, что сейчас происходит. В отличие от пришлых.
Гилай всё же не выдержал:
— Может, пора объяснить, что происходит?
На него тут же вызверился Хахпет:
— Где твоя вежливость к старшему?
Помедлив, Гилай нехотя кивнул и повторил уже другим тоном:
— Старший, прошу объяснить, что происходит.
— Проверка, — Ксилим был краток.
— Какая ещё проверка?
Гилаю ответила Ирая:
— Орден не может позволить себе впускать в своё сердце чужаков, которые замышляют против него.
Он хмыкнул:
— Да кому вы нужны.
Ирая промолчала. А вот Ксилим заговорил. Громко, с расстановкой:
— Кто замышляет против Ордена?
Символы под ногами засияли, слепя меня. Я поспешно поднял взгляд, сделав вид, что оглядываюсь по сторонам.
Впрочем, почему сделав вид? И впрямь оглядывая своих соучеников.
Берек, всё с такой же глупой и счастливой улыбкой вглядывающийся себе под ноги.
Спокойная Ирая. Недовольный Гилай, стоящий рядом с ней бок о бок и точно так же сложивший руки на груди. Невысокая худышка Риола. Поджавший губы Чор-начертатель. Гордо вскинувший подбородок Хахпет. Что-то шепчущая ему на ухо девушка, кажется, Зора из числа бывших учеников Школы. Виомат-кузнец…
— Кто желает навредить Ордену?
Я хмыкнул себе под нос. Тупые вопросы. С ними мне даже не нужен был мой Указ-обманка. Мне здесь нечего бояться. И я продолжил глазеть дальше.
Потий-укротитель крутит головой по сторонам. Высокая Кария, накручивающая на палец локон. У неё что-то спрашивает наглец Митай.
— Кого прислали сюда навредить Ордену?
А вот это уже хороший вопрос. Ведь действительно можно оказаться здесь и против воли. Но это точно не я. Ведь я должен сделать Орден сильней, а не слабей. Краем глаза я следил и за теми, от кого уже отвернулся и кто стоял вокруг и передо мной. Сияние под ногами мешало, но пока я не видел, чтобы хоть над кем-то мигнул уже существующий Указ. Все пришли сюда добровольно.
Ганвол, бывший ученик Школы, кланяющийся кому-то на левой от него стене. У него здесь есть знакомые?
Неожиданно позади раздался хрип. Резко обернулся, увидев падающего на колени и сжимающего голову Чора-начертателя.
Кто-то охнул, ученики вокруг Чоры раздались в сторону. А вот Хахпет и Ганвол, напротив, рванули к нему, замерев после окрика Ксилима:
— Стоять!
Его рука метнулась к флагу, а спустя миг граница сковывающей нас формации дрогнула, разделилась, накрыв стонущего Чору отдельным куполом. Я успел лишь раз вдохнуть, а его уже унесло в сторону, под стену, к спрыгнувшим с неё послушникам. Ещё вдох и Указ под его ногами исчез. В отличии от купола формации.
Чор шатаясь поднялся на ноги, ударил кулаком по преграде между нами и закричал.
Беззвучно. Но отчаянно.
Голос Ксилима вырвал нас из оцепенения:
— Хватит на него глазеть. Вряд ли защитные массивы Академии ошиблись. Но дознаватели Ордена проведут расследование, чтобы узнать причины, по которым он пришёл в Орден, — один за одним ученики поворачивали головы к Ксилиму. — Жаль потерянный талант, потому что ему всё равно теперь нет места в Академии.