- Что-нибудь придумаю, - беззаботно усмехнулся он. – Я тоже не так-то прост, Лия. Пара тузов в рукаве припрятаны. Хмм.. Знаешь, такое чувство, будто я что-то забыл.
Здравый смысл он забыл! Ну что за несносный человек? Вот хочется ему умереть, так пожалуйста, я же не против, только не сегодня.
- Меня. Господин Атрей Морт, вы забыли меня, - развела я руками. Мол, пожалуйста, вот она я – Лия Ардели, двадцать лет, рост средний, глаза есть, магический дар в наличии.
- О, ну конечно! – воскликнул он, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания.
Или я превратилась в невидимку? Какое еще может быть объяснение тому факту, что этот чародей игнорирует меня самым бессовестным образом!
- Совсем забыл проверить почту. Я послал кое-кому весточку, чтобы приехал и помог тебе разобраться со всем этим.. – он обвел рукой лабораторию, котел с защитным зельем и, наконец, меня. – Жди тут, я сейчас вернусь.
С этими словами Атрей выскочил из лаборатории и бросился наружу к почтовому ящику. Я осталась на месте, возмущенная и беспомощно хватающая ртом воздух. Хотелось сказать так много. Пожалуй, даже слишком много. Моя предполагаемая речь кишела теми самыми словами, которые, по мнению моей доброй матушки, благовоспитанной девушке знать ни в коем случае не подобает.
Может, именно поэтому я проглотила все рвавшиеся наружу крепкие выражения и чинно прошла в гостиную, куда несколькими мгновениями позже ворвался Атрей (нет, серьезно, этот человек разучился нормально ходить? Перемещается по дому как какой-нибудь ураган Жаклин по пустоши).
- Лия, здесь письмо, - бросил он мне, держа в руке узкий конверт из кремовой бумаги.
- О, нет! Нет, нет, нет. Когда ты произнес эти слова в прошлый раз, все закончилось не очень хорошо. Я до сих пор понятия не имею, кто прислал мне то странное послание и какие у этого человека намерения, - воскликнула я, отходя подальше от загадочного конверта. – И вообще, не меняй тему. То, что ты собираешься сделать, форменное самоубийство. Я ничего не имею против, пожалуйста, можешь свести счеты с жизнью, когда только пожелаешь, но не сейчас же!
Я готова была нести любую чушь, взывать одновременно к лучшим и худшим чувствам чародея. Все что угодно, только бы он остался. Давить на совесть и мое назаконченное магическое обазование, угрожать, что сожгу все его записи, если Атрей все же уйдет. Готова была вцепиться в него руками и ногами, лишь бы он не сделал ни шагу за порог. Некоторым мужчинам просто необходимо героически умирать время от времени. Некоторые женщины категорически не приемлют такого развлечения. Если хочется сделать что-нибудь героическое - возьми котенка из приюта или пожертвуй денег сиротскому дому. Или наоборот, возьми сироту домой и пожертвуй денег приюту. Все что угодно, но не самоубийство же! Я прекрасно понимала, что Атреем движут благородные причины, что Иветта и Питер могут умереть в любой момент, но потерять своего чародея не могла. Это выше моих сил. У каждого человека есть предел, крайняя точка, дальше которой ступить он не может. Так вот, кажется, я нашла свою.
- Это письмо от твоего отца, - невозмутимо ответил чародей и протянул мне конверт.
- Ну, ладно, - я настороженно насупилась и взяла письмо.
- Я буду в кабинете. Полистаю литературу, нужно кое-что уточнить. И предупреждаю, никаких фокусов! Ты останешься здесь и точка. Ах да, и насчет женитьбы я не передумал, - с этими словами Атрей исчез, а я осталась один на один с письмом.
Несколько минут я стояла, не решаясь вскрыть его. Отец вряд ли стал бы писать по пустякам. Наверное, дома что-то случилось. И вряд ли это что-то хорошее. Стоя там, посреди гостиной, с конвертом в руке, я чувствовала себя ребенком, который закрывает глаза, чтобы спастись от беды. Если я не вижу угрозу, то и она не видит меня. Нет, Лия, так нельзя! Я уже давно не ребенок и прятаться от плохих новостей не стану. На мне синее платье, матушкино благословение, а значит, я справлюсь.
Что если Ривер Уиллен добрался до моей семьи? Пальцы мои легонько подрагивали, когда я вскрывала конверт. Быстро пробегая глазами строчки, выхватывая лишь отдельные слова и фразы, написанные твердым отцовским почерком, я молилась, чтобы все было хорошо.
Дорогая Лия! … В ночь городского праздника… Эля.. ушла из дома… письмо своему другу… ждем вестей… отправляется искать биологических родителей… Эмма.. дриада… Александр Крамер… Закари… ведьма…
- Что? – не веря своим глазам, я вернулась к началу письмо и перечитала его еще раз.
Нет, все верно. Эля уехала в столицу, чтобы найти себя и разобраться в том, кто она такая – что значит разобраться? Я и так знаю, кто она. Моя маленькая милая сестренка. Эля, которая каждое утро тратит уйму времени, чтобы выпрямить свои буйные кудри. Эля, которая стала незаметной, но незаменимой поддержкой для меня, когда умерла матушка. Она всегда была так уверена в своей правоте, уверена в том, как надо себя вести, что говорить и делать, и именно в этой уверенности я черпала силы. А теперь она ушла из дома, чтобы найти свое место в жизни..
Когда мои мечты стали только моими? Я была уверена, что делаю это все для нас: папа, Эля, Эмма и я. Отец пишет, что постарается найти Элю и присмотреть за ней, но вмешиваться без крайней необходимости не будет. Ей уже восемнадцать. Она взрослый человек.
А малютка Эмма? Моя маленькая милая Эмма! Бунтарка и лучница. Эмма, чей звонкий смех способен рассеять любую печаль. Она отправляется в лес, чтобы исправить ущерб, невольно нанесенный Александру и найти своих биологических родителей! Ох, тут не одна шокирующая новость, а сразу несколько. Оказывается, Эмма мне вовсе не сестра. Да, слишком много для одного дня. Надо присесть.
На ватных ногах я доползла до кресла и тяжело упала в него. Ну что же, кажется, моя семья уже не так остро нуждается во мне. Они любят меня, очень любят, но моя неустанная опека и неусыпное внимание им больше не нужны. Только в этот момент я вдруг поняла то, что мне давно пыталась втолковать лучшая подруга. Эрда твердила и твердила, что сестры уже достаточно взрослые и нужно дать им жить своей жизнью, а я отмахивалась от нее. Ну что же, кажется, она была права.
Итак, Лия Ардели, что же у нас есть: обе твои сестры, а Эмма была и останется моей сестрой, покинули Крумберг и отправились улаживать свои личные дела. Отец поехал к ведьме, а после он собирается в столицу, искать Элю. Искать, но не вмешиваться, как пишет он. Маленький домик Ардели закрыт, а члены семьи разбрелись кто куда.
Все это подводит меня к одному единственному решению – я должна, могу и сделаю это – отправлюсь вместе с Атреем Мортом в логово Ривера Уиллена. Нужно задушить эту змею, иначе он не даст спокойно жить ни мне, ни многим другим.
Вот только.. Недоведьма и чародей с половиной магии.. Мне нужно что-то придумать. Нужно принять решение. Нужно найти решение. Ответ где-то здесь, я чувствую это.
А что если?.. Да, настал тот самый миг.
Глава 11. Хорошее дело браком не назовут.
Брак, если уж говорить правду, зло, но необходимое зло.
Сократ
Аккуратно разворачивая слои коричневой бумаги, я гадала, что же там внутри. Анатоль сказал, что я пойму, когда настанет тот самый миг. Он заверил меня, что я узнаю, когда придет время открыть его. Кажется, он был прав. Что-то внутри меня было уверено, что настало время. Может, это та самая ведьминская интуиция, о которой не устает говорить Атрей, а может надежда и отсутствие другие идей… Да, я отчаянно хватаюсь за соломинку, но чутьё подсказывает, что Анатолю можно доверять. Его прощальный дар вспомнился мне не просто так.
Внутри свертка оказался металлическая шкатулка шарообразной формы, разделенная на секции, словно яблоко на дольки. Шкатулка, или, скорее, контейнер, была украшена тонкой вязью узоров, змеившихся по ее поверхности. Открыв наобум одну их шести на вид совершенно одинаковых секций - для этого наверху, примерно там, где у яблока располагался бы черенок, находились маленькие выступы, потянув за которые можно было выдвинуть секцию – я увидела внутри какую-то смесь сушеных трав и специй. Вторая секция, третья – все то же самое. Один за другим я раскрывала бронзовые лепестки этого диковинного и невероятно изящного изделия в надежде найти объяснение или инструкцию. Наконец, в пятой по счету я обнаружила помимо привычного содержимого еще и небольшую туго свернутую записку.
Маленькая госпожа, правильный горячий шоколад способен спасти практически любую ситуацию. Все, что тебе нужно, это правильный рецепт. Здесь шесть смесей для шести видов шоколада. Используй их правильно и будь благоразумна.
На обороте был перечень смесей:
Двигаясь по часовой стрелке, начиная с этой секции, ты найдешь:
- Решимость и храбрость. Эта смесь разжигает кровь и воодушевляет воинов.
- Покорность и податливость. Горячий шоколад, способный склонить на твою сторону любого противника.
- Умиротворение и сон. Подарит ночь, полную покоя и сон без сновидений.
- Пылкая страсть. Обжигающий напиток, способный разжечь огонь желания в любом, даже самом холодном сердце.
- Ясность разума. Ум, отточенный, как бритва, будет способен, отринув лишние эмоции и пустые тревоги, принять логичное и рациональное решение.
- Душевное тепло. Это твоя личная смесь, моя маленькая госпожа. Она подарит тебе тепло и вдобавок очень хороша на вкус.
P.S. Эти смеси вовсе не безобидны, Лия. Пользуйся ими с умом и будь осторожна.
P.P.S. Из одного фунта яблок опытный повар может приготовить не меньше полудюжины разных блюд. Иногда вещи больше, чем кажутся на первый взгляд. Шкатулка гораздо вместительнее, чем может показаться.
Вот оно, мое решение. Выход из этой ситуации. Прочие методы показали свою полную несостоятельность. Теперь буду действовать решительно и жёстко.
о о о
- Атрей, я бы хотела извиниться, - робко просунула я голову в дверной проем.