Заклинание легло настолько удачно, что уже через полминуты моему взору была явлена изрядных размеров брешь, в которую немедленно хлынула вода. Корабль дернулся, при этом нос его задрался вверх, а корма опускалась все ниже и ниже. Вот и славно, теперь магам, находящимся там, точно не до меня будет.
— А-а-ах! — раздалось сзади, пальцы Магдалены, держащие мое плечо, разжались.
Все-таки загнала себя! Предупреждал же!
Магда снопиком повалилась на палубу, из ее ноздрей стекали две тоненькие струйки крови.
Плохо. Помочь я ей не могу, на это нет времени. И, что совсем скверно, теперь я остался один.
— Маг! — закричал Равах-ага. — Делай хоть что-то! Гляди, гляди!
Ох ты! Не прав я оказался, кто-то из имперцев все же решил разнообразить набор заклинаний и спустил на нас «Грозового дракона», крайне эффектное и очень редкое атакующее заклинание из числа запретных. Оно представляет собой средних размеров черное облако, напоенное ядом вражды и внешне напоминающее дракона. Если эта дрянь осядет на нашем корабле, то на ближайшие пять минут все, кто подпадет под ее действие, будут ненавидеть всех. Проще говоря — перережем мы тут друг друга, потому как наш разум любое живое существо будет воспринимать как личного и особо ненавидимого врага.
Это что же там у них за мастер такой? Ворон, например, формулы этого заклятия не знает, он нам сам про это говорил, когда в одной из лекций его упоминал. Еще тогда, в замке. И он не врал, какой ему в этом смысл?
Зато учитель знал, как его нейтрализовать, и я все сказанное тогда наставником запомнил. На нашу с командой «Луноликой Лейлы» удачу. Одно плохо — силенок у меня маловато осталось. На блокирование этого заклятия все без остатка придется отдать, и дальше Равах-аге придется выкручиваться самому, потому как откат следует ожидать просто чудовищный, и он почти наверняка лишит меня сознания. То есть увидимся мы с ним в следующий раз, скорее всего, уже в очереди к Престолу Владык. Я буду стоять в ней чуть ближе к тому месту, где умершим выносят последний приговор, а он — чуть дальше. Хоть какая-то радость. А, нет, радостей две. Рози в ту очередь почти наверняка попадет еще нескоро и не сможет на меня по своему обыкновению наорать.
«Грозовой дракон» стремительно надвигался на нас, в черных сгустках его смертельной туманной составляющей то и дело проскакивали крохотные золотистые искорки. А еще когда я посмотрел на эту тучу, действительно напоминавшую древнюю рептилию, мне померещился ехидный старческий смех. Точь-в-точь похожий на тот, что издавал мастер Гай после удачно завершенного дельца. Что, если он здесь? Что, если это — его рук дело?
Додумать эту мысль я не успел, времени не было. Еще пара десятков ударов сердца — и будет поздно, «дракон» опустится на «Луноликую Лейлу».
Заклятие, сплетенное из огня, воздуха и моей жизненной силы тугой пружиной ударило в подбрюшье тучи, зависшей над нами, на секунду застыло в ее центре, а после, ярко сверкнув, словно солнечный луч, разодрало ее в клочья, разметало в синеве неба и вернулось ко мне обратно в виде отката.
Неимоверная боль, немота и слепота — вот что выпало на мою долю сразу после того, как с радостью осознал, что вышел из этого короткого поединка победителем. Меня словно огромным гвоздем пробили от затылка до пят, я замычал, так как кричать не мог, а после ноги отказались меня держать, и я рухнул на палубу, только боли от падения даже не ощутил. Она была ничтожна по сравнению с той мукой, что меня уже терзала. После в венах вскипела кровь, меня выгнуло в дугу, а разум стал милосердно гаснуть.
Но частью еще не ушедшего в небытие сознания я все же успел услышать радостный вопль марсового:
— Наши идут! Вон они!
И все. И темнота…
Когда же я снова ощутил себя собой, то сначала решил, что на самом деле оказался в зале, что является преддверием Престола Владык. Просто после всего произошедшего вероятность того, что я все еще жив, казалась ничтожной.
Вот только чего мне так мокро? Может, там, по ту сторону бытия, вновь прибывших сначала моют? Так сказать, смывают грехи былой жизни? Тогда меня сразу надо в термы вести и щелоком оттирать. Очень уж много всего накопилось за последние годы. Тут тебе и убийства, и корыстолюбие, и сладострастие, и богохульство. Я уж молчу про то, что вообще чужой жизнью живу.
— Еще ведерко ему на голову! — весело гаркнул Равах-ага. — Давай-давай.
— Так он маг, — с сомнением произнес чей-то юный голос. — Они, эта, может, как-то по-другому оживают?
— Маги — те же люди. Да сам гляди, у него уже ноги дергаются и ресницы дрожат. Вот-вот в себя придет.
— И еще эта… — опасливо протянул собеседник капитана. — Оне сейчас как очухаются, как в меня какой магической штукой запустят! С обиды-то!
Но приказ выполнил, и меня обдало еще одним потоком воды.
— Не запущу, — откашлявшись, просипел я. — Сил нет. Но если снова обольешь, то, когда окончательно в себя приду, непременно тебя найду.
— Говорил же! — жалобно взвизгнул подручный Равах-аги и убежал, топоча босыми пятками по доскам палубы.
— Ох! — Я открыл глаза и прислушался к себе. Болело все, включая даже то, что болеть не может, вроде волос и мочек ушей. — Как мне плохо!
— Ясное дело, — весело ответил капитан, присаживаясь на корточки около моей головы. — Ты когда упал, то мы решили, что все, спекся маг. Нас спас, а сам помер. Лицо белое, не шевелишься и даже не дышишь.
— Магдалена как? — не стал слушать дальше я его душераздирающий рассказ. — Она жива?
— Жива, — успокоил меня капитан. — Спит в моей каюте. Ее обливать водой не стали, все же она ханум. Да еще и благородная. У нее рубаха легкая, а груди под ней крепкие и большие. Если водой облить, их все увидят. Ей позор, семье позор. Кто потом ее замуж возьмет?
— Она магесса, ей замужество особо не светит, — пробормотал я, при этом до конца не понимая, для чего Равах-аге данная информация. — Хорошо, что жива. А эти… Ну…
— Вылавливаем. — Капитан помог мне приподняться. — Большинство на дно отправилось, но кое-кто уцелел, сейчас пытаются уплыть, борются с волной. И зря. Лучше бы ждали нас и экономили силы. Они им ох как понадобятся. Пытки — это нелегко, они требуют большого терпения. Да и потом — куда плыть? До Запада без корабля не доберешься. Да и акул за пределами бухты полно. Они их ам — и все.
Последние слова Равах-ага адресовал не столько мне, сколько разномастно одетым и мокрым с ног до головы угрюмым пленным, сидящим у борта корабля со связанными руками.
— Я не маг! — выкрикнул один из них, заметив, что мы на него смотрим. — И вон те двое — тоже. Мы из команды корабля. Нас наняли, мы сделали свою работу. За что пытать?
— За что? — Равах-ага почесал свою аккуратно подстриженную бородку. — За компанию. Да и откуда нам знать, что ты не врешь? Может, перед тем как твое судно затонуло, ты успел одеждой с честным моряком поменяться? Нет уж, мой новый друг. Будешь, как все, висеть на цепях вниз головой и ждать своей очереди на пытки. Так справедливо. Ты согласен со мной, маг?
Нет, ребята, ничего вам не светит. Я помню о приказе Сафара. Странно, что вы вообще еще живы. Хотя говорить об этом вслух, естественно, не стоит.
— Полностью, — цепляясь за протянутую руку, я встал на ноги. — Вино есть?
— Немного. — Капитан протянул мне почти пустой мех, от которого приятно пахнуло местной лозой. Умеют они тут это дело изготавливать, ничего не скажу. Уж на что силистрийские вина хороши, но с местными им не сравниться. — Специально для тебя оставил! О, еще одного выловили, похоже, что с флагмана. Все, которые в черных балахонах, оттуда. Давай, тяни его наверх!
Пока капитан командовал процессом затаскивания на корабль очередного пленного, я, шатаясь, подошел к борту, вцепился в него одной рукой, второй поднес ко рту горло винного меха и начат глотать терпко-сладкую влагу.
Наставник не раз говорил нам, что вино способствует смягчению отката, но использовать данное лечебное средство надо крайне осторожно. А то и не заметишь, как заклятиями пользоваться перестанешь, а лечиться будешь начинать с самого утра.
Попутно я рассматривал то, что принято называть полем боя. Сам-то бой уже кончился, да и поле тут весьма условное, но картина мне открылась приятная для глаза.
Вражеский флагман уже почти догорел, огонь уже спалил палубу и сейчас лютовал в трюме. Два других корабля почти затонули, один тот, которому я корпус пробил, а над вторым резерв потрудился. Почти — так как тут все же мелко, потому какая-то их часть все еще виднелась из воды. Что до остальных судов — они остались на плаву, но сразу становилось ясно — это ненадолго. У кого все мачты с палубы снесло, у кого дырища в борту будь здоров какая.
Сердце радуется.
— Все допил? — выдернул у меня из рук мех Равах-ага. — Силен! Вот, смотри, какого сейчас красавца выловили. Сразу видно — непростой человек. Влиятельный! По повадкам это понятно, по тому, как голову держит, как на меня смотрит. Глянь, уважаемый Эраст. Ты там, в империи всю жизнь провел, может, видел его когда?
Я облизал сладкие от вина губы и глянул на того, о ком говорил капитан.
Не поверил своим глазам, протер их кулаками и посмотрел еще раз. Боги, как сладко заныло сердце, когда я понял, что это на самом деле он!
— Да, капитан, — пару раз вздохнув, чтобы успокоиться, ответил я Равах-аге. — Это наш хороший знакомый.
ГЛАВА 6
— Как же я рад вас видеть, отец-наставитель, — на все еще дрожащих ногах я подошел к тому, кто не так давно огласил смертный приговор всем обитателям Вороньего замка. — Вы даже не представляете. Большее счастье мне бы доставило только лицезрение еще одного из ваших собратьев. Но боги милостивы, может, и он плещется сейчас где-то здесь?
— Ты имеешь в виду Форсеза? — уточнил Тирон. — Нет, он остался в империи. Виктор очень рвался в этот поход, но было решено, что ему здесь не место. Слишком уж он безжалостен по отношению к магам, даже по нашим меркам. Побоялись, что может начать конфликтовать с теми, кого нам в поддержку отправил Гай Петрониус.