- Да-да, это чудесно, - нетерпеливо воскликнула я. Конечно, почтенному предку спешить некуда, он уже мертв и в этом плане вряд ли что-то изменится. А вот мне хотелось бы сохранить свою жизнь и жизни Атрея, Иветты и Питера. – Просто, может, мне не удается «прочувствовать» дом из-за того, что никакого дома толком нет. Да, подземелья прекрасно сохранились, западное крыло тоже более или менее уцелело, но все остальное - просто груда камней.
- Ерунда! – отмахнулся Аникет. – Оправдание для лености, праздности и магической несостоятельности.
- Ладно, - я была само терпение. – В таком случае, быть может, есть какой-то другой способ, раз уж я так несостоятельна?
- Ох, молодежь, вам бы только легкий путь найти, - разочарованно вздохнул призрак.
- Не понимаю, чем плохи легкие пути, - ответила я. Хотелось ввернуть шпильку о том, что если бы некоторые не плыли по течению и не обзаводились любовницами на глазах у жены, то может, прожили бы длинную жизнь, умерли в своей постели от естественных причин и не получали бы проклятий от собственных ревнивых жен. Хотелось, но я сдержалась. Мне еще нужно выбраться отсюда, а если этот герой-любовник обидится, то я и Атрею не помогу, и сама здесь сгину.
- Ах, - вздохнул Аникет, но поняв, что меня это не проняло, неохотно проворчал: - Три капли крови на алтарь. Это должно помочь наладить связь с особняком.
- Вот, так-то лучше, - обрадовалась я.
Кое-как расковыряв булавкой палец, я добыла немного крови и вымазала ею алтарь. Аникет, увидев, что с добычей ценной субстанции у меня не ладится, неохотно сообщил, что три капли это скорее рекомендация, достаточно, чтобы хотя бы какое-то количество попало на камень и если она впитается, значит, дом принял меня.
- Так он может еще и не одобрить? – возмутилась я. Просто превосходно! Я тут стараюсь изо всех сил, пытаюсь наладить контакт, а эти развалины перебирают, подходит им эта кровь или нет.
- Не переживай, Лия. Дотронувшись до алтаря, ты уже пробудила особняк и вызвала меня. Ты точно та самая представительница семьи Морт, которую я ждал все эти годы.
Символы на алтаре дрогнули и засияли еще ярче. Моя кровь исчезла, поглощенная камнем.
- А теперь сосредоточься, настройся на дом, почувствуй его, - кружил вокруг меня призрак. – Физический контакт тоже не помешает. Дотронься до этого сигила – он как раз отвечает за единение – и попытайся открыть свои чувства, свое сердце, свой разум.
Я дотронулась до сигила, закрыла глаза – сияние символов отвлекало – и стала настраиваться.
Первым, что я ощутила, была боль.
Глава 16. Дом и его хозяйка.
Дом без хозяина — сирота. И хозяин без дома тоже сирота. Дома и стены помогают.
Приключения домовёнка Кузи
Все мое тело раскалывалось на части. Казалось, болела каждая клеточка. Это была застарелая боль, ноющая на перемену погоды и заставляющая ворочаться по ночам.
Спустя несколько мучительно долгих секунд я стала различать оттенки и полутона своих ощущений. Левая часть тела, например, была в лучшем состоянии, чем правая. На ногах разве что несколько мозолей. Плечи раздроблены и изорваны в клочья.
- Представь себе стену, за которой ты должна оставить все, что касается особняка, - как сквозь туман слышала я увещевания Аникета Морта. – Отгородись от дома или он тебя поглотит!
Дом? Только люди, привыкшие к такой жизни, могут называть подобное домом! Теперь, видя старый особняк таким, каким он был, каким должен быть, у меня язык не поворачивался назвать его домом. Я почувствовала свои башни, взвивавшиеся в небо, ощущала сеть своих подземелий, тянувшуюся на много миль вокруг, множество жилых комнат и хозяйственных помещений, гостиные на все случаи жизни и спальни для нескольких дюжин гостей. Слишком много для одной семьи, но Мортам так не казалось. И они любили свой дом. Не здесь и не сейчас, но Морты, жившие здесь когда-то, любили свой дом, и память об этом он пронес сквозь время. Старый особняк отвечал им нежной преданностью и терпеливо ждал хозяев все эти годы.
Где-то в районе солнечного сплетения горел упрямый огонек - то, что поддерживало это старое здание долгие годы. Семейный алтарь и обещание. Вера в то, что придет хозяйка и наведет порядок. Я попыталась настроиться на эту крохотную точку, найти ее на своей внутренней карте. Сознание мое следовало за тонкой нитью тепла, пока не достигло цели – я одновременно была Лией Ардели, прислонившейся к древнему алтарю, но вместе с тем я ощущала единство с домом Мортов, чувствовала биение крохотного человеческого сердца в глубине своих подземелий, ощущала присутствие члена семьи – не живого и не мертвого.
С глубоким вдохом я вынырнула на поверхность.
- Я видела нас. Ощущала нас здесь! Я смогу таким же образом найти Атрея?
- Будет проще, если станешь отталкиваться от физических показателей, - посоветовал призрак. – Настройся на биение сердец и иди за ниточкой жизни.
Во второй раз было проще. Не понадобилось даже успокаивающее прикосновение к древним камням. Одной лишь мысли хватило, чтобы нащупать связь с домом. Одну за другой я отсекала ненужные сейчас нити: птицы, вьющие гнезда на прохудившейся крыше (от этого было немного щекотно где-то за левым ухом), крысы, занимающиеся своими делами где-то в коридорах. И вот они – яркие живые нити. Толще, чем все, виденные мною до этого.
- Потерпи, милый, - шепнула я дому, и он отозвался слабой мурлычащей лаской. Он устал от бессилия, старости и беспомощности. Устал от неухоженности и заброшенности, но сейчас я не могла ничего сделать. Мне нужно было помочь живым, пока еще не поздно, дом может подождать.
Сильный прилив уверенности пришел откуда-то извне. Родовой особняк одобряет, поняла я.
И в этот момент я поняла, как нужно действовать. Аккуратно подхватив свой пылающий огонек и слабое призрачное тело Аникета, я переместила нас в то место, где бились живые человеческие сердца.
- Держитесь, Аникет! – запоздало предупредила я.
Мир вздрогнул, мы оказались в пыльном зале. Обрывки богатых обоев неопрятными клочьями свисали со стен. Огромная люстра, некогда освещавшая огромное помещение, была опутана паутиной. Полуистлевшие шторы свисали с карнизов. Повсюду валялись обломки мебели и разнообразный мусор.
Бальный зал - пришло знание откуда-то со стороны связи с особняком. Я ощутила укол его стыда за состояние зала и попыталась успокоить беднягу мысленной улыбкой, скользнувшей по нити.
- Лия Ардели, добро пожаловать! Я уже заждался тебя, - растягивая слова, проговорил Уиллен откуда-то из темного угла.
Я знала, что это он, хотя лицо говорящего и было скрыто в тенях. О, этот голос был мне так хорошо знаком. Сколько раз я слышала его в своих кошмарах!
- Лия, немедленно отойди! – закричал Атрей из противоположной части зала.
- Надо же, как интересно, - одновременно с ним заметил призрак. – Давно я не вклинивался в чужую магическую дуэль.
- Мы стоим прямо между ними, - осенило меня.
- Ты как нельзя вовремя, - подтвердил Уиллен. Заклинание тугим шаром свернулось в его ладонях, осветив.. такие знакомые черты лица.
Лицо, обращенное ко мне, было как две капли воды похоже на мое собственное. Тот же разрез серых глаз, только совсем незнакомый холодноватый прищур, тот же нос. Те же губы, только мой рот никогда не кривила такая насмешливая усмешка. Ривер Уиллен был мужской версией меня. Словно мы близнецы, разлученные в детстве.
- Этого не может быть, - пронеслось у меня в голове, прежде чем я сообразила, что путаюсь под ногами у дуэлянтов.
Все это произошло за считанные секунды, хотя мне показалось, что прошли столетия. Мой мир перевернулся, и я не успевала схватиться за что-нибудь. Отчаянно нуждаясь в точке опоры, тем не менее, я шагнула в сторону, но было уже поздно. Ривер Уиллен швырнул заклинание куда-то в потолок, и прозрачная стена разделила бальный зал, оставив нас с Уилленом на одной стороне, а Атрея на другой.
- А вот теперь можно и поговорить, - усмехнулся темный маг. – Чародей, советую не делать резких движений, разрушение барьера повредит не только мне, но и бедняжке Лии. Мы же не хотим, чтобы она пострадала?
- Чёрт побери, Лия! Я сначала освобожу тебя, а потом придушу! Собственноручно, - прорычал Атрей.
- Ах, какие страсти кипят под оболочкой интеллигентного чародея, - зацокал языком Уиллен. – Даже немного неловко. Ребята, может, комнату снимете?
- Что тебе нужно? – попыталась не поддаваться на провокации я. – Ты позвал нас сюда, значит, была какая-то причина.
- Разумеется, была. Все на свете имеет причину и следствие, Лия. Тебе еще предстоит это понять. А теперь, раз уж твой дружок не имеет возможности нам помешать, давай поглядим, что ты из себя представляешь, - он резко швырнул в меня заклинание и дернулся в сторону.
Сотня маленьких иголок пронзила тело. Я почти потеряла сознание от боли, но взгляд зацепился за побледневшее лицо супруга. Где-то там, за стеной сосредоточенный Атрей пытался найти прореху в защитном куполе Уиллена. Я следила за бисеринкой пота, стекавшей по его виску, и уговаривала себя продержаться в сознании еще секунду. А потом еще одну.
- Нет, это не интересно! Ты ведь прекрасно справлялась, когда я был в твоей голове! Да, сначала была скучной занудой, но потом показала, что искра все-таки тлеет где-то в глубине, - недовольный Уиллен походил сейчас на обиженного малыша.
- Ну прости, что разочаровала, - прохрипела я.
- Ладно, давай попробуем еще раз, - новое заклинание пронзило мне позвоночник. – Это медицинские чары. Здорово, да? – явно напрашиваясь на похвалу, спросил он. – Сначала ты почувствуешь легкое тепло. Затем оно будет усиливаться и в конце концов тебе будет казаться, что ты заживо горишь.. Ну как, уже чувствуешь?
Жар охватил тело. Я горела на костре, как ведьма в дикие древние времена. Пылала, ощущая, как плавятся мои кости, а плоть превращается в угли. Я падала в огонь, казалось, миллионы лет. И вдруг все прекратилось. Сквозь мутную пелену слез проступило взволнованное лицо Атрея.