- В том случае, если у него хватит на это фантазии. Когда Уиллен погрузил меня в иллюзию, ему не хватило воображения даже на паршивенький городишко. Гонял меня по пустыне целую вечность, а потом показал один несчастный особняк и то лишь издалека. Даже обидно.
- Да, обмельчали нынче темные маги, - подхватил Атрей с видимым облегчением. – Не то что в наше время.
Казалось, он был доволен тем, что я вновь стала собой. За последние несколько часов я не только не обмолвилась ни словечком о нашем семейном положении, но вообще преимущественно молчала, открывая рот лишь чтобы попросить чародея замедлиться или передать мне фляжку с водой. Ага, то есть ему не терпится от меня избавиться, потому что я задела хрупкое мужское эго, но при этом ему не нравится, когда я молчун? Эх, ну почему я не могу как Эля – молчать и вежливо улыбаться? Нет, я сначала пытаюсь спасти его, а потом пожинаю плоды недовольства этим фактом. Как же сложно жить эту жизнь!
- … и я совершенно уверен, что мы найдем их здесь, так что… Лия, ты в порядке?
- Да, в полном, - кивнула я. Ну, если не считать того, что я опять прослушала, что он там говорил.
- Ты опять прослушала все, что я говорил, - заявил он, и даже тени вопроса не было в его словах.
- Ничего подобного! Ты сказал, что заклинание верное, что Иветта и Питер где-то там и мы сейчас пойдем внутрь, всех спасем, а ты потом напишешь в Академию, чтобы мне засчитали этот променад как практику за первые два курса.
- Почти, - усмехнулся Атрей. – Держи, это тебе.
Флакон из темно-синего стекла перекочевал в мою ладонь. Темно-синий, хороший цвет. Может, он все же принесет мне удачу.
- Что это?
- На крайний случай, - серьезно сказал чародей. – Экспериментальное зелье, не уверен, что сработает, поэтому без крайней необходимости не используй. Зелье перемещения.
- Ну и шуточки у вас, господин Морт! Даже я знаю, что зелья перемещения не существует.
- Никаких шуток. Оно работает не по привычным нам принципам портала, а несколько иначе – разбирает твое тело на мельчайшие частицы, переносит их и собирает уже в другом месте.
- Как пазл, что ли?
- Что-то в этом роде.
- А если какие-то детали потеряются по дороге или перепутаются? У меня, что, будет голова в желудке или руки из зад…
- Я все рассчитал. Риски минимальны. Но без крайней необходимости все же не прибегай к этому способу. Будем считать, что зелье это просто страховка. Оно должно перенести тебя в безопасное место, если что-то пойдет не так.
- Это куда же? Если в секретный подвал, то учти, у меня не то чтобы клаустрофобия, но замкнутые пространства мне не по душе. А вот если безопасное место где-нибудь на солнечном пляже, то мог бы перенести меня туда пораньше, например, на прошлой неделе. Я как раз была свободна и легкий загар мне бы не помешал.
Мне было тревожно как никогда в жизни и я старательно прикрывала свою тревогу ничего не значащей болтовней. А если что-то действительно пойдет не так? В убежище Уиллена нас однозначно ожидает какая-то ловушка, иначе и быть не может. В конце концов, он сам нас вызвал, отправил огненное письмо, зная, что мы придем, не бросим Иветту и Фогга в беде.
- В нашу гостиную, - просто ответил Атрей и, поймав мой недоумевающий взгляд, сказал: - Зелье должно перенести тебя в нашу гостиную.
- А у тебя есть такое? – спросила я, стараясь не зацикливаться на словах «наша гостиная».
- Хмм.. Это экспериментальный вариант, - пряча глаза, ответил он.
- И? Тренируешься на кошках, это понятно, но где твое зелье на всякий случай?
- Я еще не до конца закончил разработку.
- И? Не увиливай, у меня две младшие сестры - могу переупрямить любого, - я скрестила руки на груди.
- Лия, не глупи, нам пора. И ты все еще моя ученица, а значит отчитываться перед тобой я не обязан. Мне кажется, ты в последнее время совсем позабыла о таком прекрасном изобретении цивилизованного человечества, как субординация.
- О, чудесно, ты вспомнил про субординацию. Значит, точно есть что скрывать, - я подошла ближе, практически вплотную, и, ткнув его пальцем в грудь, спросила: - Где. Твое. Зелье. Для. Перемещения?
- Лия, ты переступаешь все разумные и неразумные границы. Еще одно слово и я отправлю тебя домой.
- И в постель без ужина? – язвительно поинтересовалась я. - Атрей, я не ребенок! Зелья хватит только на одного, да?
О, я уже знала ответ. Увидела по выражению лица. Прочитала в глазах. И как я могла считать, что Атрей холоден и безэмоционален? Просто нужно уметь видеть, уметь читать.
- Говорю же, эксперимент. Сварил совсем чуть-чуть. Но знаешь, я почти уверен, что тебя не развеет по стране.
- Это была бы настоящая трагедия.
- Еще какая. Пришлось бы объясняться с твоей семьей, что довольно непросто, ведь твои сестры меня ненавидят.
- Только одна из них. У второй просто переходный возраст еще не закончился и она время от времени ненавидит абсолютно всех.
- А я-то думал, что я особенный, - печально вздохнул чародей. – Знаешь, меня так не прожигали взглядом со времен старшей школы.
- Когда все закончится, непременно расскажи, кого ты тогда так сильно рассердил.
- Исключено, Лия. То, что происходит в школе, остается в школе.
- Ладно, я спрошу у лорда Хартманна, - спокойно и с тщательно отмерянной щепоткой равнодушия ответила я.
- Только не у него! Он так приукрасит, что от правды ничего не останется.
- Клевещешь на честного человека! – драматично вскричала я. – Боги покарают тебя за это!
Тут я не выдержала и все-таки рассмеялась. Атрей тоже веселился вовсю – левый уголок рта слегка приподнялся в отдаленном (очень отдаленном) подобии улыбки.
- Готова? – посерьезнев, спросил он.
- Нет, но ждать мы больше не станем. Все будет хорошо. Знаешь, на меня однажды напала корова госпожи Московитц. Так вот, после той битвы мне вообще ничего не страшно. А вот тебе не помешала бы страховка. Может, все же заберешь зелье перемещения?
- Оно останется у тебя и точка, - безапелляционно сказал Атрей. - У кого больше шансов выстоять против Уиллена, у дипломированного чародея с опытом или у пигалицы, которая еще толком ничему не успела научиться?
- У меня есть преимущество – я ему интересна. По какой-то причине он не хочет меня убивать, ну, по крайней мере, пока. А вот вы, господин Морт, способны любого довести до смертоубийства.
- Достаточно поговорить с тобой пять минут, как он передумает. Так что не спорь. Для меня зелье не единственный способ убраться из этого места. Лия, пообещай мне, что если что-нибудь, хоть что-нибудь, пойдет не так, ты тут же вернешься домой.
- Хорошо, - обещание, которое я не собиралась выполнять, легко слетело с моих уст.
- Я серьезно.
- Я тоже. Как только увижу что-нибудь страшное – Ривера Уиллена, смертельную ловушку, таракана - тут же перемещусь домой, где в тепле и безопасности буду дожидаться твоего триумфального возвращения. Все, пойдем уже. Он наверняка уже нас заждался и скоро начнет выть от скуки, пугая всех окрестных животных.
Атрей в ответ на эту легкомысленную реплику лишь закатил глаза и молча двинулся в путь. Спускались мы довольно быстро и уже через три четверти часа (приблизительно, мой внутренний хронометр мог слегка заржаветь, так что за точность не ручаюсь) стояли у чугунных, изрядно покореженных временем и вандалами, ворот.
- Дамы вперед, да? – и, не дожидаясь ответа, я сделала шаг в сторону развалин.
- Ну, уж нет, - цепкие пальцы Атрея ухватили мой рукав. - Пойдешь за мной, след в след. И без фокусов, ясно?
- Ладно, как скажешь, - побежденно подняла руки я. - Просто думала, ты джентльмен. Хорошие манеры и все такое.
- Хорошие манеры для тех, кто норовит спрятаться за спиной женщины, - последовал ответ.
Мы медленно двигались по просторному двору, облицованному большими каменными плитами. Двор, как и весь особняк, явно видал и лучшие времена. То там, то тут громоздились кучи битых камней, опавшие листья и вековые деревья, расставшиеся с жизнью то ли из-за возраста, то ли сдавшись особенно сильному ветру.
- Скорее всего, они в западном крыле, - шепнул Атрей и указал на ту часть особняка, что была в лучшем состоянии. Здесь это слово означает: постройка, не представляющая собой груду камней, а помещение, в котором еще угадываются очертания стен, окон, дверей и прочих атрибутов человеческих жилищ.
- У тебя что, компас в голове? – прошипела я. – Как ты без солнца определил, что там запад?
- Я уже бывал здесь раньше. Когда-то давно. Очень давно, - ответил он, с упорством, достойным лучшего применения, присматривая место для следующего шага.
В когда-то широком коридоре теперь оставалась лишь узкая тропка, по которой можно было пройти. Внутренняя часть особняка отличалась от двора лишь тем, что здесь валялись еще и обломки мебели и обрывки истлевших тканей.
- Что ты тут делал? Не похоже, чтобы сюда водили экскурсии.
- Это что-то вроде фамильного дома. Моего фамильного дома, - объяснил он.
- Это твой дом? Вот это? – я некультурно ткнула пальцем в пол, будто предполагая, что возник какой-то коммуникативный барьер, и мы говорим о разных домах
- Да, это он. Владения Мортов во всей их красе. Нравится?
- Ну, здесь очень мило. Не помешает легкая уборка, конечно, а так довольно симпатично. И район тихий.
Заговорившись, я сделала неосторожный шаг и.… Провалилась прямиком во внезапно разинувшую хищную пасть пустоту.
Глава 14. Тьма и одиночество.
Многие люди боятся смерти и темноты по одной причине — они страшатся неизвестности.
Дж. К. Роулинг, Гарри Поттер и принц-полукровка
...развилка двух дорог.
Я выбирал с великой неохотой
Р. Фрост, Неизбранная дорога
Прохладная темнота с нотками сырости и затхлости окружила меня. Судя по всему, я лежала на холодном каменном полу не меньше четверти часа, поскольку очнулась довольно замерзшей.
- Атрей? – да, прозвучало довольно жалко. Какой-то писк испуганной мыши. Нет, так не пойдет, Лия Ардели!