— Ты еще спроси, была она у нас или нет, — язвительно отозвался рослый пантиец Эль Гракх, сын знатного нобиля. — В наши времена совесть или обуза, или проклятие.
Противореча самому себе, он отстранил Аманду от трупа, хлопнул ее по заднице (в Южном, да и в Северном Панте подобные вещи являются нормой вещей. Даже более того — это говорит о популярности представительницы слабого пола в глазах парней), подхватил ноги Кассандры и, не обращая внимания на возмущенную ругань Аманды, двинулся в сторону выхода, рассказывая Аллану что-то веселое.
Вот и славно. Мне эту мертвячку тащить не хотелось совершенно, но и Аманду было жалко. Девушка все-таки. Хоть и в мужское одета, и волосы короткие, а понравилась она мне. Резкая и на моих знакомок из квартала чем-то похожа.
Эх, ей бы не эту дуру патлатую прибить, а Мартина. Куда лучше бы вышло.
На улице нас уже ждал Тюба, который перехватил у ребят труп и сноровисто его куда-то потащил. Как видно, в тот самый хваленый ледник. Вот тоже интересно — продукты и трупы, надеюсь, не рядом лежат?
— Итак. — Ворон хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. — Как я уже говорил, сейчас будет практическое занятие. Я вообще сторонник практики. Многие маги, и раньше и сейчас, пестуя молодежь, сначала долго истязают ее теорией, причем зачастую совершенно ненужной. Все эти «Маги и магия — от седой древности до сегодняшнего дня», «Основы магического транса», «Познай себя и найди свое место в мире» и прочие «Волшебные звери и места их обитания» — кому они нужны? Пустая трата времени, сил и… И всего остального — тоже. Нет, что-то и я вам буду начитывать непременно, например, базы магических трансформ, основные направления современной магии, потом еще по школам пройдемся.
— По другим школам? — удивилась Магдалена. — В смысле — мы к ним, они — к нам?
— У каждого направления магии есть своя школа, — неожиданно терпеливо объяснил ей Ворон. — Все маги, как вы, наверное, знаете, универсальны, но каждый из них, а стало быть, и из вас имеет склонность к той или иной школе. Надо понять к какой. Хотя, по моему личному опыту, это не столь важно. Если кто-то хочет развить в себе способности огневика больше, чем остальные умения, он сможет это сделать, надо только поставить перед собой подобную цель и идти к ней, не жалея себя. Слова пафосные, но дело обстоит именно так. Но совершенно не обязательно, что способности к магии других направлений у такого чародея снизятся. Так вот, это все — в смысле теория — будет. Но основа основ — практика. Например, травничество. Как его можно изучать в теории? Надо по лесам и полям ходить, потом сушить собранное и в отвары превращать. Все только на практике. Или, к примеру, наведение чар и мороков. Как делают мои коллеги? Они студиозусов заставляют друг на друге тренироваться. Вот чушь! Нет уж, у меня своя метода.
— Раньше вы утверждали, что маг должен знать много, если не все, — выбрав паузу в словах наставника, сказала Магдалена. — А теперь выходит наборот? Какая-то неувязка получается.
— Никакой неувязки, — возразил ей маг. — Речь шла о полезных знаниях, а не о том, что является просто болтовней. Маг либо способен погружаться в транс, либо не способен — и это возможно проверить лишь практическим путем. И научиться этому можно только так. А полгода вещать о том, какие глубины могут открыться, если это делать правильно, а после понять, что твои ученики не знают элементарных техник, — это лишь трата времени. Впрочем, с магическими зверями я погорячился — это полезная наука. Но и ее лучше изучать вживую, глядя на этих тварей.
— А что сегодня делать будем? — азартно спросила Гелла. По всему было видно: ей слова Ворона пришлись по душе.
— Сегодня? — Маг даже зажмурился, видать, сильно интересную вещь для нас приготовил. — Сегодня мы, точнее, вы изучите азы совместной работы. Любой маг — индивидуалист. Он вещь в себе, и ему по большому счету не нужен никто, ну кроме, может, пары слуг или телохранителя. И тем не менее встречаются вещи, которые он в одиночку сделать не сможет, просто технически. Например, эффективно действовать при осаде города, причем не важно, на чьей стороне он при этом будет выступать — тех, кто снаружи, или тех, кто внутри. Не хватит у него одного сил. Или вот другой пример — возвращение сущности умершего человека из-за смертных пределов. Не поднятие мертвеца, а именно возвращение сущности, то есть воскрешение. Я в таком участвовал один раз, это ужас что такое. Нас было семеро, все опытные маги, с хорошим резервом силы. Так двое из нас чуть не померли в результате — так было сложно.
— Ох ты! — восхитился кто-то из девушек.
— Не знала, что такое вообще возможно, — заметила Эбердин Мак-Майерс из Предгорья.
— Не знал, что такое одобряет орден Истины, — следом за ней изрек Гарольд. — Подобные вещи разве разрешены?
Я ничего не сказал, но подумал: независимо от того, разрешены они или нет, рассказывать о таком — это очень смело.
— Орден не одобряет все, что связано с магией смерти или магией воплощения, — невозмутимо ответил Гарольду Ворон. — И еще много чего он тоже не одобряет, что совсем не удивительно. Скорее всего, многие из вас сейчас подумали о том, что я либо слишком смел, если упоминаю о таких обрядах, либо слишком глуп. Ни то и ни другое. Просто я считаю, что вы, независимо от того, пройдете инициацию или нет, должны все знать о той профессии, которую выбрали. Магия не терпит белоручек и чистюль, поймите. Это романтичное и увлекательное ремесло, да и не безвыгодное, но грязи, крови и страха в нем куда больше, чем на любой другой стезе. Работа палача — даже она чище и безобидней. Потому я не собираюсь что-либо замалчивать или давать обещания вроде: «Кто доберется до статуса „подмастерье“, узнает много интересного». Лучше узнайте это сейчас, и вы сделаете правильный выбор до того, как выстроитесь в шеренгу на этой площади следующей весной. Тот, кто поймет, что магия не для него, уйдет восвояси, а тот, кто примет для себя все, из чего состоит жизнь мага в Рагеллоне, будет тянуться в жилку, чтобы стать подмастерьем. Как по мне — так куда честнее, чем днем рассказывать о чистоте и свете помыслов чародеев, а ночью резать кошек в подвалах. Хотя это к делу уже не относится. Кх-ха!
Маг закашлялся, а я подумал, что он знает очень и очень немало для домоседа. А ведь именно таким мне его рисовал мастер Гай.
— Так вот, работа сообща, — вернулся Ворон к первоначальной теме. — Это очень и очень важно. Я вообще буду очень много времени уделять вашей работе в больших и малых группах, причем формировать их стану сам. И сегодня у вас первое задание. Кстати, те, кто победит и справится с моим задание быстрее остальных, получат от меня некий подарочек. А для начала…
И маг двинулся вперед, орудуя руками, — он начал делить нас на группы.
— Как разделил — так и оставайтесь! — рявкнул он, заметив, что Миралинда, с неудовольствием глянув на Мартина, собралась покинуть вновь образованную группу. — Стоять, я сказал.
Миралинда надула губы и сложила руки на груди.
Мне с группой повезло — народ попался все больше свой, с которым недавно картошку из одной сковороды ел, — Гарольд, Аллан, Аманда и, конечно, Гелла с Магдаленой, куда я без них.
— Вот и славно, — потер руки маг, глядя на нас. — Итак, все готово для первого занятия. Сначала вопрос — какие качества у мага должны присутствовать непременно? Ну вот не может чародей без них, а?
— Ум! — выкрикнула Труди.
— Ум не качество, — поднял указательный палец Ворон. — Ум — это способность. Иногда — благословение. Иногда — проклятие. Но не качество, это точно.
— Трудолюбие, — негромко произнес Аллан.
— Отлично. — Ворон загнул палец. — Дальше!
И посыпались ответы — добросовестность, честность, храбрость, честолюбие. Даже чистоплотность вспомнили.
— Молодцы, — порадовался за нас Ворон. — Все верно, все так. Кто, кстати, про чистоплотность сказал?
— Я, — с гордостью произнесла Ромея. — Это из наболевшего. Я даже во сне вижу, как ванну принимаю. И еще мне все время кажется, что от меня пахнет.
— Не кажется, — хохотнул Джей-Джей. — Только поправочка — не пахнет, а воняет.
— А вот и не от нее пахнет, — покачал головой Ворон. — Пахнет во-о-он от тех трех строений общественного пользования. И сейчас вы дружно, каждый в составе своей группы, отправляетесь их чистить, ибо одна из основных характеристик мага какая? А ну-ка, хором — и-и-и — три-четыре!
Поняв, что от судьбы не уйти, мы уныло грянули:
— Чис-то-плот-ность!
— Верно, — одобрил маг. — Каждому — свое поле деятельности. Первой группе — самый правый нужник, и так далее. Инвентарь у Тюбы, он же покажет, куда носить, скажем так, добытое добро, и водой снабдит вас тоже он. Мало выгрести — надо вымыть. Помните: в замке удобства есть, но только для меня. А вот эти — для вас, и согласитесь, что чистое отхожее место посещать приятнее, правда? Опять же запаха не будет. Так что вперед. И помните — это ваша первая совместная работа, от слаженности действий и способности договариваться зависит очень многое. Что до обещанного подарочка — группа-победитель, ну, которая наведет чистоту первой, получит приз — продукты для ужина и два часа на их приготовление. Остальным — хлеб и вода. И сон, который тоже очень полезен. Времени вам — до темноты, после приза не будет и хлеба с водой — тоже. Вперед! А я пойду трубочку выкурю.
— Ведры! — послышался голос Тюбы. — Ведры берем!
— Я не нанимался дерьмо таскать! — взвился над ошарашенной толпой голос бледного, несдержанного на слова и невероятно неврастеничного юноши со странным именем Мамонтенок. Надо думать, что его папаша, герцог Вексельберг, был большим затейником, раз так назвал сына. По крайней мере, кого-кого, а это животное, по слухам, огромное и сильное, его чадо напоминало не очень-то. Мамонтенок был больше похож на дождевого червя, только белесого цвета и с выпученными как у рыбы глазами. — Я дворянин! Я не стану! Магистр Шварц, вы не вправе! Я не буду!