- Истинная дочь своей семьи, - добродушно заметил голос.
Воздух над местом, откуда говорил мой собеседник, вдруг задрожал, словно над пламенем, и из него соткалась полупрозрачная мужская фигура в старомодном богато отделанном костюме. Темные с проседью волосы незнакомца были собраны в низкий хвост, взгляд черных глаз был прохладен, но при этом странным образом доброжелателен. Как у строгого дядюшки, который не жалует детей, но при этом любит племянника и прощает ему тот факт, что он тоже ребенок.
В общем, незнакомец был довольно мил и представителен, если, конечно, не считать огромного пятна крови на его груди. Сквозь полурасстегнутый камзол виднелась белоснежная рубашка, по которой расплывалось кровавое пятно.
Глава 15. Несчастная жертва зеленоглазого змия.
Самые простые чувства — это и есть самые сильные чувства. И одно из них — ревность.
Э. М. Ремарк, Жизнь взаймы
- Кто вы такой и откуда знаете мою семью?
- С вашей семьей я знаком прекрасно, ибо я один из ее представителей – Аникет Морт, к вашим услугам, - склонился в легком поклоне он, слегка повел пальцами, и в его руке появилась полупрозрачная серебряная трость, украшенная вязью узоров.
- Так-то лучше, - удовлетворенно констатировал мой визави и, проведя рукой по пятну, недовольно добавил: - Жаль только, от этого избавиться не получается. Итак, что бы вы хотели узнать?
- Вы привидение кого-то из предков Атрея Морта, верно?
- Увы, - вздохнул он. – Если не ошибаюсь, Атрей мой прапраправнук. За точность этих сведений не ручаюсь, поскольку я много времени провел в одиночестве, не имея возможности даже словом перемолвиться с человеческим существом.
- Ох, это ужасно!
- Откровенно говоря, не так уж все плохо. Большую часть этого срока я не приходил в сознание. А теперь появились вы, и, я так понимаю, у вас большие планы на будущее.
- Ну, да… - планы и правда шикарные – спасти Атрея, Иветту и Питера, спастись самой, избавиться от магии Уиллена, мешающей мне жить.
- Замечательно! С чего начнете знакомство с домом?
- С выхода из подземелья. Может, подскажете, где он находится?
- А вы разве не чувствуете?
- Если вы опять про интуицию, то у меня она сбоит периодически, так что вы лучше просто покажите направление или, если есть возможность, проводите.
- Нет-нет, причем здесь интуиция?.. Вы хозяйка этого дома, он признал вас. В особняке Мортов вам не нужны провожатые.
- Да, но я хозяйка этого великолепия меньше суток и вообще, полагаю, это все же в первую очередь имущество Атрея. Кроме того, знакомство с фамильным домом началось для меня с подземелья, а я обычно предпочитаю осматривать дома сверху вниз, а не наоборот. Такая вот у меня причуда.
- Неужели этот глупый мальчишка вам ничего не рассказал?
- О чем это вы, господин Морт?
- К чему формальности, мы же одна семья! Зови меня Аникет.
Я подумала, что это не самый подходящий момент, чтобы рассказывать Аникету, каким именно образом я стала женой его прапраправнука. Некоторые подробности при знакомстве с родственниками мужа лучше опустить. Ограничившись вежливым кивком и улыбкой, я знаком попросила объяснить, о чем это он изволит толковать.
- Фамильный дом может принадлежать лишь женщине, и то не каждой. Особняк, а я вынужден признать, он у нас капризный, должен признать госпожу Морт достойной.
- Должна ли госпожа Морт признать дом достойным? – не то чтобы я критиковала, но, на мой взгляд, у этой старой развалюхи слишком высокие требования. Груда камней, а туда же – хозяйка должна быть достойной!
- Увы, милое дитя, это работает только в одну сторону и, поскольку у фамильного мортовского особняка мортовский характер, истинной владелицы не было уже очень много лет. Если быть точным, то последней была моя супруга. Она же и наложила это скверное заклинание.
- Какое еще заклинание? Может, мы с вами потихоньку двинемся в сторону выхода? По дороге расскажете мне эту весьма увлекательную семейную историю, - должна с прискорбием констатировать, что услышь меня в этот момент матушка или Эля, они обе были бы в ужасе от моих манер. Эмма же, напротив, прибавила бы что-нибудь покрепче.
- Что за спешка? Современная молодежь вся такая или только ты?
- Просто я действительно очень тороплюсь.
- Все необходимо делать с умом. Если обождешь немного и найдешь общий язык с домом, то суетиться и бежать куда-то не будет нужды.
- Хорошо, - вздохнула я и приготовилась слушать. Что поделать, спорить с пожилыми людьми я не умела никогда.
о о о
- … и тогда эта старая ведьма, а она всегда была очень сильна, наложила заклинание, снять которое не смог ни я, ни кто-либо из моих потомков.
- Итак, значит, вы привели в дом любовницу, объяснив это тем, что среди аристократии так принято и не иметь любовницы значит бросить тень на себя и всю свою семью.
- Ну, да. Дитя мое, поймите, может, в ваше время так не принято, но при мне по любовнице определяли статус мужчины.
- Ага. А вашей жене это по какой-то странной причине не понравилось.
- Именно! Мари была потрясающе красива. Даже у лорда-протектора фаворитка была не столь хороша. Любая другая жена порадовалась бы, а она взъелась на меня, подняла шум..
- Да, странная женщина.
- И я так считаю. Я пытался с ней поговорить, но эта фурия пырнула меня моим же собственным кинжалом и сказала, что этот дом никогда больше не будет принадлежать мужчинам семьи Морт! Все сыновья и мужья будут расплачиваться за мой проступок. Дом же будет переходить от женщины к женщине, каждый раз выбирая лишь достойную чародейку.
- И почему я - первая его хозяйка после вашей жены?
- Эмери, накладывая свои чары, не знала, что ни одна из наших трех дочерей не обладает магическими способностями, а потому не может владеть особняком. И, словно бы лишить род Мортов фамильного дома было мало, взбалмошная ведьма еще и привязала к этим чарам меня! Я не смогу обрести истинный покой до тех пор, пока истинная владелица особняка не освободит меня. И увидеть меня не может никто из потомков, кроме той самой. После смерти Эмери дом начал разваливаться, семья покинула его. Правда, уцелело что-то вроде традиции – каждый Морт, будь то мужчина или женщина, в день своего совершеннолетия приходит к старому дому и читает заклинание, в надежде, что дом признает его как владельца.
- Но ведь это может быть только женщина?..
- А им-то откуда об этом знать? – ворчливо вздохнул Аникет. – Эмери никому не сказала об условиях. Этой женщине прекрасно известно, как я привязан к родовому гнезду, поэтому и выбрала его орудием своей мести. Только откуда ей было знать, что она лишит фамильного дома целые поколения наших детей? Но, к счастью, появилась ты, истинная Морт, хоть и не по крови.. Кстати, как тебя зовут?
- Лия Ардели.
- Лия Ардели-Морт, - поправил родственничек. – Очень рад. Моя фурия вдова перед смертью сказала, что оставляет меня на земле не только для того, чтобы помучить. Она, мол, вообще уже давно простила, просто следующей владелице дома понадобится помощь, поэтому дабы искупить грехи, помоги следующим поколениям и подожди достойную представительницу семьи.
- Ну, хорошо, вот она я. А дальше-то что?
- Слияние с домом, разумеется. Ах, что за времена пошли! В мое время девушка не выходила замуж, не узнав, каким имуществом владеет будущий супруг, какие семейные проклятья висят над ним и какие венерические заболевания есть в анамнезе.
- Не уверена, что это гарантия успешного брака. Вашей жене не слишком помогло, - мое уважение к достопочтенному предку Атрея поубавилось немного, когда я узнала об обстоятельствах его смерти.
- У Эмери просто вспыльчивый характер. Южная пылкость, сама понимаешь. Зато какая страсть между нами была. Искры летели, - родственничек мечтательно прикрыл глаза, видимо, вспоминая, какие именно искры как летели.
- Она же вас проткнула кинжалом! – напомнила я.
- Что поделать, горячие женщины горячи не только в постели, - вздохнул Аникет. – Приходится идти на эту жертву.
- Действительно, тяжело вам, наверное, пришлось, - язвительно посочувствовала я.
- Ах, как я страдал, - не разобрал подтекста призрак. – А главное, непонятно, за что! Я был верным и любящим супругом, а она…
- Верным? – от возмущения я поперхнулась воздухом. – Вы же ей изменяли!
- Я не брал другой жены! Эмери у меня была единственной! Все остальные связи это так… - он неопределенно повел призрачной рукой в воздухе.
- Ну, да-да, долг аристократа и все такое. Я поняла, - растолковывать давно почившему джентльмену, почему на него так обиделась давно почившая жена, смысла не было. Все равно ведь не объяснишь. – Так что там со слиянием?
- Для начала попробуй почувствовать дом: чем он дышит, что он ощущает.
Я закрыла глаза и послушно подумала об ощущениях старого особняка.
- Левая лодыжка чешется, - отрапортовала я призраку. – Больше ничего не чувствую.
- Наверное, у тебя низкий уровень эмпатии. Попробуй прислониться к стене. Прижмись к ней, ощути ее как часть здания – часть единого целого.
- Аникет, я даже не знаю, как вам сказать, но.. – замялась я. – Вы же помните, что прошло много лет с момента вашей смерти?. – я дождалась немного нетерпеливого кивка призрака и продолжила: - И, как вы помните, фамильный особняк Мортов большую часть этого времени пробыл без владельца.
- Все верно. Без магического владельца! – многозначительно кивнул призрачной головой господин Морт. - Юридических-то пруд пруди. Одна из моих дочерей настолько исправно продолжала род, что родила двенадцать детей. Она бы не остановилась на достигнутом, но была чересчур суеверной. Бедняжку буквально в дрожь бросало от числа «тринадцать», поэтому твердо заявила супругу, что либо он должен придумать, как родить сразу четырнадцатого ребенка в обход тринадцатого, либо пора прекратить улучшать демографическую обстановку в стране. Так что пара сотен моих потомков наверняка бродит где-то по миру.