— Это мои слова, де Фюрьи, — донесся до нас голос наставника. — Еще раз от вас их услышу, отправлю утром мне мидии собирать на завтрак. Гони сюда этого бездельника фон Рута, если он пришел в себя. И сами подходите, есть разговор. Не так ли, капитан? Я же прав?
— Есть, — подтвердил добродушно Равах-ага. — Но, полагаю, у вас есть чем заняться и без меня, так что я подожду.
Да, этот откат с тем, что меня настиг днем, даже сравнивать нельзя. Без помощи Рози вряд ли бы я быстро добрался до ярко пылавшего костра, вокруг которого собрались мои соученики. Была там и Магдалена, которая, заметив меня, виновато потупилась. Знает кошка, чье мясо съела.
— Никогда не подумал бы, что скажу такое, но вы сегодня молодцы, — сухо сообщил нам Ворон, дождавшись, пока все усядутся. — Задача, правда, была не из самых сложных, но тем не менее молодцы. А кое-кто меня даже приятно удивил, как, например, Фальк. От кого от кого, но от него я не ожидал столь искусного применения заклинания «Черный вихрь». И до сих пор не могу понять, откуда он его вообще знает.
— В книжке прочел, — проворчал Карл, доставая из-за пазухи потрепанный томик и показывая его наставнику. — Хорошая книжка, с картинками. На них поглядел — и все понятно.
— И где же ты ее взял? — заинтересовался Ворон. — Нет, книга эта и правда очень хорошая, я отсюда вижу, что у тебя в руках «Основы боевых техник магии воздуха» Лавра Ралийского. Чудо, что она уцелела, потому что ее внесли в список подлежащих немедленному уничтожению при обнаружении еще в первые годы после Века смуты. Но, повторюсь, как она к тебе попала?
— На базаре купил, — ответил ему Карл. — За недорого. Я за виноградом пошел, а там рядом книги продавали. Смотрю — про магию, вот и купил. Оказалось — хорошая штука. И написано понятно, и картинки есть.
— Ну хоть как-то, — одобрил Ворон. — Не мытьем, так катаньем. А мне вперед наука. Тебе, чтобы в голову что-то вложить, надо не слова говорить, а картинки рисовать. Кабы знал, давно из тебя настоящего мага бы сделал.
Карл горделиво подбоченился.
— Или вот — фон Рут. — Ворон перевел взгляд на меня. — Он, конечно, кое в чем оплошал, не смог рассчитать свои силы в полной мере, потому едва не погубил Магдалену, да и сам до сих пор больше на мертвеца похож, чем на живого человека. Но молодец. Три корабля блокировал, причем умело.
— Большой молодец, — вставил свое слово Равах-ага. — Клянусь Предвечным Небом, если бы не этот юноша, то сейчас бы нас рыбы кушали.
— Но не эти его свершения доставили мне главную радость, — продолжил наставник. — Есть кое-что другое, за что хочу похвалить Эраста. Но сначала — держи. Теперь это твое по праву.
В свете огня сверкнул маленький предмет, который мне перебросил Ворон. Это оказался массивный перстень с блестящим камнем, несомненно старой работы, ее ни с чем не спутаешь. Дорогая штука.
— Выходи за меня, — еле слышно шепнул Мартин Жакобу и тут же кувыркнулся спиной на песок, упав с бревнышка, на котором сидел. «Воздушный кулак» в самой его безопасной ипостаси, я это заклятие знаю.
— Смешно, — с улыбкой сообщил ему Ворон. — Я оценил. До утра от костра не отходишь, поддерживаешь огонь. Вопросы?
— Нет вопросов, — вздохнул Мартин. — Откуда им взяться?
— Красивый. — Я повертел перстень и уставился на Ворона. — Только вот непонятно — за что?
— Это твоя добыча, — объяснил мне учитель. — По праву победителя.
Понятнее не стало.
— В магическом сообществе много традиций, — продолжал тем временем свою речь Ворон. — В том числе и тех, что связаны с окончанием обучения. Посох — понятно, это обязанность наставника. Но частенько выпускники, особенно если их больше трех, заказывают себе некие вещицы, которые будут им напоминать о годах обучения. Как правило — украшения. Кольца там, кулоны, медальоны или вот, перстни. Конкретно этот принадлежал Ринусу Левию. Не самый сильный маг, хотя в части магии воздуха и как погодник был очень, очень неплох. Я с ним был немного знаком, потому перстень этот на его руке видел и сразу опознал. Да там, на дужке, и инициалы имеются.
— А при чем тут фон Рут? — осведомилась Эмбер.
— Боги, Альба, нельзя быть такой невнимательной, — поморщился мастер. — Фон Рут сегодня днем Ринуса убил, что меня как его наставника очень радует. Нет, Ринуса немного жаль, он был почти безвредный старичок, и я даже представить не могу, что его заставило принять участие в данной авантюре.
«Безвредный». Видел я, как этот безобидный господин лицо моряку сжег. Да и «дракона» на нас не он ли напустил? Раз этот Ринус — маг воздуха, то запросто такое может статься.
— Но тем не менее — мой подмастерье убил полноправного мага, это ли не повод для гордости? Причем не в спину, не исподтишка, практически в личной схватке, — продолжал вещать Ворон и притворно стер слезинку, якобы выбежавшую из его левого глаза. — Да, капитан?
— Истинно так, пустынный лев не сравнится храбростью с вашим учеником, — напыщенно подтвердил тот. — Он смел, он умел, он верен своим друзьям и лично вам, Ворон-ага. И он знает, что такое справедливость, потому я пошел на некоторую уступку, о которой вам уже рассказал.
Врать не стану — мне было очень, очень приятно. Соученики смотрели на меня во все глаза, и только Рози недоверчиво поджала губы. Как видно, засомневалась в том, что имела место настоящая схватка. Не убедили ее слова Ворона.
— Вот что значит — Лесной край! — гаркнул Фальк. — Это вам не Королевства! Мы любому глаз на задницу натянуть можем!
— Молодец, фон Рут, — усмехнувшись, произнес Ворон. — И еще пара вещей, о которых стоит сказать. Эраст, ты взял жизнь мага, а потому теперь будь готов к тому, что могут найтись те, кто захочет за него отомстить. Старые маги по сути своей эгоисты, это вы, скорее всего, уже поняли. Но даже у таких, как он или я, имеются друзья. Ринус не исключение. Наставничеством он не занимался, так что с этой стороны опасности ждать не стоит, но вот пара его соучеников еще жива. И еще… Много лет назад он оказал протекцию одной молоденькой, но очень перспективной магессе, с которой у него случился длительный роман. Ринус, используя свои связи, представил эту даму ко двору одного из королей Запада, где она получила место, да и после разрыва личных отношений всячески ей помогал. Магесса эта, насколько я понял, сейчас достигла больших высот в новой империи, и если она узнает о том, как и от чьей руки пал ее старинный приятель…
Да что же такое! Не одно, так другое!
— Виталия или Эвангелин? — коротко спросил я.
— Виталия, — столь же лаконично ответил Ворон.
Рози усмехнулась, Гарольд присвистнул, Карл расхохотался. Те соученики, которые были не в курсе моих сложных отношений с вышеупомянутой особой, молчали, затаив мыслишки узнать при случае, что тут к чему.
— Весело, — вздохнул я, еще раз глянул на перстень и убрал его в напоясный кошель. Надо подумать, что с ним сделать. Может, камушек выковыряю и продам, а оставшееся в море выброшу. Или закопаю.
Да и стоит ли из-за этого так переживать? Не факт, что Виталия вообще узнает о произошедшем. Свидетелей-то нет. А свои не выдадут, это точно. Да что там — про Ринуса этого через пару дней из них никто и не вспомнит. Сдался он им сто лет. Пугает меня наставник, по своему обыкновению. Он такое любит.
И еще — если мы вернемся, то данная проблема точно не будет основной в списке причин для головной боли. Там дела посерьезней и покровавей закрутятся, кому будет интересна смерть какого-то старого чародея?
— Следуем дальше. — Ворон прищурился. — Фон Рут, я подтверждаю обещание досточтимого Равах-аги. Ты получишь жизнь того человека, о которой его просил. Я с ним уже поговорил, что нужно — узнал, так что он твой.
Равах-ага крикнул что-то на гортанном языке, который мне был неизвестен, и через пару минут в свете огня появились трое — два моряка и сопровождаемый ими связанный отец-наставитель Тирон.
— Ой, ой! — хлопнул в ладоши Карл. — Ребята, вы узнаете эту рожу?
— А почему фон Руту такая честь? — возмутился Монброн. — Нет, он молодец, но несправедливо же! Мы все на эту крысу в черном права имеем!
— Соглашусь, — поддержал его Мартин. — Я вот очень хочу ему кровь пустить. Давайте жребий тянуть!
Отец-наставитель брезгливо смотрел на нас и презрительно улыбался. Похоже, ему было совершенно не страшно. Я даже испытал к этому человеку некое чувство, похожее на уважение.
— А что вы узнали? — улучив момент, когда спор стал тише, поинтересовалась у наставника Рози. — Если не секрет.
— Так, кое-что, по пустякам. — Ворон набил свою трубку табаком и раскурил ее от уголька. — В большинстве своем то, что уже и так нам известно. Империя, Светлое братство, планы по скорейшему вводу человечества в Золотой век, разумеется, под предводительством ордена Истины. Чтобы всем людям счастье было, много и сразу. Ну а всех тех, кто этим планам мешает, надо по-быстренькому убить, чтобы остальных с пути не сбивали. Причем списочный состав помех велик и поражает воображение. Там не просто отдельные люди перечислены, там даже целые государства есть. Например, Асторг. И мы там тоже присутствуем под названием «преступный беглый маг-отступник Ворон с его приспешниками».
— Кто бы сомневался. — Рози окинула нехорошим взглядом Тирона.
Тот, впрочем, никак на это не отреагировал, он знай себе глазел в бездонное звездное небо.
— Опять обидно, — хлопнул ладонью о ладонь Монброн, радостно ухмыльнувшись. — Чего это «приспешники»? Мы ученики. Оскорбление из тех, которые смывают кровью. Эраст, извини, но теперь я в своем праве.
— При чем тут Тирон? — пыхнул трубкой Ворон. — Это мне не он рассказал, а кое-кто из его людей. Они вон там, у старого корабля сидят. Если совсем неймется кому-то кровь пустить, так пойди и прирежь парочку из них. Можешь немного опередить события, разрешаю. Да и список этот не он писал, а кое-кто повыше рангом. Тирон — обычный исполнитель чужой воли.
Я в этот разговор не лез, поскольку был уверен в том, что свое право