К башне уже затемно воротилась. Дверь тихо приоткрыла, внутри темень стояла. Шагнула опасливо внутрь.
«И чего крадусь только? Точно преступница какая…»
Все было тихо. Плечи вот расправила да прошла к спальне своей. Свет специально зажигать не стала, мало ли потанята спят уже? Отсюда не видать было. Те проказники не каждую ночь в башне проводили, по большей части все где-то пропадали, но все ж и здесь ночевали порой.
На ощупь до стола добралась, цветок вот подаренный русалкой положила.
— И где ты была? — от голоса, раздавшегося из темноты подскочила, разве что не взвизгнула.
Магик стоял в дверях ее спальни. Силуэт, привалившийся к косяку двери, был едва различим, и то благодаря свету его же собственных глаз.
— Где была, там уже нет, — ответила резко, да только сам заслужил.
Магик удивление движением бровей лишь выдал, да того в темноте Весе не видать было.
— И не поспоришь, — усмехнулся в ответ.
— А ты-то сам, что так быстро управился? — а голос-то прозвучал вовсе не равнодушно, как Веся того хотела.
— С чем? — вроде как и не понял даже.
Веша нос вздернула, да фыркнула. Не понимает он, ну как же!
— А то ты не знаешь? — на вопрос ее магик молчать продолжал, очевидно, предлагая Веше самой озвучить. — Думаешь, не знаю я, для чего колокольчик на Топи лежит?
Губы его в улыбке растянулись, оторвался от косяка, да шагнул к девице.
— И для чего же? — прошелестел вкрадчиво, еще ближе тенью перетекая.
— Чтоб Топи Хозяин к девкам мог бегать, когда те его позовут юбки задравши! — прошипела сердито, а саму такая злость взяла. Так бы и выцарапала той девице глаза ее наглые, коими та наверняка на Лесьяра глядела с вожделением. И самого магика бы чем тяжелым по хребту бы огрела!
— А ты, стало быть… — вот он уж совсем близко оказался. Да только не отшагнула Веся, руки на груди скрестила и вперила взгляд сердитый, — ревнуешь..?
Сказал, а сам скалится. А Веська-то от такого заявления весь воздух потеряла.
— И не думала даже! — ответила-то так поспешно, точно сама той мысли испугалась. А магик на свой лад принял, засмеялся тихо, с хитрым прищуром ее разглядывая.
— Точно ревнуешь, — а сам довольный такой.
— Это чего бы мне учителя ревновать к девицам всяким? — фыркнула снова, да уж понимала, что переигрывает.
— А ежели скажу, что ничего у меня с ней не было? Я лишь крови взял, да отплатил как положено. Даже пальцем не притронулся…
— А то мне дело есть! — и нос еще выше вздернула.
— Ты такая милая, когда злишься, — снова засмеялся, а сам с тенью слился, чтоб миг спустя за плечом ее возникнуть.
— Вот еще! — в сторону шаг сделала, да только ее тенью окутало, не позволяя с места сойти. — Ну-ка, пусти меня!
— Говорю, не было там ничего.
— Да так я и поверила! — уже не так уверенно прошипела, пытаясь из липкой тьмы выкарабкаться. Странно было и то, что происходящее совсем не пугало ее. Злило, да и только.
— А во что же ты веришь? — а сам снова за плечом у нее стоит. А тьма точно по коже уже скользит. — Представляла значит, что там на поляне происходит? — уж окутал мрак тягучий девичьи ножки, под подол пробираясь.
— Лесьяр! — на такую наглость Веська не удержалась уже — шарахнула по мраку. Путы ослабли, но магик лишь посмеивался. — Святъ!
Зажегся светлячок, Лесьяр уже, как оказалось, в кресле устроился, да совершенно невинно на нее взирал, точно и не пытался только что тьмой своей ее лапать.
— Я тебе мало вчера показала, куда мужиков зарвавшихся бить надобно? Могу повторить урок! Для учителя бесплатно!
Лесьяр руки примирительно поднял.
— Все-все, ты победила, — а после кивнул ей на постель, — присядь.
Вешка руки снова на груди скрестила, не желая маговым указаниям следовать. Тот глаза закатил, выражая свое отношение.
— Ты так и не ответила, где была.
— К Миланье ходила, — все ж ответила.
— Одна? — точно хотел что-то другое услышать.
— Это еще ты мне о ревности говоришь? — покачала головой с осуждением в голосе.
— Твоя правда, — а губы снова в улыбке растянул, отчего черты лица его словно просветлели. И так, зараза, красивый был, а как улыбался, у Веськи и вовсе колени подкашивались. Да только ему того знать не надобно. — Но я не из-за ревности спрашиваю. Арьян опасен, Весенья. Много девиц сгубил.
— А меня, может, и правда любит, — понимала, что не так это, да не могла не начать опять спорить.
Лесьяр на то губы скривил да глянул на нее с сомнением. Может, ученица его рассудком повредилась?
— Арьян — не человек, он — полоз. Ему чужды человеческие переживания, Весенья. Не обманывайся.
— Не понимаю, почему мы с тобой это вовсе обсуждаем.
— Потому что мне не все равно! — он поднялся резко, от чего девушка слегка вздрогнула. Хотя, несмотря на расслабленную позу, Лесьяр все это время был вполне серьезен.
— Я не собиралась с ним… ничего, — не нашлась, как ответит более складно. Но Лесьяр понял, кивнул, принимая, стало быть, ее ответ.
— Утром продолжим занятия, — он уже хотел выйти после этого странного разговора, как обратил внимание на цветок. — А это что?
— Миланья подарила, говорит перед Велесовой ночью раскрыть…
— Это еще зачем? — сощурился подозрительно.
— Не знаю, — плечами пожала, — вроде как там мне пригодится?
— Там?
— Ну, на празднике.
— На каком празднике?
— На Велесовой ночи, Лесьяр, — объяснила, как маленькому, цветок разглядывая, да не видя, как магик снова в лице меняется.
— Ты туда не пойдешь, — сказал еле слышно, но от тона того кровь в жилах застыла тотчас.
— Это еще почему?
— Это опасно.
— Так ведь там и ты и Миланья будете… — страсть как интересно было, да обидно, что он вдруг ею командовать решил.
— Я все сказал, — а сам снова едва не шипит. Развернулся, да к выходу направился.
— Ты мне не хозяин! — в спину ему бросила, но магик лишь на миг приостановился.
— Ты на Топи живешь, а здесь я всему Хозяин. Сказал — не пойдешь.
Вот и поговорили…
Глава 25
Веша ногой зло притопнула, когда дверь за магиком захлопнулась.
— С чего это он взял, что легко может распоряжаться мной? — на кровать плюхнулась. Раздражение волной удушливой захлестывало. Неужели Миланья позвала ее, коли там бы небезопасно могло оказаться? Да и она все ж не беззащитна, может за себя постоять!
Впрочем, час уже был поздний и решила Веша, что подумает об этом после.
Наутро же и вовсе иными делами пришлось озаботиться — явились потанята.
— Хозяюшка! — бедокуры все чумазые были, в тине перемазаны, на рожках — водоросли висят.
— Батюшки! — руками всплеснула, оглядывая проказников, — вы где были-то?
— Это все бесы болотные! — всхлипнул Зарька.
— Мы уж к башне шли, а они нас подловили, — продолжил за друга Славка, — обзывали по-всякому, сопляки, говорят, недостойные, а в башне отираются.
— Им-то какое дело? — удивилась Веша.
— Так, знамо, какое, они б и сами не прочь силы дармовой получить. — тихо проворчал Зарька.
— Почему ж дармовой? Вы ведь мне по хозяйству помогаете…
— Так то разве ж сложно? Другие магики, чтоб силой поделиться, задания выдумывают, за какие сами б вовек не взялись, — пояснил Славка, а друг его за лишнюю откровенность локтем в бок пихнул и шикнул. Веська на то прищурившись поглядывала.
— Вот как, значит. А вы, выходит, халтурите? — спросила насмешливо, да наблюдая, как у чертят глаза забегали. — Да тише-тише, не собираюсь я вам никакие испытания придумать. Сухих дров бы только сегодня натаскать, в поварне уж заканчиваются. Да кладовку разберем, наконец и из зала мусор весь нужно деть куда-то.
Выдохнули бедокуры.
— А с бесами разобраться надобно. Не дело вот такое с рук спускать.
Потанята согласно закивали.
— Ну, идите, потом что-нибудь придумаем, — подтолкнула обоих под спины в сторону ванной комнаты. Парочка вроде как даже приободрилась, а то уж и пятачки подрагивали обиженно. Как раз срок подходил, чтоб силы малышне выдать очередную порцию. В прошлые-то разы те после «кормежки» как заведенные волшбу творили, энергией переполненные.
— Доброго утра, — Лесьяр снова в дверях стоял, манжеты рубашки оправляя. Сегодня он сменил длинную мантию на более удобную одежду.
— Доброго, — а сама отвернулась обиженно. Магик лишь усмехнулся ей в спину.
— Сегодня в лес пойдем, оденься поудобнее, — бросил и вышел. А Веша через плечо лишь покосилась. Вот ведь… магик! Хозяин он тут!
Возмущение вчерашнего вечера сызнова поднялось.
Но возмущение возмущением, а новый урок не ждал. Среди вещей, что Весенья в городе прикупила, имелась и плотная юбка, слегка покороче остальных, вот ее и то приодела, а лапти на сапоги переменила. Набросив поверх душегрею, на улицу поторопилась. Лесьяр уж здесь ее дожидался, только плащ на меху короткий на плечи накинул.
— Идем, — рукой махнул, да по мосткам за собой девицу повел. Отправились в ту ж сторону, что за рутой ходили.
— И что нынче учить будем? — все ж полюбопытствовала, пересилила обиду. Пусть там мнит себе, что хочет, она ж не обязана повиноваться.
— Помнишь, перед ритуалом еще, видели в лесу порчу?
Веська кивнула, но очухавшись, что Лесьяр впереди шагает и того не видит, угукнула.
— Вот ее-то ты сегодня и снимешь.
— Я? — изумилась девица.
— Ты — ты, — хмыкнул в ответ, — полагаю, сил на то у тебя вполне хватит.
Недолго шагали, как на место добрались. Пятно черной истлевшей земли уж разрослось, полезло по стволам деревьев, не гнушаясь сжирать ветви. Тонкая паутина раскинулась на пожухлой осенней траве, что когда-то просто сухой стояла, а теперь явно болезнью зараженная — вся плесневела, да слизью сочилась.
— Попробуй увидеть нити, как я тебя учил, — велел магик. Он был сегодня предельно собран и не пытался с ней ехидничать и заигрывать, что было немного странно. Веська уж привыкла к его подначиваниям.