Как у меня слюна не капнула изо рта от предвкушения, не знаю. Дама протянула мне пирожок, я его приняла, но кусать не спешила. Кто его знает, что тут творится на самом деле. Правда отказываться было бы странно. И голодно!!! Поэтому я изобразила смущение и потупилась.
- Извините, но я не могу…
- Почему же, милая, - булочница удивленно вскинула руки. И тут же заулыбалась. - Не волнуйся так! Мои пирожки фигуру не портят. Вот лучше ещё один возьми.
- Нет, - я упрямо покачала головой, протягивая сдобу обратно. - Граф очень просил разделить с ним обед, если я сейчас поем, то могу обидеть его кухарок…
Дама с пирожками, как видно, прониклась. Да так, что мне даже не пришлось продолжать заготовленную речь. Она сама это сделала за меня:
- Его Светлость души не чает в моих пирожках! Вот, возьми всю корзинку, пусть угостится свежей выпечкой. - И протянула мне упомянутую тару, аккуратно прикрыв пирожки платком.
А потом, понизив голос до заговорческого, прошептала:
- И ты сможешь, деточка, вкусно поесть, если кухарки Его Светлости не так хороши, как он расхваливает.
Я подалась вперед и тем же тоном спросила:
- Вы ведь не просто так говорите это? Может мне сразу стоит закупиться едой на местном рынке, чтобы не давиться абы чем в гостях у Его Светлости?
Булочница взяла меня почти по матерински под локоть и повела в сторону ворот замка. На крыльцо она не пошла, но пока топали, успела поделиться местными сплетнями.
Оказывается, пару лет назад граф отпустил всех слуг и кухарок, выдав им хорошее выходное пособие. А вместо них, по слухам, пригласил в замок каких-то заморских. Поговаривают, что так он хотел сделать приятное своей невесте. Мол, рядом с привычной прислугой ей должно быть уютней так далеко от дома. Но девушка в итоге отказала графу и даже не приезжала погостить, зато слуги Его Светлости приглянулись. Особенно по словам мадам Тильды, моей новой знакомой булочницы, графу нравилось умение слуг делать свою работу, оставаясь при этом почти невидимыми. Мол они так были вышколены в этом своём заморье, что двигаются аки тени.
Ну-ну. Сказки. Если только Джасмаль не считал себя заморской красоткой. Или не прикинулся таковой перед графом. Хотя скорее выглядит как отговорка. Ишь, невидимые глазом слуги. Нет там никаких слуг, зато есть некромаг.
Нет, конечно я проверю всё теперь ещё раз. После таких-то новостей. Ну, а вдруг у него в замке и правда тени прислуживают. То-то учитель удивится. Небось ещё окажется, что Джасмаль их у учителя же и спёр.
Но больше слуг меня интересовал сам замок. Мадам Тильда не была под внушением, других существенных последствий применения на ней магии я тоже не увидела. Не похоже, что замок появился с бухты барахты несколько лет назад. Звучит так, словно граф тут жил давно. Надо разобраться.
Войдя в просторный холл, я сразу же свернула от любопытных глаз за стену и нетерпеливо протянула руки над поставленной на пол корзинкой. Ради безопасности я готова была потратить немного такой драгоценной сейчас магии. Почувствовала, как ведомая моим желанием нить силы скользнула с ладони и нырнула в пирожки. Один за одним, они принялись раскрывать свою суть перед моим магическим взором.
Прекрасно, лишь тесто и мясо кранда. Никогда не ела этих крупных кротоподобных грызунов, но знаю, что в южных провинциях их давно разводят на убой. И мы, выходит, как раз в одной такой провинции. Точнее не скажу, Юг знаю очень плохо.
Не мешкая больше ни секунды, жадно заглотила первый пирожок и уже держала в обеих руках наготове новые.
Бакен
Я застал Кайну за пожиранием пирожков сидящую на корточках прямо у главной лестницы в холле замка. Вот так аппетит. Она их не жуя что ли глотает?
- Осторожней, не подавись, - поприветствовал её.
Сам дурак. Надо было не со спины подходить. Или хотя бы громко топать. Подавилась, конечно. Откашлявшись и отбрыкавшись от помощи, кивком предложила мне присоединиться к трапезе.
- Лучше скажи, где взяла их.
Девушка всё так же - кивком - указала мне на распахнутую створку двери наружу замка.
- В деревне, что ли? - поинтересовался, даже не двинувшись с места. И ответил на её вопросительно-жующий взгляд. - Из окна видел. Ты ешь-ешь, не останавливайся. А потом покажу тебе мою находку.
Глава 7
- Погоди, мне сначала надо проверить пару моментов, - сказала Кайна, вытирая руки и перепачканную мордашку платком из корзинки.
- А конкретней?
- Я тут поболтала с местными, хочу понять, есть ли истина в некоторых слухах. Надо помедитировать.
Я хмыкнул. Слухи. Мдэ. Но хотя кто его знает. Люди - существа наблюдательные.
Взял полупустую корзинку и позвал девушку проследовать в более удобное место, в найденную мной гостиную, например.
- И сколько же ты успел облазить за такое короткое время? - поразилась Кайна, когда я предложил ей на выбор помимо гостинной ещё пару удобных комнат. Думает, я пешком тут бродил? Всего лишь анализ обстановки моими личными способами. В зданиях я могу, например, почувствовать эгрегор комнат. Это не магия, а лишь эмоции, оставленные находившимися тут людьми. Так и понял, что гостиная именно здесь. По ощущениям.
- Не больше, чем ты вточила пирожков. Признайся, остановилась ведь только потому что желудок не резиновый? - посмотрел на неё искоса и с ухмылкой.
- Толи ещё будет. Вот как начну накачивать резер этим эпичным способом твоего наставника… - многообещающе протянула рыжая.
- Что тогда?
- А тогда, мне кажется, в одиночку и целую корову смогу умять.
- Тут коровы не водятся. На Юге вместо них разводят равес.
- Кого? - Кайна толкнула дверь гостинной и проследовала к удобному на вид небольшому диванчику. Помимо него из мебели здесь были несколько темно-зеленых, под цвет стен, кресел у камина, ещё два диванчика у высоких стрельчатых окон, занимавших целиком одну стену, приоткрытый сейф-бар и даже бильярдный стол.
- Равесы - по сути трёхрогие пятнистые коровы. Это всё, что нужно о них знать. - И откуда тебе всё это известно? - Моя мать с Юга. Много рассказывала мне в детстве.
Кайна умостилась поудобней на диване, затейливо сплела пальцы рук и попросила не трогать её некоторое время.
Я успел подойти к бару и заглянуть внутрь, когда почувствовал волну силы, исходящую от девушки. Да ещё так ярко… Не просто отголоски того, как сила ударяется об объекты, а сам импульс. Что-то с Кайной рядом я стал гиперчувствительным. Или это только по отношению к ней? Надо будет проверить. Где бы найти ещё мага подраться? Хм…
Кайна продолжала посылать волны силы, мне даже показалось, что разные. Анализирует местность, ну пускай, это полезно. Надо было сразу по прибытию в сие гостеприимное местечко озаботиться. Но силы Кайны тратить не стоило, я и сам вполне справился. По крайней мере поверхностно.
Первое, что обнаружил - отсутствие людей. Ни слуг, ни охраны. Нашёл кухню, а там колесом покати - только пылища и грязь. Но я слышал, что некроманты не держат слуг. Живых, по крайней мере. Мертвецов же я не опасаюсь. Правда, ещё я слышал, что люди некромагию прекрасно чувствуют и испытывают очень неприятные, мерзкие ощущения от мертвичины рядом. А тут деревня прямо у ворот. Чудеса.
Вот может Кайна помедитирует и поймёт, почему и, главное, как. Хотя всё же интересней было бы узнать - зачем.
- Есть! Ура! - вскрикнула рыжая и, подорвавшись с места, рванула прочь.
Я постоял в недоумении, размышляя, стоит ли последовать за ней и как быстро. Не позвала с собой, всё же. Прислушался к ощущениям - ага, поднимается наверх, а моя находка в подвале. Что же, посмотрим, что там такое интересное, на этаже номер…
Ах, вот, прекратила отдаляться. Третий из пяти этажей. А там, на сколько я могу судить, из интересных комнат разве что библиотека и большой бальный зал.
Подошёл к лестнице, ведущей наверх и замер. Кайна пропала? Тьма тьмущая, какого шаца!
Я рванул туда, где чувствовал её присутствие в последний раз - библиотека. “Так, спокойно, - размышлял по пути, - в библиотеке может быть скрытая секция, например, поэтому я её перестал ощущать…” Лишь бы не ловушка или западня.
Оп, что? Появилась снова? Жаль, внутреннее чувство нельзя потереть, как глаза, когда сомневаешься в том, что они показывают правду, когда перестаёшь им верить. Шац, да за этой девчонкой глаз да глаз нужен!
Промчавшись насквозь библиотеки, я действительно обнаружил скрытую секцию. Это было очевидно. Даже слишком. Я бы сказал - банально. Миновав длинный коридор со стеллажами книг, закованных в цепи с замками, обнаружил приоткрытую дверь в дальней стене.
Кайна
Вот так удача-то! Я надеялась, конечно, что у некромага будет переговорный артефакт, но всё равно боялась его не найти. Такие штуки обычно прячут от незваных гостей. Правда, использовать артефакт в экранированном помещении не получится. Выйти-то наружу сигнал выйдет, а вот обратный сигнал разобьётся о защиту.
Судя по всему, Джасмаль не рассчитывал, что ему придётся что-то от кого-то прятать. И это при том, что собрался притащить сюда двоих. В такой ситуации хороший маг всё равно обязан проявить предусмотрительность. Нельзя себя переоценивать, это с лёгкостью может стоит тебе жизни.
О, Свет! Я наивная дура! Что если он вовсе не собирался никого притаскивать в своё, шац его задери, секретное убежище?! Просто убил бы на месте. Совершенно не факт, что этот некрозасранец по прежнему хотел получить меня. В последнюю нашу встречу, я ощущала в нём желание, но ненависть к учителю может быть в разы сильнее.
И всё же, я на его месте бы не упустила случая поразвлечься с ученицей своего недруга. Это тоже прекрасная месть. А то и лучше. Хотя лучше всего - переманить на свою сторону и направить против врага его же ученика. Но идиот Джасмаль до такого если и додумается, то уж точно не осилит осуществить этот план. Он даже как следует не смог меня поймать. Пайсака подговорил. Нет, ну, эта идея была хорошей. Хотя бы эта.