— Однако, — процедил Монброн. — Сдается мне, что скучно в ближайшие несколько часов нам не будет.
— Почему они разведку не выслали? — задумчиво протянул Эль Гракх. — Ведь это не крестьяне, а солдаты. Есть же тактика и стратегия ведения наступательной войны. Впереди войска всегда идет разведка.
— Может, и высылали, — возразил ему Гарольд. — Еще до того, как мы сюда прибыли. Они пришли, посмотрели на развалины, убедились, что до самого спуска с кряжа постов нет. Кто же мог знать, что Ворон нас сюда запихнет?
— Разумно, — признал пантиец. — Быстро движутся. Здесь минут через сорок будут.
— Воевать смысла нет, господа подмастерья, — прошептал один из офицеров, который тоже присоединился к нашей компании. — Сами посудите — там больше тысячи бойцов, да еще служители ордена. И маги! Там могут быть маги. Нам их не сдержать. Надо срочно отступать вниз, к подножию кряжа, и там уже…
— Нас прислали сюда как раз с той целью, чтобы мы защитили перевал, — холодно произнес Монброн. — Отправьте гонцов и стройте солдат. Я покажу вам ваши позиции. И не забывайте о долге, присяге и чести.
Мой друг решил взять командование на себя. Отлично, это то, что нужно. Теперь главное, чтобы Мартин не оспорил данное решение. Только дрязг нам сейчас и не хватало.
— Я готов сражаться, — побледнел офицер. — Но самоубийство — это не по мне. А тут именно этим и попахивает. Мы уходим. А вы, если хотите, умирайте.
— Никто не собирается умирать, — тоном, от которого мне стало сильно не по себе, посоветовал ему Монброн. — Меньше эмоций, на вас смотрят солдаты.
— Да мне плевать и на них, и на вас! — взвизгнул офицер. — Когда победить невозможно, тогда…
Лезвие кинжала сверкнуло на солнце, юноша, в горло которого оно воткнулось, захрипел, задергался, сполз по каменной глыбе вниз и затих.
— Я как-то лучше думал об армии Асторга, — озабоченно произнес Гарольд, вытирая лезвие о рукав мертвеца. — Если они там все такие неврастеники, то результат начатой наставником войны может оказаться не в нашу пользу.
— Зачем? — подбежал к нам приятель убитого. — Что вы сделали?
— Избавился от потенциального предателя, — холодно сообщил ему Монброн. — Он хотел оставить вверенную нашей защите позицию и дезертировать. Если у вас в голове блуждают такие же мысли, можете составить ему компанию.
— Теодор всегда был трусоват, — признал офицер. — Смел на словах, но на деле — нет. Как же он радовался, получив приказ отправиться сюда! Тихое место, заброшенная тропа, по которой никто не ходит.
— А как запахло жареным — запаниковал, — закончил за него Эль Гракх. — Хотя мне лично с ним все было ясно еще тогда, когда он с выпученными глазами какую-то чушь про нашу подругу нес. Все, забыли про Теодора. Монброн, расставляй людей.
— Гонцы отбыли? — уточнил мой друг у офицера, получил утвердительный кивок и продолжил: — Основная задача ваших людей — не дать врагу приблизиться к нам. Если все пойдет так, как надо, противник вообще не сможет подняться сюда, на перевал, но… Кто знает? Потому ваше место во-о-он там, у старого поста. Его не дураки ставили, люди знали, что делали. Место узкое, по обе стороны — отвесные скалы, развернуться толком негде, и больше трех человек в ряд за раз там не пройдет. Да, а для полноты картины пусть ваши парни еще максимально этот проход камнями завалят.
— Как я раньше не сообразил это сделать? — хлопнул себя по затылку Эль Гракх. — Совсем мозги от недавней легкой жизни жиром заплыли.
— И я хорош, — признал офицер. — С вас какой спрос, вы маги. А я — солдат. Должен был позицию к возможной обороне подготовить.
— Особо не шумите, — потребовал Монброн, мудро решивший не напоминать юноше о своих стратегических советах, которые тот пропускал мимо ушей. — Враг недалеко, может нас услышать. И камнями особо не грохайте. Выполнять!
Офицер привычно козырнул нашему другу, причем у него не возникло даже тени сомнения, что делать он подобное совершенно не обязан. Монброн ему не командир, с чего бы? Правда, тон у моего друга был такой, что я сам чуть в струнку не вытянулся.
Что до соучеников, их собирать было не нужно, все они, кроме Эбердин и Фриши, которые спешно спускались со скалы вниз, уже были рядом с нами, глазея на врагов, топавших вверх по извилистой и еще широкой дороге.
— Камнепад, — тоном, не оставляющим сомнений, заявил Мартин. — Это самое рациональное. Вот ту здоровенную скалу обрушим на них, да и все. Часть передавим, остальные повернут обратно. И место подходящее есть для этой задумки. Вон, глядите.
— Согласен. — Монброн прищурился, глядя на поворот горной дороги, где Мартин предлагал устроить завал. — Там широкая площадка, часть камней улетит вниз, но какие-то все равно ее перекроют. Жакоб, да утащи ты это тело куда-нибудь, чего оно тут под ногами мешается?
Великан цапнул труп незадачливого Теодора за шиворот и поволок его в сторонку.
— Так вот, — продолжил силистриец. — А после завала сразу пустим в ход все, что умеем.
— Плюс паника, — добавила Эбердин. — Она свое дело тоже сделает. Горы, бежать особо некуда. Люди испугаются, это нам на руку.
— Одно «но», — вступила в беседу Рози. — А если там все-таки есть маги? Я, как ни смотрела, их не увидела, но это не значит, что их там нет. Завал этот они снесут прочь в секунду, а себя мы выдадим.
— И что? — усмехнулся Монброн. — Ну выдадим. А когда ты собиралась врагам сообщить о нашем присутствии здесь? Когда вот эта орава придет сюда, к нам в гости? Выскочить из-за камней и радостно крикнуть: «Смотрите-ка, кто тут вас ждет»?
— Тоже верно, — признала Рози. — И все-таки — если выйдет так, как я сказала?
— Повторюсь, пустим в ход все, что имеем, — пожал плечами Гарольд. — Других вариантов я не вижу. У нас главенствующая высота, это серьезное преимущество. Работаем двойками, как в Халифатах. Сейчас я скажу, кто с кем будет в паре, и определю ваши позиции.
Мартин косо глянул на командующего Монброна, но промолчал. Хвала богам.
Мне в пару опять досталась Магдалена, которая даже не подумала скрывать радость от данного факта, чем вызвала недовольные взгляды Рози.
— Хорошая позиция, — сообщил я ей, осмотрев место, на которое указал нам Гарольд. — Нас снизу не видно, а они как на ладони.
— Не жалей сил, — посоветовал мне Монброн. — Помни, брат: либо мы, либо нас. Если они сюда прорвутся, умирать будем долго и мучительно. И, самое главное, не выполним приказ, а это позор.
— Не хочу умирать мучительно, — сообщила ему Магдалена. — Я против!
— И я тоже, — признался Гарольд. — Так что пускайте в ход все, на что способны.
Колонна воинов двигалась по горной дороге, ее хвост терялся где-то там, среди камней. Врать не буду — внизу живота зашевелился холодок страха. Очень уж их было много.
Магов я так и не углядел, а вот служителей ордена — да, заметил. С полсотни фигур в черных балахонах шагали в середине отряда, над ними развевался флаг с до омерзения знакомой символикой.
Жаль, жаль, что не мне доведется приласкать их ударом. Хитрюга Монброн сразу сообразил, что каждый из нас захочет попотчевать огнем или чем другим именно эту компанию, и распределил цели удара для каждой двойки.
Чернецы достались Мартину, не знаю уж, в честь чего. То ли так мой друг отблагодарил его за отсутствие спора о лидерстве, то ли руководствовался какими-то другими соображениями, но что есть, то есть.
Скалу, которая должна была завалить дорогу, рушили трое — Рози, Гелла и Мартин. Все-таки наставник знал, что делал, когда заставлял нас впитывать все те знания, которые казались бесполезными. Вряд ли он предполагал, что его ученики окажутся в подобной ситуации, но вот — пригодилось.
Нет, Рози как раз воспользовалась рунным заклятием из своего обычного арсенала. Я, кстати, и не знал, что в этом разделе магии есть подобные штуки. Моя девушка, подобно червю, подточила скалу снизу, после Гелла, напрягшись, как тетива лука, одним движением сбросила ее вниз, а Мартин направил этот невероятно тяжелый снаряд туда, куда было нужно. Оказывается, наставник занимался с ним магией воздуха, которая как раз и позволяет швырнуть некий предмет в нужном направлении.
Одно плохо — Гелла сразу после своей части работы пошатнулась и чуть не упала на камни. Она слабенькая, это всем известно. Потому, собственно, она чаше других оставалась в Бакурге, присматривать за домом, павлинов кормить и Фила гонять. Чего Ворон ее с нами сюда потащил? Лучше бы взял Эмбер, она отлично управлялась с огнем. А это то, что нужно в подобной ситуации.
Скала с громыханием отправилась вниз, захватывая с собой все новые и новые камни и вселяя в наши сердца надежду на то, что мы можем победить в этой не слишком равной схватке.
Человеческие вопли раздались еще до того, как огромная глыба достигла своей цели. А уж что началось потом! Причем в криках этих смешалось все — боль, страх, злость, непонимание того, как подобное вообще могло случиться.
С последним, правда, там, внизу, разобрались быстро. Да и как по-другому могло быть? Ведь следом за камнями на войско империи опустился «Огненный полог», который пустила в ход Магдалена, создав ту самую панику, о которой говорила Эбердин. Когда же из черной тучки, которая стремительно сгустилась над головами служителей ордена Истины, пролился зеленоватый ядовитый дождь, то крики: «Маги! Сверху засели маги!» — достигли и наших ушей.
Я начал не с самых убийственных заклятий. Если точнее, то с вполне безобидного, представляющего собой обычную иллюзию, которая вообще никому навредить не может. Искусством создавать призрачные картины я начал овладевать еще в замке, а потом, в Халифатах, при случае не забывал его развивать.
Огненный змей, страхолюдный донельзя, с огромной трехглазой башкой и здоровенным гибким телом заложил круг над беснующейся внизу толпой и выпустил язык пламени, заставивший людей издать очередной вопль страха.
И что самое приятное — часть из них начала разворачиваться для того, чтобы бежать обратно вниз, туда, где дале