я моя предыдущая жизнь была просто насыщена различной информацией, которая сопровождает сейчас каждого современного человека, живущего в мегаполисе, и мой мозг научился справляться с ней, отсеивая ненужное и задерживая в памяти только интересное и необходимое. Именно эта моя особенность в свое время привела в полный восторг Магистра Джулиуса, сразу же решившего использовать это на полную катушку, завалив меня новыми учебниками и заданиями. Честно говоря, я уже практически перестала посещать общие уроки, появляясь только на тех, которые мне придется сдавать на экзамене в качестве обязательной программы. Первое время ребята еще как-то пытались меня растормошить и вытащить на вечерние посиделки, но после того, как я пару раз там просто засыпала, несмотря на всеобщее веселье, шум и гам, меня оставили в покое. Время от времени я еще находила в себе силы поинтересоваться делами у ребят, и их успехи меня неизменно радовали.
Лешек наконец поборол свою боязнь и нашел общий язык с сокурсницами. Более того, даже стал в некотором роде негласным лидером своего факультета и сейчас существовал на вполне приличных условиях, помогая девушкам с выполнением практических заданий, а они в свою очередь баловали его чем могли, порой притаскивая прямо в студенческую комнату всякие лакомства. Он даже немного поправился и теперь на каждый факультатив очень тщательно готовился, расчесывая свои волосы и заплетая косичку из немного подрезанной, но остававшейся длиннее всех остальных пряди.
У Грагита и Драрга дела обстояли попервоначалу не так хорошо, пока до Магистра Мерфиуса не дошло, в чем здесь дело. На занятиях, когда ребята работали вместе, так сказать в паре, пытаясь достичь похожего результата (как в том случае, когда главной задачей было приготовить завтрак), у них все получалось в самом лучшем виде и порой даже в обход всех ранее известных законов, каждый раз поражая преподавателя. Зато, когда они по какой-то причине разлучались или старались выполнить полностью противоположные задания, результат был более чем удручающий, а точнее сказать, никакой. Проведя несколько экспериментов, Магистр Мерфиус с удивлением и искренним восторгом обнаружил, что получил в свое распоряжение уникальную пару, дополняющую друг друга, – будущую Пару Мастеров. Дело в том, что такие Мастера встречаются крайне редко, настолько редко, что всех их можно перечислить по пальцам за все время существования Тарагона. Это обуславливалось различными факторами, которые не всегда складывались удачно для их появления. Вот только несколько основных факторов: несомненная предрасположенность и талант именно к работе мага-артефактора, дружба и доверие между двумя Мастерами-магами, умение работать в «связке» и взаимодополняющие друг друга внутренние магические способности обоих Мастеров. Редкое и практически невероятное сочетание всех этих составляющих делало появление подобной Пару Мастеров просто уникальным случаем. За все время существования Академии было только два случая выпуска подобных Мастеров, и то лишь об одной паре можно было сказать, что она состоялась, так как вторая распалась в течение первого же года совместной работы. Не смогли два мага сработаться и поделить выручку от своих уникальных артефактов, разругавшись в пух и прах. Наши же друзья очень хорошо дополняли друг друга, никогда не ругаясь и даже практически не споря друг с другом. Так что для Грагита и Драрга теперь также был разработан специальный курс обучения, обещающий (по словам Магистра Мерфиуса) сделать из них просто непревзойденную Пару Мастеров!
Бедному Дакку пришлось клятвенно заверять Магистра Гробикуса в том, что он честно упокоил сбежавшую руку (я лично присутствовала при этом и, как китайский болванчик, постоянно кивала, подтверждая каждое слово Дакка). В качестве доказательства мы предъявили горстку пепла, оставшуюся после сгоревшей руки и аккуратно сметенную Дакком в бумажный кулечек. Судя по тому, что Магистр Гробикус перестал донимать Дакка, анализ и идентификация останков руки прошли успешно. Вот только в последнее время по Академии поползли слухи о том, что из комнат стали пропадать личные вещи, а несколько студенток видели какое-то непонятное и неприкаянное привидение очень маленького размера, которое к тому же еще и сильно щиплется. Но, так как эти девчонки были общепризнанными сплетницами, на их слова почти никто не обратил внимания, а мы с друзьями предпочитали помалкивать и лишний раз не привлекать к себе ненужного внимания.
Сам Дакк постоянно морщился, стонал и жаловался на свои уроки, но Магистр Гробикус был от него в полном восторге, так как вся нежить буквально боготворила нашего вампира, предпочитая моментально откликаться на его призыв и ходя за ним по пятам. Вот только с упокоением у Дакка были некоторые проблемы. Ему никак не удавалось полностью ликвидировать последствия своего магического вмешательства, и вся нежить, поднятая из своего вековечного сна или призванная из-за грани нашим другом, никак не желала покидать этот мир, цепляясь за него всеми своими конечностями.
Однажды Дакк пришел ко мне за советом и выглядел при этом настолько странно, что я даже начала серьезно беспокоиться, так как никогда еще не видела его в таком состоянии. На мой вопрос, что случилось, он долго молчал, переминаясь с ноги на ногу, никак не решаясь озвучить то, что его так беспокоило. Наконец Дакк набрался решимости и, сунув руку в карман, вытащил оттуда жестом фокусника какое-то существо. Когда я пригляделась, то только ахнула. На раскрытой ладони вампира удобно устроился самый настоящий маленький чертик с длинным хвостиком с кисточкой на конце, небольшими рожками и острыми копытцами. На его умильной мордашке хитро поблескивали черные бусинки глаз, которые в данный момент изучающее рассматривали меня.
– Дакк, откуда у тебя взялся черт? – Я не знала, как это существо называется на Тарагоне, а потому назвала его так, как привыкла в своей реальности.
Судя по всему, для маленького чертика это явилось полной неожиданностью, так как он даже плюхнулся на свою попку, от волнения прикусив кончик хвоста.
– Откуда ты знаешь мое кодовое название? – вместо Дакка, не успевшего и рта раскрыть, вопросом на вопрос мне ответил сам чертенок. Голос у него оказался вполне приятный, хоть и немного писклявый. – Может, ты еще и знаешь, как это расшифровывается? – Теперь в глазах у чертика появилось какое-то напряжение.
– Вот этого я сказать не могу. Может быть, ты мне сам скажешь? – Я с интересом посмотрела на чертенка, и в какой-то момент мне показалось, что он испытал облегчение.
– Ну хорошо. Так уж и быть, я объясню. ЧЕРТ – это «ЧЕстный Рабочий Трудяга». На небольшое несоответствие в буквах можешь не обращать внимания. – Чертик гордо расправил плечи.
Услышав такое объяснение, я не смогла сдержать откровенного смеха, прекрасно помня все те легенды и сказки о хитрых чертях, которые в таком изобилии присутствуют в моем мире. Самое интересное, что на Тарагоне о чертях вообще ничего не знают. По крайней мере, наш вампир с самым серьезным видом слушал разглагольствования чертика, который начал плести россказни о своем героическом происхождении. Все, что тот ему рассказывал, восхваляя себя любимого, Дакк воспринимал за чистую монету.
– Дакк, ты зачем его призвал? Немедленно избавься от него и отправь обратно! – я бесцеремонно прервала чертика, обращаясь к Дакку.
– Лика, я не его призывал. Просто у нас на уроке было задание вызвать сущность из подмира. Я и постарался сделать все, как нам объяснял Магистр Гробикус. Только вместо нормального дэва у меня появился вот он. И обратно уходить никак не хочет. Он говорит, что его там обижают. – Дакк посмотрел на меня глазами побитой собаки, у которой отнимают последнюю косточку.
– Дакк, ты кого слушаешь! Это же самый натуральный проходимец! И учти, чем больше он здесь сделает гадостей, тем выше это зачтется ему дома. В общем, ничего хорошего от этой ходячей неприятности не жди.
При этих моих словах внимательно слушавший чертик сузил глаза и буквально начал меня сканировать. Видимо, он не ожидал, что наткнется здесь на кого-то, кто настолько хорошо знает чертей.
– Лика, а может, ты ошибаешься? – робко предположил Дакк, а чертик воспрял духом и зло на меня посмотрел.
– Конечно, ошибается! – Чертик состроил умильную гримасу, давя на жалость. – Не отсылай меня обратно, я стану для тебя самым лучшим другом. Я совсем не такой, как она говорит. И вообще, я еще очень маленький, и меня можно перевоспитать. Я могу стать хорошим! Дакк, возьми меня на поруки! – Чертик умоляюще протянул маленькие ручки к растерянному вампиру и пустил слезу.
– Ну ты и артист! – не могла я не выразить восхищения актерскими способностями маленького хитреца, тем более что даже меня пробрало, несмотря на весь мой здоровый скептицизм. – Не поддавайся, Дакк. Будь же мужчиной!
– Я не могу, – одними губами сообщил мне Дакк, и я поняла, что он ни за что не отправит чертика обратно, пока не станет слишком поздно. А то, что даже такой маленький и на вид совершенно безобидный чертик может доставить массу неприятностей, я ничуть не сомневалась. Припомнив все, что когда-нибудь слышала или читала о чертях, я решила подстраховаться по максимуму.
– Ну что ж, если ты остаешься, то должен принести клятву верности своему хозяину – Дакку. И учти, только на этих условиях ты сможешь остаться здесь. В противном случае я лично приму участие в твоей отправке домой, несмотря на то что Дакк – мой друг и желает оставить тебя здесь. К тому же очень хотелось бы быть уверенной, что никому из нашей компании ты не причинишь вреда.
– А вас много? – осторожно поинтересовался чертенок.
– Не очень, – обнадежила его я. – Всего пятеро, включая твоего будущего хозяина – Дакка. Ну что, будешь клясться?
– Буду! – тяжело вздохнул чертик. – Но ведь это условие касается только моего хозяина и вас, его друзей?
– Ну-у, в общем, да. Если, конечно, у него не появятся еще друзья.
– Это я могу взять на себя и уверяю, что новых друзей у него не появится! – самоуверенно заявил чертенок, заметно повеселев.