- Что вы здесь делаете? – спросил чародей, вплывая в кухню. Он был полностью одет, причесан и просто отвратительно бодр, в то время как я нечеловеческим усилием воли держала свои глаза открытыми.
- Ищу кофе. И желательно что-нибудь съедобное.
- Съедобное? – взгляд его выражал полнейшее недоумение. – Ах да, еда. Ну, конечно! Как я мог забыть?
- Как вы могли что? Вы забыли о том, что люди едят? Что вы вообще такое? Вы разве не едите?
- Питательные зелья, - объяснил он. – Ну, и сэндвичи.
- Сэндвичи?..
- Ага. Заказал в одном милом местечке три сотни сэндвичей, потом заморозил их заклинанием и вуаля! Захотелось есть - разморозил и поел. Удобно.
- Кошмар! Как вы до сих пор не умерли с таким режимом питания?.. И где, интересно, вы храните эти свои сэндвичи? В кухне я не нашла даже намёка на еду. Можно подумать, вы действительно какая-то нечисть.
- Подвал под лабораторией.
- Какой ещё подвал? – удивилась я.
- Тот, о котором вы, Лия, не знаете, поскольку мне никогда не требовалась там уборка.
- Ладно, - семь утра это слишком ранний час, чтобы узнавать о секретных подвалах. - У вас в доме есть кофе?
- Верхний шкафчик, верхняя полка. Тот, что у окна.
- Отлично. Чашка кофе и я буду готова приняться за утреннюю уборку. А потом схожу в город и куплю что-нибудь поесть. Может быть вы, господин Морт, способны жить на одних зельях и энергии солнца, но мне необходима обыкновенная еда.
- Как вам угодно. Если хотите тратить время на всякую чушь вместо того, чтобы приобщаться с мудрости веков и учиться заваривать славу, то это ваше право! - высокомерно ответил он.
- Мудрость веков никуда не денется, если я по утрам буду не только убирать, но и готовить, а вот мой желудок будет благодарен.
- Как пожелаете. Деньги возьмите на каминной полке.
- Я вполне могу и сама..
- Мой дом - мои правила! - перебил меня он. – Деньги. На. Каминной. Полке, - медленно и с расстановкой повторил Атрей. Всё-таки какая у него порой гнусная манера говорить! Словно я несмышленыш, которому надо всё объяснять. Ну ничего, мне не привыкать. Две младшие сестры это вам не фунт изюму. Они и не такие кренделя выделывали. Если Эмма просто язвит и плюётся ядом, то Эля порой ведёт себя как изнеженная и очень ранимая принцесса, вынужденная терпеть несовершенство и грубость окружающих. Так что какой-то чародей - это просто цветочки.
***
Позавтракав тем, что бог послал, сэндвич действительно оказался вполне съедобным, и покончив с ежедневной уборкой, я отправилась было за покупками. Только я собиралась ступить за порог, как из лаборатории высунулся Атрей и проворчал:
- Ну, что вы тут болтаетесь бестолково, Лия? Ступайте в мой кабинет, там на столе рецепт зелья ночного видения. Разделите приготовление зелья на этапы и охарактеризуйте каждый из них. Разбейте ингредиенты на категории и проанализируйте каждую из них. Также жду от вас гипотез, по каким причинам, по-вашему, именно те или иные ингредиенты входят в состав данного зелья. Задание сложное и явно не для вашего уровня, но всё-таки попытайтесь. У вас есть преимущество - над вами сейчас не довлеют знания.
- Надо же, я-то думала, что то, что я ничего не знаю, это недостаток, а оказывается, это преимущество, - тихо пробормотала я.
- Вы сейчас способны слышать свою интуицию лучше, чем сотни маститых волшебников, полагающихся в основном на увесистые фолианты. Опыт многих поколений чародеев не направляет вас сейчас. Так что я хочу увидеть, что думает сама Лия Ардели. Письменное эссе предоставите мне к..., - он метнул быстрый взгляд на часы, - Двенадцати тридцати. После того как опишете все свои предположения и догадки, можете заглянуть в «Большую книгу зелий» - верхняя полка, третья книга слева; «Травы и травницы» - вторая полка снизу, красная книга; «История и истории о зельях» - том второй, толстая коричневая книга в тканевом переплете, вы её не пропустите.
- Хорошо, господин Морт, - он так сыпал инструкциями и указаниями, что я как-то незаметно для себя снова перешла с имени на фамилию. Спорить и говорить, что я вообще-то собиралась за покупками, было глупо. А вспоминать о том, что занятия мы начинаем в полдень – ещё глупее. Мне невероятно повезло, что Атрей Морт взял меня в ученицы, так что заглядывать дареному коню в зубы и сетовать на то, что, дескать, его мне подарили не вовремя, я считала неразумным.
- И вот ещё что, - бросил он, когда я уже заходила в кабинет, - Давайте-ка сюда ваш список.
- Какой список?
- Ни за что не поверю, что такой человек, как вы ,ходит за покупками без списка. Да у вас же буквально на лбу написано: каждый пфенниг на счету, покупки делать строго по списку. Так что не валяйте дурака и давайте сюда список, - он выжидающе протянул руку. - Я куплю все необходимое, мне все равно нужно в город.
- Хорошо, - кивнула я и достала из кармана платья список покупок. – Возьмите. Спасибо.
- За то, что нагрузил вас работой и лишил приятной прогулки и возможности пофлиртовать с мясником и сыном булочника? Всегда пожалуйста, мне не сложно, - проворчал он.
- Вы прекрасно знаете, что я поблагодарила вас не за это, - мягко улыбнулась я, ища взглядом его взгляд. – Мне неловко идти в город после того, что сказала Эля. Я бы всё думала, действительно ли каждый встречный думает, что я к вам переехала, чтобы стать вашей любовницей. Вот идёт госпожа Херш, она знает меня с рождения, её глаза радостно сияют оттого, что ей приятно меня встретить или потому что она узнала, что я живу с чародеем и теперь хочет выведать горячую сплетню?
- Вы слишком беспокоитесь о всяких глупостях, Лия. Если не перестанете заниматься этой ерундой, дам вам ещё пару-тройку заданий. Будете писать эссе, пока рука не отвалится, а когда отвалится, я вам ее обратно приколдую и заставлю опять писать, - грозно, но не слишком убедительно заявил Атрей и вышел.
Таким ответом я была вполне удовлетворена. Я знала, что он меня понял и принял мою благодарность, а что до его слов… Слова не всегда соответствуют тому, что человек действительно думает. Я предпочитаю ориентироваться на поступки.
***
- Задание выполнено, Лия? – с порога осведомился мрачный, как туча, Атрей.
- Да, все готово. Эссе у вас на столе.
- Займите себя чем-нибудь на ближайшие часа полтора, а потом жду вас в лаборатории.
- Хорошо, - коротко кивнула я и вышла из кабинета.
- Можете покупки разобрать, я оставил их в кухне на столе! - крикнул он мне вслед.
Стол был усыпан свёртками и пакетами различных форм и размеров. Видно было, что Атрей не ограничивался моим скромным списком: хлеб и масло, яйца и молоко, бекон и овощи, зелень и неизвестно откуда взявшиеся креветки и ещё множество разнообразных пакетов. Серьёзно, где в нашем городе он добыл креветки?
Может, поэтому он такой угрюмый? Не любит ходить за покупками? Обошел, наверное, все местные лавки и успел сто раз проклясть себя за то, что предложил купить продукты. Или всё-таки что-то случилось? Вряд ли Атрей пришёл бы в такое состояние духа из-за банального похода по лавкам нашего городка. Да и не такой он человек, чтобы делать то, что ему не по душе. А может… Так, ладно, в любом случае, это не мое дело.
Раскладывая продукты по местам, я размышляла о том, что же приготовить на обед и какую книжку из обширной библиотеки Атрея взять почитать перед сном. Забавно, как же быстро жилище чародея стало для меня домом.
Может, после хорошего обеда к Атрею вернётся благодушное состояние духа? Что бы такого приготовить? С одной стороны, человека, который питается зельями и сэндвичами, наверное, не так уж сложно удивить. Нужна нормальная еда. Думаю, куриный бульон с овощами, отбивные на рисовой подушке и яблочный пирог со взбитыми сливками будут кстати.
Увидев, что время у меня на исходе - Атрей велел через полтора часа быть в лаборатории, а с тех пор прошло уже двадцать минут - я завертелась по кухне, как юла. Варился на медленном огне куриный бульон с корешками пастернака и петрушки, мариновались отбивные, а я тем временем чистила яблоки для пирога.
Кухня у чародея оборудована по последнему слову техники. То ли от предыдущего владельца дома осталась, то ли сам Атрей из-за какой-то странной прихоти обставил кухню так, что в ней не стыдно было бы готовить даже королевскому повару. Ряды сияющих от блеска кастрюль радуют глаз, венчики и котелки, сковороды и половники – посуды столько, что хватило бы на полк солдат. Плита оказалась самым настоящим чудом – для работы ей не нужны ни дрова, ни уголь, ни какое-либо иное топливо. Чистая магия: поворачиваешь рукоятку и плита нагревается сама собой. Я о таких чудесах техники только слышала, а тут вот оно – готовь, сколько душе угодно.
Когда аромат сдобы с корицей уже разнёсся по дому, а куриный суп был готов, передо мной вдруг в вихре черного, как ночь, дорожного плаща возник Атрей.
- Лия, планы изменились! Мы сей же час уезжаем.
- А как же занятие? - оторопело взглянула я на своего учителя. Час от часу не легче, как на пороховой бочке живу - не знаю, когда взорвется. - Мы ведь собирались варить зелье ночного видения.
- Ингредиенты возьмём с собой, сварим на месте. Заодно поучитесь колдовать в походных условиях без котлов толщиной ровно три дюйма и эбеновых палочек для помешивания. Вам это пойдет на пользу.
- Хорошо. Куда мы едем?
- На побережье, в замок моего старого знакомого. Ему необходима моя консультация по одному вопросу. Поездка может затянуться на несколько дней, а то и недель, поэтому разумнее будет взять вас с собой, - увидев, как вытянулось мое лицо при упоминании нескольких недель, он добавил: - Записку родным отправите по дороге. Есть ещё какие-то причины, не дающие вам поехать?
- Нет, - поджала я губы, чтобы не сболтнуть лишнего... Ну надо так надо.
От добра добра не ищут. Да, придется уехать на некоторое время, но ведь это прекрасная возможность посмотреть мир. Я ведь кроме Крумберга ничего толком и не видела, а там море… И Эрда права, она давно говорила, что пора прекратить опекать сестер и отца. Надо дать им немного пожить своей жизнью. Жалованье я им вышлю почтой, жить будет на что, да и вообще, они уже не маленькие. Всё будет хорошо.