Они один за одним называли свои имена, я пытался их запомнить. Плохо то, что они особо не различались: средний рост, худощавые, в одинаковых серых халатах с золотым кантом. Разве что по цвету волос и прядям.
Или же по числу печатей над головами. Я привык, что над послушниками и служителями Академии только по одной двухцветной печати, над учителями добавляется трёхцветная. И то, лишь в редких исключениях. Например, над Уриком, который всю жизнь отдал Ордену, Академии и Павильону Меча, трёхцветной печати нет.
А вот над этими учениками Школы печатей висело непривычно много. И ни одной двухцветной. Но тогда выходило, что формация, в которой они присягали на верность Ордену, была слабей, чем та, что в Академии?
Спохватившись, что я уже слишком долго молча смотрю на учеников Школы, я улыбнулся и указал рукой на врата Поля Битвы:
— Отправляемся.
Они все дружно склонились:
— Слушаемся, старший!
Рейка рядом хихикнула.
Мы двинулись через изрядно опустевшую площадь. Пока мы спорили и разговаривали, почти все уже не только выбрали себе младших, но и отправились в путь. Спохватившись, я уточнил:
— Вы все взяли припасы на месяц? Еда, зелья, запасное оружие и одежда? Вода?
Мне лишь кивали. Но как проверить? Не заставлять же их показывать всё это? Поле Битвы покажет, как их расчёты соотносятся с действительностью. В крайнем случае моих запасов хватит на всех. И не один раз.
Перед нами как раз входил отряд Ираи, и я с удивлением отметил, что два Воина в цветах клана Гарой, которые стояли рядом с нефритовым шаром, даже не сделали попытки проверить их на нём. Неожиданно. Это выходит, что, вступив в Орден, ты словно списывал с себя все свои прегрешения? Слова заместителя главы Ксилима, которые он говорил нам в прошлом, обретали новый смысл.
Значит, не придётся проверять, есть ли я в списках разыскиваемых Гарой, действительно ли меня ищут только в пределах пяти фракций. Хотя этот вопрос мне до сих пор не даёт покоя.
Едва мы вошли, как даже парни не сдержали восхищённых вздохов, когда исчез туман формации и они увидели развалины города Древних, простирающиеся до горизонта.
Лишь я, да Рейка смотрели на них совсем другим взглядом. Я лично сравнивал с тем, что уже видел. И видел здесь гораздо больше порядка.
Для начала, здесь не было ни следа разрушенной колоннады у входа. Широкая площадь с фонтанами, которые давно пересохли и обломками огромной статуи. Сам выход был обозначен большим полотнищем с гербом Ордена.
Здесь издалека видно, куда бежать, спасаясь бегством.
Я негромко спросил:
— А какое у вас вообще задание? — и жестом попросил Рейку помолчать.
После короткого обмена взглядами вперёд шагнул один из парней:
— Старший, мы должны провести здесь самое меньшее месяц, самое большее два и обойти Поле Битвы по кругу. Посетить все отмеченные поместья. Выучить три техники. Всё, что добудем, мы можем оставить себе, либо сдать, в обмен за очки рейтинга.
Я кивнул, ещё раз обвёл их взглядом, на этот раз оценивая глубину их силы. Очень и очень неплохо. Наглядная разница с учениками совсем другой Школы совсем другого Ордена и совсем другого Пояса. Все они были Воинами не меньше, чем седьмой звезды. Или шестой? Пожал плечами. Не важно. Они достаточно сильны, чтобы позаботиться о себе сами.
Протянул руку:
— Дайте вашу карту, я сверю обозначения кварталов.
Убедившись, что и на их карте отметки «Воин 5», «Воин 6», «Звери», «Избегать» на том же самом месте, что и у меня, я кивнул и сказал:
— Даже месяц — это немало. Можно успеть многое. Итак. Каждый день меняется старший отряда, который выбирает место для ночёвки, место для сражения и вообще ведёт отряд. Я лишь наблюдатель, который даже не будет давать советов, а лишь вмешается в крайнем случае. В самом крайнем случае, — Ткнул карту в того, кто мне её и дал, хмыкнул. — А начнём с тебя. Теперь ты ведёшь отряд и отвечаешь за него. Приступай.
Парень принял карту, решительно кивнул и развернул её, выбирая себе цель. У них там и впрямь были обозначены поместья со статуями Древних, только до первой из них идти самое малое три дня, и то, если тратить на помеченные поместья не больше трёх сотен вдохов.
Я развернулся к Рейке и улыбнулся:
— Ну а ты пока можешь рассказывать, как прошли эти месяцы.
Я знал, что ещё пожалею об этом, но должен же я был сделать приятное Рейке?
Впрочем, Рейка явно сдерживалась, помня, как я не люблю много болтать. И в рассказах её нашлось очень много интересного. О том, что она лучшая или одна из лучших в Школе, как лекарь, я уже знал. Но оказалось, что выпускным экзаменом у учеников Школы, идущих по пути меча, становится лес.
Точно так же, как лес был выпускным у всех учеников Школы Ордена.
А вот с остальными всё было не так. Никто не гнал алхимиков или лекарей в чащобы, чтобы проверить их удачу. Только лучшие могли заслужить право войти на Поле Битвы и не все даже воспользовались этим правом. Их знания и умения проверяли совсем по-другому. Например, Рейке предстояло скоро участвовать в турнире лекарей.
Я и думать не думал, что подобные проводятся.
Но оказалось, я не так много знал о жизни вне сражений. Каждый год случались турниры, на которых первенство доказывали не только мечом. Варили перед толпой гостей зелья, ковали оружие, изготавливали артефакты или ломали формации. Или же лечили тяжёлых больных, для которых такие турниры оставались единственным способом получить помощь.
Просто подобные вещи всегда собирали гораздо меньше зрителей, чем схватки. По той простой причине, что зрелищности в них гораздо меньше, а длиться они могли неделями.
Правда, удержаться, когда речь зашла про турнир лекарей, не сумел.
Улыбнулся и переспросил:
— Прям с трети земель Пояса идут калеки за бесплатным лечением?
Рейка воскликнула:
— Да!
Моя улыбка стала ещё шире:
— С трети земель?
До неё дошло. Вспыхнув, она саданула меня в плечо кулаком. Ощутимо, явно применив технику усиления и целясь в узел меридианов:
— Ах ты! Ты на что намекаешь? Что я опять вру?
Я отскочил на шаг и со смехом вскинул руки:
— Заметь, это ты сказала, а не я.
Надувшись, она замолчала. Я тоже постарался удержать в себе рвущийся наружу смех.
Но её обиды хватило ненадолго. А уже завтра пришла и моя очередь рассказывать ей о себе. Весь язык отбил.
Закончив с завтраком, спросил:
— Чья очередь?
Вперёд молча шагнул светловолосый с красными прядями. Шиарт. Я так же молча повёл рукой, предлагая ему начать.
С ними я следовал тому же пути, к которому привык с отрядом Кирта и Гавала, с парнями внутри формации. Сами, всё сами. Сами ведут по улицам, сами наступают на все ловушки, сами сражаются с големами.
Шиарт справился получше предыдущего. Возможно, действительно учёл его ошибки, а может, имел какой-то опыт. Уж слишком правильно он ставил ногу и слишком привычно раздвигал траву перед собой.
Замерев в пяти шагах от осыпающихся крошевом каменных ступеней на террасу поместья, Шиарт принялся ждать шагов голема.
И они раздались, только сдвоенные. Шиарт вздрогнул, обернулся на меня. И не сказал ни слова, лишь сжал побелевшие губы и вернулся взглядом к поместью.
Я тоже молча ткнул пальцем в Линя. Черноволосый, со стихией земли, он был сильнейшим из парней. Линь, резко кивнув, скользнул вперёд, точно повторив путь, которым следовал Шиарт. Тоже молодец. Хватило один раз вляпаться в ловушку. Хотя, может, научила его не боль, а тот поток упрёков, который вылила на его голову Рейка.
Едва Линь встал рядом с Шиартом, тот зло выкрикнул:
— Я сам!
Я отрезал:
— Сам ты будешь не сегодня. Тренировка должна нарастать постепенно. А ни один из вас ещё не доказал мне, что может легко справиться с подобным.
Шиарт прошипел что-то неразборчивое себе под нос, а спустя вдох ему стало не ругательств.
Линь справился быстрей, ясно показав мне, что я не зря опасался за Шиарта. Двух големов он бы убил только ценой ран. И этот день ещё придёт. Парни ещё не знают, что я собираюсь довести их до пределов. И дам возможность попробовать шагнуть дальше. Где, как не за ними суметь что-то понять в себе и улучшить?
И об этом думал не только я.
Солнце уже начало опускаться, когда Рейка с вызовом спросила:
— Они все уже показали себя, — не стоило и уточнять, о ком она говорила. — Дважды. Пора проверить оставшихся. И я первая.
Линь неуверенно напомнил:
— Старший, это ведь последнее поместье в этом квартале. То самое, со статуей. Охрана у него должна быть сильней прочих. Думаю, это снова должен делать я.
Рейка резанула его взглядом так, что он отшатнулся:
— Умник, хочешь до конца испытания лечиться только зельями?
Я на миг поджал губы, Рейка и это заметила:
— Сколько можно меня опекать? Ты сам меня учил и сам понимаешь, что я ничуть не хуже парней.
Шиарт, который до этого кривил губы, вскинулся:
— Чего?!
Рейка даже не повернула к нему головы. А я наконец справился с собой, молча жестом указал на поместье.
Через миг Рейка уже перемахнула живую изгородь, метнулась напрямую через высокую траву.
Линь охнул:
— Что она делает?
Я молчал два вдоха, затем всё же объяснил:
— Она не особо умеет читать следы. И в поисках опасности полагается только на боевую медитацию.
— Но это же…
Линь замолчал. Я продолжил фразу за него. Это опасней. И сложней. Но это был самый быстрый способ научить Рейку выживать и использовать техники. И он дал отличный результат. Хотя, возможно, парням сейчас немного стыдно. Лекарь использует навык бойцов для того, чтобы пройти испытание поместьем. А они вчера и сегодня едва ли не нащупывали себе путь. Кто же им виноват? Я лично не ограничивал их в задании обыскивать поместья и убивать големов.
Рейка, не задерживаясь, взлетела на террасу, замерла на гнилых досках. Один вдох, второй. Парни рядом со мной охнули, когда показалось сразу два голема. Они, в отличие от меня, не слышали их шагов на таком расстоянии.