— Ничего себе, — проникся я.
— Что значит — «ничего»? — негромко засмеялся нежданный гость. — Про вас не забыли, награда нашла героев. Все отлично знают, кто мясорубку на перевале учинил, наша разведка не зевает. Линдус всю вашу компанию уже объявил врагами имперской короны и назначил награды за головы учеников мага Герхарда Шварца. Причем за живых платит куда больше, чем за мертвых. Если эти денежки сложить с теми, что за вас обещает орден Истины, хорошая сумма выходит. На такой куш можно долго и безбедно жить, не отказывая себе ни в чем.
— Обрадовал, — вытер выступивший на лбу пот я.
— Да вы что. Так, мелочь, — задорно подмигнул мне Агриппа. — Вот за наставника вашего, рекомого Вороном, графский титул дают, поместье с домом и землями, да еще пять тысяч золотом. Это за живого. За мертвого поскромнее, но все равно — достойно. Очень его Линдус не любит, особенно после того, что он при штурме Фрашта учинил.
— А что он учинил? — Я сел напротив гостя и сложил руки на коленях.
— Фрашт славился неприступностью, — неспешно начал рассказ Агриппа. — Трудный в плане штурма город. Помнишь Шлейцер? Так он на фоне Фрашта — деревенька. Твой наставник и пара его приятелей из числа «безумцев» пробрались за стены через сточные канавы и ночью подняли все городские кладбища. Все, Эраст! А их там три. Город старый, погосты — тоже, там в три слоя гробы стоят, один на другом. Со времен Века смуты людей хоронили. Нет, свежих покойников горожане лет семьдесят как за стенами закапывают, на новом кладбище. Но эти-то никто не снес. Грех усопших тревожить, подобное богам не угодно. Но то для горожан, а для твоего наставника и его приятелей — нет. Ох, что там началось!
Я не удержался и хихикнул, восхищаясь лихостью учителя.
— Не смешно, — осек меня Агриппа. — Мертвые только за первый час столько народу порвали, что ужас. И солдат, и горожан. А главное, что усмирить мертвецов некому было. Всех магов Фрашта давным-давно сожгли, а из Светлого братства в этот город никого не прислали.
— Они сами открыли ворота, — подытожил я. — Верно?
— Никто не хочет умирать, — подтвердил собеседник. — Особенно такой смертью. И я бы не хотел, чтобы мне гнилые зубы глотку порвали. Конечно, открыли, куда им деваться было? На свою голову. Асторгцы никого не щадили, рубили в капусту всех. Они люди слова. Если бы те сдались сразу, то отделались контрибуцией. А так — все, караван ушел. Не сдались — повинны смерти.
— А вот прозвучало слово «безумцы», — уточнил я. — Это ты магов так обругал или?..
— Так Ворона и его приятелей теперь зовут собратья по цеху, — пояснил Агриппа. — Те, что из Светлого братства. И им это название подходит, потому как то, что они творят во время сражений, нормальным поведением для человека не назовешь. Нет для них больше никаких условностей, парень. Я тебе врать не стану, мне плевать и на Линдуса, и на Георга, и на Ворона твоего. Да и не боюсь я давно ничего. Чем меня напугаешь? Разве что небом, падающим на землю, да и то не поручусь. Но, знаешь, даже меня проняло той ночью во Фраште. Я же там был, все сам видел с крыши. Пришлось на нее выбраться, чтобы до меня эти скелеты ходячие не добрались. И приятелей наставника твоего созерцал, как раз тогда, когда они на городской стене стояли и хохотали, глядя на то, как мертвые рвут на площади живых. На куски рвут. Очень им эта картина нравилась. Нет, ладно бы имперских солдат дохляки гоняли. Тут все ясно, война есть война, для убийства врага все средства хороши. Но тут-то горожане были. Обычные люди. Девки грудастые, бабы толстомясые, гончары, торговцы, дети опять же… Этих-то за что?
— Ну а магов за что? — и не подумал жалеть горожан я. — Что они такого сделали, зачем их на костер поволокли? И вот эти самые девки, бабы, гончары орали так, что богам тошно было: «Дайте огня! Больше огня!» А дети грязью в них. Грязью. Опять же!
— Вырос, — констатировал Агриппа. — Нет больше того забавного мальчугана, которому я подзатыльники отвешивал. Есть боец. Это хорошо. Теперь я за тебя более-менее спокоен.
— Вырос, — подтвердил я. — Жизнь заставила. Слушай, ты мне на другой вопрос ответь — как ты умудрился сюда пробраться? Эта гостиница в двойном кольце охраны!
— Ну да, — кивнул Агриппа. — Но если в нее зайти до того, как пожалует его августейшее величество Георг Девятый, а не после, то никаких сложностей не возникает.
— Так его охранники все обошли, все проверили?
— Я тебя умоляю, — отмахнулся воин. — Это все дело привычки. Я сейчас про себя, а не про них. Но если тебе интересно, то убить короля у меня не получится. Не подберешься к нему. Да и кому он нужен? Убивать августейших особ без крайней надобности — глупость невероятная. В монарших кругах такое не принято. Внутрисемейно — дело обычное, там и кинжал, и яд только так в ход идут. Но прикончить собрата при помощи наемных убийц даже во время войны — это никуда не годится. Линдус даже когда одно за другим королевства под себя подминал, и то до подобного не унизился. Кого из правителей казнил со всеми традициями, кого в битве зарубили. Но чтобы кинжал под ребро — это нет.
Ну да, я хотел про это спросить. Если Агриппа смог обвести вокруг пальца охрану, то он при желании и его величество сможет прикончить.
— Впрочем, технически такое возможно. Можно было бы попробовать прикончить его величество из арбалета, — задумчиво почесал он нос. — Хотя… Уверен, что Георг даже спит в гномьей кольчуге, что ему на заказ ковали. Подгорные жители за очень большие деньги их создают и только для очень высокопоставленных особ. Берут золото, лучшую сталь тройной варки и драконье железо, это очень редкий материал. А потом из получившегося сплава куют такую кольчугу, она выходит легкая, как рубаха, и очень прочная. Ни болтом не пробить, ни мечом. Так что если только в голову метить.
— На вопрос ты так и не ответил, — решил я не развивать эту тему. — Здесь-то ты как оказался?
— Тебя убивать пришел, — благодушно сообщил мне Агриппа, а после щелкнул по носу. — Пунь!
— Не смешно, — отвел его руку в сторону я.
— Согласен, — кивнул воин. — Но факт есть факт. Видишь ли, когда мастер Гай узнал, кто именно был виновником поражения имперских солдат на Левантийском кряже, то пришел в невероятное бешенство. В последний раз его так крючило, когда Ворон получил право набирать учеников. Он в тот вечер тоже бегал по кабинету, топотал ногами и обещал сжечь к демонам весь мир. Так что гордись, имеешь право. Хозяина до такого состояния довести не каждый сможет.
Сомнительная заслуга, если честно. Я не сильно рад такому достижению.
— А еще скажи своим приятелям, чтобы те язык за зубами держали в кабаках, — уже другим, более жестким тоном продолжил Агриппа. — Если бы помалкивали, так, может, и не всплыло бы ничего. Но нет, они разорались. «Когда Эрашт шаданул жаклятием, тогда все решилошь. За Эрашта, чудо-мага!» Твоего приятеля слова.
— Какого? — спросил я невесело.
— Здорового, тупого и с покореженной рожей. В щеке у него дырка и зубов недостает, потому и шепелявит. Лучше бы она у него в голове оказалась, честное слово. — Агриппа сдвинул брови. — Кабы в том кабаке, где твои дружки праздновали победу, я один был, может, и обошлось бы все. Так нет, нас там трое оказалось. И тех двоих по дороге никак я прибрать не мог. Хотел — но не мог. Так хозяин и узнал про то, кто отличился в бою. А потом еще долго бубнил, что знай он сразу про то, сколько от тебя бед последует, то и не подумал бы тебя в том сарае жалеть. А после велел с тобой не церемониться в том случае, если я встречу тебя где-то тут, в Асторге, или в другом месте. В идеале я должен стукнуть тебя по башке и отвезти к нему. Ну а если ситуация такого не позволит, то убить на месте, причем умирать ты должен долго и мучительно. И привет тебе напоследок передать от архимага Туллия.
— И что теперь? — спросил я. — Как поступишь?
— Сам рассуди, — как у Агриппы в руках появился кинжал, я даже не заметил. — Задачка-то простая. Вытащить тебя отсюда никак не получится, значит, буду убивать.
— Не будешь. Хотел бы — уже убил.
— Да мне и не надо ничего самому делать, — зло бросил Агриппа. — С такими друзьями, как у тебя, ты скоро и без посторонней помощи к Престолу Владык отправишься! Парень, я не смогу всякий раз вытаскивать твою шею из петли. Пока тебе везет, но судьба еще та шлюха, и в один прекрасный день она изменит. Кстати, на задах гостиницы, в выгребной яме два тела лежат. Это были крепкие ребята, я их видел пару раз до сегодняшней встречи. Охотники за людьми, наемники, причем одни из лучших. И они охотились за вашими головами. Они давно вашему конвою на хвост сели, надеялись, что рано или поздно вы трое от него отделитесь и отправитесь своей дорогой. Там бы вас и прихватили. И магия бы не помогла. Она от арбалетного болта, ударившего в затылок, не спасает. Поверь, эти двое знали свою работу, вы бы даже не поняли, что к чему. Две мертвые головы и один связанный живой подмастерье Ворона — это хороший куш, после него с ремеслом наемника можно завязать. Их планам не дано осуществиться, так как эта парочка мертва. Но сколько еще таких вьется поблизости?
— Скорее всего, я никогда с тобой не рассчитаюсь за все для меня сделанное, — смущенно потупился я.
— Скажи, чего ты вообще приперся обратно из Халифатов? — спросил Агриппа. — Чего тебе там не сиделось?
— Все поехали — и я поехал. — Мне даже стало странно, что ему приходится объяснять такую простую вещь.
— Ну а если все со скалы в море прыгать станут? — уточнил воин. — Тоже сиганешь?
— А скала высокая? — уточнил я, вспомнив слова Фалька, произнесенные в подобной ситуации, а после ойкнул от крепкого подзатыльника.
Все-таки как быстро он двигается. Мне бы так научиться!
— То, что затеял твой наставник, кончится плохо, — негромко и оттого чуть пугающе произнес Агриппа. — Поверь мне, я знаю. Все войны одинаковы — начинают их идейные фанатики, стоящие с обеих сторон, а заканчивают те, кто этих фанатиков изначально друг на друга натравил. Ну а умирают в сражениях те, кому эта бойня вообще не нужна. Они чаще всего даже не понимают, ради чего воюют. Так вот, парень, твой учитель главную возложенную на него задачу уже выполнил. Он еще востребован, как и его безумные приятели, но это до поры до времени. В какой-то момент тот, кто требовался вначале, станет лишним. И те, кто рядом с ним, — тоже.