Восстановить недостающую силу вышло быстро, и даже никто не помешал, а я наконец опустил в чашу ядро. А затем щедро принялся вливать в неё свою силу. Меридианы гудели, пропуская через себя реку силы.
Вот чаша в руке начала светиться. Всё ярче и ярче. Кто-то выругался, отворачиваясь от меня и её сияния, я же продолжал, щурясь от причиняющего боль света, вглядываться в плавящееся ядро. Даже не знаю зачем.
Ещё вдох и сияние потухло, а через мгновение содержимое чаши выплеснулось наружу, рухнуло мне под ноги и стремительно хлынуло от меня во все стороны красной волной.
На этот раз от возгласа не удержалась даже Риола.
— Ай!
Я не обратил внимания на их испуг, с некоторым недоверием оценивая оттенок средоточия. Выходило, что сейчас я потратил меньше, чем в дни погони по следам семьи. Сильно меньше. У меня осталась ещё половина энергии. И в чём причина? В моём Возвышении, которое после Ущелья резко прибавило звёзд, в качестве использованного ядра Зверя?
А волна сияния, теряя яркость, катилась всё дальше и дальше от меня, проявляя на земле десятки звериных следов. И одинокую линию человеческих, которая вела точно к замеченной мной плети Жальника. И резко сворачивала в сторону сразу за кустом.
Я ухмыльнулся и сорвался с места:
— Догоняйте!
Когда же светящиеся линии следов исчезли, ухмылка не исчезла с моего лица, а лишь стала шире. Я отчётливо видел не успевший вернуть форму мох, в котором отпечатался каблук. И лишь чуть сбавил бег, пристально вглядываясь под ноги.
Но удача не может длиться вечно. А дарсов сектант петлял, словно заяц. Когда остальные нагнали меня, я повёл по ним взглядом выбирая.
— Виомат, ты же почти не растратил силы?
Он расправил плечи:
— Сущую ерунду. У меня большое средоточие, для кузнеца это важно.
— Отлично, — Я поманил его к себе. — Давай, твоя очередь вливать силу в чашу.
Он хмыкнул, принял из моих рук чашу и новое ядро.
Впрочем, через двадцать вдохов улыбка исчезла с его губ. Он трясущими руками протянул мне опустевшую чашу и с неверием выдохнул:
— Я отдал всё и едва не добавил от выносливости. Это какого у тебя размера средоточие, что ты ещё и техники продолжаешь использовать?
Я пожал плечами:
— Да какая разница, — привычно скомандовал, забыв, что рядом стоят соученики, а не отряд моих людей. — На руки его и за мной.
Опомнился, только уже выйдя из Рывка и срубая рванувшую ко мне плеть Багрянки. Обернулся. Но они всё поняли верно и не медлили. Виомата подхватил на спину Берек.
Ну и отлично.
Жаль, что соучеников с такими большими средоточиями среди нас оказалось маловато. Зато лишь один ещё не сумел овладеть Круговоротом.
Не знаю уж, как бы долго мы тут рыскали, не будь у меня чаши. Но очередные следы обрывались у нагромождения здоровенных валунов. И кажется мне, что наш путь окончен. Может, не зря этих сектантов тянет к камням и скалам?
В очередной раз оглянувшись, я оценил свой отряд. У меня самого чуть меньше половины запаса духовной силы. У двоих её вообще нет. Но это не сильно важно. Вдвоём с Береком мы можем справиться с Мастером, может быть, даже седьмой звезды. Ну и не будет же наш соглядатай глядеть, как нас убивают, верно?
Хотя. Не будем рисковать и надеяться на кого-то другого.
Повёл рукой, отводя ветки куста, и позволяя остальным увидеть камни:
— Скорее всего, перед нами логово сектанта. Не знаю уж, здесь ли он, видит ли нас, но предлагаю восстановить силы и наведаться к нему в гости.
Берек оскалил зубы:
— Возьмёшь его на себя, собрат Римило?
Я спросил прямо:
— Хочешь пойти первым?
Берек вздохнул:
— Если ты не возражаешь. Я понимаю…
Я вскинул руку, обрывая его:
— Хочешь — значит пойдёшь, — помолчав, всё же напомнил ему, а остальным сообщил то, чего они обо мне не знали. — На моём счету уже есть сектанты. Так что все — кого мы найдём — ваши.
Парни довольно кивнули, лишь Риола скривилась. Я тут же добавил:
— Риола, никто никого не заставляет. Я вообще считаю, что у каждого своё предназначение. Кто-то горит в драке, а кто-то наслаждается жаром кузни. Если твоё это алхимия, то я ни слова тебе не скажу.
Теперь кивнула и она:
— Спасибо за поддержку, собрат Римило.
Один из парней тут же шагнул к ней:
— Я убью двоих для тебя.
Она фыркнула и молча уселась в позе медитации.
Я же так и остался стоять, приглядывать за всеми, растянув сферу боевой медитации, а главное, приглядывать за грудой камней и окрестностями. Мне ли не знать, что у сектанта может быть два выхода?
Через три тысячи вдохов, когда вокруг уже сгустились сумерки, Берек встал в десяти шагах от камней.
Я негромко напомнил:
— Вслушивайся в боевую медитацию.
Берек кивнул, сжал в кулаке оставленный Толой медальон.
Пять вдохов и в камнях раскрылась щель, из которой вырвался яркий свет. И испуганный крик.
Мгновение и Берек сорвался с места техникой, буквально влетая в логово сектантов.
Я замер, сжимая в руке древко Крушителя и готовый как следовать за Береком, так и защищать тех, кто стоит рядом со мной.
Всполохи техник затухли.
За моей спиной кто-то приглушённо выругался:
— Ну, гарховы выкормышы, что там у вас?
В сияющем мерцающим светом проходе появилась фигура. Берек. Вскинул над головой руку с мечом.
Риола позади недовольно фыркнула:
— Фу-у! Хоть бы кровь стёр.
Само логово меня не впечатлило. Здесь едва хватало места для десятерых. Никакого сравнения с тем огромным логовом, в котором я дважды бывал на землях Саул. Интересно, в чём причина. Но думаю, у меня есть кому ответить на этот вопрос. Наш счастливый охотник на сектантов. Своего первого сектанта Берек буквально разрубил на две части и сейчас с ухмылкой поглядывал на стены пещеры, явно видя больше, чем я.
Виомат разочарованно протянул:
— Чего ж тут так пусто?
Риола тут же осадила его:
— А ты хотел найти здесь все сокровища секты? Не жирно?
— Ну, не все, но хоть…
Под взглядом Риолы Виомат замолчал.
Я оглядел всех, как набившихся в логово, так и заглядывающих снаружи и спросил:
— Отдыхаем до рассвета или продолжаем?
Нефис оскалился:
— Ты ещё спрашиваешь, старший Римило?
Глава 14
— Старший Римило, они же первыми его догонят! Или вон, Хахпет!
Я оглянулся на говорившего. Ганвол. Стоит, смотрит не на меня, а вниз, на лес, в котором с нашего скального обрыва отлично видно, как загоняют сектанта. Последнего сектанта.
Покачал головой:
— Нет. Мы в этом участвовать не будем.
Ганвол набычился:
— Старший! Вы же можете опередить их всех!
— Каждый из вас схватился с сектантом хотя бы по разу, у нас большая часть медальонов, — Я пожал плечами. — Чего тебе ещё?
— Этот неблагодарный придурок Хахпет не заслужил от вас ещё и такого подарка, старший!
Риола фыркнула:
— Ганвол, ну не держит же тебя Римило. Прыгай и беги сам. Снова.
Он обжёг её взглядом, но промолчал. К моему облегчению. Потому что последние дни Берек только и ждал повода сцепиться с кем-то, кто хоть слово скажет поперёк Риолы. Как и ещё пара человек. Я уже устал от их выходок. Надеюсь, это скоро закончится. Вот-вот.
Да и от ловли сектантов я тоже устал. За эти две недели мы, кажется, истоптали весь этот немалый кусок леса раз тридцать, не оставив здесь ни клочка непримятой травы. А заодно извели и всех мало-мальски опасных и крупных Зверей.
Тому последнему сектанту, что сейчас ломился внизу через лес, взметая за собой опавшие листья, я даже слегка сочувствовал. В конце концов, меньше года назад я сам был на его месте.
Только у меня хотя бы был выход и возможность спрятаться. Не в поместьях, так вернуться в подземелья под Полем Битвы, в которые ещё попробуй попади. Я нарисовал карту, объяснил Агосту Тамим все тонкости и то не был до конца уверен, что он сумеет добраться до тел павших и до тела Сарефа.
Здесь же… Берек верно решил, что эта формация осталась от Древних. Никаких Флагов каждые десять шагов, но кольцо знакомых мне по границе Поясов каменных монолитов мы нашли. С той стороны формации. И в её центре — знакомая же ступенчатая пирамида.
Ловушка для нарушителей. Если верить рассуждениям Берека, вернее, пересказу того фолианта, что вручил ему его учитель, то пирамида словно притягивала к себе пробои и затем накрывалась формацией. Ловушка-тюрьма.
Правда, я не считал, что всё здесь так однозначно. По той простой причине, что для меня ступенчатая пирамида имела название. Название, которое видел только я. Точь-в-точь как на Перекрёстке Тысячи Лотосов.
Пирамида называлась Павильон Познания Седьмого Мудреца.
И я очень сомневался, что этот самый мудрец только тем и занимался, что притягивал к себе сектантов и познавал их. Просто Орден поставил себе на службу осколок сооружений Древних. Не без помощи Стражей, я уверен в этом.
Сектанта догнали. Хахпет. Сложно разглядеть с такого расстояния детали, даже со зрением Мастера, но, кажется, не обошлось без сжигания выносливости. Слишком уж резко он ушёл в отрыв от остального отряда. Что ж, Хахпета я тоже мог понять.
Насколько знаю, он пока единственным из всех нас, кто не получил ещё ни одного жетона. Слишком долго пытался отыскать кого-то сам, потом его раны долго лечила Кария.
Кстати, возможно, я ошибаюсь, нет никакого сжигания, и Гилай сейчас просто придержал остальных, дав ему возможность добраться до сектанта. Иначе за что все эти дни служил ему Хахпет?
Сейчас же он вскинул над головой жетон, что-то восторженно заорал. Слишком далеко, чтобы мы могли разобрать слова.
И тут же над лесом раскатился хорошо знакомый голос Толы:
— Испытание окончено. Всем ученикам вернуться в Академию.
Я обернулся к своему отряду:
— Все всё слышали? Кто поведёт?
Они быстро переглянулись, вперёд шагнул Виомат:
— Сначала я.