ещи ниже их достоинства. А ведь если улучшить вкус, то можно и увеличить спрос. А потом..
- Лия, блокирующего зелья тебе должно хватить на неделю. - Атрей прожигал меня взглядом и ждал, когда я вернусь в реальный мир. Что же делать, если журавли в небе отчаянно будоражили мое воображение? - Надеюсь, что к тому времени мы уже разберемся с Уилленом и вторая партия не понадобится.
- Атрей, где Иветта и Питер? – настойчиво спросила я.
Эта мысль тревожила, не давала мне покоя с момента пробуждения от иллюзий Уиллена. Она зудела где-то на краю сознания как маленькая, но назойливая муха.
- Ушли, - сухо ответил он, разливая остатки зелья по флаконам. – Возьми. Всегда держи его при себе. Каждые восемь часов будешь спускаться в лабораторию и принимать порцию зелья, а эта тебе на крайний случай. Примешь, если почувствуешь что-то необычное. Даже если тебе покажется, что это не темный маг, даже если у тебя просто странно зачешется нос. Прими. Зелье. Сразу же. Ясно? – непреклонным тоном приказал он.
- Да, - коротко кивнула я и убрала флакон темно-фиолетового стекла в карман своего синего-синего платья. – Куда они ушли? Когда?
- Вчера ночью, когда ты потеряла сознание. После неудачной попытки вытащить тебя напрямую я отправился в лабораторию варить зелье. Эти работнички секретной службы категорически не желали оставаться. Иветта рвалась в самое пекло, а Фогг такой же болван, готовый спуститься в ад, лишь бы ради общего блага и в ее компании, - неприкрытое осуждение сквозило в его голосе, в опущенных уголках рта, в нахмуренных бровях.
- Куда они пошли? Почему ты их отпустил? – не находя себе места и от нетерпения вышагивая туда-сюда по лаборатории, спросила я. За Иветту и Питера было тревожно. Что могла противопоставить эта парочка Уиллену? Он высосал магию из многих чародеев, что ему двое сотрудников секретной службы из которых только одна ведьма, а второй простой человек?
- Лия, ты, кажется, забываешься, - сурово одернул меня Атрей. – Я им не мать, не отец и не любимая нянюшка. Иветта Кавалло и Питер Фогг взрослые люди. Если я за кого-то и несу ответственность, то только за тебя. Ты находишься под моей защитой и я буду оберегать тебя до дня, когда ты завершишь магическое образование. Это предусмотрено нашим контрактом. А останавливать тех двоих от глупостей не моя работа. Иветта провела ритуал, перенастроив его так, чтобы магия, находящаяся в тебе, не создавала больше помех. Иветта и Фогг найдут своего преступника и вернут в свой мир. Я готов был помочь, но только после того как сварю зелье и ты придешь в себя, однако они слишком торопились. Шкала моих приоритетов такова, что Иветта Кавалло и Питер Фогг находятся отнюдь не на её вершине.
Отлично! Я не просто ярмо на его шее, а ярмо, которое он не может бросить ибо слишком ответственный. Просто превосходно, Лия. Пять с плюсом тебе.
Не то чтобы я претендовала на какое-то особое отношение или на его дружбу, но да! Да, я претендовала. Мы ведь даже на «ты» перешли!
Какие нелепые, нелепые мысли. Как ты могла, Лия, подумать, что такой мужчина как Атрей Морт увидит в тебе больше, чем просто ученицу. Не то чтобы мне это было очень нужно. Нет, я не собираюсь по нему вздыхать и сохнуть. С самого начала было ясно, что он не для меня. Столичный красавец, опытный чародей, разочаровавшийся в любви, и провинциальная Лия Ардели – девушка с заурядной внешностью и заурядным умом. После предательства Одетты только исключительная женщина сможет завоевать сердце Атрея. Разумеется, между нами ничего и быть не могло. Но все же, я думала, что мы стали по меньшей мере друзьями. Видимо, я была слишком самонадеянна. Он просто несет за меня ответственность.
Атрей был достаточно великодушен, чтобы взять в ученицы девушку с даром. Он знал, что другой возможности получить магическое образование у меня не будет. Я бы не смогла оставить отца и сестер и уехать на долгие годы в Магическую Академию. Со стороны чародея это был просто акт благотворительности, за который он вынужден теперь расплачиваться, защищая меня от какого-то психопата.
- Ты вовсе не обязан отвечать за меня, - кажется, обида все-таки прорвалась в голосе. – Да, мы подписали контракт и я твоя ученица, но это не значит, что ты должен разгребать мои проблемы и иметь дело с моими многочисленными неприятностями. Я могу и сама справиться.
- Лия, - строго произнес он. – Я все сказал. Просто не забывай принимать зелье вовремя.
- А Иветта и Питер? Мы поможем им?
Атрей одарил меня взглядом, полным снисходительного терпения:
- И как ты себе это представляешь?
Да, действительно. Недочародейка и маг, наполовину лишенный магии. Больше вреда, чем пользы от таких помощников. И потом, Иветта и Питер профессионалы. Наверное, благоразумнее не мешать им и не лезть куда не просят.
С другой стороны, когда это я делала так, как будет разумнее? Нужно заглянуть в библиотеку Атрея и полистать литературу. Я, конечно, пока еще не настоящая ведьма, но информация никогда не бывает лишней. Тем более, загадочные сгустки энергии, случайно наколдованные мной на корабле в том иллюзорном времени, никак не дают мне покоя. Да, это был не настоящий мир, но сила была реальной. Я ощущала, как она пульсирует во мне, как течет по моим жилам, пока, наконец, не вырывается электрической вспышкой наружу. Чистая магия. Конгломерат моей энергии и силы Уиллена. Думаю, именно это он хотел увидеть. Ради этой вспышки разрушения и хаоса, уничтожившей корабль, он и загнал меня в рамки иллюзии. Он хотел увидеть, на что я способна. И увидел. Я бы поделилась своими догадками и интуитивными предположениями с Атреем, но с него довольно моих проблем. Согласно контракту, чародей должен способствовать обеспечению моего физического и психологического благополучия. Этим он и занимается. Хватит с него. Остальным я займусь сама.
После позднего завтрака Атрей заперся в лаборатории и занялся работой. Он угрюмо сообщил мне, что слишком много дел требуют его внимания, поэтому занятия придется отложить до завтра, раз уж мне вздумалось в обмороки падать и тем самым выбивать его из графика.
Таким образом, в чудесный августовский день я оказалась предоставлена сама себе. Покидать владения чародея мне было категорически запрещено – защитное поле покрывало только дом и сад. Мы не знали, что задумал Уиллен, поэтому благоразумнее всего было бы не давать ему ни малейшей возможности поиграть со мной в очередную игру.
Иветта и Питер исчезли так же внезапно, как появились и, признаться, я очень тревожилась за них. С другой стороны, бежать в руки к Уиллену, прикрывая собственную глупость желанием помочь, было бы более чем опрометчиво. Сейчас я могла только ждать. Ждать и читать.
Пройдясь с пушистой метелкой по библиотеке чародея – да, я теперь его ученица, но уборка все еще остается за мной – я с чистой совестью устроилась в глубоком кресле с толстой кипой книг. Хоть в одной из них да должен быть ответ на все мои вопросы. А раз он там есть, то я непременно докопаюсь до него, не будь я Лия Ардели.
Глава 9. Ответы, которые мы получаем...
...Не всегда соответствуют вопросам, которые мы задаём
Теперь я знала, что мне нужно сделать. В толстых справочниках искала отнюдь не это, но ответ нашел меня сам собой. Вопрос лишь в том, воспользуюсь ли я им. Сидя на скамье и глядя на желтые розы, цветущие в запущенном саду, я прокручивала все в голове снова и снова.
Итак, книга за книгой, страница за страницей, вела я свои поиски в библиотеке чародея. Стопка просмотренных книг становилась все выше, а я все еще не нашла ничего полезного: не нашла, как помочь Иветте и Питеру, не знала, можно ли как-то использовать стихийную магию против Уиллена. Так все и продолжалось, пока из очередного тома не выпал сложенный вдвое лист бумаги.
- "Отторжение не происходит только в случае наличия между донором и реципиентом связи: брачной или родственной", - прочла я слова, написанные знакомым узким почерком.
Ниже еще несколько слов, зачеркнутых беспорядочными линиями, и пара вопросительных знаков в конце. Женитьба? Поиск родственников? Нет!
Почему? Почему Атрей отверг эти варианты? Ладно, может семьи у него нет и как он не искал, никого не нашел, но с первым вариантом что не так? А из какой книги выпал это листок?
Следующие полчаса я продиралась сквозь витиеватые фразы и запутанные предложения. Старинная рукописная книга была написана каким-то неизвестным чародеем лет триста назад и, судя по всему, автор на протяжении всего этого процесса находился в состоянии сильного алкогольного опьянения. Чем еще объяснить скачущий почерк и путаные фразы, иногда обрывающиеся прямо на середине? Может, это такая средневековая защита? А что, даже заклинание тратить не приходится! До конца написанной таким образом рукописи дойдет не всякий читатель и риск того, что информация попадет не в те руки, минимальный. Удобно.
Я всегда отличалась упрямством и пусть оно редко шло мне на пользу, сейчас был не тот случай. Немного удачи и твердолобое упорство помогли мне узнать то, что иначе я бы никогда не узнала.
Теперь понятно, почему Атрей отверг все варианты и на мой вопрос, можно ли как-то вернуть ему магию, ответил, что это маловероятно. Любая магия извне вызывала у Атрея отторжение и преодолеть такое затруднение можно было только одним способом: донор должен быть связан с ним узами, родственными, семейными, брачными. В ходе ритуала донор лишится части своей магии и она перейдет к Атрею. Вот почему чародей не воспользовался этим методом. Пусть наше знакомство было не таким уж длительным, одно я могла сказать точно: Атрею Морту претила мысль о том, что он лишит близкого человека магии. Он не мог так поступить с кем бы то ни было.
о о о
- Это могу быть я!
Я ворвалась в лабораторию чародея, как пожилая дама в здание мэрии: уверенно, решительно и преисполненная убежденности в собственной правоте. Тяжелая деревянная дверь гулко ударилась о стену. Атрей поднял голову и с нескрываемым раздражением посмотрел на меня.