- Не может быть, чтобы он взялся тебя обучать! У тебя же нет абсолютно никаких магических способностей! - добавляет свою ложку дёгтя Эмма.
- Итак, сейчас всем отвечу по порядку. Отец, я действительно нужна ему в качестве ученицы. Нет, у него нет никаких преступных, нечистых, корыстных или каких-либо ещё нехороших намерений на мой счёт. И потом, я не являюсь обладательницей яркой внешности, а, уверена, ему по вкусу именно такие.
- Что ты такое говоришь, Лия! Ты у нас самая настоящая красавица, верно, девочки? – ох, папа! Всегда готов поддержать мою самооценку.
- Ну, я бы выбрала другое слово, но в целом, да... Ты, Лия, довольно симпатичная. Тебе бы только одеваться ярче, а ещё хорошо бы начать краситься, - добавляет Эля.
- Точно! Может, перестанешь быть похожей на серую мышь, - переходный возраст порой делает Эмму совершенно невыносимой.
- Большое спасибо! Я вас всех поняла, но заезжий чародей привык к столичным дамам, а не к неотёсанным провинциальным девицам. В общем, думаю, вы согласны, что господин Морт вряд ли жаждет затащить меня в постель. Он ведь едва смотрит на меня. Ну а если бы он хотел пустить меня на ингредиенты, то для этого не нужно было так утруждаться. Я часто хожу одна вечерами, один хороший удар по голове и новая жертва у него в кармане. Или в подвале. Где там он их держит…
- Фу, Лия, что за мещанский юмор, - Эля состроила такое лицо, словно учуяла что-то дурно пахнущее и ее тонкая душевная организация не в силах этого вынести.
- Погоди, Элька, потом будешь строить из себя светскую львицу! - замахала руками Эмма. - Я вот что хочу узнать, Лия: как он тебя обучать будет, если ты в магии совершенно ничего не понимаешь? Да, пару лет назад у тебя был этот странный бзик, сидела в библиотеке, читала о колдовских штуках всяких, но это не делает тебя талантливой магиней… Магессой? Магичкой? В общем, колдуньей, - окончательно путается в словах, но не позволяет себе сбиться с намеченного курса, сестра.
- Ну да, Эмма, ты права, я никогда не проявляла особого таланта к колдовству. Не могу сказать, что изменилось, но господин Морт нашёл во мне определенные задатки и хочет заняться моим обучением.
- Ага, то есть ни с того ни с сего у тебя обнаружились колдовские способности. Ну ладно, мне, в общем-то, без разницы, главное, чтобы он тебя не выгнал через неделю.
- Вот на этот случай и нужен договор, который мы завтра подпишем. Это, во-первых, а во-вторых, господин Морт не идиот, разумеется, он провёл магическую проверку и установил, что у меня действительно есть колдовской дар.
- Лия, я, конечно, понимаю, что ты очень взрослая и сама можешь за себя решать, тем более, что после смерти твоей мамы ты взяла на себя многое в нашей семье, даже слишком многое, - путано начинает отец. - Тем не менее, я хотел бы поговорить с этим твоим господином Мортом.
- И я хотела бы поговорить с тобой, - вклинилась Эля, краснея от нетерпения и вскакивая с места. - Очень хочется спросить, как ты можешь быть такой эгоисткой, Лия?
- Эля! Что ты такое говоришь? – попытался одернуть сестру отец.
- А что, папа? Я говорю правду! Если ты за меня, за нас!, не вступаешься, я сама всё скажу! Лия, ты знаешь, как нам важна твоя зарплата и хочешь уволиться? Я понимаю, лёгкой жизни захотелось, будешь там хвостом перед чародеем крутить, а о нас ты подумала? Я и так хожу в лохмотьях, а теперь, видимо, ещё и голодать придется. Мама просила тебя о нас позаботиться, и вот так ты выполняешь ее последнюю просьбу?
- Эля, послушай! То, что я стану ученицей чародея, не значит, что я вас брошу.
- Ага, конечно! Ты небось мысленно уже чемоданы пакуешь, чтобы съехать к нему и забыть о нас и наших проблемах!
- Пока ещё нет, но мне действительно пора начинать паковать чемоданы. Я буду жить у господина Морта, потому что обучение будет ненормированным. По утрам я по-прежнему буду делать уборку, так что без моей зарплаты мы не останемся.
- Лия, о чём ты думала, когда соглашалась? Что теперь будет с моей репутацией? Что подумает Клара, когда узнает, что моя сестра живёт с чародеем?
- Ты хотела сказать, что подумает Александр, - ехидничает Эмма. – Кстати, когда ты нам его покажешь? Или стесняешься, что мы опозорим идеальную Элю Ардели?
- Зато представьте, как изменится наше положение, когда я стану чародейкой! Я смогу работать где угодно, можем переехать в крупный город. Я буду видным специалистом с высоким жалованьем! – пытаюсь расписать все перспективы нашего радужного будущего.
- Так, Эля, ты уже высказывалась, теперь моя очередь! - Эмма улыбнулась широко и протянула руки ко мне, чтобы обнять. - Лия, мы тебя поддерживаем и считаем, что жизнь слишком коротка, чтобы хотя бы не попытаться что-нибудь изменить. Элька тоже так думает, хоть и не признается.
- Интересно, откуда такие философские мысли? - фыркает Эля.
- Это цитата из биографии Андрэ из Тернтона. Я, в отличие от некоторых, читаю более серьезную литературу, чем любовные записочки.
- О! Опять цитируешь своего дурацкого лучника! Иногда я думаю, что у меня не сестра, а брат: скачешь по всей округе со своими стрелами, пугаешь соседских коров.
- Я зато занята чем-то большим, чем нелепые вздохи у портрета «дорогого Александра». Ты с ним ещё не целуешься?
- Ты что, подглядывала за мной?!
- Эля! Эмма! Прекратите! У вашей сестры такие важные новости, а вы только и делаете, что ругаетесь.
- Но, папа! – в один голос возмутились они. Надо же, какое единодушие.
- В общем-то, я уже сказала всё, что хотела. Эмма, большое спасибо за поддержку! Эля, я буду приходить всякий раз, когда будет возможность. Папа, приглядывай за девочками, пожалуйста. Я больше не смогу все время быть с ними, пока ты прячешься за своим верстаком. А теперь прошу прощения, мне нужно увидеться с Эрдой, а потом собирать вещи, - больше тут действительно говорить не о чем.
По дороге к Эрде и размышляю обо всем, что только что произошло. Может быть, я была слишком резка с ними, но по-другому этот разговор было не закончить. Я люблю свою семью. Я правда их очень люблю, но порой они бывают совершенно несносны.
***
- Ну, что думаешь об этом? – я нервно расхаживаю по кухне, ожидая, что же скажет подруга обо всем, со мной произошедшем.
- Думаю, что тебе сказочно повезло!
- Повезло? О, нет! Ты думаешь, что это как-то связано с удачей? Нет-нет, значит, всё плохо, - пытаюсь сдержать все неприличные слова и только тихо шиплю сквозь зубы - во время очередного круга я крепко задела бедром угол стола и теперь приличных мыслей в голове не осталось.
- Так, надо принять меры, пока ты мне не разнесла всю гостиницу. Садись! – подруга практически силком усаживает меня на стул и суёт в руки таз. – Будешь чистить вишню. Сюда бросать косточки, сюда - ягоды.
- Ну, конечно… Стоило мне прийти к подруге, чтобы поговорить по душам, как тут же заставили работать, - беззлобно ворчу я.
- Именно! Так что не отлынивай, жертва!
- И зачем тебе столько вишни?
- Четыре вишнёвых пирога для дочери нашего уважаемого мэра. Завтра собрание ее клуба. Гостиница почти не приносит дохода, так что приходится брать дополнительные заказы везде, где только можно.
- Ну, это неплохая возможность. «Клуб Помощи скунсам» собирается дважды в неделю. И дважды в неделю их надо чем-то кормить. Думаю, что кухарка господина мэра с радостью спихнет это на тебя.
- Помощь сусликам! – смеётся Эрда. – Чем только люди не занимаются, когда у них много времени и денег. Учись хорошо, Лия! Разбогатеешь и тоже будешь открывать благотворительные фонды и клубы помощи божьим коровкам с вывихом левой передней ножки.
- То есть ты действительно думаешь, что с чародейством всё получится?
– Конечно! Да, с одной стороны, тебе не повезло и твоя песенка сработала как заклинание, у человека теперь весь дом в вине.
– В винном граде! - машинально поправила я подругу.
– Ну в граде... А с другой, он тебя не только не уволил, хотя любой другой именно так бы и поступил, а ещё и берёт в ученицы! Нужно ли тебе большее доказательство того, что дела идут на лад?
- Надеюсь, ты права, потому что в противном случае мне придется переезжать. В нашем городе для меня больше работы нет.
- И не надо! Мы не оглядываемся назад, мы идём в первых рядах! Смотри, за эти несколько недель ты поднялась от приходящей горничной до ученицы чародея. Карьерный рост, о котором многие могут только мечтать.
- Знать бы ещё, как у меня это получилось… Я ведь никогда не проявляла способностей к магии!
- Почём нам знать, может твоя странная тётушка Аделия, которая исчезла пятнадцать лет назад, на самом деле была ведьмой? Тогда ты у нас самая настоящая потомственная колдунья. А что? На мой взгляд, такое вполне возможно. Она ведь была очень странная. Вечно рассказывала что-то, - Эрда задрала подбородок и профессорским тоном продекламировала: - О научном обосновании теории магических полей и их влиянии на... - она поправила воображаемые очки, - ... Людей.
- Это называется эксцентричная. И да, не удивлюсь, если она действительно была ведьмой, - бросая в рот очередную вишенку, заметила я.
- А если так, значит, чародейство и всякие волшебные штуки у тебя наследственное, так что ты просто не можешь не осилить эту науку. Главное, поменьше переживай и думай о чем-нибудь хорошем.
- Эрда, вот скажи мне, что бы я без тебя делала? - умильно глядя на нее снизу вверх, спрашиваю я.
- Это и так всем ясно, пропала бы без меня, - нарочито сурово ответила она, для пущей важности прогремев кастрюлями. - И если ты думаешь, что подхалимство убережёт тебя от кары, то глубоко заблуждаешься! Я прекрасно вижу, что ты, Лия Ардели, таскаешь вишню, которая вообще-то должна пойти в пирог!
- Признаю свою вину, господин судья! Полностью и безоговорочно! - рассмеялась в ответ я. – Знаешь, иногда я думаю, что у тебя глаза на затылке.