Неверяще шагнул вперёд и меня тут же обдало жаром опасности.
Вскинутый Крушитель отбил лапу-серп какой-то твари, которую я мгновение назад даже не видел.
Изогнуться, пропуская ещё один удар. Крик позади, мимо плеча проносится духовная техника, разбиваясь о панцирь твари. Но меридианы уже наполнены и Звёздный Клинок сносит башку Зверю.
Шаг назад.
Я оглядел обезглавленное, но продолжающее во все стороны судорожно бить лапами тело. Ненавижу Зверей, возвысившихся из насекомых. Огромное, под стать ездовому Ящеру шипастое тело было раскрашено во все оттенки коричневого и зелёного. Неудивительно, что я не заметил его в завале деревьев.
Кто-то прошептал:
— Шипастый Богомол.
Именно. Тварь, одну из которых я убил несколько месяцев назад.
Девушка, на чьём покрытом пылью лице выделялись дорожки от слёз, продолжала шептать:
— Но ведь они живут в нескольких днях пути отсюда. Откуда он здесь?
Я поджал губы. Эти твари умеют летать, но вопрос хороший.
Служитель, который и рассказывал нам о Зверях на территории Академии, растерянно ответил:
— Не знаю, я наткнулся на обычного Скального Волка.
Уже совсем другим взглядом я окинул завалы деревьев и кустов, через которые нам нужно было перебираться. И даже неважно, куда мы двинемся, к защитным стенам, где явно сражались или к нестерпимо сияющему столбу света, бившему над Ущельем Пяти Стихий.
Сколько здесь прячется Зверей, готовых ударить нам в спину?
Мгновением помедлив, выплеснул из себя Ярость Зверей. Голубая волна, внезапно напомнившая мне ту, что совсем недавно уничтожила флаги формации, покатилась от меня во все стороны на две сотни шагов.
Накрыла завалы. И они зашевелились на наших глазах, поднимая лапы-серпы и разворачивая крылья.
Дарсовы твари. Да сколько их здесь?
Я ожидал увидеть двух, трёх… Да пусть даже десяток. Но их здесь сотня, не меньше.
Взгляд скользил от одной шипастой твари к другой, оценивая внешность и раскраску. И всё это время я орал:
— Уходим, уходим! Все вправо и вниз по склону! К казармам стражи стены! К малому кольцу! Живо, живо! К казармам!
А затем я и вовсе сорвался с места. Но не подавая пример, а уводя Богомолов за собой. Среди них слишком много этапа Мастера. Дарсова техника. Она ведь заставляет Зверей забыть обо всём, кроме желания убить того, кто их потревожил. Но сейчас это и к лучшему. В соучениках по Павильону Меча я уверен, а вот все остальные, да ещё и с ранеными на руках…
Перепрыгнуть завал, проскочить через искорёженную беседку, заваленную сверху рухнувшими деревьями, разрубить надвое метнувшуюся навстречу тварь, скользнуть через огромную пустую каменную проплешину, где раньше были формации тренировок…
— Римило, я не успеваю!
Я едва удержался на ногах. Так резко этот крик выбил меня из сосредоточенности бега. Какого?
Обернувшись, я обнаружил в двадцати шагах позади девушку. Ту, что вся покрыта пылью и узнала Богомолов. С потрясением спросил:
— Какого дарса ты бежишь за мной? Я куда всем сказал бежать?
Она остановилась в шаге от меня, распахнула глаза, но мне уже было плевать на то, что она там ответит. Через завал хлынула настоящая волна Богомолов. Выругавшись, я ухватил её за руку, прижал к себе и рванул прочь. Рывком. Больше не собираясь приманивать тварей своей близостью. И так вышло слишком хорошо.
Быстрей, быстрей.
То и дело меня настигали некрупные и быстрые Богомолы, заставляя тратить драгоценные мгновения на удары, и позволяя основной волне сильных тварей подбираться всё ближе и ближе.
Отбить удар лапы, отшвырнуть в сторону девушку, скользнуть ближе к твари, обдирая спину о её шипастое тело. Вспышка обращения, короткий бросок Поступью.
Позади колотится о камни распотрошённое тело, заливая их красно-зелёной жижей. Коготь вскрыл Богомола от шеи до задранного вверх крючка хвоста.
Рывок к девушке. Я буквально сбил её телом, успев прижать к себе одной рукой и тут же непрерывный Рывок унёс меня дальше, уже с ношей в руках.
Дальше и вверх. Я замер на каменном выступе.
Вот оно. Бежавшие позади твари начали замирать, оглядываться. Время Ярости вышло. Как и было записано в технике, действует тем лучше, чем более глупым является Зверь. Ну, возвысившиеся из насекомых никогда не отличались умом.
Вот и сейчас продолжили гнаться за нами хорошо если два десятка тварей, остальные же кто замер, кто двинулся назад.
Два десятка — это не так уж и много.
Взгляд мой упал на серую от пыли макушку девушки, прижавшуюся к моей груди.
Но не тогда, когда мне приходится кого-то защищать. Призрак или Панцирь Роака? На первого вряд ли теперь здесь сработает какая-то формация, а второе мне теперь доступно в полную силу земного уровня — на третье созвездие духовной силы.
Внезапно стало темней. Обернувшись направо, обнаружил, что бивший из Ущелья Пяти Стихий столб света потух. И теперь стали видны разноцветные вспышки над ним и из тёмного провала входа. Земные обращения.
И до Ущелья теперь ближе, чем до казарм и стен Академии. Даже до малого кольца, которое давно не используется стражей.
Я предупредил:
— Держись.
И вновь сорвался с места Рывком. Отгоняя от себя мысль о том, что это могут быть и духовные обращения. Куда-то же улетел глава Академии? И где-то же он, Предводитель, продолжает сражаться?
Если там схватка мне не по зубам, то я и лезть в неё не буду.
Тем более, есть и третий путь с девушкой. Амулет невидимости. Не уверен правда, что он хорошо сработает против Зверей с их нюхом, а тем более против Богомолов. Насекомые вообще по-другому ощущают мир.
Поглядим.
От стражи на входе остались только кровавые ошмётки на камнях.
Я остановился, считая тела. Больше, чем я привык видеть обычно в охране входа, но если учесть невидимок…
Девушка внезапно замолотила меня кулаками по груди. Ничего не понимая, я отпустил её. А она тут же согнулась, выплеснув из себя содержимое желудка.
Подождав, пока она закончит мучаться, я сунул ей фляжку и спросил:
— Как тебя зовут?
Она криво усмехнулась:
— Зора.
Вдобавок ещё и отёрла мокрой ладонью лицо, смыв с него пыль. И я и впрямь узнал её. Во всяком случае вспомнил. Помню-помню. Она ещё сомневалась в том, что сектанты едят человечину. Павильон Основания. Место, где учили тех, у кого не нашлось яркого таланта ни к высоким, ни к низким профессиям, ни к сражениям. Всё их достоинство в Возвышении.
Хорошо, что я даже не попытался остановиться и сражаться.
Вложил ей в руку амулет:
— Используй это.
Она кивнула, накинула его на шею.
Я с нажимом повторил:
— Используй.
Догадавшись, она влила в него силу и охнув, тут же растворилась в воздухе. Но не для меня. Ведь над ней всё так же ярко горел Указ верности Ордену.
Мне не очень нравилось то, как выглядело место схватки вокруг. Если я верно понимал, то стражам ударили в спину. А ещё сотню вдохов назад я считал, что Богомолы перелетели стену. Но ведь падающих сверху тварей послушники Академии, крепкие Воины, должны были заметить? Услышать? Или они тоже оказались оглушены той волной? Она ведь отсюда пришла? Из Ущелий?
Я заметил позади нас движение. Время истекает. Кто-то из тварей очень упрям. Ну да извилистый путь по ущелью охладит их.
— Двигайся в десяти шагах от меня. И не вздумай лезть под руку с попытками помочь.
Пустота с печатью фыркнула. Я лишь кивнул. Пришла в себя, а это главное.
Глава 17
Мы двигались по проходу, а звуки схватки становились всё ближе и ближе.
Осторожно выглянув из-за угла, я выругался и бросился вперёд.
Круглое расширение с гонгом, откуда расходились пути в Ущелья Стихий, оказалось так же завалено мёртвыми телами. Послушники и служители в халатах с синей, серебряной и белой полосой на рукавах. Окровавленные, истерзанные, обглоданные.
Они были мертвы. Я не мог бы им помочь. Но почти у самого гонга сиял купол защитной техники, под которым смутно различались ещё фигуры. И в эту защиту долбило лапами-клинками сразу несколько тварей.
Рывок перенёс меня на расстояние двух шагов от ближайшей. Я вытянулся, в выпаде тяжёлого лезвия Крушителя отдавая всю набранную скорость и вбивая Звёздный Клинок в основание шеи твари.
И…
Звёздный Клинок второго созвездия, всё, что я успел использовать, рассыпался на десятки осколков. Тварь, которую я ударил в спину, оказалась ему не по зубам.
Поспешил, не определил по внешнему виду силу врага…
Это была последняя мысль, которая промелькнула у меня в голове. Дальше я просто не успевал думать.
На меня ринулись сразу три таких твари. И всё, что мне оставалось — это выживать в обжигающем вихре боевой медитации.
Не будь за моей спиной почти года тренировок в формациях Академии, месива схваток в жетоне против сотен Мастеров, не добавь я в отчаянном усилии стихии в Единение, зажигая на своём теле его третье созвездие. — мне пришёл бы конец спустя десяток вдохов.
Каждая из тварей оказалась намного сильней меня. А сейчас меня молотили лапами-клинками три. Три твари, нападавших так, словно они годы провели в совместных тренировках.
Будто этого было мало, каждая из них использовала умения, как и полагается могучему Зверю-Мастеру. С шипов их тел срывались серые иглы, удары лап-опор сотрясали камень под ногами, заставляя его буквально ходить волнами, пронзительный скрежет жвал, сопровождаемый настоящим валом ясно мне видимой духовной силы, впивался в уши и глубже, заставляя кружиться голову.
Всё, что мне оставалось, это использовать непрерывно Поступь и Панцирь и отбивать, отбивать, отбивать смертельные удары, заставлявшие вибрировать древко Крушителя. И скользить между остальными ударами.
Хорошо, что у меня не оставалось времени на мысли. Иначе бы я задумался о побеге.
А так я лишь всё сильней и сильней желал их уничтожить.
Дарсовы твари.
Как там говорила Виликор? У тебя много сильных сторон. Ты видишь уязвимые места противника, у тебя потрясающе сильное духовное восприятие, которое позволяет видеть суть движений.