Ага. Значит, старческий смешок мне только показался. И очень хорошо. Боюсь, окажись мастер Гай на самом деле здесь, я бы уже на дне покоился.
— Жаль, — выдохнул я. — Ох как жаль! Вы даже не представляете, сколько всего каждый из нас хочет ему высказать. А как вы выжили тогда, у замка? Хотя о чем я? Такие, как вы, отец-наставитель, в бою не участвуют, они наблюдают за ним со стороны. Ваше время наступает в пыточных подвалах.
— Нечестивец, — взвизгнул один из пленных. — Как ты смеешь судить о том, в чем ничего не смыслишь? Отец Тирон брал на меч города, грудью шел на вражеские рати!
— Про это ничего не знаю! — рявкнул я. — Зато уверен, что он со всем усердием и прилежанием пытал магов, лишенных малейшей возможности себя защитить, выбивая из них признания в том, что они не делали.
— Не делали? — прищурился Тирон и сплюнул на палубу, вызвав недовольный ропот моряков. — А кто полчаса назад уничтожил почти сотню человек магией крови, не ты ли? Причем порочнейшей магией, запрещенной и людьми, и богами? Когда воин пронзает врага мечом — это печально, но, если можно так сказать, нормально. Войны были, есть и будут. Сила на силу, сталь на сталь. Тело солдата умирает, но душа его в природной чистоте отправляется к Престолу Владык. А ты убил не только тела, но и души тех несчастных. Магия крови! Но тебе этого было мало. За ней последовала магия смерти! Твари, пожаловавшие из мрака, из серости небытия, рвали на куски живых людей! И ты говоришь, что такие, как вы, — невиновны? Да пытки и костер — это та малость, коей вы заслужили! Если бы каждого из вас можно было убить сто, двести раз, то и тогда бы я сказал: мало! Надо больше!
— Это вы нас сделали такими! — не выдержав, крикнул я. — Вы! Все! Мы просто жили, учились полезным для людей вещам — лекарским премудростям, управлению погодой и водой, ветром и землей. Но нет, мы же не такие, мы иные! А значит, на костер нас! На костер! Вот только ваш вонючий орден прокололся малость, не захотели мы как бараны на бойню идти. Вместо этого взяли и начали вам самим животы вспарывать!
— И своими руками убивать тех, кто имел глупость от вас сбежать, — усмехнулся Тирон. — Как тех двоих в Форнасионе.
Магия — это хорошо. Но в данном случае я попросту треснул ему по зубам. Понятно, что не очень сильный удар получился, откат до сих пор давал о себе знать. Но от души.
И еще мне надо было, чтобы он заткнулся. А то ведь не сдержусь и убью его. Сердце выжгу или еще чего сделаю. Так нельзя. Очень быстрая смерть, не заслуживает он ее.
— Эй-эй! — догадавшись о моих намерениях, произнес Равах-ага, с интересом слушавший нашу беседу. — Маг, это не твоя собственность, не надо его калечить.
— Отец-наставитель не может быть ничьей собственностью, — вякнул чернец, сидящий у борта. — Следи за своими речами, разбойник, и, может, иерархи ордена сжалятся над тобой.
— Вот наглец, — покачал головой Равах-ага, достал кинжал, подошел к говорящему, коротким рывком за волосы приподнял его голову и чикнул острием по его горлу. — Такое не прощаю. Честь воина дороже клятв.
Чернец булькал кровью, его глаза расширились до пределов, отведенных богами, а после закатились под лоб. Сидевшего рядом с ним юного моряка вырвало.
— Это урок всем остальным, — мягко заметил Равах-ага, отправляя тело за борт. — Не смейте указывать мне, что делать и что нет. Ослушника всегда будет ждать смерть. Эй, как там тебя… Тирон. Ты усвоил урок?
Молчал отец-наставитель, сопел, не спешил подняться с палубы.
— Значит, они твои рабы? — уточнил я у капитана.
— Не все, — покачал тот головой. — Ты забыл, что потребовал твой наставник в качестве награды за свои услуги?
— Он один из тех, кто нас травил как диких зверей, — насупился я. — На его руках — кровь моих друзей. Капитан! Отдай его мне.
— Нет, не отдам, — повторил Равах-ага, а после лукаво улыбнулся. — Но подарю. Ты храбро сражался, себя не жалел. Ты воин, хоть и маг. Я — капитан корабля, на котором ты показал себя, а значит, должен тебя наградить. Капитан всегда особо отмечает тех, кто в бою явил истинную отвагу. Золотом оскорблять не хочу. Оно любимо моими людьми, но ты сделан из другого теста. Оружие тебе тоже без надобности, твой клинок — разум. Вот и выходит, что лучшая награда для тебя — этот человек. Я дарю тебе месть, маг. Но с одним условием — позови меня, когда станешь брать его жизнь. Мне думается, что это будет очень интересное зрелище. Я подобное люблю созерцать. Что до твоего наставника… Думаю, мы с ним договоримся. К тому же ты вряд ли прямо сейчас раздавишь ногой эту змею в черном, поскольку не захочешь лишить удовольствия своих собратьев. А зрелище его смерти доставит им немалую радость.
— Об одном жалею, — прохрипел с палубы Тирон. — Зачем тогда патриархи хотели вас живыми заполучить? Ведь говорили же им — Ворона и его щенков надо убивать сразу, без разговоров, нельзя давать им ни малейшего шанса на спасение. Нет, не послушали нас.
— О, еще кого-то вытащили, — не обратил ни малейшего внимания на слова чернеца Равах-ага. — Смотри-ка, а это вроде один из ваших. Клянусь могильным камнем отца — маг!
И верно — дюжие молодцы из команды «Луноликой Лейлы» бросили на палубу пожилого мужчину, который даже в воде не расстался со своим посохом. Прав капитан, это маг, причем из таких, о ком говорят: «Старая школа». Те, кто помоложе, на посох плевать хотели. Это сколько же ему лет?
Я даже подумал, что стоит задать вновь прибывшему на борт пассажиру этот вопрос, но сделать этого не успел, потому что старикан, полежав немного на палубе, с трудом встал на четвереньки, откашлялся, выплевывая воду и тряся седой бородищей, а после неожиданно распрямился как пружина и выкрикнул заклятие, припечатав свою ладонь к лицу одного из моряков.
Короткий вопль — и тело падает на палубу, заставив заорать в голос всех присутствующих зрителей, включая пленных. Оно и понятно: сожженное до черноты лицо — зрелище не из приятных.
Еще один выкрик — и сердце второго моряка бьется уже не у него в груди, а в руке чародея, губы которого растянулись в злорадной улыбке.
— Ай, что творит! — процедил Равах-ага — Старый ведь человек!
В том и беда, что старый. Это еда от времени портится, а маг — наоборот. Если его сейчас не остановить, то он не то что всю команду перебьет, он и до меня доберется. И Тирон тогда уйдет от смерти. Не совсем, живым ему из этой бухты так и так не выбраться, но смерть смерти рознь. Его должны убить мы, лучше всего — я, а не вода, акула или кто-то из головорезов капитана. Так — и никак иначе. Если по-другому получится, то мне тени тех, кто остался на стенах и под стенами замка, покоя не дадут.
Все это пролетело у меня в голове тогда, когда я сорвал с ладони бурую от засохшей крови повязку и ногтями впился в рану.
Сил мало, но на один удар хватит. Главное, чтобы меня после него откат не убил ко всем демонам. И чтобы этот старый хрыч не понял, что именно я задумал, а то ведь выставит защиту, и коту под хвост все мои труды. Мне с ним в открытом бою тягаться смысла нет, слабоват я в коленках для такого.
Понять — успел, это я прочел в его глазах, когда налитый кровью огненно-золотой знак впечатался в тщедушную грудь и словно растворился в ней. Сколько же во взгляде мага было ненависти и злобы! Причем не на то, что я, недоучка, его убил. Ему другое обидно было. То, что он меня с собой не заберет.
Впрочем, руку мой противник вздернуть вверх успел, но и только. Потом кровь в его венах закипела, невероятная боль заполнила все существо, и сил седобородому магу хватило только на протяжный вопль.
Семь демонов Зарху, мне есть чем гордиться и хвастаться. Все-таки одолел в схватке полноправного мага. Ну да, условия были не очень-то и равны, не совсем один на один вышло, но это частности. Как говорит Ворон: «Всегда важно только то, кто из двух противников остался стоять на ногах. Если ты — победа твоя по праву. Если нет — то выяснять, кто прав, кто виноват, уже бессмысленно».
Одно плохо — до конца насладиться триумфом я не успел, потому что откат снова уложил меня на палубу. И на этот раз — надолго.
— Фон Рут, — прежде чем открыть глаза, я ощутил, что меня неслабо так хлестнули по щеке. — Давай, вставай уже. Сил уже нет это нытье слушать.
Голос Гарольда. Вот, опять он меня припечатал, уже по другой щеке.
— Монброн, ты в своем уме? — как мне показалось, громко спросил я у друга. — А?
— Ну вот, — обрадованно сообщил кому-то Гарольд. — Ожил. Губами шлепает, что-то шепчет. Что, правда, непонятно.
— Говорю: ты с ума сошел? — выжав все из горла, повторил я и открыл глаза.
Уже неплохо — мы точно не на «Луноликой Лейле», а на берегу. Землю от морской качки я в любом состоянии отличу.
— Нет, не сошел, — ответил мне мой друг. — С чего ты взял?
— Ты понимаешь, что за эти хлестания по лицу я тебя убить должен? — объяснил я простейшую вроде бы вещь. — Согласно «Уложению о чести благородной»?
— Равах-ага, а он затылком о палубу приложился? — уточнила у капитана, как видно находящегося здесь же, Эбердин. — Да? И как сильно?
— В самом деле, — склонилась надо мной Рози. — Я сама ревнительница устоев… Ну в какой-то мере. Но это перебор.
— Вот-вот, — как мне показалось, немного обиженно подал голос Гарольд. — Я как верный друг пытаюсь привести его в себя, а он меня убить хочет.
— Ранить, — пробормотал я. — Убивать не стал бы.
— Ты? Меня? — расхохотался Монброн. — Нет, Эраст, со шпагой ты кое-как управляться научился, это так. Но не забывай благодаря кому. Я лично тебя натаскивал в высоком искусстве фехтования, и потому победить ты меня не сможешь, как ни старайся.
— А я бы поставил на фон Рута десяток золотых, — как бы между делом заметил проходящий мимо Мартин, волокущий за собой к костру сухое дерево из тех, что на берег выносит прибой. — Я в него верю.
— Что? — взбеленился Монброн. — Да я ему фору дать могу в пять выпадов! Что в пять? В десять!
— Все! — требовательно крикнула Рози. — Успокоились все!