ет. При условии, что я вообще выберусь из этого города живым, естественно.
И, что примечательно, — получилось! Отлично получилось! Лучше, чем тогда, во дворе замка. Магическая формула обрела форму почти сразу, причем, в отличие от моих первых опытов, она стала куда более объемной, и ее ячейки впервые на моей памяти засияли тем самым «ярко-пурпурным, как ягоды растения арн, цветом». Все в точности по учебнику Льва К. Шульца «Использование крови в заклинаниях боевой и бытовой магии».
И сработало заклинание именно так, как следовало, без малейшей накладки, я даже немного собой возгордился. Достигнув нордлига, который не думал смотреть по сторонам и торжествующе ревел, занеся топор над головой и собираясь прибить десятника, «Ловчая сеть» буквально впиталась в его тело, пройдя сквозь кольчугу. Уже через секунду северянин захрипел, выпустил оружие из рук и попытался разорвать на себе плетеную сталь, естественно, безрезультатно.
Лицо северянина покраснело, глаза вылезли из орбит, ему не хватало воздуха, все один в один, как у Шульца было описано. Правда, читать про это было куда интересней, чем на подобное смотреть, что да, то да. Нордлиг рухнул на колени, из носа и рта у него потекла пузырящаяся кровь. Он впился руками в свою шею, будто пытался протолкнуть воздух, которого уже не было в легких, внутрь и бешено вращал глазами. В какой-то момент его взгляд остановился на мне, и в нем мелькнуло понимание.
— И-и-и, э-э-эх. — Меч Флинга врубился в его шею. — А-а-ах!
Голова северянина покатилась по мостовой, на брусчатку плеснула кровь. Тоже жуть, но это лучше, чем взгляд человека, которого ты убил. Нет, убивать я давно не боюсь, привык к этому и сентиментальностью не страдаю, особенно по отношению к тем, кто меня прикончить хочет, но тут другое. Тут особо душу надо будет перекраивать, я так думаю. Мы убиваем не так, как воины, вот в чем дело…
Тем временем люди Лигона все-таки взяли верх. Правда, это недешево обошлось — за жизни дюжины нордлигов мы расплатились смертями семи бойцов. И еще шестеро были ранены, хорошо хоть четверо — легко. А вот рыжему Стэку, который истекал кровью у стены, и еще одному парню не повезло.
— Лекарь, что стоишь? — зло крикнул монсеньор. — Давай, это твоя работа, принимайся за дело. Хотя посреди дороги… Парни, тащите раненых вон туда, в переулок, и догоняйте нас. Что ты нашел? Тупик? Местная свалка? Совсем хорошо, его отсюда вообще не видно, если что, будет где этим бездельникам отсидеться. А ты, подмастерье, смотри у меня, попробуй только не вылечить моих ребят!
Четверо бойцов убрали мечи в ножны, мигом отволокли раненых с брусчатки мостовой в тупик, который я и в самом деле даже не приметил, положили их у забора и побежали догонять своих. А я остался один с кучей трупов по соседству, грудой мусора, которая занимала половину пространства этого тупика, и двумя ранеными.
Хотя нет — уже с одним раненым и одним умершим. Парень, имени которого я даже не знал, перестал дышать. Ну, оно и понятно, когда сквозь рану на голове мозги видно, это жизнь не продлевает. Плохо. Вот же свинство, ну кто так поступает? Это все равно что меня в яму со змеями кинуть и приказать не дать себя укусить. Нет, ясно, что Лигону все едино — жив я или мертв, но все-таки…
Тут меня накрыла слабость, я пошатнулся, ударился о забор и сполз по нему на снег. Собственно, то, о чем я и говорил, последствия моей инстинктивной безрассудности! Ну вот что я за дурак, а? Почему из своего арсенала, пусть пока и небольшого, я выбрал именно то заклинание, которое меня временно превращает в овощ? А если сейчас еще кого-то сюда принесет?
— Ого, да тут кто-то хорошо повоевал, — донеслось до меня. — И, похоже, наши одержали победу.
Я так и знал. Одно хорошо, хоть не враги пожаловали. Впрочем, не исключено, что мои «наши» и их «наши» — это совершенно разные стороны. Добро еще, что тупик, в котором я оказался, находился чуть в стороне от того места, где произошло столкновение отряда монсеньора Лигона и нордлигов.
— Падение города — это вопрос получаса. — А вот этот голос мне знаком, и преотлично. Мастер Гай. Вот же неугомонный старик! — Большинство оставшихся в нем северян вырежут быстро, а потом возьмутся за местных жителей. Ого! Ностер, глянь-ка сюда. Вон того, похоже, прикончили не только сталью, здесь поработал маг. Обрати внимание на его кольчугу, тебе вот эти насечки на ней ни о чем не говорят?
— Ух ты! — Неизвестный мне Ностер присвистнул. — Да это же «Ловчая сеть». Однако!
— Если не ошибаюсь, данное заклинание относится к магии крови, — присоединился к беседе кто-то третий, обладатель крайне неприятного голоса. Слышали когда-нибудь, как лезвие меча камнем натачивают? Очень похоже. Скрип и сталь, вместе взятые. — Орден не одобряет их использование даже при ведении боевых действий. Не исключено, что мы будем вынуждены назначить расследование на предмет определения личности мага, который его сотворил, с последующим назначением наказания для него.
Боги, ну почему я не метнул в этого бородача огненный шар? Простое и безобидное заклинание. Зачем я вообще с магией крови связался. Стэк у меня за спиной пошевелился и что-то негромко промычал. Я вообще про него забыл! И маг я несуразный, и лекарь никудышный. Ну а как по-другому себя назвать? Вместо того, чтобы жизнь человеческую спасать, я за свою шкуру трясусь, подслушивая разговоры.
— Тихо, — прошептал я Стэку на ухо, прикрывая его рот ладонью. — Пожалуйста. Сейчас эти трое уйдут, и я тебя подлечу.
По-другому поступить не могу, примени я сейчас заклинание, и меня немедленно заметят. Ну а после этого личность, которую необходимо обнаружить и наказать, определить будет крайне несложно. Впрочем, нет у меня уверенности в том, что и после этого я долго пробегаю. Эти если захотят найти — найдут. Но до того я с Вороном успею парой слов перекинуться, а это уже немало. Может, это и смешно, но я верю в то, что наш наставник, при всей его сварливости, в беде своих учеников не оставит.
Глаза Стэка закатились под лоб, его мощное тело дернулось в судороге, и я понял, что он перестал дышать. Вот так. Было у меня два, скажем так, пациента, и оба ушли за Грань. Похоже, что медицина — это не мое.
— Да надо ли? — небрежно спросил мастер Гай. — Ну найдем мы кого-то из старших подмастерьев, сотворивших эдакую глупость, и что? Посоха у них еще нет, опыта — тоже, про то, что им это добавит ума, я вовсе промолчу — себя молодого помню. Да и показательную порку особо не устроишь.
— Не согласен, — скрежетнул слуга ордена. — Порка как раз выйдет что надо. Не для подмастерья — для наставника. Они учат своих питомцев подобным вещам, а это недопустимо.
Никогда бы не подумал, что такое случится, но я испытал теплые чувства по отношению к мастеру Гаю, в первую очередь за его предположение о том, что это — дело рук старших подмастерьев. Нас, учеников Ворона, похоже, никто в расчет даже не брал.
— Да что тут искать? Все же проще простого, — добавился к магам и представителю ордена еще один собеседник. — Вон те трупы явно из наших. Надо узнать будет, под чьим началом они воевали, а после уточнить, кого из подмастерьев им придали. Грон, ты с кем только вино не пил за то время, что мы у моста сидели, потому глянь-ка, эти рожи тебе не знакомы?
Я тихонько вздохнул, плюхнулся на снег и пополз к кустам, растущим у края забора. Хочу посмотреть на лицо того, кто мне сейчас подпишет смертный приговор. Точнее, того, кто лишил меня моей второй судьбы, поскольку в расположение союзного войска я не вернусь, прямо сегодня подавшись в бега. Я не из тех, кто любит испытывать свое везение. Хотя и в этом случае мне мало не покажется, не секрет, что боги не любят, когда люди не оправдывают их доверия. Особенно те, кому они дали печати подмастерьев магов.
На площади находились не три и не четыре человека, а немного больше. Из них всех мне был знаком только мастер Гай. Рядом с ним стоял высокий мужчина с крючковатым носом и зачесанными назад сальными волосами. Это, надо полагать, был тот самый Ностер, на шее у него я заметил жетон, как у нашего наставника, он виднелся из-под расстегнутого плаща.
Служителя ордена Истины не отличить от остальных было невозможно. Правда, с рангом его я не угадал, это был не брат-экзекутор, а отец-вершитель, вон красная оторочка по капюшону его плаща вьется. Ишь ты, не побоялся лезть в город, который еще на клинок не взяли. Хотя, если честно, трусов среди них я не видел, что есть, то есть.
А еще там было несколько воинов, причем очень добротно экипированных. Стоп. Соврал я. Не одного мастера Гая я тут знаю. Вон тот крепыш, что стоит за спиной Ностера, мне тоже знаком, и в каком-то смысле — близко. То-то у меня сразу печень заныла. Это же братец Рози. Как его там… Рауль.
— Это из отряда Лигона парни, — сообщил со знанием дела невысокий вояка, склонившийся над одним из трупов. — Лихие вояки родом из Форста.
— Ишь ты, — усмехнулся Рауль, с усилием выдирая обоюдоострый меч из руки мертвого нордлига. Надо же, эти ребята, оказывается, не только топорами махали. — Из отряда Лигона, стало быть? Веселая штука — судьба.
Мастер Гай с интересом глянул в его сторону и тихонько засмеялся. Рауль поддержал его, заливисто захохотав и крутанув поднятый меч, да так ловко, что движение слилось в один яркий росчерк. У меня неприятно защекотало в районе живота, а после сжалось в комок все, что ниже. Я знаю, о чем подумал Рауль, и мне его измышления ничего хорошего не сулили. Теперь мне оставалось надеяться только на то, что мастер Гай в курсе моего назначения и сможет меня защитить. Клянусь, если он это сделает, то я больше никогда против его воли не пойду. Ну или как минимум перестану желать его смерти.
— А что, этот Лигон чем-то знаменит? — удивился Ностер, пригладив волосы. — Почему вы так развеселились?
— Да нет. — Мастер Гай подмигнул Раулю и приобнял своего собрата по цеху за плечи. — Лигон и Лигон, вояка из маленького королевства на задворках, не более того. Да и не это главное, милейший Ностер. Главное, что эта куча трупов — именно то, что нам сейчас нужно, и мы очень кстати на нее набрели. Невероятно кстати.