- Это боль, - закончила я. – Да, я помню.
Лихорадочно прокручивая в голове варианты, я отметала их один за другим. Что же делать? Вести с ним беседы вечно я не смогу! Моей магии не хватит, чтобы противостоять ему, я сейчас слаба, как новорожденный котенок.
- Так что теперь мы с тобой еще ближе, чем прежде. Здорово, да? – весело спросил он.
В этот момент Ривер Уиллен был одновременно ужасающе похож и не похож на меня. Непослушная прядь вилась от влажности и падала на лоб, точь-в-точь как у меня, глаза блестели азартом, наверное, я выгляжу так же, когда поглощена чем-то, рот исказился в хищной ухмылке – не думаю, что я когда-либо выглядела так.
- Я никогда не хотела этого. Мне никогда не была нужна твоя магия. Это произошло против моей воли! – я наивно надеялась объяснить, разобраться во всем этом.
- Знаю, знаю. Все вышло случайно, - лениво отмахнулся он. – Я слишком много взял и излишки грозились разорвать меня на сотню маленьких чародеев. И тогда моя магия выбрала иной путь – путь самосохранения, отделилась и нашла тебя. Скучно! Предпочитаю думать, что я сам нашел бы тебя рано или поздно. Эти идиоты думали, что я не смогу стать чародеем, говорили, что моей магии недостаточно и мне стоит выбрать иной вид деятельности. И где же они сейчас? – он хищно оскалился и тут же добродушно улыбнулся. - А вот ты совсем другое дело. Ты не такая, как они. Нет, Лия Ардели невероятно похожа на меня. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы ты поняла, на что способна.
- Пустыня. Это было весьма поучительно, - механически отдала я ему должное.
Уиллен от этого подобия похвалы тут же расцвёл:
- Еще бы! Я так старался. Правда, с декорациями вышли сложности. Видишь ли, архитектурные сооружения немного не мое. Придумать один дом – на это я еще способен, но целый город – это уже чересчур для меня.
- А персонажи? Где ты взял таких живых персонажей?
- Тебе понравилось? – с восторженным трепетом спросил он. Уиллен даже ерзал на месте от нетерпения.
- Они были весьма.. убедительны. Особенно Броня, - внутри что-то недовольно заворочалось, когда я вспомнила милого марида и свое к нему тёплое отношение. Какая же я простофиля!
- Ну, это не совсем мое творение. Броню и остальных я позаимствовал из одного уютного местечка, но очень рад, что он смог развлечь тебя.
- Полагаю, смысл был в том, чтобы развлечь тебя, - предположила я, переступая с ноги на ногу.
- И это тоже! Но главное было понять, на что способна ты, Лия Ардели. И ты не подкачала, такая сила! Это было шикарно!
Я сделала небольшой шаг к нему.
- И что теперь? Вряд ли ты все это затевал, чтобы убить меня и забрать мою магию.
- Нет! Нет, что ты! – отмахнулся Уиллен. – Как ты могла подумать, что я столь примитивен и скучен?
- Так чего же ты хочешь? Пойдем завоевывать вселенную? Ставить на колени нации? Для этого я тебе нужна? Так ты погоди немного, я на такие подвиги готова только после того как хорошенько отосплюсь.
- Лия, Лия, Лия.. – цокнул языком Уиллен. – Какие пошлости. Где ты этого набралась? На кой черт мне вселенная? Нет, я к власти не стремлюсь. Конечно, овцам нужен пастух, - лениво протянул он, - Но не забывай, что быть пастухом это работа. К чему мне обременять себя лишними хлопотами?
- Тогда в чем смысл? – осторожно спросила я, лишь на самую малость оставаясь собой.
- Хотел найти кого-то равного мне, - пожал плечами Уиллен. Ты сильна, но слишком уж зажата. Поэтому я стал придумывать способы выманить моего моллюска-близнеца из личины порядочного человека, - на последних словах Уиллен поморщился, словно сама мысль о порядочных людях была омерзительно скучна. - В тебе есть огонь и я хотел его найти.
- Чтобы возвысить меня над стадом овец? – автоматически спросила я.
- Вот видишь? – довольно ухмыльнулся он. – Ты уже понимаешь, что к чему.
- А почему этот дом? – раз уж тяну время, то почему бы не узнать то, что меня действительно интересует.
- Люблю дома с историей, - повел плечом такой похожий и непохожий на меня маг. - Моя маленькая прихоть. А этот особнячок принадлежал когда-то семейству твоего Морта. Символично и забавно, не правда ли?
- Признаться, я вижу в этом мало забавного.
- Над чувством юмора мы еще поработаем. Ты научишься, - заверил меня он.
Научусь быть психом? Нет, голубчик, тут талант нужен.
- Будешь таскать меня за собой по мирам? – ага, на цепи и в клетке.
- А тебе разве не хочется пойти со мной? – обиженно надул губы маг. – Мы порождение миров-близнецов. Единое целое, Лия. Существа идентичные настолько, насколько это в принципе возможно. Где еще нам найти себе место, как не рядом друг с другом?
- Мы были похожи, Ривер. Когда-то давно. При рождении мы были абсолютно одинаковы. Детство у нас, уверена, похоже.
- А у тебя есть шрам на лопатке после падения с яблони? – по-птичьи склонив голову набок протянул маг.
- Ага. Хотела увидеть край мира, - кивнула я.
- Именно! – яростно сверкнул глазами Ривер и вскочил с подоконника. – Мы хотели увидеть край мира, жаждали познать бесконечность, а они говорили: «Сиди и не высовывайся, Ривер!», «В тебе слишком мало магии, Уиллен, выбери себе что-нибудь другое». Ничтожества, - выплюнул он. – И где же они теперь? Они все – моя ферма. Это даже не охота, потому что на охоте попадаются смышленые звери и есть риск потерять жизнь в схватке с каким-нибудь тигром. Нет, все эти чародеи и колдуньи – моя кроличья ферма. Они отращивают себе жирок и плодятся без меры, а я прихожу, когда пожелаю и беру то, что пожелаю. Это я предлагаю тебе. Забирать у них магию и путешествовать между мирами с помощью полученной энергии.
- Не боишься, что нас разорвет от количества поглощенного? – пожалуй, слишком снисходительно для своего положения поинтересовалась я.
Ривер приблизился ко мне, мягким привычным движением убрал локон с моего лба и усмехнулся сам себе. Еще бы, у него ведь тоже есть эта прядь, вечно падающая на лицо и портящая аккуратный и опрятный вид.
- Нет-нет, Лия. Нам это не грозит. Мы с тобой иные. Мы выше таких житейских мелочей. Я знаю, как расширить магический резервуар. Не переживай, ты научишься, - ласково заверил меня он. – Мы будем свободны и сильны. Одни в целой вселенной! Заманчиво, верно? Пока эти кролики носятся со своими эмоциями, мы смогли отринуть все это и принять реальность. В этом наша сила, - прошептал он мне.
Ривер Уиллен стоял так близко. Я смотрела в его глаза и видела тёмный ободок вокруг радужки, такой же, как у меня, видела родинку на мочке левого уха, точь-в-точь как у меня. Но я не видела главного. Не видела того, что делает меня мной. Ривер Уиллен был совершенно посторонним человеком, по какому-то выверту судьбы очень похожему на меня внешне (ладно-ладно и на магическом уровне тоже).
- Вот тут ты немного ошибся. От эмоций бывает довольно много пользы, - подняла подбородок я.
- О, нет! – закатил глаза Ривер. - Я читал что-то похожее в одном дрянном романчике, так что знаю, что будет дальше. Сейчас ты скажешь, что любовь это величайшая сила во всех мирах и откуда-то из-за угла выпрыгнет этот Морт и начнет швыряться в меня огненными шарами.
- Нет, Ривер. Как ты мог подумать, что я скачусь до такой пошлой банальности? – в глубине души я просто мечтала, чтобы внезапно из ниоткуда появился Атрей и триумфально спас меня. Но, увы!, deus ex machina это прерогатива элиных любимых романов, а не реальности. – Дело вот в чем: ты подумал, что нашего магического сходства довольно, но это не так. Да, защита дома тебя пропустила, поскольку она настроена на магическое ядро, но у этого особняка есть кое-что еще. У него есть чувства. Вот она, маленькая деталь, которую ты упустил из вида.
- У этих развалин есть чувства? Надо же, как трогательно. И что? На меня сейчас нападут сковородки? Как же скучно и примитивно, - вздохнул он.
- Почти, Ривер, почти, - ярко улыбнулась я и выкрикнула: - Давай!
Дом послушно дал. Не зря все это время я переплетала свое сознание с ним, не зря настраивалась через дом на волну старого прохиндея Аникета. Прадедушка, оказывается, не так-то прост и, исчезнув из гостиной, метнулся прямиком к алтарю особняка, к месту, наполненному магией фамильного дома. Она помогла ему получить ненадолго доступ к моей голове. Так что все это время я общалась на два фронта: Уиллен и дом вместе с Аникетом. Почтенный родственник подсказал, какие возможности дома я могу использовать, а особняк, проникшийся за это короткое время глубокой нежностью к своей новой хозяйке, готов был выполнить все, что угодно, лишь бы угодить мне. Даже неловко как-то. Я ведь не сделала ровным счетом ничего, чтобы заслужить такую преданность. Я ведь и жена Атрею ненастоящая.
Глава 23. О сумасшедших учёных и магических битвах.
Защитный контур замерцал вокруг меня. Фамильный особняк вздрогнул и набросился на Уиллена с силой всей имеющейся у него магии.
Такой похожий на меня Ривер Уиллен никогда не переживал то, что пережила я. Он не ходил день за днем не нелюбимую работу просто потому что отцовские игрушки не приносят дохода, а сестры банально хотят есть, пить и одеваться. Ривер не знает главного – не стоит игнорировать тех, кто делает всю работу. Когда я служила в доме доктора Бопертьюи, я видала таких, как Ривер. Они считают, что горничная всего лишь предмет интерьера, мебель, при которой можно говорить о чем угодно, они смотрели сквозь меня, словно никакой Лии Ардели в комнате не было.
Ривер Уиллен подобного опыта, как видно, не получил, а потому не знал, что в чем-то (или ком-то) незаметном могут таиться свои секреты. Фамильный особняк Мортов был умен, привязчив и добр. А ещё где-то в его недрах теплилась магия, которую он при необходимости мог применить. Дом не проведешь сходством магических потенциалов. Он мог отличить меня от Уиллена. Он любил меня. И именно по этой причине его неоформленная, не превращенная в заклинания магия, вырвалась сплошным потоком и поглотила Ривера Уиллена.