— Но я тоже совсем не помню, о чем мы беседовали.
— Недолговременная же у девиц память, — фыркнул Лесьр, но тут же и сам подскочил со стула. — Прямо-таки поразительно короткая…
— Лесьяр… — недовольно одернула его Весенья.
— Нет, я к тому, что это все как-то неестественно складывается. Ты бы сама его и не опознала, если б я тебе не сказал. А еще и не помнишь о чем разговаривали. Коли б не задумалась именно о нем, то, по всей вероятности, вовсе бы в памяти не выплыло, что он подходил. Как и у тебя, — он кивнул Нестане. — Чересчур неестественное совпадение, вам не кажется?
Он принялся расхаживать по комнате, явно погрузившись в свои мысли.
Веша и сама места не находила, перебирая в голове случайные разговоры, встречи и слухи. Чудилось, что картинка должна бы уложиться, но кусочки рассыпались, едва удавалось выстроить хоть как-то один к другому.
— Хозяюшка! — Потанята вдруг выметнулись из тени под столом. Весенья так и дернулась, слишком сильно погруженная в свои мысли.
— Что такое? — она сразу заприметила, что те взбудоражены шибко. Хвостики так и дергали кисточками.
— Странное увидали!
— Странное и страшное!
— Говорите уже, — прицыкнул на них магик. Чертята мигом суматошиться прекратили, встали ровнехонько.
— В тенях обретались, — стал сказывать Зарька, — так там мимо прохода, стало быть который стража царская стережет, шмыгнули.
— Дай, думаем, поглядим, как он там.
— Да, поглядеть решили. А он мерцает весь.
— В тенях? — переспросил магик. Веся с Нестаной и вовсе не понимали почитай, в чем тут дело.
— Да, Хозяин. Прям в тенях.
— Пройти не пытались?
— Нет, хозяин, — Зарька даже как-то приуныл.
— Побоялись, — растолковал Славка, голову опуская.
— И правильно сделали, — кивнул магик. — Отправляйтесь к Ведане Людимировне. Разбудите, если спит, и сообщите… — он призадумался. — Нет. Лучше записку передайте. Так вернее будет.
Он кинулся к столу, торопливо настрочил несколько строк, сложил вдвое и передал потанятам, наложив магическую печать.
— Только смотрите, чтоб никого подле нее не водилось. Токмо ей и лично в руки. Все понятно? — и глянул строго. Нечистики к Весенье поворотились, на что девица им кивнула, подтверждая приказание магика. Тотчас юркие прохвосты обратно в тень метнулись.
Следом и Лесьяр принялся в воздухе плетение накидывать. Нечисть-то могла и просто по своему велению в темный мир отправляться, а вот магам для того приходилось кружево плести. Веша его в последнюю секунду только и успела схватить, прежде чем Лесьяр весь облаком темным не окутался.
— Ты куда собрался? — зашипела на него Весенья.
Заклятие опало тотчас, заискрившись и дернув их обоих колким разрядом.
— К проходу, разумеется, — отряхивая с рук остатки кружева, отозвался магик.
— Без нас никуда ты не пойдешь! — Веська еще и ногой притопнула для большего эффекта. — Ты что думаешь, я тебя одного пущу?
— Не одного. Я же подручных твоих за Веданой отослал? Ей доверять можно. Да и Добромиру она скорого вестника вышлет сразу.
— Это ежели они ее найдут споро, — Нестана полностью Весенью поддерживала и тоже выглядела крайне недовольной. — И ежели сумеют послание твое неприметно вручить.
Лесьяр на это кислую мину состроил. Вот достались ему эти девки под руку.
— Сказала же, мы все вместе искать будем, — строго отчитала его Весенья. — Что же ты думаешь? Никуша пропала, ты через тени, где невесть что водится, в мерцающую завесу лезть собрался, а я, стало быть, тут буду сидеть? Чаи распивать? — она гневно блеснула глазами.
— Весенья, это опасно, — словно маленькой, попытался объяснить ей маг. Но та лишь головой помотала и посильнее его рукав в своих пальчиках сжала.
— Даже не думай! Одного не пущу.
— Тогда я здесь останусь, — рыкнул магик, глазами сверкая.
— Нет! — Веша ему в тон ответила. — Сказала, вместе все пойдем!
— И Бажена с близнецами бы с собой взять… — вмешалась Нестана.
— Может сразу десткий сад в тенях устроим? — фыркнул магик.
— Лесрьярушка… — Веся к нему шагнула поближе, в глаза заглядывая и взором тем все, что на душе имелось, преподнося. — Мы тебя во всем слушаться станем. Но сидеть здесь и ждать у моря погоды выше мочи. Ты же знаешь, не вытерпим. И тогда еще боле глупого вытворить можем.
Маг прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Уж он-то знал, что его возлюбленная на упрямстве напролом попереть может. С нее станется с тараном отправиться проход разделывать, лишь бы за ним самим, да за подружкой в подземелье попасть.
Улыбка невольно растянула его губы. Вот ведь… маленькое ненастье.
— Обуйтесь хотя бы, — велел он, снова принимаясь за плетение. Теперь пришлось его расширить, чтобы этих прохвосток с собой взять. — В тенях холодно. За меня держитесь, не отпускать ни на миг, чего б там не увидали. Ни с кем не говорить, имени своего не называть, обещаний не давать, — на этих словах он строго глянул на Вешу, памятуя, как уже однажды впустую объяснял ей тоже самое. Та поспешно взгляд отвела, словно бы и не поняла, на что он намекает.
Сами девицы тем временем быстро обувались. Нестанка сама в тапочках с помпонами к ней пришла, точно не по теням и подземельям шастить. Благо с Костей у них размер один был и обувка подошла, как своя.
— Готовы? — спросил магик, последние узелки накидывая.
Девицы переглянулись меж собой, а после кивнули.
Тогда магик накинул на всех троих черное кружево. Мир погрузился во мрак.
Глава 25
Весенья прежде в тенях не бывала. Странный мир, искаженный. Вроде и не Навь и не Явь, а где-то между, многое про него говаривали. Нечисти-то туточки привычно было, фривольно. Душами не обладая, они здесь с самим мирозданием сливались, друг на дружку внимания не обращали. А вот людям в этом месте следовало быть осторожными. Без должной защиты любой обитатель этого межмирья мог всю силу из них выкачать. Оглянуться не успеешь, как на свет души твоей сбегутся и начнут пожирать.
Лесьяру, впрочем, здесь было почти привычно. Много времени он проводил в тенях по долгу службы, внося порядок среди нечистых. Часто случалось, что вот с виду в Яви и все хорошо, никаких следов зла не заметно, а в тень глянешь, так дурно делается. И поле все чернотой затянет, что мелкая пакость, на жуков похожая, посевы жрет, что те в Яви вянут без видимой причины. Или вот вода в колодце вдруг порченой сделается, а посмотришь в тень, а там дрянь какая сидит. Приходится вытаскивать, вычищать. Вроде как и два мира разных, да только один на другой наслаивается в тесном переплетении. И уж одно от другого не отделишь.
Вот и сейчас, едва глаза к мраку привыкли да к отсутствию цвета, ведь все здесь было серым и блеклым, так Веша с Нестанкой и ахнули.
Комната, ну точно Веськи с Костей, разве что краски потерявшая, а Никушину часть точно поросль какая одолела. Вкруг тумбы да по постели расползлось черной мелкой травой.
— Я еще когда к вам пришел, заметил краем глаза, что нечисто дело, — Лесьяр, Весенью за руку держа, потянул за собой. Веся, в свою очередь, Нестанкину ладошку крепко сжимала.
— А что это? — Ежась от непривычного покалывания, поинтересовалась Веша.
Магик склонился над постелью соседки, вглядываясь в поросль.
— Похоже, что ваша подружка чем-то темным пропиталась. И в местах, где она сама дольше всего пребывала, теневой мох начал пробиваться. Видать, сильно проклятие.
— Проклятие?! — в унисон переспросили девицы, магик на нее шикнул оборачиваясь.
— Не шумите! Да, проклятие.
— На постели-то ясно, а с тумбочкой что? — поинтересовалась Нестанка.
— А это мы сейчас узнаем, — задумчиво проговорил магик. Только трогать голыми руками не решился, накинул на круглую ручку ящичка нить силы и потянул.
Изнутри полезло всякое, отчего Веша с Нестанкой поморщились разом. Слизни какие-то, тараканы, сикарахи. Все опрометью кинулись наружу.
Лесьяр и тот шагнул назад, отводя Весенью за спину. Когда ж вся пакость разбежалась, магик заглянул внутрь. Здесь, среди прочих девичьих вещичек, которые и в Яви на своих местах лежали, кое-что отличимое все же сыскалось.
— Это же Никушина любимая заколка, — удивленно произнесла Нестанка, когда все они втроем заглянули внутрь. Металлическая бабочка, искореженная, в каком-то черном налете, лежала среди прочих вещей, явно выделяясь и являясь частью уже этого мира.
— Она ее так давно искала… — задумчиво проговорила Веша.
— Это маяк, — подытожил Лесьяр, все пуще хмурясь. — Кто-то наложил на нее метку и принес в тень.
— А для чего эта метка? — переспросила Нестанка.
— Скорее не для чего, а для кого… — процедила Веша, а Лесьяр взглядом подтвердил ее догадку.
— Идем, нельзя долго задерживаться на одном месте, — магик потянул их из комнаты.
— Думаешь, ее специально так оставили? — на всякий случай переспросила Весенья.
— Думаю, да, — угрюмо отозвался Лесьяр, проводя своих подопечных через дверь. В тенях все было иначе, поэтому они словно бы просочились сквозь створку, открыв скорее ее очертания, чем саму дверь.
— А это что, значит, любой вот так запросто может сквозь двери проходить, ежели в тенях умеет? — Тихонько спросила у подружки Нестанка. Веша на нее глянула через плечо с видом явно растерянным. Ей, видать, токмо сейчас понятно стало, что этак любой извращуга, выучившись в тенях обитать, может к ним в комнату заявиться да подглядывать.
Лесьяр, похоже, услыхав и поняв, к че те клонят, усмехнулся и головой покачал.
— Чтобы шпионить за хорошенькими девицами есть уйма других гораздо более безопасных способов… — выдал он, чем еще больше девчонок огорошил. Но не успели те хоть что ответить, к магик остановился резко, а после их обеих за спину к себе отвел и к стене прижал.
— Тихо! — шикнул на них, а сам с прищуром в темноту вгляделся. Здесь, в промежуточном мире, было куда как мрачней, чем в мире реальном. Свет фонарей казался бледными пятнами, коридор впереди и вовсе во мраке тонул.