Я лично составила список приглашенных, проверив его сто раз, чтобы никого не упустить и ни про кого не забыть. Сафира уже успела похвастаться платьем с чужого плеча, и, признаться честно, выглядело оно куда лучше, чем последняя коллекция Че Занаха, куда вошли вязаные носки. Все бы было ничего, если бы русалка не прихватила с собой дохлого кота, которого она носила под мышкой так, как гламурные кисы на богемной тусовке носят маленьких собачек.
– Это последний писк моды! – пояснила мне Сафира. – Мужчинам нравятся женщины, которые любят животных! Тем более, это лишний повод познакомиться!
Мне сложно было представить мужчину, которому понравилась бы обладательница дохлого кота не первой свежести, выловленного у берегов нашей необъятной империи, но я корректно промолчала, стараясь не вспоминать, кто именно привнес эту культурную инновацию в это жадное до новинок общество.
Где-то наверху усиленно стучал молоток и работала пила.
– В лесу раздавался топор дровосека… – заметила мама, прислушиваясь к ремонтным работам.
– Гномосека… – поправила ее я, вспоминая про исправительные работы. Мою комнату уже успели отреставрировать, но в гостевых комнатах ремонт шел полным ходом. Ничего, так им и надо. А если останется тортик и гости не захотят его доедать, то выбрасывать его я явно не собираюсь.
– Вот эти очаровательные господа – эльфы? – поинтересовалась мама, разглядывая в окно хор и оркестр.
– Ну да… – сказала я, – самые настоящие.
– А я думала, что эльфы – это такие домовички… Ну как в Гарри Поттере! – вздохнула мама, и веря, и не веря во все происходящее.
– У нас уже есть один эльф-домовичок… – Я прислушалась к стуку. – Но носки он пока не заслужил…
Появился слуга, сообщая, что мне пора на выход. Мама, обливаясь слезами, отправилась провожать меня к алтарю, любуясь на великолепные фрески, чудом уцелевшие после погрома. В руках я сжимала белый букет, который собиралась прицельно кинуть в толпу незамужних девушек. Как бы то ни было, но целиться буду в Сафиру.
В парке играл оркестр. Оркестранты выглядели неважно. На некоторых лицах еще до конца не зажили шрамы, но это не мешало им дарить всем присутствующим замечательное настроение.
Эльфийский хор стоял неподалеку, споря, кто больше оставил автографов на последнем концерте. В итоге все чуть не закончилось потасовкой. Вспомнив, что банкет не за их счет, а за счет заведения, они успокоились и помирились, передумывая выгонять некого Уримэля за то, что он закусывает больше всех, хотя на подарок скинулся в последнюю очередь…
С нарядно украшенных белыми цветами деревьев бесконечно красиво опадали белые лепестки, устилая все вокруг. Под деревом стоял разодетый как петух Джио, просматривая список уцелевших после наших с Вадимом правок конкурсов.
– Ну чем им конкурс «Кто быстрее всех проползет под столом на четвереньках с огурцом во рту и с оленьими рогами на голове» не понравился? Нормальный конкурс! А конкурс «Драка на шпажках жениха с невестой» чем не угодил? Ладно, тут можно придраться, но конкурс «Вырви глаз соседу» – это перебор! Я бы его ни за что не вычеркнул! Такая идея! – возмущался орк, со стоном перелистывая исчерканную моим почерком страницу.
На ногах у Джио были фирменные теплые полосатые носки малинового цвета, в которые заправлялись элегантные, по мнению орка, оранжевые штаны в клеточку. Зеленый пиджак, сшитый явно в состоянии прихода и купленный в состоянии аффекта, больше смахивал на безрукавку с торчащими нитками на том месте, где должны были крепиться рукава, венчал незабываемый образ из последней модной коллекции дизайнера, которому я не отрываю руки только из-за уважения к Джио.
И тут я почувствовала чью-то руку на своем плече. Я обернулась и увидела Годвина, который стоял передо мной в серебристом костюме.
– Я же говорил, что все закончится хорошо… – улыбнулся чародей, обнимая меня.
Я почувствовала себя явно не в своей тарелке. С одной стороны, я была безмерно благодарна чародею, а с другой – мне почему-то как-то неловко перед ним.
«Дружбы между мужчиной и женщиной не существует!» – напомнила мне совесть. И я уже в этом однажды убедилась. Но я не хочу убеждаться в этом еще раз…
– Годфрид Винсент, – отрекомендовался моей маме Годвин, отвешивая старомодный поклон. Не помню, чтобы он мне так кланялся.
– Марина… Марина Николаевна… – смутилась моя мама, глядя, как чародей взял ее руку и галантно поцеловал. – Вы тут поговорите… А я … Не буду вам мешать…
– Ну что вы! – обольстительно улыбнулся Годвин. – Разве может такая очаровательная женщина, как вы, помешать нашей дружеской беседе?
Моя мама извинилась и смущенно покинула нас, решив познакомиться с хористами.
– Я так понимаю, что эта очаровательная дама – твоя мама? – спросил чародей, с улыбкой провожая ее взглядом.
Судя по разговорам, которые доносились до меня, хористы активно консультировались у моей мамы относительно лечения некоторых заболеваний и первой помощи при симптомах, после упоминания которых не мешало бы вымыть руки с мылом три раза и продезинфицировать их в спиртовом растворе, а все вокруг засыпать хлоркой.
– Даже не думай… – вздохнула я. – Ты не в ее вкусе! Она у меня врач. Она тебя насквозь видит! Если ты ее и интересуешь, то только как набор органов, как, собственно, и все мужчины!
– Врач? – удивленно спросил Годвин, не сводя глаз с ее голубого платья.
– Ну, она лечит людей… – пояснила я, не понимая, чем вызван столь явный интерес к моей маме.
– Целительница! Просто великолепно! – улыбнулся Годвин. – Думаю, что мы найдем с ней общий язык…
Тут меня кто-то подергал за подол платья. Я присмотрелась и увидела крысиного короля. Хоть я и спускала приглашение на свадьбу в канализацию, но сомневалась, что оно дойдет до адресата, но, судя по всему, дошло.
– Уважаемая невеста уважаемого императора! – произнесла средняя голова. Единственная, которая не страдала «фефектами фечи». – Не могли бы вы рассказать о судьбе той крысы, которую мы определили в качестве посла к вам во дворец?
– Про Огрызка? – спросила я, бросая взгляд на Годвина. Чародей прикинулся валенком, и я решила сделать Огрызка героем в глазах соотечественников. Посмертно.
– Он был очень мужественной крысой! Он сражался, как целая армия! – трагическим голосом сообщила я. – Он оказал неоценимую помощь империи и погиб, как герой, защищая честь императорской короны! От лица императора я выражаю вам глубокую признательность за Огрызка! Он пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить меня! И я лично его никогда не забуду…
У меня по щеке покатилась скупая слеза, которую я демонстративно смахнула. Надо сказать, что в этот момент я оплакивала своего хомячка.
Крысиный король смотрел на меня сразу шестью глазами, в которых стояли слезы.
– Я лично распоряжусь, чтобы ему установили памятник! – произнес король, пока его министры молчали. – Мы будем воспитывать молодежь на примере Огрызка!
– И уфрефим орден фраброго Огрыфка! Выффую гофударфтвенную награду! – торжественно поклялся военачальник, вытирая слезинку, катившуюся с его усов.
– Награду можно, памятник не стоит. Он не хотел, чтобы в его честь поставили памятник! Это была его последняя воля! – вмешался Годвин, делая скорбное лицо.
– О! Господин тоже знаком с Огрызком? – поинтересовался польщенный крысиный король.
– Разумеется! Иногда у меня такое чувство, что я знаю его, как себя! – с улыбкой произнес Годвин. – Моя скорбь по нему безмерна! Это невосполнимая утрата!
Когда крысиный король откланялся, клянясь в вечной верности короне, и пошел пугать гостей, я удивилась, почему чародей отказался от памятника в свою честь.
– Зря ты отказался от памятника! – подколола я колдуна. – Мало кому ставят памятники при жизни!
– Если бы ты видела Аллею Крысиной Славы, где павшие герои увековечены из подручных материалов, ты бы тоже отказалась… Хватит с меня партии, в которую пришлось вляпаться… – заметил Годвин.
Крысиный король неожиданно вернулся, чтобы сообщить, что приглашает нас с мужем на открытие наших памятников в полный рост, в знак уважения к империи! Работу над памятником уже заканчивают. Могли бы и раньше закончить, но из-за нехватки строительных материалов в связи с тем, что трубы уже не текут, как раньше, работы по возведению были приостановлены. Он даже предложил нам перерезать ленточку на церемонии открытия. Отказ не принимается!
В воздухе запахло Гражданским Обществом Возрождения Независимой Общественности. От грустных мыслей о предстоящем визите в канализацию меня отвлекла Сафира.
– Чешуя себе, вы тут церемонию устроили! – восхитилась русалка, поглаживая снулого котофея и бросая кокетливый взгляд на Годвина. – Я тут на уроки музыки записалась! Вокалом заниматься буду!
Чародей отошел в сторону, якобы для того, чтобы не мешать нам с Сафирой. Я бы тоже отошла, если бы могла, ведь запах кота вызывал у меня горячее желание похоронить его как следует.
– Неужели? Ты же изумительно поешь! – удивилась я, глядя в глаза русалке. – Зачем тебе уроки? Признавайся!
– Сима! Не вздумай проболтаться, что я петь умею! Я сказала, что пою чуть лучше, чем ты! – Сафира захлопала ресницами, показывая мне на сжимающего бокал Призрака, стоящего возле стола с закусками. – А еще он обещал показать своих черепашек… А я страсть как черепашек люблю… Кстати, ему котик очень понравился. Он сказал, что у котика такой домашний и родной запах, что его даже на слезу прошибло от ностальгии.
Раздались торжественные фанфары, возвещающие начало императорской свадьбы. Мама тут же забыла о клятве Гиппократа и частной медицинской практике и подошла ко мне. Она уже собралась вести меня к алтарю, где меня ждал мой супруг, как вдруг раздался голос:
– Стойте! Остановитесь!
Я сжала букет что есть силы, жалея, что не положила туда молоток на случай, если кому-то из гостей вспомнится еще какой-нибудь древний обычай. Седой старикашка в мантии звездочета пробирался сквозь толпу удивленных гостей, размахивая каким-то пожелтевшим свитком. Я вспомнила этого товарища. На прошлой церемонии он мечтал растащить меня на ингредиенты для вызова демона, а вот что он задумал на этот раз, меня явно настораживало.